Chương 811

“Không có gì cả.” Klein nói với nụ cười nhẹ nhàng.

Anh ta dường như không hề để ý đến điều gì, nhưng suy nghĩ của anh ta lại đang chuyển động rất nhanh, cố gắng tìm hiểu xem những thay đổi vừa rồi thực sự có ý nghĩa gì:

Những người canh gác bên trong trước đây đều đi lên tầng trên qua cầu thang gần đó, có thể suy đoán sơ bộ rằng họ sống ở đó, và địa điểm đó trùng khớp với nơi vừa rồi xảy ra sự thay đổi… Tình trạng của những người canh gác bên trong có vẻ không ổn lắm, vậy nên khả năng họ mất kiểm soát cao hơn so với những người bình thường; liệu họ có thể đột nhiên bộc lộ sự ác ý và ý nghĩ xấu xa không?

Và những thay đổi đó lại bị lực lượng phong ấn ở sâu dưới lòng đất sau cánh cửa Channis kiềm chế lại?

Nếu quả thật là như vậy, có hai khả năng: một là lực lượng phong ấn sau cánh cửa Channis có thể cảm nhận được tất cả những sự bất thường bên trong nhà thờ Thánh Saimur, từ đó phản ứng một cách tự nhiên; hai là trong quá trình canh gác hàng năm, những người canh gác bên trong dần bị ảnh hưởng bởi lực lượng phong ấn đó, đến một mức nào đó họ đã trở thành một phần của nó, hoặc họ mang trong mình những đặc tính đặc biệt tương ứng; một khi có sự thay đổi xảy ra, lập tức sẽ có sự can thiệp từ phía “bản thể” của nó.

Nếu là trường hợp đầu tiên, điều đó có nghĩa là khi tôi làm cho những người canh gác bên trong mất tỉnh để thay thế họ, họ sẽ dễ dàng bị lực lượng phong ấn sau cánh cửa Channis phát hiện, khiến mọi chuyện chỉ mới bắt đầu đã thất bại ngay. Nếu là trường hợp thứ hai, khi tôi vào cánh cửa Channis với danh nghĩa là một người canh gác giả mạo, chắc chắn tôi sẽ bị từ chối…

Tôi phải tìm ra nguyên nhân trước đã, mới có thể nghĩ ra cách giải quyết phù hợp…

Việc đột nhập vào các nhà thờ để lấy những vật phẩm phong ấn thật sự rất khó khăn, không lạ gì hầu như không ai muốn làm điều đó…

Trong lúc suy nghĩ rối bời, Klein vẫn chăm chú lắng nghe giáo hoàng Elektra kể về những trải nghiệm và thư từ mà Thánh Saimur để lại, cho đến khi thời gian gần đến, anh mới lịch sự chào tạm biệt.

Trở về số 160 phố Berkeley, vừa mới đưa chiếc mũ và gậy cho Richardson, anh đã thấy người quản gia bước đến.

“Thưa ngài, liệu ngài có muốn tổ chức một buổi khiêu vũ hoặc bữa tối vào cuối tuần tới và mời những người hàng xóm xung quanh không?” Walter không dùng giọng điệu gợi ý, dường như chỉ đơn giản là hỏi thăm.

Nhưng Klein rất rõ rằng, vì người quản gia đã đề cập đến chuyện này, có nghĩa là đã đến lúc cần phải làm rồi.

Anh gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy, tôi sẽ xem xét.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Có hai việc bạn cần làm: thứ nhất, với sự hỗ trợ của chúng tôi, hãy soạn thảo danh sách khách mời và chuẩn bị những lời chào hỏi phù hợp với địa vị và quá khứ của từng người; thứ hai, hãy đặt may một bộ trang phục dự tiệc sang trọng.”

Thật phiền phức… Khi tôi chào hỏi Hải Như, liệu có thể nói thêm một câu như: “Hệ thống thoát nước ở đây còn sạch sẽ hơn cả các quảng trường ở lục địa phía Nam nữa” không? Klein vừa thầm than vừa gật đầu:

“Không vấn đề.”

……

Đêm khuya yên tĩnh, mặt trăng đỏ treo cao, bầu không khí ở Beckland đã trong lành hơn nhiều, toát lên vẻ đẹp yên bình.

Trong phòng ngủ chính của Dwayne Donates, Klein tiến hành nghi thức và tự mình triệu hồi linh hồn của mình.

Tối nay anh ta sẽ đi vào hệ thống thoát nước để xác nhận liệu Triss có đã rời đi hay chưa, sau đó sẽ tìm đến con đường nhánh mà đối phương mô tả để khám phá con đường bí mật đó, xem có thể phát hiện được điều gì không.

