Chương 823

Khu vực Bắc, Nhà thờ Thánh Samuel.

Khi vừa bước vào Đại Sảnh Cầu nguyện, Klein lập tức dựa vào những tia sáng le lói chiếu từ bức tường phía sau bàn thờ để quan sát xung quanh một cách tự nhiên, và nhìn thấy tất cả những tín đồ đang cầu nguyện bên trong.

Chỉ với một cái nhìn ngắn ngủi như vậy, Klein đã nhanh chóng xác định được mục tiêu của mình, và tiếp tục đi về phía trước mà không gặp bất kỳ sự bất thường nào.

Ở hàng đầu tiên, có một người già mặc áo choàng linh mục màu đen, với vẻ mặt tái nhợt và mái tóc vàng khô, đang nhắm chặt mắt cầu nguyện chăm chỉ; đó chính là một trong những người canh gác bên trong mà Klein đã cảm nhận được trước đó.

Người này thường trực vào thứ Sáu… Klein không tiến lại gần, mà chọn một chỗ ngồi cách xa hai hàng ghế kia, rồi giao chiếc mũ và gậy cho người hầu riêng của mình là Richardson.

Sau đó, trong lúc ngồi xuống, anh ta nhanh chóng dùng ngón tay cái trái bóp nhẹ vào khớp ngón trỏ hai lần để kích hoạt khả năng “nhìn thấy các dòng linh hồn” một cách lặng lẽ.

Bỗng nhiên, trước mắt Klein xuất hiện những sợi dây đen ảo, chúng mọc ra từ cơ thể của nhiều sinh vật khác nhau và lan rộng về phía xa xôi.

Vừa ngồi yên xuống, ánh mắt Klein lại hướng về phía người canh gác đó.

Khi nhìn thấy người đó, anh ta suýt nữa đã phát ra tiếng kêu ngạc nhiên, nhưng nhờ vào khả năng kiểm soát bản thân và sự chuẩn bị sẵn sàng đối với những tình huống bất thường, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Trong tầm nhìn của anh, dù người già kia cũng có những “dòng linh hồn” phát ra, nhưng bên trong cơ thể họ lại là một màu đen sâu thẳm, nuốt chửng những sợi dây ảo đó; điều này hoàn toàn khác biệt so với những người bình thường!

Quả nhiên, họ đã bị sức mạnh của lời nguyền xâm nhập và xuất hiện những biến đổi ở cấp độ linh hồn… Có vẻ như vấn đề này phù hợp với giả thuyết thứ hai mà anh đã đưa ra trước đây: họ đã trở thành một phần của lời nguyền đó, và bất kỳ dấu hiệu mất kiểm soát nào cũng sẽ ngay lập tức kích hoạt phản ứng bản năng của vật phẩm đó để khôi phục trạng thái ban đầu… Không lạ gì những người canh gác này phải tự nguyện tham gia, và họ cũng đã ở tuổi già; họ chắc chắn hiểu rõ hậu quả sẽ ra sao… Klein không hiểu sao mà thấy buồn bã, chuẩn bị tắt đi khả năng cảm nhận những “dòng linh hồn” và rút lại ánh mắt.

Chính lúc đó, anh ta nhìn thấy một đôi mắt – đôi mắt màu đen như mực, không chứa chút cảm xúc nào cả.

Bên cạnh đôi mắt đó, những nếp nhăn sâu đậm dần lan rộng ra, giống như những ký hiệu bí ẩn kỳ lạ.

Anh ta không thể tin vào những gì mình nhìn thấy…

Vì vậy, anh vừa giữ nguyên hình ảnh của Đôn. Đường Tái Thái, vừa bản năng quan sát xung quanh và nhận ra mình vẫn đang ở bên trong nhà thờ Thánh Sĩ Miu El, nhưng tất cả các ghế đều bị hỏng hóc hoặc đổ ngã, rơi rác khắp nơi, trông như đã từng bị tấn công.

Bàn thờ phía trước đầy vết nứt, mọc đầy cỏ dại và bụi bặm, có vẻ như đã bị bỏ hoang từ lâu.

Người canh gác có mái tóc vàng khô đứng bên cạnh chiếc hộp cúng dường đã đổ sập, nhìn chằm chằm vào Đôn. Đường Tái Thái mặc trang phục đen lịch sự.

Khi thấy Klein quay đầu lại, miệng hắn từ từ mở ra, lộ ra những chiếc răng nhọn, nhợt nhạt và không hề ngay ngắn chút nào.

Trên những chiếc răng ấy, có những bóng dáng mờ ảo, nhỏ bé được gắn lên; chúng có đầy đủ các bộ phận khuôn mặt và chi tiết cơ thể, với biểu cảm khác nhau nhưng đều mang lại nỗi đau tương tự, dường như bị giam cầm ở đây và không thể giải thoát.

“Hỡ…” Người canh gác phát ra tiếng gầm như thú dữ, lưng hắn cong về phía trước.

Các xương sườn và bên hông hắn bắt đầu phồng lên, mọc ra bốn cánh tay không da, quấn đầy mạch máu.

