Chương 771

Khi bước vào bên trong, điều đầu tiên Clain nhìn thấy là một sảnh khách rất rộng lớn, nơi có nhiều chiếc ghế và giá ô, được trang trí một cách thanh lịch và phù hợp. Nếu không biết trước về cấu trúc của nó và không từng tận mắt kiểm tra, Clain thậm chí có thể nghĩ đây là một phòng khách để tiếp khách.

Qua cánh cửa lớn thứ hai, tầm mắt anh ta bỗng trở nên thoáng đãng khi một sảnh lớn có thể chứa được hàng chục, thậm chí hàng trăm vị khách để khiêu vũ hiện ra trước mắt.

Ở giữa sảnh này là một tấm thảm màu sắc rực rỡ, dày dặn và mềm mại; xung quanh là những viên gạch đá cẩm thạch sáng bóng, có đàn piano, các tác phẩm điêu khắc bằng đá, và những cột đá được trang trí bằng đồ khảm đỡ lên tầng hai.

Bên trái là một dãy cửa sổ từ sàn đến trần, bên ngoài là bãi cỏ xanh tươi và khu vườn đầy hoa; bên phải là những bức tường, cửa gỗ và hành lang dẫn đến phòng nghỉ ngơi, phòng kho, phòng tắm, nhà bếp và phòng của người quản gia.

Sảnh này cao hai tầng, với những chiếc đèn treo pha lê từ trần nhà buông xuống, khiến người ta có thể dễ dàng hình dung ra cảnh tượng vào ban đêm.

Đi đến cuối sảnh, hai bên đều có cầu thang dẫn lên tầng hai.

Hành lang ở đây có hình vuông, và phần trung tâm được bố trí giống hệt với tấm thảm ở sảnh chính. Clain chỉ cần cầm một ly rượu và đứng sau lan can tầng hai, là có thể thưởng thức cuộc vũ hội dưới lầu một cách thoải mái.

Tầng hai có rất nhiều phòng: phòng khách, phòng sinh hoạt, phòng ăn, phòng tắm, phòng biliard, và rất nhiều phòng ngủ. Nếu khách muốn ở lại qua đêm, họ sẽ ở những căn phòng này.

Tương tự, trên tầng hai còn có hai cầu thang dẫn lên tầng ba, nơi mà Don Dante sống. Ở đó có phòng ngủ chính rất lớn, có những phòng nửa mở với bar và có thể ngắm nhìn ánh nắng mặt trời và cảnh quan xung quanh, có một phòng đọc sách có thể coi là một thư viện nhỏ, có hai phòng đồ và những phòng ngủ nhỏ dành cho người hầu nam và nữ trực ban đêm, cùng với các phòng dành cho thành viên trong gia đình và phòng tắm. Tuy nhiên, hiện tại Clain vẫn còn đơn độc.

Còn những người hầu khác thì ở trong những ngôi nhà liền kề phía sau tòa nhà, còn phía bên kia là chuồng ngựa.

Phần dưới tầng của tòa nhà cũng rất rộng rãi, với những phòng kho lớn và nhà rượu.

Clain, sau khi cởi áo khoác, đứng thẳng người trên ban công của phòng nửa mở ở tầng ba, ngắm nhìn cảnh quan xung quanh khu phố và không khỏi thốt lên trong lòng:

“Thật sự, những thứ xa xỉ cũng có ý nghĩa của nó… Mức tiền thuê 315 bảng Anh này cũng không hề lãng phí chút nào…”

An

Dựa trên quan điểm đó, sáng nay ông cũng đã trả cho người quản gia nữ Taneia một khoản lương hàng năm là 42 bảng Anh, khiến bà ấy bắt đầu cảm nhận được sự hào phóng và tầm vóc của ông Dwayne Dantees.

Với sự thảo luận và bận rộn của hai vị quản gia, các tôi tớ đã được tuyển chọn xong: một người quản lý tài sản gia đình nam với mức lương hàng năm là 30 bảng Anh, một người hầu nam thân cận tên Richardson với mức lương 35 bảng Anh, hai người hầu nam phục vụ khách hàng và bàn ăn mỗi người được trả 25 bảng Anh, hai người hầu nữ cấp cao mỗi người 18 bảng Anh, hai người hầu nữ cấp thấp mỗi người 12 bảng Anh, và hai người hầu nam làm công việc nặng nhọc cũng mỗi người 12 bảng Anh.