Klein không mong đợi những phát hiện đặc biệt nào, chỉ lo rằng những bí mật ẩn chứa trong hệ thống thoát nước này có thể trở thành mối nguy hiểm, và một ngày nào đó chúng có thể được phát hiện, từ đó ảnh hưởng đến Dwayne Donates – người sống gần đó, làm hỏng kế hoạch của anh ta trong việc đánh cắp những ghi chép của gia tộc Antigonus.

Trong những tình huống như thế này, không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra… Phải phát hiện vấn đề càng sớm càng tốt, trước khi nó bùng nổ hoàn toàn; những gì cần phá hủy thì hãy phá hủy, những gì cần báo cáo thì hãy báo cáo. Đó là cách hiệu quả nhất… Tất nhiên, cũng phải cực kỳ thận trọng, không được để hành động khám phá của mình trở thành nguyên nhân gây ra hậu quả xấu… Linh hồn của Klein từ bên trong ngọn nến bước ra, với sự hỗ trợ của chiếc sáo đồng Azzek, nhập vào cơ thể của Dwayne Donates, điều khiển anh ta đến mép “Bức tường Tâm linh” và ngồi xuống chiếc ghế thoải mái.

Nhìn từ bên ngoài, cảnh tượng này giống như một người giàu có đang đọc báo mà quên mất việc đi ngủ.

Việc linh hồn được triệu hồi nhập vào cơ thể mình thực sự khác với việc trở về cơ thể một cách tự nhiên; có một cảm giác cách biệt rõ rệt… Klein so sánh những trải nghiệm đó, sau đó quay trở lại bàn làm việc, dọn dẹp gọn gàng những vật dụng trên bàn thờ, chỉ giữ lại ngọn nến dùng để triệu hồi linh hồn, để nó tiếp tục cháy yên lặng.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Klein đeo “Chiếc sáo đồng Azzek”, “Chiếc chuông tang lễ” và đồng xu Senior, bay ra khỏi phòng ngủ chính, rời khỏi ngôi nhà và tiếp tục hành trình của mình.

“Hồn oán” Seniour quay người rời khỏi khu vực đó, tiếp tục tiến về phía trước, tìm thấy con đường rẽ trái thứ sáu; trong khi đó, Klein luôn giữ khoảng cách hơn 50 mét so với anh ta, đóng vai trò điều khiển từ phía sau một cách hoàn hảo.

Ở cuối con đường rẽ đó là một bức tường phủ đầy rêu và có dấu hiệu hư hại rõ rệt. Nhìn qua thì không có gì bất thường cả; nếu như không phải là do Triss đã nhắc đến, Klein sẽ không bao giờ cho búp bê bí mật của mình khám phá kỹ lưỡng từng centimet của nơi này.

Vài phút sau, Seniour mặc áo khoác màu đỏ tối đột nhiên đứng thẳng dậy và bước vào bên trong bức tường đó.

Khi vượt qua rào cản dày đặc, tầm nhìn của Klein trở nên thoáng đãng hơn; nhờ vào thị lực của búp bê bí mật, anh ta nhìn thấy một hang động vừa tự nhiên vừa nhân tạo. Hang động này cao chưa đến 1,8 mét, rộng khoảng 3 mét; trên nền có những dụng cụ được bọc bằng vải dầu, cùng với một lượng lớn đất và đá vụn. Phía trước có hai lối đi bí mật kéo dài xuống phía dưới.

Lối đi bên trái chỉ sâu khoảng năm sáu mét, còn bên phải gần mười mét, nhưng không có vật gì tồn tại cả; có vẻ như việc đào hang vẫn đang được tiếp tục.

Phải chăng đây là công trình do Hải Như Lệ tạo ra? Ban ngày cô ấy là một cô gái kiêu hãnh thuộc tầng lớp thượng lưu, nhưng ban đêm lại trở thành người đào hang trong hệ thống thoát nước, và còn phải vận chuyển đất và đá vụn từng xô một? Có lẽ những lần cô ấy lảng vảng quanh đây là để tìm địa điểm chính xác, còn việc đào hang là bước tiếp theo trong kế hoạch của cô ấy? Có lẽ trên bức tường kia trước đây có một cánh cửa bí mật... Klein dựa vào nơi ẩn náu bên ngoài con đường rẽ, điều khiển Seniour để quan sát kỹ lưỡng xung quanh.

Sau đó, anh ta cho “Hồn oán” bước vào lối đi bí mật bên trái, tiếp tục đi đến cuối hang nơi lớp đất và đá chất đống dày đặc đến mức không thể thoát khí.

