Chương 839

Beckland, số 160 phố Berkland.

Bóng dáng của Germaine Sparo đột nhiên xuất hiện trong phòng ngủ chính; chiếc áo khoác đen của anh ta nhẹ nhàng bay lượn, chiếc mũ cao cấp được đội thẳng tắp trên đầu.

Dawn Donatess, người đang nằm trên giường, lập tức biến mất, hóa thành một tấm gương chỉ bằng kích thước của một bàn tay.

Tối nay có lẽ sẽ không ai đến thăm cả… Nhìn thấy mọi thứ yên bình xung quanh, Klein thở phào nhẹ nhõm; bóng dáng của anh ta hơi cao lên một chút, mái tóc nhanh chóng bạc đi, đôi mắt xanh thẳm trở nên sâu thẳm hơn, và anh ta lại trở thành Dawn Donatess.

Đồng thời, trên tấm gương ấy, những gợn sóng nước lan tỏa, ánh bạc tụ lại, tạo nên từng từ một:

“Lãnh chúa vĩ đại và cao quý, tối nay tôi chẳng làm gì cả! Không, tôi đã thực sự giả vờ như đang ngủ như Dawn Donatess.”

“Ngoài ra, có một chuyện tôi gặp phải, ông có muốn biết không?”

Bỏ qua phần đầu tiên của lời nói của Araldos – lời xin khen ngợi từ “chiếc gương ma”, Klein cảm thấy tim mình nhói lên; anh ta tháo chiếc mũ xuống và ném nó lên chiếc ghế sofa bên cạnh, rồi trả lời một cách trầm thấp:

“Nói đi.”

Trên bề mặt gương, những từ ngữ ban đầu bắt đầu di chuyển và hình thành thành những chữ mới:

“Có một phụ nữ khi đi qua con phố này đã liếc nhìn ngôi nhà này.”

Điều đó có gì to tát đâu? Hàng ngày có rất nhiều người đi qua đây và tận hưởng cảnh vật xung quanh… Klein đang định mở miệng, thì thấy bề mặt gương lại xuất hiện những gợn sóng nước, phản chiếu lại bóng dáng của một người.

Bóng người ấy, đối với những người bình thường, có thể được coi là người ăn mặc kỳ lạ; cô ta mặc chiếc áo choàng đen của những người có khả năng giao tiếp với linh hồn, phấn mắt và son má đều màu xanh – vừa rực rỡ vừa quái dị… Đó chính là Dali Simone.

Người phụ nữ này đi qua phố Berkland bằng xe ngựa; khi đi ngang số 160, cô ta nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và nhìn chằng hạn hơn ba giây.

Hừm… Cô ta không chỉ để lại ấn tượng về Dawn Donatess nhờ đôi mắt mình, mà còn biết thêm một số thông tin nữa sao? Klein nhíu mày nhẹ, rồi hỏi tiếp:

“Không còn chuyện gì khác nữa sao?”

“Không!” Araldos vừa trả lời bằng cách hiển thị các từ ngữ trên gương, vừa vẽ nên những hình ảnh đơn giản tượng trưng cho “lời thề”.

Klein gật đầu, không quan tâm đến sự nhiệt tình của “chiếc gương ma”, và buộc nó phải rời đi.

Sau khi hoàn tất mọi việc, Klein lấy ra một ngọn nến, chuẩn bị tiến hành nghi lễ; anh ta muốn biết thêm thông tin về người phụ nữ kia.

Ngủ một giấc trước đã, ngày mai hãy nói tiếp nhé… Không được đâu, lá bài “Bạo chúa” vẫn còn ở trên người tôi, và nó đã được kích hoạt rồi. Mặc dù có “Bức tường Tâm linh” bảo vệ, nhưng điều đó chưa chắc đã có thể ngăn cản hoàn toàn khả năng thu hút và tập trung của nó đối với những ai đi theo con đường tương tự. Có lẽ chỉ là làm giảm bớt tác động mà thôi, kéo dài thời gian một chút… Lúc nãy tôi ở Byam, chỉ vội vàng đi vào rồi vội vàng ra, không dám ở lại lâu được… Vừa mới bình tĩnh trở lại, Kleine đã nghĩ đến một số vấn đề.

Vài giây sau, anh ta hít một hơi thật sâu, lại giơ tay lên và vỗ tay một cái để thắp sáng những ngọn nến.

