Chương 834

Một ngôi nhà thờ… giống hệt như những gì tôi đoán… Klein nhìn về phía di tích phía trước, thì thầm một vài câu không thành tiếng.

Lúc này, ánh trăng đỏ thắm xuyên qua lớp sương mù dày đặc rơi xuống những tòa nhà bị phá hủy nửa vời, càng trở nên đậm đà hơn, gần giống màu máu hơn bao giờ hết.

Klein giữ nguyên vẻ lạnh lùng đặc trưng của Germain Sparrow, không hề biểu lộ cảm xúc nào mà nói:

“Trước đây các người đã khám phá ở đâu?”

Trong lúc nói, Klein liếc nhìn chiếc đèn ngựa trong tay “kẻ treo ngược” – chiếc đèn đã trải qua bao gian khổ nhưng vẫn không vỡ; ánh sáng phát ra từ ngọn lửa khiến anh ta vô thức co lại cơ bắp và da.

Mặc dù ngọn lửa luôn bị cách ly bởi lớp kính dày và hàng rào kim loại, nhưng nó vẫn khiến anh ta cảm thấy sợ hãi một chút.

Alger không để ý đến những thay đổi nhỏ của Germain Sparrow, giơ tay phải cầm con dao ngắn lên và chỉ vào tòa nhà còn nguyên vẹn nhất trong đống đổ nát ấy:

“Chính là nơi đó.”

Tòa nhà đó chỉ còn sót lại phần thân chính; không ai có thể biết được bố cục ban đầu của nó ra sao. Chỉ có thể dự đoán từ những phần còn lại rằng nó có những bức tường dày, quy mô lớn, cửa sổ hẹp, và từng có tháp cao cùng tháp chuông; vẻ ngoài giản dị, kiểu dáng cổ kính.

“Đây là phong cách kiến trúc của thời kỳ đầu thế kỷ thứ tư; có ghi chép về nó trong các sách vở của Giáo hội Bão Tố. Người ta nói rằng vào thời điểm đó, các giáo hội lớn đều sử dụng kiểu dáng tương tự để xây dựng nhà thờ.” Alger rất ấn tượng với di tích này; sau bao năm nghiên cứu, anh ta đã biết được khá nhiều thông tin về nó. “Đặc điểm nổi bật nhất của nó là: nhà thờ ở trên, mộ phần ở dưới; sự sống và cái chết được kết hợp lại với nhau. Tuy nhiên, tôi không thể chắc chắn rằng bên trong ngôi nhà thờ cổ này có giống như những gì tôi mô tả, vì tôi chưa từng đi sâu vào bên trong.”

Có lẽ đây là phong cách kiến trúc còn sót lại từ thời kỳ thứ ba… Klein đưa ra một giả định, rồi bước về phía cửa vòm cao lớn của ngôi nhà thờ cổ kính ấy, ném chiếc đèn ngựa lại phía sau, chỉ tận hưởng ánh sáng mà không chịu đựng ngọn lửa.

Hai người nhanh chóng bước lên những bậc thang đá màu xám trắng cao lớn, đến trước cửa vòm, và nhìn thấy những cột đá cổ điển còn sót lại bên trong cùng những vòm cung nhiều tầng.

Klein không vội vàng bước vào; anh ta cho tay trái vào túi, lấy ra một đồng tiền vàng, để nó lăn tăn trong kẽ ngón tay, dường như đang thì thầm điều gì đó.

Bỗng nhiên…

(Phần sau còn tiếp tục…)

Klein gật đầu và bước vào cánh cửa u tối mà ánh trăng đỏ không thể chiếu tới; chiếc áo khoác đen ôm trên người anh nhẹ nhàng bay lên phía sau. Alger thì cầm theo chiếc đèn lồng, nắm chặt con dao ngắn, theo sát phía sau anh.

Vượt qua cánh cửa, Klein dựa vào ánh trăng đỏ rơi từ vết nứt trên trần nhà để nhìn rõ phía trước là một hội trường khá lớn; những cột đá cổ điển nâng đỡ nó đã đổ sập và gãy vụn gần một nửa.

Điểm cuối của hội trường không phải là bàn thờ, cũng không có cầu thang dẫn lên trên; tất cả đều chìm trong bóng tối, khó có thể nhìn thấy chi tiết gì, dường như nơi này sâu dưới lòng đất.

