Chương 778

Sau gần mười phút chờ đợi bên ngoài Đại Đền Cầu Nguyện, Klein cùng với những tín đồ tham gia Thánh Lễ Trăng đã theo sự dẫn dắt của linh mục bước vào bên trong.

Trong không khí u tối và yên bình ấy, tiếng cầu nguyện trang nghiêm, thanh khiết vang lên:

“Mặt trăng đỏ rực mọc lên, chiếu sáng mặt đất,

Tất cả mọi người đều chìm vào giấc mơ ngọt ngào, mơ về chính mình,

Mơ về cha mẹ, vợ con… Đó chính là sự bất tận…” (Chú thích 1)

Giữa những âm thanh thanh khiết và đều đặn ấy, những người tham dự Thánh Lễ không khỏi cảm thấy bình yên, như thể họ đã quên đi những phiền muộn của cuộc sống, không còn lo lắng về những khó khăn trong thế giới thực.

Dưới sự dẫn dắt của vài linh mục, mỗi người tìm chỗ ngồi đúng vị trí của mình. Phía trước bàn thờ, Giám mục Elektra, người phụ trách Thánh Lễ này, cầm cuốn “Kinh Khải Huyền Về Đêm” và bắt đầu bài giảng đơn giản.

Khi phần này kết thúc, các linh mục lấy nước sạch và bánh mì phát cho mọi người; đó là món ăn chung của những người còn sống và những người đã khuất.

Klein, vốn chưa ăn tối, không lãng phí miếng bánh mì tầm thường và ly nước sạch đó. Sau đó, anh nhìn thấy những ngọn nến được thắp lên trên bàn thờ; dưới ánh tối, chúng tựa như những vì sao ban đêm, phát ra ánh sáng và hơi ấm an ủi.

Lúc này, Giám mục Elektra cùng các linh mục và dàn hợp xướng cùng nhau cầu nguyện:

“Chúng ta sẽ ngước nhìn bầu trời đêm,

Với tình cảm ấm áp, chúng ta gọi tên Ngài: ‘Nữ thần Đêm!’

Ngoài ‘Nữ thần Đêm’, không còn lời nào khác,

Hy vọng Nữ thần sẽ nhặt lấy những lời cầu nguyện ấy cùng với sự yên bình ngọt ngào,

Và đưa chúng vào bàn tay nhẹ nhàng của Ngài.

‘Nữ thần ơi!’ Nếu Ngài nghe thấy, chắc chắn Ngài sẽ đáp lời,

Chắc chắn Ngài sẽ hiện ra với những người đã khuất với nụ cười trong sáng:

‘Hãy đến đây, hãy nghỉ ngơi và yên giấc đi, những đứa con của Ta!’ (Chú thích 2)

Những giọng hát trống trải ấy mang theo cảm giác thiêng liêng xâm nhập vào tai mỗi tín đồ; dường như tất cả linh hồn có mặt ở đó đều cùng cảm nhận được điều đó. Là một người thuộc hàng ngũ “Thứ 5”, Klein cũng cảm thấy như thể tâm hồn mình được thanh tẩy, và dòng linh hồn của anh trôi chảy một cách tự nhiên và thoải mái.

Tiếp theo, trước mắt anh xuất hiện một bóng tối yên bình, một bóng tối không một tiếng động nào.

Trong bóng tối ấy, những thi thể nằm đó, khuôn mặt tái nhợt nhưng yên bình, như thể họ chưa bao giờ qua đời…

“Chéo đôi tay của bạn lên,

Đặt chúng trước ngực mình,

Thực hiện lời cầu nguyện không lời ấy,

Và hãy gọi lên từ sâu thẳm trái tim:

‘Chỉ có sự bình yên mới là nơi quay về duy nhất!’”

Clen nhìn xuống đất, nhắm mắt lại, sau đó chéo đôi tay lên ngực và lặp đi lặp lại không tiếng:

‘Chỉ có sự bình yên mới là nơi quay về duy nhất!’

‘Chỉ có sự bình yên mới là nơi quay về duy nhất!’

……

Lặp đi lặp lại nhiều lần cho đến khi căn phòng cầu nguyện trở nên yên tĩnh tuyệt đối, Clen mới mở mắt ra và dùng tay xoa nhẹ hai khóe mắt.

Anh thở ra từ từ, nhìn quanh, và dưới ánh sáng của ngọn nến, anh nhận thấy hầu hết mọi người đều có vệt nước mắt trên khuôn mặt mà không hề hay biết; ngay cả người hầu thân cận của mình, Richardson, cũng không thể kiềm chế được nước mắt và để chúng rơi liên tục mà không lau đi.

