Chương 832

Nghe thấy lời nói của “Kẻ treo ngược”, lòng Klein bỗng nhiên thắt lại, có một cảm giác xấu xa. Anh không cố gắng tranh luận với ai cả, đặt xuống chiếc đèn lồng, lấy ra hai tờ giấy nhỏ từ túi quần, vo nó thành từng cục nhỏ rồi nhét vào hai bên tai mình.

Thấy Germain Sparrow không hề hỏi gì, anh liền làm theo ngay. Alger không nhịn được mà thở phào nhẹ nhõm; hợp tác với những đồng đội giàu kinh nghiệm thật sự tiết kiệm công sức và rắc rối. Dù là những nhà thám hiểm có biệt danh điên rồ, họ vẫn biết lắng nghe những lời nói hợp lý và biết phải làm gì, không nên làm gì.

Anh đang định ném con chuột chết còn ấm hơi trong tay vào cây chuông gió ma thuật để thu hút sự chú ý của kẻ đối diện, bỗng nhiên nhìn thấy bụi rậm bên cạnh đung đưa và một con hổ da vàng với những vằn đen bước ra.

Giữa tiếng chuông gió du dương “ding ding dang dang”, con hổ từng bước tiến về phía cây kỳ lạ phía trước. Nó di chuyển bình thường, nhưng ánh mắt nó trống rỗng, toát ra một cảm giác quái dị khó tả.

Thấy vậy, Alger hạ tay xuống, tạm thời từ bỏ ý định ném con chuột chết, chịu đựng cơn đau đầu dữ dội, lặng lẽ nhìn con hổ da vàng với những vằn đen tiến đến gần cây chuông gió ma thuật hơn nữa.

Nó quỳ xuống, giơ chiếc vuốt phải lên, vung mạnh làm cho móng vuốt sắc nhọn bật ra và cắt vào cổ mình.

Máu tươi chảy ra ồ ạt, nhưng con hổ dường như mất đi cảm giác đau đớn, tiếp tục kéo vuốt, làm cho vết thương sâu và dài hơn. Sau đó, nó bắt đầu từ từ lột bỏ lớp lông trên người mình, để lộ ra thân hình “trần trụi” với da thịt lộn xộn.

Tiếng chuông gió dần dần yên tĩnh lại, những cành cây bỗng nhiên “sống” lại, lan rộng xuống phía dưới và xuyên vào cơ thể con hổ không còn lớp lông bảo vệ, khiến người ta không nỡ nhìn thẳng vào.

Alger, đã sẵn sàng từ trước, lập tức rút thanh kiếm ngắn từ thắt lưng ra, mở miệng và hát lên với giọng khàn khàn:

“Xung kích, xung kích, xung kích,

“Biển ơi, xung kích những tảng đá xám lạnh!

“Xung kích, xung kích, xung kích,

“Biển ơi, vỡ vụn dưới chân những tảng đá!”

Giọng hát của anh mạnh mẽ và hùng vĩ, nhưng hoàn toàn không theo bất kỳ quy luật nào của con người hay sinh vật thông thường; nó mang theo âm thanh ầm ầm như kim loại, đầy sức mạnh khiến người ta bực bội, buồn nôn và đau đầu.

Các cành cây chuông gió ma thuật cũng run rẩy, co lại về phía sau, và tiếng chuông du dương vang lên bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn so với trước đó.

Alger tiếp tục hát, trong khi con hổ, sau cú tấn công thất bại, lặng lẽ rút lui vào bóng tối…

Những tia sáng bạc trắng lần lượt bùng lên, chạm trúng bề mặt của cây chuông gió ảo ảnh. Những cú đánh ấy khiến cây kỳ lạ này run rẩy không ngừng, các cành lá lắc lư một cách mất kiểm soát và hỗn loạn, khiến nó không thể phát ra những âm thanh gây mê đều đặn được nữa.

Alger nhanh chóng nắm bắt cơ hội này, vứt bỏ con chuột chết xuống đất và vươn lên tay mình chiếc lưỡi dao ngắn.