Tiếp theo, anh ta kiểm soát nỗi sợ hãi trong lòng mình, điều khiển “Hồn oán” Seniour lấy ra hai ngọn nến khác và bắt đầu tiến hành nghi lễ hiến tế – như vậy thì sẽ không cần qua các bước gọi mời và đi qua ngọn lửa nến để đến thế giới thực.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Kleine khó khăn mới quay người lại, cúi đầu “chân thành”, không dám nhìn thẳng vào ngọn lửa nến, sau đó chăm chỉ niệm danh của “Kẻ ngu dốt”.

Dựa vào ý chí mạnh mẽ, anh ta cuối cùng cũng hoàn thành nghi lễ, hiến tế hết những thứ cần thiết lên đám mây tro bụi.

Hừ… Kleine thở phào nhẹ nhõm, bước lùi bốn bước về phía không gian yên tĩnh và huyền bí ấy, ngồi xuống chiếc ghế thuộc về “Kẻ ngu dốt”, rồi lấy lá bài “Bạo chúa” ra và kích hoạt những nội dung bên trong.

Lá bài “Phạm thượng” đó lập tức trở nên 3D, giống như một cuốn sách cỡ bàn tay.

Cuốn sách được lật từng trang; trên mỗi trang đều có hình ảnh của Russell Gustav: anh ta hoặc là một thủy thủ, hoặc đội chiếc mũ thuyền trưởng, cầm la bàn, hoặc hát vang giữa bối cảnh biển cả.

Kleine nhìn mãi mà không nói được lời nào, càng thấy người đồng hương này thật sự quá tự yêu bản thân.

Nếu lá bài “Phù thủy” cũng sử dụng hình ảnh của chính mình, thì tôi mới thực sự phải thừa nhận… Kleine vừa chửi thầm trong lòng vừa lướt qua nội dung bên trong, phân tích tên các chuỗi và nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ:

“Chuỗi 9: Thủy thủ… Chuỗi 8: Người dân giận dữ… Chuỗi 7: Nhà hàng hải… Chuỗi 6: Người được gió ưu ái… Chuỗi 5: Người hát về biển cả… Chuỗi 4: Người chủ trì thảm họa… Chuỗi 3: Vua biển… Chuỗi 2: Thảm họa thiên nhiên… Chuỗi 1: Thần sấm… Chuỗi 0: Bạo chúa…”

“Đây là nghi lễ để trở thành ‘Bạo chúa’, tức là ‘Chủ nhân của cơn bão’, thật là phức tạp…”

“Ừm, ‘Bạo chúa’ dường như cũng không sở hữu khả năng đặc biệt của ‘Hoàng đế Đen’ – tức là khả năng bóp méo hoặc lợi dụng các quy tắc một cách tàn nhẫn, không thể tái sinh sau khi chết hay trở lại từ hư vô… Nhưng có vẻ như hắn sở hữu sức mạnh kinh hoàng, có thể di chuyển với tốc độ ánh sáng trong thời gian ngắn; biết đâu hắn còn có khả năng tạo ra những thảm họa cấp độ hành tinh nữa… Những ghi chép của Đế Russell tập trung chủ yếu vào công thức và nghi lễ, còn những mô tả về những khả năng phi thường cũng như quyền lực thần thánh thì rất sơ lược và mơ hồ…”

Klein vô tình gọi ra một trang giấy không hữu hình, dùng bút thép để ghi lại công thức thuốc ma của ‘Vị chủ tế thảm họa’, rồi viết thêm một câu bằng giọng điệu của Gorman Sparrow:

“Hãy cố gắng đừng nhớ lại nội dung bức tranh đó.”

Đây là lời nhắc nhở dành cho chính mình: trong những lĩnh vực bí ẩn, những việc liên quan đến ‘Thứ tự 0’ cần phải được xử lý một cách cực kỳ thận trọng; ngay cả khi điều đó trái với lẽ thường, cũng không được bỏ qua.

— Việc nhìn thấy bức tranh đó trên hòn đảo nguyên sơ và thảo luận về nó không có nghĩa là ta sẽ an toàn ở bên ngoài. Nếu ta thường xuyên nhớ lại nó, biết đâu một ngày nào đó ta sẽ gặp rủi ro: bị sét đánh chết trong thời tiết giông bão, gặp phải vấn đề khó giải quyết đến mức mạch máu trong não bộ bị vỡ, hoặc bị chết vì say nắng do tiếp xúc quá lâu dưới ánh nắng mặt trời mà không kịp được cứu chữa…

“Nghi lễ của ‘Vị chủ tế thảm họa’ rất nguy hiểm; nó có thể gây ra động đất và sóng thần… Những người muốn thăng tiến phải sử dụng loại thuốc ma này trong môi trường như vậy, và phải chịu đựng cho đến khi nghi lễ kết thúc…” Klein gấp tờ giấy lại, để nó sang một bên, rồi cất chiếc thẻ ‘Bạo chúa’ đi.

