Chương 776

Đối với câu hỏi sau đó của Giám mục Elektra, Klein đã từng suy nghĩ trước rồi; nghe xong, anh thở dài và nói:

“Là cha tôi, một bậc trưởng lão thực sự thông thái… Thật đáng tiếc, ông ấy đã qua đời trong một tai nạn cách đây nhiều năm.”

Khi nói những lời này, anh đã hòa trộn cảm xúc khi cha mẹ mình qua đời, những tâm trạng tích tụ do phải sống xa quê hương không thể trở về, cùng những ký ức từ thời gian ở thành phố Tingen, giọng nói của anh có vẻ bình thản, mang theo chút nụ cười, nhưng ẩn chứa một nỗi buồn sâu sắc mà không hề bi thương quá mức.

“Xin lỗi, chắc hẳn ông ấy đã bước vào thế giới của các vị thần, và đang yên nghỉ dưới sự chăm sóc của nữ thần,” Giám mục Elektra nói một cách chân thành, rồi vẽ một hình mặt trăng màu đỏ thắm lên ngực mình theo chiều kim đồng hồ.

Không đợi Đôn. Don Tây Tử trả lời, anh nhìn người đối diện và mời:

“Ngày kia sẽ có một thánh lễ mặt trăng dành cho những người đã khuất, để giúp họ chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng tại vương quốc của nữ thần… Bạn có hứng thú tham gia không?”

Các ngày lễ của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm không nhiều lắm; quan trọng nhất là Ngày Lễ Mùa Đông, tiếp theo là thánh lễ lớn vào lúc trăng tròn (cũng được gọi là Thánh lễ Mặt trăng), sau đó là các thánh lễ và cầu nguyện hàng tuần. Tuy nhiên, tùy theo vị thánh bảo hộ hay thiên thần của mỗi giáo khu, mỗi nhà thờ lớn sẽ có những ngày lễ đặc biệt riêng.

“Đó chính là điều tôi mong muốn,” Klein đứng dậy và cúi chào một cách chân thành.

Điều này sẽ giúp anh có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn với các linh mục và giám mục của nhà thờ Thánh Samuel, thậm chí tạo dựng mối quan hệ với giám mục của giáo khu, từ đó đặt nền móng cho việc tiếp cận những khu vực nhất định trong nhà thờ sau này.

Đồng thời, anh lại một lần nữa nhận ra tại sao con đường “Bóng đêm” lại có thể được sử dụng thay thế cho con đường “Thần Chết”: cả hai đều mang ý nghĩa về sự yên bình, giấc ngủ vĩnh hằng và bóng tối… Đại diện cho sự kết thúc!

Sau đó, Mori. Machte không tiếp tục bàn về danh tính hay quá khứ của Đôn. Don Tây Tử nữa; dường như câu hỏi trước đó chỉ là một cách tình cờ. Anh và vợ mình, Liana, bắt đầu kể về những kỷ niệm nghỉ dưỡng tại Vịnh Dicci trong những năm qua. Klein, người đã từng ở đó hai ngày và biết rõ về văn hóa địa phương, đã trả lời bằng giọng điệu của người bản địa, đặc biệt nhấn mạnh đến món cá nướng đặc trưng của Dicci.

Trong quá trình này, anh cũng nhẹ nhàng kể về những điều mình biết.

Nghe nói về những con rắn hổ lớn trong rừng rậm, những loài cá có răng sắc nhọn ăn thịt người, những bông hoa có thể tự mình bắt mồi, bà Liliana – vợ của Nghị sĩ Machte – thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kinh ngạc, vừa sợ hãi vừa muốn tiếp tục tìm hiểu thêm. Còn Nghị sĩ và Giám mục cũng rất quan tâm, luôn không kìm được mà ngắt lời mô tả của Done. Don Tates để hỏi những chi tiết cụ thể.

“Anh thật sự là một thợ săn xuất sắc! Khi tôi còn phục vụ ở Đông Bạch Lang, tôi chưa bao giờ có cơ hội vào rừng rậm; không ngờ nơi đó lại nguy hiểm đến thế.” Sau khi vị quý ông trung niên lịch sự kia nói xong, Morie Machte đã cầm lên một miếng bánh lụa nhỏ và khen ngợi chân thành: “Nếu sau này có cơ hội, tôi muốn mời anh cùng đi săn.”