Nghi lễ “Misa Trăng” giống như một buổi lễ hội có sức mạnh đặc biệt; mục đích của nó có lẽ là để tạo sự giao tiếp với linh hồn mỗi người, giúp những con người khác nhau trong bóng tối có thể nhìn thấy những người đã khuất mà họ gắn bó mật thiết, giải phóng nỗi buồn và tìm được sự bình yên… Ừm, đây không phải là hiện tượng chỉ xảy ra với những người có năng lực đặc biệt…

Tôi có thể yên tâm rồi… Đối với những người bình thường, đây chỉ là những ảo giác thoáng qua và sự giải tỏa cảm xúc nội tâm; họ sẽ chỉ cảm thấy nữ thần vĩ đại mà không nghi ngờ có sự hiện diện của lực lượng siêu nhiên… Quy trình “Con đường Đêm” số 5 dường như đã có bước tiến lớn trong việc kiểm soát linh hồn… Clen thu hồi ánh mắt lại và đưa ra kết luận trong lòng. Tiếp theo, anh lại nhớ về khoảng tối ấy, nhớ về những người đã khuất nằm giữa những bông hoa trăng.

Nhắm mắt lại, Clen để suy nghĩ của mình lan tỏa:

“Kia là cánh đồng tối đen đầy hoa trăng, cỏ thơm đêm và hoa ngủ sâu… Phải chăng đó là một hình thức hiện diện của vương quốc nữ thần?

Còn nguồn nguy hiểm ấy vào ban đêm tại di tích chiến tranh thần thánh, nó tương ứng với điều gì nhỉ?”

Trong đầu Clen dần hình thành hình ảnh về bầu trời đêm lạnh lẽo và sương mù phủ kín mặt biển mà anh đã thấy ở phía đông nhất của biển Suniya.

Trong làn sương ấy, có những nhà thờ cổ kính với mái vòm đen tuyền, những con quạ bay lượn trên không, như thể đang tưởng niệm hay than thở; xung quanh nhà thờ là những ngôi nhà bình thường, những ngôi nhà gỗ giản dị, những lò xay màu xám trắng và những bóng người mơ hồ.

Theo lẽ thường, cảnh tượng sương mù này, có mối liên hệ mật thiết với linh hồn, phải chăng nó cũng là một phần của nghi lễ “Misa Trăng”?

Cánh đồng tối ấy, những bông hoa trăng, những con quạ… Phải chăng đó là biểu tượng của sự kết nối giữa con người và thế giới siêu nhiên?

Cánh đồng tối ấy, những bông hoa trăng, những con quạ… Phải chăng đó là lời nhắc nhở về sự vô thường của cuộc sống?

Cánh đồng tối ấy, những bông hoa trăng, những con quạ… Phải chăng đó là cách nữ thần thể hiện sự bảo vệ và yêu thương của mình?

Cánh đồng tối ấy, những bông hoa trăng, những con quạ… Phải chăng đó là lời mời gọi đến sự bình yên và hy vọng?

Lần đó, dưới sự bảo hộ của nữ thần, họ đã tìm thấy một chiếc ví chứa hơn ba trăm lượng tiền mặt.

Anh ta lùi lại một bước, vẽ lại hình một vầng trăng đỏ thắm, rồi nhường chỗ cho những người quyên góp đứng phía sau.

Lúc này, Giám mục Elektra đã chủ động tiến lại gần, vừa vẽ hình vầng trăng đỏ theo chiều kim đồng hồ vừa nói:

“Nguyện nữ thần ban phước cho ngài.”

“Nguyện nữ thần biết rằng điều tôi mong muốn nhất lúc này chính là được lắng nghe lời dạy bảo,” Klein mỉm cười đáp lại.

Giám mục Elektra nhìn về phía lối ra ở bên cạnh hội trường cầu nguyện và nói:

“Nếu ngài không phiền phải chờ thêm một lát, tôi có thể kể cho ngài nghe về Kinh Thánh tại thư viện.”

“Đó chính là điều tôi khao khát,” Klein nói với giọng nhẹ nhàng và mỉm cười.

Ngay lập tức, Giám mục Elektra sai một vị mục sư dẫn Đôn·Donates cùng chủ tớ đi ra khỏi hội trường cầu nguyện, rồi đi qua cầu thang xoắn ốc để đến thư viện.

Nơi đây có những kệ sách lớn xếp chồng lên nhau, trên đó chứa đầy các tài liệu liên quan đến giáo hội Nữ thần Bóng Đêm; hai bên còn được bố trí ghế và bàn để mục sư, giám mục có thể sử dụng cho việc học tập và giảng dạy cho tín đồ.

Mười hai phút sau, Giám mục Elektra bước vào thư viện với nụ cười bình yên trên khuôn mặt, thấy Đôn·Donates – người có mái tóc bạc và vẻ đẹp thanh lịch – đang đứng trước một kệ sách, chăm chú đọc một cuốn sách, trông rất giống một học giả.