Sau khi dùng các phương pháp bói toán để xác định rằng ba khả năng phi thường mà mình thu được thuộc về những con đường tương ứng là: ‘Người hướng dẫn hỗn loạn’ của Thứ tự 5 thuộc con đường ‘Hoàng đế Đen’, ‘Người hát biển’ của Thứ tự 5 thuộc con đường Bão tố, và ‘Pháp sư Druid’ của Thứ tự 5 thuộc con đường ‘Người canh tác’, Klein cuối cùng cũng có thời gian để suy ngẫm về những sự việc đã xảy ra trong chuyến khám phá này, và suy ngẫm về thông tin ẩn chứa bên trong chúng:

‘‘Mặt trời Vĩnh cửu’ rõ ràng thuộc con đường ‘Mặt trời’; còn vị Tạo hóa của Thành phố Bạc thì được gọi là Thần Mặt trời Cổ đại… Điều này có thể kết luận được từ một số di tích lịch sử còn sót lại từ Kỷ thứ Tư và những bức bích họa của tộc tiên… Theo định luật bảo toàn ‘Không có Thứ tự 0’, những khả năng phi thường như vậy là không được phép tồn tại…”

Klein tiếp tục suy ngẫm sâu hơn về ý nghĩa của những điều này…

Tư duy của Klein nhanh chóng chuyển hướng sang việc xác định ai là người đã xây dựng ngôi nhà thờ đó và ai là người đã vẽ những bức bích họa ấy. Vì quá nhiều tình tiết lẫn lộn, khó mà phân biệt rõ ràng, anh quyết định sử dụng một tờ giấy da cừu để tóm tắt những điểm chính và tìm kiếm mối liên hệ giữa chúng:

“Ngôi đảo nguyên thủy đó được phát hiện bởi Zilings và ông ‘Người treo ngược’ cùng nhau…

“Zilings nhận nhiệm vụ từ Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn, vì một vật phẩm có giá trị lớn, anh ta đã đến Beckland để ám sát Công tước Nigen và cuối cùng đã chết vào tay ông Azzek…

“Zilings nói với ông ‘Người treo ngược’ rằng ở sâu trong đống đổ nát của ngôi nhà thờ đó, có những vật quý giá không kém gì những lá bài Tarot Rosetta, nhưng để lấy được chúng thì cần phải tuân theo một trình tự nhất định…

“Sau đó, anh ta trở thành ‘Kẻ đói khát khuất rút’, trở thành tướng cướp biển, và sức mạnh của anh ta đã tương đương với một nhân vật thuộc hạng mạnh mẽ thứ 5…

“Lá bài ‘Bạo chúa’ vẫn còn nằm trong phòng mộ dưới lòng đất của ngôi nhà thờ…

“Zilings có còn cố gắng tiếp tục nữa không? Hay là những nỗ lực của anh ta đã thất bại?

“Ngôi nhà thờ đó được xây dựng bởi những người tín thờ vị thần mặt trời cổ đại; những bức bích họa bên trong ghi lại lịch sử đen tối của vị thần đó trước thảm họa lớn, và lập trường của chúng rõ ràng nghiêng về phía vị thần mặt trời cổ đại…

“Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn có lẽ được thành lập bởi ‘Con trai của Thần’, Adam, với mục tiêu là hồi sinh vị thần mặt trời cổ đại ấy, người tạo ra Thành phố Bạc…

“Ngôi đảo nguyên thủy đó bỗng nhiên biến mất không dấu vết, như thể nó chưa từng tồn tại…

“Adam là một thiên thần hư cấu… Trong số những thành viên cốt lõi của Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn, có ít nhất một thiên thần khác, đó là Hermes…

“Hội Ẩn sĩ Hoàng hôn có xu hướng để các thành viên lựa chọn con đường ‘Thủy thủ’, ‘Người đọc’, ‘Mặt trời’; rất có thể họ sở hữu những vật liệu và vật phẩm thuộc lĩnh vực bão cấp cao… Có lẽ bên trong hội có những thiên thần thuộc lĩnh vực bão…”

Klein đặt chiếc bút xuống, nhìn những gì mình đã ghi trên giấy, và dần dần đưa ra một giả thuyết.