Ngoài ra, đầu bếp được trả 30 bảng Anh, trợ lý bếp 15 bảng Anh, phụ nữ làm việc trong bếp 13 bảng Anh, phụ nữ làm việc trong kho 11 bảng Anh, y tá gia đình 25 bảng Anh, công nhân nhỏ 10 bảng Anh, hai người lái xe ngựa mỗi người 25 bảng Anh, hai người làm vườn mỗi người 20 bảng Anh, hai người phụ nữ giặt rửa mỗi người 10 bảng Anh; tổng cộng là 413 bảng Anh, tương đương với khoảng 8 bảng Anh mỗi tuần.

Nếu cộng thêm lương hàng năm của hai vị quản gia, Klein sẽ phải trả tổng cộng 570 bảng Anh mỗi năm, tương đương với khoảng 11 bảng Anh mỗi tuần, và đó chưa kể đến chi phí cung cấp thực phẩm, quần áo và các nhu yếu phẩm sinh hoạt khác.

Mỗi tuần, khi mở mắt vào buổi sáng, chưa kịp có bất kỳ thu nhập nào, ông đã phải chi tiêu từ mười đến hai mươi bảng Anh... Klein tính toán qua loa và buộc bản thân phải hướng ánh mắt ra vườn.

Buổi trưa, sau khi thanh toán tiền thuê hai chiếc xe ngựa và lương tuần đầu tiên cho các tôi tớ, cùng với 1000 bảng Anh tiền mặt để Taneia chi tiêu hàng ngày, ông chỉ còn lại 1286 bảng Anh tiền mặt và 18 đồng vàng; tuy nhiên, số tiền từ “Cô gái Công lý” và “Bà Lặng lẽ” sẽ được chuyển vào tài khoản của ông trong tuần này.

Không biết 1000 bảng Anh mà Taneia mang theo có đủ để duy trì sinh hoạt trong thời gian tới không… Chỉ riêng việc chuẩn bị đủ loại rượu uống cho các bữa tiệc và dạ hội đã cần ít nhất vài trăm bảng Anh rồi... Ông giàu có Dwayne Dantees chìm đắm trong suy nghĩ, không thể thoát ra được.

Để bình tĩnh lại tâm trạng, ông quyết định tận dụng lúc các quản gia và tôi tớ đang bận rộn xử lý công việc mới tại ngôi nhà mới, để đi thăm quanh khu vực bao phủ bởi sương mù và nghiên cứu về con rối kỳ lạ mà Emlyn White đã dâng hiến.

— Sau khi sự kiện Mặt Trăng Đẫm Máu xảy ra, Klein buộc phải trở lại không gian bí ẩn đó, kéo Fors vào bên trong

“Được rồi, thưa ngài.” Richardson trả lời một cách khiêm tốn.

Anh ta là một đứa con lai sinh ra ngoài hôn nhân, cha là người của tộc Ruun, một quản gia của một lâu đài, còn mẹ là người bản địa Đông Bái Lang, một nô lệ của lâu đài đó. Kể từ khi ra đời, anh ta phải chịu sự kỳ thị và bắt nạt, và do đó đã phát triển thành một tính cách nhút nhát, luôn tuân theo mọi người. Vì ngoại hình khá ổn, phù hợp để phục vụ khách hàng, anh ta được chủ nhân của lâu đài chọn làm người hầu nam và đưa đến Beckland.

Khi Quốc hội của Vương quốc Ruun thông qua đạo luật bãi bỏ chế độ nô lệ, anh ta mất việc làm và buộc phải xin trợ giúp từ “Hội đồng Hỗ trợ Người hầu Gia đình Thành phố Lớn”.

Trước khi gặp Klein, anh ta đã phục vụ hai gia đình khác nhau, mắc phải một số sai lầm nhưng cũng tích lũy được nhiều kinh nghiệm. Anh ta được quản gia Walter chú ý đến và trở thành người hầu cá nhân của Dawn Donatus.

Nhìn vào Richardson, người có thân hình cao ráo và gần giống mình, Klein lặng lẽ lắc đầu trong lòng và thầm nghĩ:

“Một người có ngoại hình có thể trở thành ngôi sao như thế này, nhưng trong thời đại này lại chỉ có thể làm một người hầu… Dù cao lớn nhưng lại nhút nhát và yếu đuối. Tuy nhiên, điều đó cũng là một ưu điểm: vâng lời, im lặng, tuân theo mọi mệnh lệnh của chủ nhân, không bao giờ tự ý quyết định gì cả…

“Nếu tôi chỉ có một người hầu cá nhân để lo liệu mọi việc, thì Richardson chắc chắn không phù hợp. Nhưng tôi vẫn còn có quản gia Walter và rất nhiều người hầu khác; với kinh nghiệm và năng lực của anh ta, những việc còn lại hoàn toàn có thể được giải quyết.”

