Chương 78

Ail. Hassan đồng tình nói:

“Thực sự, rất khó để tưởng tượng rằng ‘nhà tiên tri’ lại liên quan đến ‘kẻ xấu xí’ đó; theo logic bình thường, không ai có thể kết nối hai thứ này với nhau cả.”

“Điều đó có lạ không? Tôi nhớ rằng nhiều loại thuốc ma thuật trong các chuỗi này cũng thiếu đi sự liên kết cần thiết giữa chúng.” Bà gái tóc đen tên Loralota che miệng và ngáp một cái; có thể thấy rằng vết thương của cô ấy khá nặng, đến mức ngay cả ‘Ánh nhìn của Nữ thần’ cũng không thể giúp cô ấy duy trì được sức lực dồi dào nữa.

“Không, Loralota, điều này hoàn toàn khác. Ngay cả khi các loại thuốc ma thuật khác thiếu sự liên kết, chúng ta vẫn có thể tìm thấy những điểm chung ở những khía cạnh khác, nhưng với ‘nhà tiên tri’ và ‘kẻ xấu xí’ thì không, tôi hoàn toàn không thể hiểu được.” Ail. Hassan lắc đầu và thở dài.

Klein nghe họ bàn luận, cười một tiếng rồi nói:

“Không, vẫn có điểm chung mà.”

“Là gì vậy?” Ail tò mò hỏi; động tác duỗi tay của Darn cũng dần chậm lại.

Klein trả lời một cách nghiêm túc:

“Dù là ‘nhà tiên tri’ hay ‘kẻ xấu xí’, cả hai đều có thể được tìm thấy trong rạp xiếc.”

“……” Ail, Darn và Loralota đều sững sờ ngay lập tức.

“Pfft… Trả lời hay đấy, tôi thích những người trẻ tuổi như bạn!” Bà gái tóc đen Loralota là người đầu tiên tỉnh táo lại và bật cười.

Ail cũng mỉm cười, lắc đầu nói:

“Trong thời đại này, những quý ông có tinh thần tự giễu mình ngày càng ít đi; may mắn thay, hôm nay chúng ta lại gặp được một người như vậy.”

Cậu nghĩ tôi thích tự giễu mình à… Tôi cũng không ngờ ra điểm chung nào khác đâu… Klein lẩm bẩm trong lòng, rồi trả lời với nụ cười hơi đắng cay:

“Tôi chỉ hy vọng rằng những loại thuốc ma thuật này sẽ không còn xuất hiện thêm các tên như ‘người thuần hóa thú’, ‘diễn viên xiếc’, ‘pháp sư’ nữa; như vậy thì thực sự đã tạo thành một đoàn xiếc rồi.”

Và họ còn là một đoàn xiếc chỉ có một người thôi…

“Haha.” Darn và những người khác lập tức bị câu nói của anh ta làm cười; không gian trong xe trở nên vui vẻ.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển, đến phố Zotlan; Klein, người hầu như không bị thương gì, là người đầu tiên bước vào công ty bảo vệ Black Thorns.

“Nữ thần ơi! Cậu đã trải qua điều gì vậy? Tại sao lại trở nên như thế này?” Rosanne nhìn qua và ngạc nhiên.

Klein cúi xuống nhìn bộ trang phục lấm bẩn và hỏng hóc của mình, vẫn cảm thấy đau lòng khi trả lời:

“Trong nhiệm vụ luôn có những sự cố này nọ; may mắn thay, nhờ sự bảo hộ của Nữ thần, kết cục vẫn tốt đẹp.”

“Khen ngợi Nữ thần xinh đẹp!” Rosanne thành tâm vẽ một hình ảnh Nữ thần trên ngực mình.

Klein mỉm cười, cảm thấy ấm áp trong tâm hồn.