Trong lúc họ trò chuyện, các cô hầu gái đã mang đến bữa trà chiều, và một người hầu nam phụ trách phục vụ bên cạnh.

Nghe lời mời nửa thật nửa giả của Nghị sĩ Machte, Klein mỉm cười đáp lại:

“Tôi đã không thể chờ đợi được nữa.”

Sau một hồi trò chuyện nhẹ nhàng về tình hình quản lý khí quyển ở Bekland, ba vị khách đã xin phép ra về. Vì mới gặp nhau, chưa thể gọi là thân quen, Klein không giữ họ lại, cùng với người hầu riêng của mình là Richardson, ông tiễn họ đến cửa. Nhìn những người Giám mục, Nghị sĩ và bà vợ Nghị sĩ rời đi, nụ cười trên khuôn mặt Klein dần phai nhạt, nhưng không hoàn toàn biến mất.

Anh khá hài lòng với tiến độ hiện tại; việc liên kết với Giáo hội Nữ thần Đêm là mục đích chính của anh khi trở lại Bekland lần này. Nghị sĩ Morie Machte là một cựu chiến binh, hiện đang giữ chức Nghị sĩ; không nghi ngờ gì nữa, ông thuộc về một hoặc vài câu lạc bộ sĩ quan, điều này sẽ giúp anh tiếp tục điều tra về vụ sương mù lớn ở Bekland.

Tiếp theo là việc từng bước củng cố các mối liên kết… Klein trở lại phòng khách nhỏ, thấy các cô hầu gái đã dọn hết đồ ăn vặt và trà đi.

Anh định sẽ ăn thêm một chút nữa…

Dù thức ăn khác thế nào đi nữa, nhưng đồ ăn vặt ở Bekland thực sự rất xuất sắc; ngay cả bà Liliana cũng không ngừng khen ngợi đầu bếp mà Done. Don Tates mời đến, và Klein cũng hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Klein rút ánh mắt lại, không nói gì, bình tĩnh bước lên cầu thang dẫn lên tầng ba.

Trước bữa tối, người quản gia Walter cuối cùng cũng trở về nhà và báo cáo với anh về việc mua 10% cổ phần của công ty xe đạp Bekland:

“Thưa ngài, chúng tôi đã hoàn tất thủ tục mua 10% cổ phần của công ty xe đạp Bekland.”

Klein gật đầu, tự hào về bước tiến này.

8000 bảng, cũng không tệ lắm… Có nên tăng giá thêm chút nữa không? Nếu tôi tăng giá một chút thôi mà đối phương đã từ bỏ ngay, thì thật là ngượng ngùng phải không? Klein gật đầu nhẹ và nói:

“Hãy đưa báo cáo tương ứng cho tôi, tôi sẽ suy nghĩ xem.”

Sau khi đọc xong báo cáo và dùng xong bữa tối, để xây dựng hình ảnh của một người làm việc chăm chỉ, khôn ngoan và có tầm nhìn xa trông rộng, Klein nói với Richardson:

“Hãy chuẩn bị hai chiếc xe ngựa, tôi cần ra ngoài một chút.”

Anh tưởng Richardson sẽ ngạc nhiên hỏi tại sao lại cần hai chiếc xe ngựa, vì điều đó không mấy lịch sự, nhưng không ngờ người hầu thân cận này chỉ thoáng giật mình một chút rồi trả lời một cách lịch sự:

“Vâng, thưa ngài.”

Tuân theo mệnh lệnh mà không hỏi lý do, đó cũng coi như là một ưu điểm… Klein thầm thán phục và chờ Richardson quay trở lại để giúp anh mặc áo khoác.

Lên xe ngựa, anh ra lệnh:

“Đi vòng quanh khu vực cầu Beckland và ranh giới khu vực Đông.”

Richardson vẫn không hỏi mục đích, chỉ yêu cầu người lái xe cẩn thận khi điều khiển những con ngựa.