Không nói thêm gì nữa, Klein đóng cửa và khóa lại, quay trở lại chiếc ghế thoải mái của mình, bước đi bốn bước ngược lại và bước vào trong làn sương mù xám.

Anh ta ngồi vào vị trí dành cho “kẻ ngốc”, vẫy tay và để “con rối bằng gỗ mặt trăng” đen sạm bay đến trước mặt mình.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Klein không tìm thấy điều gì đặc biệt, vì vậy anh ta lấy giấy bút ra và viết down câu thần chú:

“Nguồn gốc của nó.”

Đặt bút xuống, Klein chờ đợi vài giây trước khi nhặt tờ giấy lên, tựa lưng vào ghế.

Hmm, trực giác linh hồn không ngăn cản tôi tiến hành việc bói toán này… Điều đó có nghĩa là nguy hiểm tiềm ẩn trong “con rối bằng gỗ mặt trăng” không lớn bằng những đặc tính phi thường của trường phái Hoa Hồng… Klein thì thầm, sau đó thành thạo niệm câu thần chú.

Trong bầu trời mờ ảo, anh ta nhìn thấy một bàn thờ được trang trí bằng vòng đèn lửa xung quanh. Trên bàn thờ, có những thứ giống như da người, khắp nơi đều là vết máu, và ở giữa là

Vì vậy, chúng luôn mang trên mình những nụ cười kỳ lạ, còn thân thể thì được đính đầy cỏ khô và hoa héo.

Một vị linh mục mặc áo choàng đỏ tối đang bước đi mạnh mẽ quanh bàn thờ, như thể đang nhảy một điệu nhảy do chính những người mắc bệnh điên phát minh ra.

Không biết từ khi nào, ánh trăng bắt đầu tụ lại, chiếu sáng lên những con rối đó, càng lúc càng sáng, cho đến khi cuối cùng, nơi đó dường như có những gợn sóng nhẹ nhàng đung đưa.

Nghi lễ nhanh chóng chuyển vào giai đoạn cuối, vị linh mục lấy một con rối dài và mảnh mai, đến trước người đàn ông bị trói trên giá bên cạnh, và đâm nó vào hốc mắt của người đó.

Trong tiếng kêu thảm thiết, cảnh tượng nhanh chóng thay đổi, những xác chết với “con rối mặt trăng” được chôn cất một cách có trật tự ở một nơi nào đó.

Cảnh tượng bắt đầu phát triển theo kiểu nhảy vọt, mỗi khi trăng tròn hoặc trăng máu xuất hiện, ánh sáng sẽ rải rác xuống nơi chôn cất đó, thấm vào như nước, xung quanh tối tăm và sâu thẳm.

Klein mở mắt, điều chỉnh tư thế ngồi, và dần dần hiểu được nguồn gốc của “con rối mặt trăng”:

Chúng bắt nguồn từ một nghi lễ cầu nguyện đến “Mặt trăng Nguyên Thủy”, một nghi lễ kéo dài hàng trăm năm!

Trong suốt những thế kỷ đó, chúng hấp thụ sức mạnh của trăng đỏ, dần dần biến đổi, cho đến khi được một số người thực dân khai quật ra.

Bình thường, chúng không có gì kỳ lạ cả, chỉ có những tín đồ của “Mặt trăng Nguyên Thủy” mới có thể mở chúng bằng cách đúng đắn; còn hiệu quả của nó thì Klein cũng không rõ lắm.

Theo một nghĩa nào đó, những con rối này có thể coi là những người nhận ân huệ từ “Mặt trăng Nguyên Thủy”... Tối qua, sau khi tôi giết chết một trong số chúng, vị thần xấu xa đó đã tức giận, và vì thế mới có trăng máu? Klein gõ nhẹ ngón tay vào mép chiếc bàn gỗ đầy vết nứt, và đưa ra một phán đoán ban đầu.

Ừm, sự tức giận của “Mặt trăng Nguyên Thủy” đã trực tiếp thay đổi hình dạng của mặt trăng, biểu hiện thành trăng máu... Nếu đoán này đúng, thì có nghĩa là trong lĩnh vực của trăng đỏ, nữ thần không bằng “Mặt trăng Nguyên Thủy”, thậm chí có thể chỉ là một cái tên, nắm giữ một vật chứa ấn “0” cấp... Klein gật đầu nhẹ, bắt đầu suy nghĩ về điểm yếu của “con rối mặt trăng”.

Lần này, anh ta nhìn thấy ánh nắng mặt trời, nhìn thấy tia chớp.

Điều đó có nghĩa là, khả năng phi thường trong lĩnh vực “Mặt trời” và tia chớp trong lĩnh vực “Bão Lốc” là những thứ phù hợp nhất để đối phó với nó... Klein vừa diễn giải n