“Ngài đang đọc gì vậy?” ông ấy hỏi với nụ cười.

Klein gấp cuốn sách lại và tự nhạo mình một cách nhẹ nhàng:

“‘Khải Huyền của Đêm’.”

“Thành thật mà nói, mặc dù tôi rất tin tưởng vào nữ thần, nhưng suốt nhiều năm qua vì bận rộn với cuộc sống, tôi chưa bao giờ có cơ hội đọc kỹ cuốn kinh thánh này.”

Trong lúc nói, bề ngoài ông ấy không hề có biểu hiện gì bất thường, nhưng trong lòng lại có chút lo lắng, sợ rằng nữ thần sẽ cho ra một tia sét để thưởng cho tín đồ Đôn·Donates vì sự thành tâm của người này.

“Ừm, tia sét không nằm trong phạm vi quyền năng của nữ thần…” Klein tự an ủi bản thân trong lòng.

Giám mục Elektra mỉm cười, nhận lấy cuốn “Khải Huyền của Đêm” và nói:

“Dù sao bây giờ cũng chưa quá muộn.”

Ngay lập tức, ông mời Đôn·Donates ngồi xuống bên một chiếc bàn, và bắt đầu giải thích cho người đó về cấu trúc của cuốn sách cũng như những lời dạy quan trọng bên trong.

Richardson thì cầm chiếc mũ và gậy của chủ nhân, ngồi ở một chỗ khác, lặng lẽ chờ đợi trong khi vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện.

Người canh gác bên trong! Nhưng không phải là người mà tôi đã gặp trước đây tại Đại Đền Cầu Nguyện… Ừm, hôm nay có lẽ là lượt của anh ta? Klein chăm chú nhìn vào Giám mục Elektra, tỏ vẻ đang suy ngẫm về nội dung của Kinh Thánh.

Anh ta không cảm thấy ngạc nhiên khi thấy người canh gác bên trong xuất hiện bên trong nhà thờ vào thời điểm này, đi qua phòng trưng bày sách; bởi vì sức mạnh của lời nguyền phía sau cánh cửa Channis chỉ mạnh mẽ nhất vào ban đêm, và không còn thích hợp cho các sinh vật còn sống nữa. Vì vậy, những người canh gác bên trong thường chỉ vào vào lúc mặt trời mọc và rời đi vào lúc mặt trời lặn… Còn bây giờ, trời vừa mới tối hẳn.

Phải nhớ xem hôm nay là ngày thứ mấy, thứ mấy trong tuần… Sau đó sẽ dần dần thu thập thêm thông tin liên quan, tìm hiểu rõ quy luật luân phiên của những người canh gác bên trong; chỉ như vậy mới có thể đóng vai trò là “mục tiêu” phù hợp vào đúng thời điểm… Klein thu hồi suy nghĩ, lắng nghe kỹ lưỡng, và sau nửa giờ thì đứng dậy để chào tạm biệt.

Anh ta mỉm cười nói với Giám mục Elektra:

“Không biết sau này tôi có còn may mắn được nghe bài giảng của ngài nữa không?”

“Không vấn đề gì.” Đối diện với một người giàu có vừa quyên góp 300 bảng, Giám mục Elektra không thể từ chối, thậm chí còn vui vẻ gật đầu, “Chỉ cần anh đến nhà thờ, miễn là tôi có thời gian.”

Klein không đi sâu vào những chi tiết nhỏ để tránh gây nghi ngờ, chân thành cảm ơn và rời khỏi Nhà thờ Thánh Samuel cùng với người hầu riêng của mình là Richardson.

Anh ta trở về nhà, lúc đó chưa đến 8 giờ tối; anh ta tận hưởng bữa tối và dành những khoảnh khắc thư thái còn lại của ngày hôm đó.

…………

Đêm khuya, trong phòng ngủ chính.

Klein, đang trong giấc ngủ sâu, bỗng nhiên mở mắt.

Trực giác tâm linh của anh ta báo cho anh ta biết có người đã lẻn vào ngôi nhà của mình!

Lưu ý: Được chuyển thể từ tác phẩm “The Lotus Eater” của Tennyson.

Lưu ý 2: Được chuyển thể từ tác phẩm “The Cry of the Children” của I. B. Browning.

Lưu ý 3: Được chuyển thể từ tác phẩm “The Bridge of Sighs” của Thomas Hood và “The Lotus Eater” của Tennyson.

Xin hãy nhớ địa chỉ trang web đầu tiên phát hành cuốn sách này: …………………… Địa chỉ đọc trên điện thoại cho phiên bản tiểu thuyết này: ……………………