Tiếng gió vang lên, những lưỡi dao vô hình lao vút qua, chém trúng cành cây ở phần gần thân nhất của cây chuông gió ảo ảnh.

“Kách!”

Quả có kích thước bằng nắm tay, trong suốt và không màu sắc rơi thẳng xuống đất, bị cơn gió mạnh cuốn lên và bay vào lòng bàn tay của Alger. Cây ấy, bề mặt đầy những vết nứt giống như đôi mắt, lập tức đông cứng lại; những cành còn lại cũng rơi xuống, mất hẳn sức sống.

Quả nhiên, chỉ cần thu thập và nắm giữ thông tin chính xác trước đó, những loài thực vật siêu nhiên có trí tuệ tương đối thấp cũng dễ đối phó hơn so với động vật cùng cấp độ… Alger lấy ra chiếc ống kim loại đã chuẩn bị sẵn, thu gom những quả của cây chuông gió ảo ảnh.

Sau đó, anh quay người lại và nói với Germain Sparrow:

“Chúng ta tiếp tục…”

Lời nói của anh bỗng dừng lại; từ “tiếp tục đi” biến mất trong cổ họng anh.

Vào khoảnh khắc đó, anh nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng của Germain Sparrow hơi biến dạng, phần trắng của đôi mắt màu nâu hồng lên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nổ tung và tấn công anh.

Tinh thần Alger căng thẳng lên, anh hít một hơi sâu rồi hoàn thành câu nói:

“Chúng ta tiếp tục đi.”

“Đi thôi.” Germain Sparrow trả lời khàn khàn, dẫn đầu bước qua cây chuông gió ảo ảnh đã héo úa và tiến sâu vào rừng đen.

Anh không quan tâm đến vỏ cây hay những bộ phận có linh hồn như cành lá, bởi vì sau này chắc chắn họ sẽ gặp nhiều sinh vật siêu nhiên khác nữa. Và vì anh không sở hữu bất kỳ vật dụng lưu trữ đặc biệt nào, nên anh cần giữ lại không gian cho những thứ có giá trị hơn.

Hơn nữa, việc mang theo quá nhiều đồ vật nặng trên người rõ ràng sẽ cản trở sự nhanh nhẹn của anh.

Thật đáng tiếc, tất cả những thứ đó đều là vật vô sinh, không chứa máu, nên không thể được ghi chép vào “Hành trình Groserel”… Dù có thể sử dụng những con rối bí mật để mang chúng theo, nhưng điều đó rất phiền phức và không thuận lợi cho việc khám phá sau này…

Klein thở dài trong lòng, cố gắng bình tĩnh lại sau ảnh hưởng còn sót lại của bài hát “Người treo ngược”.

Anh và Germain Sparrow tiếp tục hành trình của mình.

Lúc này, Alje, người đang cầm chiếc đèn lồng đi bên cạnh anh, cũng không thể không suy nghĩ về một vấn đề:

“Ngay cả Germain Sparrow cũng không thể chịu đựng được tiếng hát của tôi trong thời gian dài, làm sao tôi có thể đóng vai ‘Người hát của đại dương’ được…”

Trong bầu không khí im lặng, hai người nhanh chóng tiến về phía trước giữa những cây to, thân cây như có vảy rắn, tiến gần hơn tới khu di tích cổ đại ấy.

Có “nhà hàng hải” ở bên cạnh, Klein không cần phải dùng que bói để tìm đường nữa, mà tập trung cao độ canh giữ những cuộc tấn công có thể xuất hiện bất ngờ xung quanh.

Trong môi trường tối tăm và yên tĩnh, mang lại cảm giác như trong những câu chuyện kinh dị, họ không biết đã đi được bao lâu, cho đến khi phát hiện ra rằng những cây trong rừng đen dần trở nên thưa thớt một cách có quy luật.