Xe ngựa đi qua khu vực乔伍德 (Jowood), dưới ánh sáng của những chiếc đèn gas, đến khu vực cầu Beckland.

Klein không nói rõ đi đâu, chỉ bảo người lái xe đi lang thang trên những con phố gần đó.

Anh tựa vào thành xe, nhìn ra những con phố bên ngoài, thấy những người qua đường mặc quần áo cũ kỹ, có vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt, dường như vừa kết thúc một ngày làm việc bận rộn và đang vội vã trở về nhà để dùng bữa tối. Thỉnh thoảng, có một chiếc xe đạp có chuông reo đi qua, người lái xe khéo léo lao về phía xa; biểu cảm của họ tràn đầy sức sống và niềm tự hào khó tả so với những người đi bộ.

Sự phân biệt rất rõ ràng: chỉ là giữa công nhân kỹ thuật và công nhân bình thường, với mức lương hàng tuần từ 1 đến 2 bảng so với dưới 1 bảng… Klein thở ra nhẹ nhàng, vô thức ngước nhìn bầu trời.

Lúc này, khu vực Beckland đã hoàn toàn chìm trong bóng tối, nhưng sương mù không quá dày đặc; ánh sáng của những vì sao vẫn có thể xuyên qua sương mù, lộ ra rõ ràng.

Sau sự cố sương mù dày đặc, việc quản lý môi trường thực sự ngày càng tốt hơn… Nhưng tình cảnh của những công nhân lao động cấp thấp ở khu vực Đông dường như không có nhiều thay đổi đáng kể. Mặc dù lương của họ có thể cao hơn một chút và thời gian làm việc cũng được cải thiện, nhưng do sự gia tăng dân số lớn, giá cả ở mọi lĩnh vực đều tăng theo, làm cho sự cải thiện đó bị giảm bớt.

Khoan đã, để Nina hỏi thử xem… Cô vừa nghĩ đến ý đó thì bỗng nhiên cảm thấy có linh cảm, quay đầu lại thì thấy trên bàn sách có thêm một lá thư.

Nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt cô, Jadriya bước tới, mở lá thư ra và nhanh chóng đọc qua:

“Có hai con quái vật thuộc loài Obniss không thuộc về giáo hội Bão Tố đang ở gần ‘Vòng xoáy Địa Ngục’ phía bắc đảo Suniya…

“Tìm được hậu duệ trực tiếp của gia tộc Abraham…

“Làm rất tốt.”

‘Vòng xoáy Địa Ngục’ là tên của một vùng biển nguy hiểm, chứ không phải là một hố sâu thực sự.

Gia tộc Abraham… Jadriya suy nghĩ một lúc nhưng không tìm được manh mối gì, quyết định sẽ hỏi trong buổi gặp mặt bằng bài Tarot lần sau.

…………

Sáng hôm sau, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng xem có nên tăng giá hay không, Klein nói với quản gia Walter:

“Hãy thuê đội ngũ đó, tiếp tục đàm phán đi. Giá tối thiểu của tôi là 9000 bảng.”

“Vâng, thưa ngài.” Walter lập tức tỏ vẻ xin lỗi, “Có chút việc gia đình xảy ra, tôi hy vọng có thể nghỉ phép nửa ngày sớm hơn.”

“Không sao cả, cần tôi giúp gì không?” Klein hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Cảm ơn lòng tốt của ngài, tôi có thể tự giải quyết được, và việc này cũng không gấp lắm. Tôi sẽ xử lý xong các cuộc đàm phán về cổ phần trước.” Walter nói một cách chân thành.

Klein không hỏi thêm gì nữa, gật đầu đồng ý cho phép anh ta nghỉ phép.

Chờ đến khi quản gia rời khỏi phòng, Klein mới nói với Richardson:

“Sáng nay Walter có gặp ai không?”

“Quản gia đã nhận được một lá thư.” Richardson trả lời mà không giấu giếm gì.

Hãy nhớ tên miền phát hành đầu tiên của cuốn sách này: … Trang web đọc truyện điện tử phiên bản di động: …