Ngay sau đó, những cánh tay ấy mọc đầy lông đen mịn; đầu ngón tay bỗng nhiên phun ra những móng vuốt sắc nhọn.

Chỉ trong vòng hai ba giây, người canh gác vừa rồi còn khá bình thường đã biến thành một con quái vật có tám “chân”, trông giống như con nhện lặng lẽ dệt mạng chờ đợi con mồi trong đêm tối, hoặc như con sói đen dị dạng, gây ra nỗi sợ hãi mãnh liệt. Đồng thời, bên trong bàn thờ vỡ nát và bỏ hoang, hai bàn tay to lớn phủ đầy lông đen bất ngờ vươn ra, những chiếc “tay” nhẵn nhụa như khí đen bắt đầu lan rộng ra khắp mọi hướng, trong chốc lát đã lấp đầy toàn bộ căn phòng cầu nguyện.

Hơi thở khiến người ta run rẩy, cảm giác sợ hãi cực độ và những bóng dáng mờ ảo khổng lồ dần hiện ra xuyên qua hàng rào vô hình.

Liệu hắn có mất kiểm soát không? Người canh gác kia có mất kiểm soát không? Klein đứng đó, bản năng muốn phản ứng, cố gắng thoát khỏi giấc mơ nhờ vào sức mạnh đặc biệt của mình, nhưng trong chốc lát, anh nhớ lại những gì đã xảy ra trước đó, khuôn mặt thay đổi, biểu hiện nỗi sợ hãi và run rẩy chạy về phía cửa, trông như đang vùng vẫy trong cơn ác mộng.

Chỉ sau một hơi thở, bóng tối lạnh lẽo như thủy triều ồ ạt tràn vào từ bên ngoài, nhấn chìm hoàn toàn giấc mơ ấy.

Kết thúc.

Sau đó, có lẽ chính là trung tâm phong ấn ở sau cánh cửa Charnis đã cảm nhận được điều bất thường và đã giải quyết được vấn đề…

Bây giờ, điều then chốt là liệu người canh gác bên trong có còn nhớ nguyên nhân khiến họ suýt nữa biến đổi thành quái vật hay không… Nếu họ đã quen với tình trạng đó, thì việc vấn đề xảy ra như thế nào có lẽ cũng sẽ trở nên mơ hồ trong mắt họ… Tất nhiên, không chắc đó có phải là lỗi của tôi; có thể bản thân họ đã gần như mất kiểm soát rồi… Klein lại nhìn về phía người già tóc vàng úa kia, quan sát xem ông ta sẽ làm gì tiếp theo, để đưa ra quyết định xử lý thế nào.

Nếu không được, thì chỉ còn cách sử dụng “cơn đói ký sinh” và bắt đầu “hành trình” trốn thoát… Klein nhanh chóng đưa ra quyết định và kiên nhẫn chờ đợi những thay đổi có thể xảy ra.

Vài phút sau, ông ta thấy Giám mục Elektra bước vào từ cửa bên cạnh và tiến về phía mình.

Trái tim Klein se lại, ông ta mở rộng năm ngón tay trái, chuẩn bị sử dụng “cơn đói ký sinh”.

Nhưng vào khoảnh khắc đó, ông ta bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng và quyết định từ bỏ hành động đó.

Nếu người canh gác bên trong đã sử dụng giấc mơ để báo cho các giám mục về tình trạng có vấn đề của tôi, thì những gì đang chờ đợi tôi bây giờ chính là sự tấn công từ nhiều người phi thường trong giáo hội… Dù sao thì việc kéo người ta vào giấc mơ cũng có thể tránh gây tổn thương cho những tín đồ khác; vì vậy, họ không nhất thiết phải tìm đến những giám mục quen biết với tôi… Điều đó có lẽ mới chính là sự an ủi và xoa dịu… Klein thu hồi ánh mắt lại và tiếp tục giữ tư thế cầu nguyện.

Chưa đầy một phút, ông ta cuối cùng cảm nhận được có người đang tiến gần, vội vàng ngẩng đầu lên và thấy Giám mục Elektra nói một cách nhẹ nhàng:

“Trông anh không khỏe lắm phải không?”

“Lúc nãy không hiểu sao lại ngủ thiếp đi, mơ một giấc mơ kinh hoàng, bây giờ vẫn còn cảm giác sợ hãi.” Klein cười nhạo bản thân mình.

Giám mục Elektra ngồi xuống bên cạnh ông ta và nói một cách bình tĩnh:

“Đôi khi, giấc mơ chính là sự phản ánh của nỗi sợ hãi trong lòng.

Chỉ cần cầu nguyện chân thành với nữ thần, sau đó uống nước thánh, mọi thứ sẽ ổn thôi.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là không nên kìm nén bản thân quá mức; cần biết cách ăn năn với nữ thần. Đôi khi, một tiếng khóc kín đáo cũng có thể giúp giảm bớt rất nhiều áp lực cho bạn.”

Klein lặng lẽ quan sát thái độ của người đối diện, cảm nhận giọng điệu của bà ấy và thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi hiểu rồi.”

Ông ta lại hướng ánh mắt về phía trước, cúi đầu xuống, nắm chặt đôi tay và bắt đầu cầu nguyện một cách yên bình.