Bóng dáng của Seniour dần biến mờ, không còn cảm giác vật chất nữa; anh ta tiếp tục di chuyển trong lớp đất phía trước, tiếp tục khám phá sâu hơn.

Tuy nhiên, cho đến khi gần đạt đến giới hạn 100 mét, anh ta vẫn không tìm thấy bất cứ thứ gì đáng chú ý, chỉ thấy một số loài côn trùng bình thường mà thôi.

Klein lập tức yêu cầu búp bê bí mật thay đổi hướng đi; sau khi “bơi” một vòng trong biển đất và đá, anh ta vẫn không tìm được gì cả.

“Hồn oán” Seniour nhanh chóng quay trở lại hang động ban đầu, sau đó bước vào lối đi bí mật bên phải, không bị ảnh hưởng bởi những rào cản.

“Vẫn không có gì bất thường... Quyết định của Triss rằng chỉ có thể sử dụng con đường cụ thể hoặc phải có vật phẩm đặc biệt mới tiếp tục được cũng hợp lý...”

*(“Hồn oán” refers to Seniour, who is given a poetic or symbolic name here; the translation maintains this interpretation while making it clear to readers.)*

“Không cần phải dựa vào hơi ẩm của sương mù cũng không sao cả, vào chiều mai lúc có buổi họp Tarot, chỉ cần mua một vật phẩm kỳ diệu thuộc ‘con đường của kẻ trộm’ là được, không cần quá đắt đâu, chỉ cần loại tương ứng với thứ hạng 9, thứ hạng 8 là được… Ừm, huy hiệu của Lanelius chỉ là một bộ thu nhận tín hiệu thôi, không phải là vật phẩm thuộc con đường này… Trong khi chúng ta không biết rõ những gì ẩn giấu sâu trong hành lang bí mật, nếu liều lĩnh dùng linh hồn của mình để khám phá, có thể sẽ vô tình thu hút những con quái vật cấp độ cao… Sự thận trọng và cẩn thận luôn là những yêu cầu không bao giờ lỗi thời…” Klein thở dài từ từ, rồi thu hồi “linh hồn oán hận” Seniour lại.

Anh ta không lo lắng rằng Hải Như Lệ sẽ tiếp tục tìm cách đối phó với tình huống lần trước nữa; những người có trí thông minh bình thường thì sẽ không tiếp tục tìm đến đây nữa mà!

Không cần nói đến việc Hải Như Lệ có từng tiếp xúc với giới người phi thường hay không, ngay cả nếu có, việc lấy được vật phẩm thuộc lĩnh vực “Mặt Trời” cũng không phải là chuyện đơn giản, dù sao thì Beckland cũng là lãnh địa của Giáo hội Bão tố… Trên người tôi cũng có một vật phẩm không thường xuyên sử dụng, haha, sẽ tìm cơ hội bán cho cô ấy, sau đó dùng nó để làm tổn thương con rối bí mật của mình sao? Klein tự trêu chọc bản thân một chút, cười nhẹ rồi lắc đầu.

Anh ta lập tức kết thúc việc triệu hồi, quay trở lại phía trên làn sương mù, và biến mất trong hệ thống cống rãnh.

…………

Thứ Hai buổi sáng, ánh nắng rực rỡ xuyên qua những đám mây mỏng manh, chiếu rọi khắp mọi ngóc ngách của Beckland.

Emlin. White kéo chiếc mũ lụa xuống thấp hơn, vừa rời khỏi xe ngựa, vừa bước về phía Nhà thờ Thu hoạch, vừa lẩm bẩm:

“Thời tiết thật tệ…

Mùa tồi tệ nhất của Beckland sắp đến rồi…”

Anh ta vừa định bước lên bậc thang thì bỗng nhiên nhìn thấy một người bán báo tiến lại gần, đưa cho anh ta tờ báo “Tasok News”:

“Thưa ngài, tờ báo sáng nay!”

Emlin định từ chối, nhưng lại phát hiện ra rằng người bán báo đang giữ tờ báo bằng ngón tay và dưới đó có một mảnh giấy nhỏ.

…… Emlin không để lộ vẻ gì, lấy ra một đồng xu đồng trị giá 1 penny, đưa cho người đó, rồi nhận lấy tờ báo “Tasok News” cùng mảnh giấy nhỏ đó.

Trước khi bước vào Nhà thờ Thu hoạch, anh ta nhanh chóng mở ra mảnh giấy và lướt qua nội dung:

“Người mà ngài đang tìm có manh mối rồi, xin hãy đến quán bar “Những Người Dũng Cảm” nhé.”