“Nữ thần ơi…” Làn môi của Rosanne run rẩy, dường như cô vẫn còn rất nhiều điều muốn nói, rất nhiều câu hỏi muốn đặt, nhưng nghĩ đến việc đội trưởng đang chờ đợi bên dưới, cô cuối cùng cũng kiềm chế được cảm xúc của mình và gọi ông bà Oliana cùng những người khác lên tầng ba – nơi là văn phòng của công ty an ninh Black Thorns. Các tầng trên và dưới đều thuộc sở hữu của giáo hội, hoặc là nơi ở của những linh mục đạo đức, những người chỉ biết một phần về những chuyện đang xảy ra.

Sau khi tất cả nhân viên văn phòng đã rời đi, Klein không vội vàng đến phòng giải trí để thông báo cho những người khác còn trực đêm, mà ngay lập tức quay trở lại để hỗ trợ đội trưởng và những người khác trong việc vận chuyển những vật được niêm phong “2-049”, những dấu vết còn lại của con quái vật Bieber, cùng với những ghi chép của gia tộc Antigonus xuống tầng hai.

Đi qua bức tường ngăn cách,邓恩 mở cửa phòng giải trí và nói với hai người đang chơi trò bài Quent:

“Frey, Luo Yao, các cậu ngay lập tức đến kho ở khu bến cảng Tillyr để hỗ trợ Leonard xử lý những việc còn lại.”

“Được rồi.” Người phụ nữ tóc đen, với vẻ mặt lạnh lùng tên là Luo Yao là người đầu tiên đứng dậy.

Frey, người có mái tóc đen, đôi mắt xanh và làn da nhợt nhạt (người được gọi là “người thu dọn xác chết”), cũng đứng dậy theo.

Họ để lại bộ bài Quent xuống, rời khỏi phòng giải trí, và khi đi qua bức tường ngăn cách, họ đều dừng lại một chút. “Chờ đã.” Deng En không làm thất vọng ai khi gọi lên.

“Còn việc gì nữa không?” Luo Yao hỏi với vẻ mặt không thay đổi.

“Nhớ thông báo cho cảnh sát, yêu cầu họ phong tỏa con đường. Trước khi các cậu xử lý xong hiện trường và vận chuyển xác về, không được để bất kỳ ai tiếp cận.” Deng En vỗ nhẹ vào trán mình.

“Được rồi.” Luo Yao quay người và bước đi vài bước, sau đó lại dừng lại.

Cô quay đầu lại, chớp mắt một cái và hỏi một cách lạnh lùng:

“Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ?”

“Không.” Deng En trả lời một cách quyết đoán.

Luo Yao gật đầu một cách khó nhận thấy được, và là người đầu tiên bước ra cửa.

Còn Frey, với tâm tính lạnh lùng và u ám, vẫn giữ nguyên tốc độ đi của mình.

Đúng lúc đó, Deng En lại nói thêm:

“Nhớ báo cho Rosanne và bà Oliana biết rằng họ có thể xuống được rồi.”

“Không vấn đề gì.” Frey trả lời một cách bình tĩnh đến mức gần như không có biểu cảm nào.

Sau khi tiễn hai người này ra khỏi cửa, Klein thở phào nhẹ nhõm, rồi theo đội trưởng và những người khác xuống tầng hầm, đi thẳng đến cánh cửa Channis.

“Đội trưởng, không còn việc gì khác nữa chứ?” Sau khi hoàn thành cuộc trả lời nhanh, Klein mỉm cười hỏi.

Đức Anh lắc đầu, vẫn không thể nói ra lời nào.

Lấy chiếc gậy tay ra, quay người đi một đoạn, Klein rẽ vào kho vũ khí và kể sơ qua toàn bộ sự việc cho ông Neil già đang uống nước lọc.

“Nó đã biến thành một con quái vật mất kiểm soát… anh còn đã tiêu diệt được một kẻ phi thường nữa sao?” Ông Neil nhanh chóng dọn dẹp bàn, “Tôi cứ như đang nghe một kịch bản vở kịch vậy.”

Ông ấy lẩm bẩm rồi đi về phía hành lang, không hề chờ đợi câu trả lời của Klein.