Điều này khác với lần họ gặp con rắn có cánh cấp bậc bán thần trước đó; ở nơi đó, những cây trở nên thưa thớt một cách đột ngột, rất bất ngờ, còn ở đây thì là quá trình diễn ra từ từ, tạo cho họ ảo giác như họ sắp rời khỏi rừng đen.

“Vượt qua khu vực này, chúng ta sẽ đến bên cạnh khu di tích cổ đại,” Alje phá vỡ sự im lặng và nói.

Anh dừng lại một chút, rồi như thể không quan tâm lắm, tiếp tục nói:

“Theo kinh nghiệm của tôi, càng tiến gần đó thì càng nguy hiểm. Những dấu vết của sinh vật siêu nhiên cấp bậc bán thần mà tôi từng tìm thấy đều ở gần đây. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, bên cạnh khu di tích cổ đại ấy hoàn toàn không có dấu vết nào của sự hoạt động của những sinh vật siêu nhiên. Còn về phần sâu bên trong nó, tôi thì không biết gì cả.”

Có lẽ bên trong khu di tích cổ đại ấy tồn tại những thứ còn khủng khiếp hơn nữa; khu vực đó chính là “lãnh địa” của chúng, vì vậy những sinh vật khác không dám tiến gần… Klein lẩm bẩm.

Anh có linh cảm về mức độ nguy hiểm của cuộc thám hiểm này; trước khi đi, anh cũng đã tiến hành các nghi lễ bói toán trên làn sương xám, và nhận được thông điệp rằng sẽ có những trở ngại, có vấn đề, nhưng khả năng rời đi một cách an toàn vẫn khá lớn.

Sau khi Alje nói xong, Klein cười khẽ một tiếng:

“Cậu hẳn cũng đoán được suy đoán của tôi là gì rồi chứ.”

Anh không nói thêm gì nữa, và bước vào khu vực có cỏ dại mọc um tùm và cây cối thưa thớt.

Alje lặng lẽ đi bên cạnh, càng tin chắc hơn rằng phán đoán của mình về Germain Sparrow là đúng:

Lạnh lùng nhưng điên rồ!

Tiến thêm vài chục mét nữa, họ bất ngờ nhìn thấy một đôi mắt màu xanh tím xuất hiện ở cuối ánh sáng từ cây cối.

……

Vô thức, Alje rút ra con dao ngắn, và những lưỡi dao sắc bén ấy lao vút về phía con khỉ lông xoăn màu đen kia.

Đúng vào lúc đó, con khỉ ấy mở miệng ra, lộ ra một nụ cười.

Những lưỡi dao trong không trung đột nhiên thay đổi hướng: lúc lệch sang trái, lúc bay sang phải, lúc nổi lên trên, lúc chìm xuống dưới, hoàn toàn không tránh được mục tiêu.

Klein thấy cảnh tượng này, bỏ qua kế hoạch tiếp cận bằng phương pháp thông thường; găng tay trên tay trái của anh ta bỗng chốc trở nên trong suốt, và cơ thể anh ta cũng biến mất không dấu vết.

Alje ngừng lại hành động do phản ứng tự nhiên, và thấy bóng dáng của Germain Sparrow đang đội một chiếc mũ lụa cao bất ngờ xuất hiện phía sau con khỉ lông xoăn màu đen, khoảng cách giữa hai người chưa đầy 5 mét.

Ngay sau đó, cơ thể con khỉ lông xoăn màu đen bỗng trở nên cứng đờ, như thể nó đã mất đi phần lớn khả năng kiểm soát; nó thậm chí còn vất vả giơ tay lên, cố gắng xới vào mắt mình và cố gắng uốn nắn điều gì đó.

Còn Germain Sparrow đã nhanh chóng tận dụng lúc con khỉ chậm trễ, giơ khẩu súng lục màu đen sẫm mà anh ta đang cầm trong tay phải, và nhắm thẳng vào đầu nó.

Sau đó, người phiêu lưu điên rồ này không hề biểu hiện cảm xúc gì khi bóp cò súng.

Chú thích 1: Trích từ tác phẩm “Stir, Stir, Stir” của Tennyson.