Chương 81

“Phải hoàn thành một nhiệm vụ một cách độc lập mới được coi là thành viên chính thức ư?” Klein ngẩn người một chút rồi nói, “Nhưng mỗi tuần chúng ta cũng chẳng chắc có nhiệm vụ nào cả, hơn nữa những nhiệm vụ đó cũng chẳng hề đơn giản chút nào.”

Chẳng lẽ điều này có nghĩa là tôi sẽ phải mất khoảng một hoặc hai tháng mới có thể trở thành thành viên chính thức, mới được thăng chức và tăng lương…

Ông Neil ngửi mùi cà phê, liếc nhìn anh một cái:

“Đó chỉ là một nghi thức giữa các thành viên canh đêm mà thôi. Dù sao chúng ta cũng đứng ở tuyến đầu đối mặt với những nguy hiểm phi thường, chắc chắn chúng tôi không muốn những đồng đội bên cạnh mình là những người cần được chăm sóc liên tục như trẻ con. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc bạn nhận được lương của một thành viên chính thức, hay quyền lợi tương ứng, cũng như việc thực hiện những nghĩa vụ cần thiết.”

Hóa ra đó là một nghi thức để nhận được sự công nhận từ các thành viên canh đêm khác… Nhưng thưa ông Neil, tại sao ông lại nhấn mạnh rằng điều đó không ảnh hưởng đến việc tôi nhận được lương của một thành viên chính thức… Phải chăng tôi đã thể hiện rõ ràng đến thế sao? Klein sờ vào khuôn mặt mình, cười ngượng ngùng rồi hỏi tiếp:

“Phải là những nhiệm vụ có tính chất phi thường mới được sao?”

“Vốn dĩ phải như vậy, nhưng hôm qua bạn đã thể hiện rất xuất sắc, đã khéo léo tiêu diệt một kẻ phi thường cấp độ 8. Tôi nghĩ rằng Flea, Luo Yao và những người khác hẳn đã công nhận bạn rồi. Vì vậy, có lẽ邓恩 chỉ sẽ giao cho bạn một nhiệm vụ bình thường mà thôi.” Ông Neil bỗng thốt lên ngạc nhiên, “Lương của bạn sẽ tăng gấp đôi đấy… Suốt đời này tôi cũng chưa từng gặp trường hợp nào tương tự.”

Klein cười hai tiếng, rồi chủ động hỏi về con đường phát triển cấp độ của mình:

“Thưa ông Neil, ông nghĩ rằng ‘nhà tiên tri’ tương ứng với cấp độ 8 là ‘kẻ xấu xí’ có đúng không?”

Thực ra, nếu nhớ lại những ghi chép trong tài liệu bí mật, thì điều đó khá phù hợp:

Một người giỏi về các kỹ thuật chiến đấu…

“Tôi không thể đảm bảo cho bạn được, nhưng tôi nghĩ khả năng đó là rất cao. Trước hết, điều đó phù hợp với những ghi chép trong tài liệu: họ có những động tác nhanh nhẹn và kỹ thuật chiến đấu đặc biệt. Thứ hai, cũng có những trường hợp tương tự ở những con đường phát triển cấp độ khác. Bạn có biết ‘kẻ lục lọi bí mật’ tương ứng với cấp độ 8 được gọi là gì không?” Ông Neil cười hỏi lại.

“Không biết, trong tài liệu của giáo hội thì không có ghi chép gì về điều đó cả.” Klein lắc đầu thẳng thắn.

Ông Neil cười ha hả:

“Tôi và hai người bạn cũ của mình thuộc nhóm ‘Trái tim Sư tử’ đã từng nghiên cứu về những điều này. Họ gọi họ là ‘những kẻ mang ánh sáng của sự thật’. Nhưng tôi không chắc liệu điều đó có liên quan đến con đường phát triển cấp độ của bạn không.”

Klein suy nghĩ một lúc, rồi hỏi tiếp:

“Vậy thì tôi nên làm gì để tiếp tục phát triển?”

“Bạn cần tiếp tục rèn luyện, tiếp tục chiến đấu, và không ngừng tìm kiếm những cơ hội. Mỗi trận chiến, mỗi thử thách đều là cơ hội để bạn tiến bộ hơn.” Ông Neil nói.

Klein gật đầu, quyết tâm tiếp tục con đường phía trước.