Klein lại tò mò hỏi một câu:

“Thưa ông Neil, giáo hội không có loại thuốc chữa trị thực sự sao? Phải cần đến sự giúp đỡ của phép thuật nghi lễ mới được?”

“Các loại thuốc được pha chế từ nguyên liệu bình thường không thể duy trì hiệu quả chữa trị lâu dài như từ các nghi lễ; còn những nguyên liệu loại phi thường thì rất hiếm, và hầu hết đều không thích hợp để sử dụng cho mục đích này.” Ông Neil giải thích qua loa, “Cậu hẳn biết đến ‘Ánh nhìn của Nữ thần’ rồi chứ? Khi loại thuốc này mới được tạo ra thông qua nghi lễ, nó là thuốc chữa trị chuẩn mực, thực sự. Nhưng sau đó, hiệu quả của nó dần giảm đi từng phút, cho đến khi chỉ còn lại một chút thôi.”

“Vậy à…” Klein gật đầu với vẻ hơi thất vọng.

Là một người từng là “nhà thám hiểm yêu thích trò chơi điện tử”, khao khát có được thuốc chữa trị quả là điều rất bình thường đối với anh.

Sau khi tiễn ông Neil ra khỏi phòng, anh ngồi xuống và cảm nhận được sự yên bình như thể đã lâu không trải qua.

Trong sự yên bình ấy, anh nhớ lại cảnh tượng bi thảm của kẻ đó khi sắp chết, nhớ lại những phát súng lạnh lùng của mình, nhớ lại những vết thương dữ tợn và máu tươi chảy ra không ngừng.

Cơ thể Klein dần run rẩy, lòng anh tràn ngập cảm giác khó chịu; anh đứng dậy, sau đó ngồi xuống lại, rồi từ từ lặp lại quá trình đó, kèm theo những bước đi tới đi lui.

“Hừ…” Anh thở ra một hơi dài, quyết định phải tìm việc gì đó để làm để không cứ liên tục nghĩ về những hình ảnh ấy.

Klein cởi chiếc mũ lễ phục, tháo bỏ trang phục chỉnh tề, lấy khăn tay và bàn chải ra, bắt đầu lau sạch bùn đất và bụi bặm trên quần áo mình.

Không biết đã qua bao lâu, anh nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc của ông Neil – đó là kiểu bước chân đặc trưng khi gót chân tiếp xúc trước.

“Thật là mệt mỏi…” Ông Neil than phiền khi bước vào phòng.

“Hãy bảo những người khác trong vòng một giờ đừng đến đây, tôi cần một chút nghỉ ngơi.” Ánh mắt ông quét qua Klein, rồi ông ra lệnh một cách đơn giản.

“Có một cánh cửa bí ở đây…” Klein dừng lại ở gần góc cua, nhìn về phía căn phòng đó.

Anh ta nhận thấy “người thu dọn xác chết” tên là Flea đã trở lại, đang kiểm tra kỹ lưỡng một thi thể bị lột sạch da thịt bên trong.

Thi thể? Trái tim Klein bỗng nhiên đập mạnh hơn, anh ta gom hết can đảm tiến lại gần căn phòng và gõ nhẹ ba tiếng vào cánh cửa mở toang.

Đùng, đùng, đùng.

Flea ngừng lại, quay người lại và nhìn anh ta bằng đôi mắt xanh biếc lạnh lùng.

“Xin lỗi vì đã làm phiền anh, tôi chỉ muốn biết liệu đây có phải là thi thể của người đặc biệt kia không?” Klein cẩn trọng trong cách nói của mình.

“Đúng vậy.” Flea mở miệng mỏng manh, nhưng chỉ phát ra một từ duy nhất.

Ánh mắt Klein lướt qua anh ta, nhìn về phía thi thể, và quả nhiên, anh ta nhận ra vết thương quen thuộc trên trán.

Chính là tên kẻ mặc áo choàng đuôi én xấu xí kia… Klein thầm thở phào:

“Có phát hiện gì không?”

“Không.” Flea trả lời một cách cực kỳ ngắn gọn.