Không phải là đền thờ hay mộ phần... Phải chăng cả đền thờ và mộ phần đều nằm dưới lòng đất? Không thể đoán được, chỉ có cách xuống dưới mới biết được... Klein vô thức nhìn sang hai bên và phát hiện ra mỗi bên đều có một cánh cửa phụ, nhưng những khu vực mà chúng dẫn tới đã hoàn toàn sập đổ, không còn lối đi nào cả.

Những bức bích họa trên tường và những dấu vết trên mặt đất... Anh nhớ lại những lời vừa rồi của “kẻ treo ngược”, bước sang hai bên, triệu hồi “linh hồn oán giận” Seniour ở trạng thái vô hình, và dựa vào khả năng nhìn đêm của nó để quan sát những bức bích họa còn sót lại trên tường.

Nền của bức bích họa là những ngọn núi hùng vĩ, trên đỉnh là một cây thánh giá khổng lồ phủ đầy ánh sáng.

Phía trước cây thánh giá, đứng một bóng dáng hùng vĩ kỳ lạ, xung quanh là những thiên thần có hai cánh, bốn cánh, sáu cánh.

Điều này... Klein chỉ liếc nhìn qua một cách nhanh chóng nhưng đã cảm thấy một cảm giác quen thuộc mạnh mẽ.

Anh đã từng thấy những bức bích họa tương tự trong lăng mộ của “kẻ phạm thượng thần” Amun!

Quan sát kỹ hơn, Klein nhanh chóng nhận ra điểm khác biệt: ở đây không có hai đứa trẻ tượng trưng cho Amun và Adam, cũng không có những thiên thần mười hai cánh; bóng dáng hùng vĩ phía trước cây thánh giá, phủ đầy ánh sáng thiêng liêng, đặt hai tay trước ngực và nâng một tấm bia đá đơn giản, mộc mạc.

Tấm bia đá được vẽ rất mờ nhạt, nhưng lại mang một cảm giác vừa cổ xưa vừa trẻ trung, vừa thiêng liêng vừa ma quỷ, ý nghĩa của nó rất mâu thuẫn.

Tấm bia đá... Đồng tử của Klein hơi giãn ra, và một từ ngữ chuyên môn lướt qua trong đầu anh:

“Tấm bia phạm thượng!”

Chắc chắn đây chính là tấm bia mà vị thần mặt trời cổ đại, vị thần được thành phố Bạc Trắng tôn thờ và được coi là người tạo ra vạn vật, sử dụng để ghi lại những điều thiêng liêng.

Kết thúc.

Khi nghĩ đến chuyện con khỉ lông xoăn biến dị bị kiểm soát một cách kỳ lạ, Alje mơ hồ đoán ra điều gì đó, nhưng không nói ra.

Nghe thấy câu hỏi về “Kẻ treo ngược”, Klein muốn cười khẽ và trả lời rằng “Bạn cũng có thể gọi Ngài là Đấng tạo ra mọi thứ, là Thần toàn năng và biết tất cả”, nhưng ngay lập tức anh nhận ra giọng điệu và cách diễn đạt này gần giống với “kẻ ngu dốt” hơn là của Gorman Sparo, vì vậy anh kiềm chế bản thân lại và chỉ gật đầu nhẹ:

“Điều đó không khó để nhận ra.”

Alje thở phào nhẹ nhõm, càng trở nên mong đợi vật phẩm được chôn giấu sâu trong ngôi nhà thờ này.

Hai người cùng nhau đưa ra quyết định và cùng nhau bước về phía cuối hành lang.

Khi tiến gần hơn, Klein cuối cùng cũng nhìn rõ có những bậc thang dẫn xuống phía dưới.

“Khu vực ngầm ư?” anh hỏi một cách ngắn gọn.

Alje lắc đầu:

“Tôi không chắc lắm, tôi chưa bao giờ xuống đó bao giờ.”

“Dù Zilings đã cố gắng tiến sâu vào đó, nhưng chưa đầy mười phút anh ta đã quay trở lại đây, hơi thở của anh ta trở nên rất yếu ớt.”

Klein gật đầu suy tư và nói: “Có vẻ như anh rất quen thuộc với anh ta.”

Nếu là người khác nói như vậy, Alje chắc chắn sẽ không để ý và không trả lời trực tiếp, nhưng trong lòng anh, Gorman Sparo chính là người được “Kẻ ngu dốt” ưu ái; câu hỏi của anh ta có lẽ đại diện cho ý muốn của vị thần đó, vì vậy cần phải được xem xét một cách cẩn trọng.

Sau vài giây suy nghĩ, Alje nói một cách trầm thấp: “Tôi và anh ta là người cùng quê, từng làm việc như người hầu trong cùng một nhà thờ nhỏ.”