Buổi sáng học về bí học, lật giở đủ loại tài liệu lịch sử, và nộp đơn xin chi trả các khoản phí liên quan. Sau khi ăn trưa, tôi đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập, sau đó đến thư viện Deville ở khu vực Kim Ngô Đồng để xem có thể mượn được những tác phẩm học thuật và tạp chí liên quan đến đỉnh núi Hornachis hay không. Khi hoàn thành tất cả những việc này, nếu vẫn còn thời gian, tôi sẽ đến câu lạc bộ bói toán để “đóng vai” một cách không hề giảm bớt sự chăm chỉ chút nào.

Chờ đợi đơn xin được phê duyệt và nhận được khoản chi trả, trên đường về nhà tôi sẽ ghé mua thêm một bộ trang phục lịch sự.

Ừm, sáng mai tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ hồ sơ xin, và cố gắng tạo ra những vật phép bảo vệ để giúp Melissa và Benson tránh khỏi những tai họa.

……

Trong một nhà hàng được trang trí thanh lịch với những chiếc đèn chùm treo trên trần.

Một số người bạn đang chúc mừng Joyce Miller đã thoát khỏi những tai họa và trở về Tübingen.

“Chúng tôi đều đã đọc báo rồi; chỉ những mô tả trong báo thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi,” một người đàn ông có bộ râu ngắn thở dài nói. “Joyce, thật khó tin bạn đã trải qua những chuyện như vậy, phải chịu đựng những khổ đau như vậy… Nâng cốc! Tai họa đã qua rồi, ánh nắng mặt trời chiếu rọi chúng ta.”

Joyce và bạn gái chưa cưới của anh, Anna, cùng nâng cốc lên, chạm nhẹ vào ly rượu vang champagne còn sót lại, sau đó uống hết một hơi.

“Những ngày qua, Anna thực sự rất lo lắng; tôi nghi ngờ cô ấy đã khóc mỗi đêm. Mỗi khi tôi mời cô ấy đi uống trà chiều, cô ấy luôn mơ màng… May mắn thay, cuối cùng bạn cũng trở về rồi; nếu không, tôi e rằng cô ấy có thể sẽ chết như vậy,” một cô gái trẻ với mái tóc nâu xoăn nhìn Anna và nói với Joyce; cô ấy có một chiếc mũi nhỏ xinh đáng yêu.

“Nếu Anna phải trải qua chuyện tương tự, tôi cũng sẽ như vậy, thậm chí còn tồi tệ hơn nữa,” Joyce với chiếc mũi hình móng vuốt đại bàng nhìn bạn gái mình một cách dịu dàng.

Anna không quen thể hiện cảm xúc trước mặt người khác; cô nhìn về phía bên kia bàn lớn và nói:

“Bogda, tại sao bạn cứ cúi đầu mãi vậy? Tôi cảm nhận được tâm trạng của bạn không tốt chút nào.”

Cô gái trẻ có chiếc mũi nhỏ xinh đó trả lời thay cho Bogda:

“Bogda bị ốm; bác sĩ nội khoa nói rằng gan anh ấy gặp vấn đề nghiêm trọng. Dùng thuốc chỉ có thể giảm đau mà không thể chữa khỏi hoàn toàn; anh ấy cần phải trải qua một ca phẫu thuật.”

“Lạy Chúa…”

“Nhưng nếu cứ trì hoãn thêm nữa, có lẽ phẫu thuật cũng không thể cứu được anh nữa đâu.” Người đàn ông có bộ râu ngắn gật đầu khuyên nhủ.

Lúc này, Anna bất ngờ lên tiếng:

“Bogda, có lẽ anh nên cân nhắc việc đi xem bói một lần. Nếu kết quả bói cho thấy mọi chuyện diễn ra thuận lợi, thì hãy nhanh chóng tiến hành phẫu thuật ngay. Còn nếu kết quả không tốt, hãy tìm cách khác và làm theo những gợi ý của người bói. Tôi quen một vị thầy bói thực sự rất tài năng; không, có lẽ nên gọi ông ấy là một chuyên gia bói toán mới đúng. Tôi tin chắc ông ấy chắc chắn có thể giúp được anh.”

“Thật sao?” Bogda hỏi lại với vẻ nghi ngờ rõ rệt, và những người bạn khác của họ cũng có thái độ tương tự.

“Thật đấy.” Anna gật đầu không chút do dự. “Tôi đã từng nhờ ông ấy bói về tình hình của Joyce, và ông ấy bảo tôi hãy về nhà. Người bạn trai sắp cưới của tôi đang chờ tôi ở nhà. Lúc đó tôi cũng giống các anh, đầy nghi ngờ trong lòng, nhưng khi tôi về đến nhà, tôi thực sự đã thấy Joyce… anh ấy đã trở về!”

“Về điểm này, tôi có thể chứng minh được.” Joyce đồng tình.