Bầu không khí bỗng trở nên ngượng ngùng, khi Klein đang định chào tạm biệt, thì Flea lại chủ động nói:

“Nếu anh cảm thấy không thoải mái, anh có thể vào xem, anh sẽ thấy đây chỉ là một thi thể mà thôi.”

Sợ tôi có vấn đề về tâm lý ư? Klein gật đầu suy tư:

“Được.”

Anh ta bước vào căn phòng, đến bên chiếc bàn dài phủ đầy vải trắng, nhìn về phía thi thể.

Màu sắc đỏ, vàng, trắng trên khuôn mặt tên kẻ mặc áo choàng đuôi én đã bị gỡ bỏ hết, lộ ra một khuôn mặt xa lạ không có đặc điểm nổi bật nào: mái tóc đen, mũi cao, khoảng tuổi ba mươi.

Lúc này, Flea đi đến bên chiếc bàn nhỏ ở góc tường, lấy một cây bút chì và một tờ giấy trắng.

Anh ta quay lại gần thi thể, đặt tờ giấy xuống, cầm bút chì và bắt đầu vẽ.

Klein tò mò nhìn qua, phát hiện ra Flea đang vẽ phác thảo khuôn mặt của tên kẻ mặc áo choàng đuôi én.

Không lâu sau, Flea ngừng vẽ, và trên tờ giấy trắng đã xuất hiện một bức chân dung sống động; so với thi thể, điểm khác biệt duy nhất là bức chân dung này không có vết thương, và chỉ có đôi mắt màu xanh.

Thật tài tình… Klein ngạc nhiên khen ngợi:

“Tôi không ngờ, không ngờ khả năng vẽ của anh lại tốt đến thế.”

“Trước khi trở thành người canh gác ban đêm, ước mơ của tôi là trở thành một họa sĩ.” Giọng nói của Flea không hề có chút biến đổi nào.

“Vậy tại sao không thực hiện ước mơ đó?” Klein hỏi một cách tò mò.

Flea đặt cây bút chì xuống, cầm bức chân dung của tên kẻ mặc áo choàng đuôi én và nói:

“Cha tôi là một linh mục của giáo hội, tôi đã chọn con đường khác.”

Kết thúc.

“Anh từng là mục sư của nữ thần, vậy tại sao không chọn ‘những kẻ không ngủ’ nhỉ?”

“Một lý do riêng tư.” Flea trả lời một cách bình thản, “Hơn nữa, bà Daili là một tấm gương tốt.”

Klein gật đầu, định chuyển hướng cuộc trò chuyện, nhưng lại nghe Flea nói:

“Anh hãy canh giữ chỗ này giúp tôi, tôi phải ngay lập tức giao bức chân dung cho đội trưởng… Việc đóng cửa bí mật thật phiền phức.”

“Được.” Mặc dù Klein hơi sợ khi phải đối mặt một mình với xác chết, nhưng anh vẫn cố gắng đồng ý.

Khi Flea rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh; xác chết nằm đó, gây áp lực nặng nề lên tâm hồn Klein.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi tiến lại gần chiếc bàn dài như thể muốn vượt qua nỗi sợ của mình.

Người đàn ông mặc áo choàng đuôi én nằm yên lặng, khuôn mặt tái nhợt, mắt nhắm chặt, đã mất hết hơi thở; ngoài những vết thương dữ tợn, còn toát ra cái lạnh đặc trưng của người chết.

Klein nhìn chằm chằm vào xác ấy một lúc, tâm trạng dần dần bình tĩnh lại.

Ánh mắt anh lướt qua và phát hiện ra một vết sẹo kỳ lạ trên cổ tay người đàn ông đó; anh liền mạnh dạn đưa tay ra chạm vào, muốn lật nó lại để nhìn rõ hơn.

Cảm giác lạnh lẽo vừa lan từ đầu ngón tay Klein lên não bộ, thì bàn tay tái nhợt, đã mất hết sức sống ấy bỗng nhiên bật dậy và nắm chặt lấy cổ tay anh!

Nắm chặt lấy cổ tay anh!