“Vị mục sư ở đó là người dễ nổi giận, thích trừng phạt người hầu; Zilings không chịu đựng được và đã lén trốn đi, sau đó trở thành cướp biển.”

Còn có một quá khứ như vậy nữa… “Kẻ treo ngược” cũng là một con người có câu chuyện của riêng mình… Klein không tiếp tục hỏi thêm, mà bắt đầu đi xuống theo những bậc thang trong ngôi nhà thờ hoang tàn yên tĩnh đến lạ thường.

Mặc dù bước chân của anh rất nhẹ nhàng, nhưng trong môi trường như thế này, tiếng bước vẫn rất rõ ràng và vang vọng xa xôi.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đi hết bậc thang và thấy một cánh cửa có vòm.

Hai bên cánh cửa, có hai bóng đen đứng yên lặng, không một tiếng động, không bao giờ thay đổi.

Klein và Alje đồng thời dừng bước, nhìn về phía hai bóng đen đó và nhận ra đó là hai bức tượng đá.

Cả hai đều là nam giới, màu sắc xám trắng; một người mặc bộ áo giáp toàn thân hình dạng giống thùng nước, người kia mặc chiếc áo khoác mỏng; cả hai đều có vẻ cổ xưa.

Anh kiểm soát được những biến đổi trên khuôn mặt của mình, liếc nhìn về phía “Người treo ngược”, và nhận thấy đồng tử của người đàn ông mạnh mẽ này cũng đang giãn ra; bàn tay cầm lưỡi dao ngắn cũng trở nên chặt chẽ hơn rõ rệt.

“Người treo ngược” cũng có những suy đoán tương tự, không cần tôi phải giải thích thêm gì nữa… Klein chỉ vào lối vào và nói:

“Bên trong có lẽ còn nhiều tượng đá khác nữa.”

Alger gật đầu, vừa lo lắng vừa đùa cợt:

“Chỉ hy vọng là chúng không nhìn thấy chúng ta.”

Nếu chúng ta vừa tin chắc mình đã thoát khỏi tác động của sự hóa đá, vừa lại thấy chính bản thân mình trong những bức tượng dưới lòng đất, thì đó sẽ là một câu chuyện kinh hoàng… Klein suy nghĩ vài giây, rồi hỏi “Người treo ngược”:

“Anh có khả năng nhìn trong bóng tối không?”

Ý thực sự của anh là ánh đèn ngựa rất nổi bật trong bóng tối hoàn toàn dưới lòng đất, dễ gây ra những biến đổi không cần thiết; vì vậy, nếu có khả năng nhìn trong bóng tối thì tốt nhất là nên tắt đèn đi.

Và ý nghĩa ẩn giấu này, anh tin rằng “Người treo ngược” hoàn toàn có thể hiểu được.

Alger trả lời một cách bình tĩnh:

“Có.”

Một “thủy thủ” giỏi lặn sâu, người có khả năng di chuyển trong môi trường tối tăm, chắc chắn phải có khả năng “nhìn trong bóng tối”.

Klein nhìn anh ấy một cái, không nói gì, nhưng ý của anh đã rất rõ ràng:

“Vậy tại sao anh vẫn sử dụng đèn ngựa?”

Alger trả lời một cách nghiêm túc:

“Một là để lừa dối kẻ thù; khi họ thấy tôi sử dụng đèn ngựa chiếu sáng, họ sẽ vô thức nghĩ rằng tôi không có khả năng ‘nhìn trong bóng tối’. Khi họ phá hủy đèn ngựa và tạo ra một môi trường tối tăm, lúc đó tôi có thể tạo ra một bất ngờ cho họ.”

Thật là xảo quyệt… Klein một lúc không tìm được lời nào để đáp lại.

Alger tiếp tục nói:

“Hai là để phòng tránh những tình huống tương tự như ở Thành phố Bạc; trong bóng tối hoàn toàn không có ánh sáng, có thể ẩn chứa những nguy hiểm khủng khiếp.”

Cũng hợp lý… Klein không còn yêu cầu anh ta tắt đèn nữa, mà bước qua hai bức tượng đá đó, và bước vào lối vào dẫn xuống lòng đất, giữa ánh mắt đầy đau đớn của chúng.

Vì không biết những bức tượng hóa đá đại diện cho điều gì, cũng không rõ những người bị hóa đá có đã chết hoàn toàn hay chưa, Klein không cố gắng phá vỡ chúng để thu thập những đặc tính phi thường hay vật phẩm kỳ diệu có thể tồn tại.