Anh không kể về việc mình đã đến nhà Joyce để nhờ giải mã giấc mơ, bởi cảnh sát nói với anh rằng Tracy vẫn chưa bị bắt, vì vậy anh phải giữ kín bí mật này để tránh gặp rắc rối.

“Lạy Chúa, thật là khó tin quá!”

“Bói toán thực sự có phải thần kỳ đến thế sao?”

……

Giữa những tiếng ngạc nhiên, Bogda suy tư một lúc rồi nói:

“Có lẽ tôi nên đi xem bói một lần. Anna, Joyce, có thể các cô cho tôi biết địa chỉ và tên của vị chuyên gia bói toán đó không?”

Anna thở phào nhẹ nhõm:

“Anh đã đưa ra quyết định sáng suốt rồi.”

“Vị chuyên gia bói toán đó ở câu lạc bộ bói toán ở khu phố Howles.”

“Tên ông ấy là Klein. Moretti.”

……

Tại khu vực Kim Ngô Đồng, trong thư viện Deville.

Klein sử dụng lá thư giới thiệu đi kèm với thư để xin giấy phép mượn sách một cách thành công.

Anh vừa lật qua những tấm thẻ nhỏ trong tay vừa hỏi các nhân viên quản lý:

“Các bạn có cuốn ‘Nghiên cứu về di tích cổ đại của đỉnh núi Hornachis’ không? Xuất bản bởi nhà xuất bản Luun.”

Một trong những nhân viên quản lý lập tức trả lời:

“Xin đợi một chút, tôi sẽ tìm cho ngài.”

Anh quay người lại, mở ngăn kéo có chữ “Hornachis” trên đó, và theo một quy tắc nhất định lấy ra vài tấm thẻ viết đầy từ ngữ.

Sau khi xem kỹ, anh lắc đầu:

“Xin lỗi, thưa ngài, chúng tôi không có cuốn sách này.”

“Thật đáng tiếc.” Klein trả lời với vẻ hơi thất vọng.

Có lẽ chỉ còn cách viết thư cho nhà xuất bản Luun, hoặc quay lại Đại học…

“Có.” Người quản lý trả lời một cách chắc chắn, “Vừa rồi có một vị khách đã trả lại sách.”

Anh ta lập tức tìm lại tấm thẻ tương ứng và chỉ cho Klein biết vị trí của kệ sách.

Klein đến nơi đó, liếc qua từng số tạp chí, rồi lấy ra những cuốn mà giáo viên của mình đã đề cập.

Sau đó, anh ta tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, dưới ánh nắng chiều rực rỡ, bắt đầu lật giở tài liệu trong thư viện yên tĩnh.

“…Các di tích cổ đại không chỉ tồn tại ở đỉnh núi Hornachis mà còn phân bố rộng rãi xung quanh khu vực rừng, thung lũng và sườn đồi xung quanh đỉnh núi…”

“…Những di tích này được tạo thành từ những vòm cao và những cột đá khổng lồ; có thể mô tả chúng bằng từ ‘hoành tráng’ một cách trực quan…”

“…Điều khiến người ta thắc mắc là, làm thế nào mà người bản địa ở đây có thể khai thác và chế tác những tảng đá này? Trước hết, chúng ta giả định rằng họ đã khai thác ngay tại chỗ, không cần vận chuyển chúng lên núi…”

“…Một quy luật kỳ lạ là, càng gần đỉnh núi thì các di tích càng hoành tráng; nhưng điều bất ngờ là, trên đỉnh núi lại không hề có bất kỳ di tích nào. Theo suy đoán của chúng tôi, ở đó lẽ ra phải có một ngôi đền không giống kiến trúc loài người, một ngôi đền dùng để thờ cúng…”

Một ngôi đền không giống kiến trúc loài người… dùng để thờ cúng… Chẳng lẽ đó chính là ngôi đền mà anh ta đã thấy trong giấc mơ? Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ xa đến gần.

Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – khuôn mặt thường xuyên xuất hiện trên báo chí.

Khuôn mặt hình vuông, lông mày dày, mũi thẳng tắp, mái tóc ngắn màu vàng đậm, đôi mắt xanh thẳm, đôi môi khép chặt… Tất cả những đặc điểm đó đều thuộc về một người nổi tiếng ở thành phố Tinggen: một nhà từ thiện, doanh nhân, và cũng là chủ của thư viện này – Ngài Deville.

Bên cạnh Ngài Deville là người quản gia trung niên mà Klein đã từng gặp trước đó.

Klein đứng cách họ khoảng mười mét, nhìn họ đi qua, tò mò vươn tay phải lên và gõ nhẹ vào trán mình hai cái.