Chương 852

Klein đã dựa trên số 160 phố Berkeley để tạo nên giấc mơ của mình, bổ sung vào đó rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp xung quanh Dorne. Donatius, từ đó tạo nên hình ảnh của một người giàu có, am hiểu nhiều thứ và có kinh nghiệm dày dặn, nhưng vì danh tiếng mà buộc phải chịu đựng khó khăn trong thế giới thực; chỉ có trong giấc mơ mới được tự do thoải mái một chút.

Ngồi trên ghế sofa, nhận lấy chai rượu vang đỏ từ một cô gái trẻ, Klein chưa kịp thưởng thức thì bỗng nhiên cảm nhận được môi trường xung quanh thay đổi đột ngột: từ những biệt thự sáng đèn, trang trí lộng lẫy với nhiều phụ nữ xinh đẹp, chuyển thành một con đường cống tối tăm, ẩm ướt và bẩn thỉu.

Tiếp theo, anh nhận thấy trên tay mình có thêm năm quả thuốc nổ quen thuộc.

“Đây không phải là những quả thuốc nổ tôi đã đặt trước đó sao?” Klein ban đầu ngạc nhiên, rồi vội vàng giả vờ hoảng sợ, vứt bỏ chúng và cảnh giác nhìn quanh.

Thấy không có gì bất thường khác, anh từ từ lùi lại, tìm thấy một cầu thang kim loại thẳng đứng và nhanh chóng trèo lên, sau đó di chuyển khỏi con đường cống.

Khi anh trở lại phố Berkeley, toàn bộ giấc mơ ấy tan vỡ, khiến anh tỉnh táo trở lại.

Klein mở mắt, nhìn lên trần nhà được trang trí bằng màu vàng, nhớ lại những gì vừa mới xảy ra:

“Phải chăng đây là hành động của kẻ ‘trộm’ bán thần kia?

“Nó đã trốn thoát khỏi sự truy đuổi của những người canh gác ban đêm, vẫn ẩn náu gần đó. Vì sợ rằng ‘Hoàng đế Đen’ – kẻ đã tiết lộ dấu vết của nó – sẽ xuất hiện trở lại, nên nó đã dụ dỗ từng giấc mơ để tìm kiếm mục tiêu?

“Rất có thể! Nếu như tôi không thể giữ được tỉnh táo và lý trí trong những giấc mơ bị xâm nhập, thì có lẽ tôi đã bị tiềm thức thúc đẩy để lặp lại hành động đặt thuốc nổ và kích hoạt cảnh báo. Dù sao đi nữa, đó là những việc tôi đã từng làm trước đây, và tôi nhớ rất rõ…

“May mắn thay, tôi đã rút ra quy tắc rằng ‘một bậc thầy về những con rối bí mật nên cố gắng ẩn náu phía sau hậu trường’. Dù là khi khám phá con đường cống hay gặp gỡ Triss, tôi đều dựa vào những con rối bí mật đó. Ngay cả khi vì khoảng cách không đủ mà buộc phải tự mình đến, tôi cũng sử dụng hình thức linh hồn để di chuyển, đi qua làn sương mù, và luôn mang theo những vật dụng để gây rối, ngăn cản việc phát hiện ra kẻ thực sự điều khiển. Nếu không, tôi đã sớm bị phát hiện và trở thành mục tiêu tấn công; dù không chết vì điều đó, tôi cũng đã phải chạy trốn khỏi Berkeley.”

Nghĩ đến đây, Klein cảm thấy may mắn. Ban đầu anh không hề biết rằng trong con đường cống có thuốc nổ.

Anh tiếp tục suy nghĩ về những gì đã xảy ra và quyết định cẩn thận hơn trong những lần tiếp theo.

“Ha ha, nếu vị bán thần này xâm nhập vào giấc mơ của tôi sớm hơn một, hai phút nữa, thì đã có thể nhìn thấy ‘Con rắn của Định mệnh’ – Will. Ancient rồi. Mặc dù vị thiên thần hạng 1 này đang ở trong giai đoạn yếu đuối, nhưng điều đó cũng chỉ là so sánh với Ulolus và các thiên thần khác mà thôi. Đối phó với một kẻ âm thầm đến mức thậm chí không thể ‘ký sinh’ vào Hjörn được, chắc hẳn cũng không quá khó khăn. Không cần nói đến những khả năng khác, chỉ cần hiện ra hình dạng hoàn chỉnh của một sinh vật thần thoại thôi, cũng đủ để gây ra những tổn thương nặng nề cho kẻ ấy, ngay cả khi họ cũng rất yếu đuối.

Tôi dám cá là Will. Ancient chắc chắn đã lường trước được điều này, nên mới chọn đúng thời điểm như vậy để tránh bị các bán thần khác phát hiện.

Thật đáng tiếc… Không thể để cho vị ‘kẻ trộm’ bán thần kia hiểu được rằng việc xâm nhập vào giấc mơ một cách tùy tiện như vậy ở Beckland là nguy hiểm đến mức nào… Leonard chắc hẳn rất am hiểu về tình hình này…”

Klein thu dọn lại suy nghĩ của mình, giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, và tiếp tục thiền định để chìm vào giấc ngủ.

Khi mặt trời bắt đầu mọc, anh ta tỉnh dậy, ngồi thẳng lại, biến thành hình dạng của Gernan. Sparrow, và thì thầm cầu nguyện:

“…Xin hãy truyền đạt cho bà ‘Người ẩn dật’ rằng vị thiên thần kia đã đồng ý với điều kiện ‘phục hồi một phần sức mạnh tạm thời trong giai đoạn yếu đuối’, và đồng ý tiến hành giao dịch vào cuối tháng Sáu đầu tháng Bảy.

Cậu có thể hỏi Bernadette khi nào mình có thể gặp bà ấy.”

Sau khi cầu nguyện xong, Klein trở lại hình dạng của Dorn. Donthues, đứng dậy và vào phòng tắm để giải quyết những công việc cá nhân.

Sau khi đánh răng, rửa mặt và trở nên tỉnh táo hoàn toàn, anh ta bước lên bốn bước ngược lại, tiến vào trong làn sương mù, và biến những lời cầu nguyện vừa rồi thành hình ảnh, ném chúng vào ngôi sao màu đỏ thẫm tượng trưng cho ‘Người ẩn dật’.

……

Trên con tàu “Tương lai” đậu bến ở một cảng, “Tướng của các vì sao” Jadriya nhìn Frank. Lee bước xuống bến với vẻ mong đợi, chuẩn bị tìm chỗ bán một số đồ vật để gom đủ 8000 bảng vàng để mua được những đặc tính phi thường của một “Druid”. Cô không khỏi giơ tay lên vuốt má mình, cảm thấy hơi thiếu tự tin.

Mặc dù cô tự tin rằng với trình độ, kiến thức về huyền bí và những vật phẩm kỳ diệu của mình, cô có thể dễ dàng áp đảo Frank. Lee – người sắp trở thành “Druid” – nhưng khi nghĩ đến những ý tưởng kỳ quặc và khả năng thực hành đáng sợ của anh ta, cô lại cảm thấy lo lắng.

…”

Cô ấy vốn đã sở hữu công thức “phép thuật” của một “nhà huyền bí học”; trước đó cô cũng đã tích lũy được nhiều thành tựu, và nhờ đó đã đổi lấy một nguyên liệu chính từ Hội Tu luyện Mose. Đối với nguyên liệu còn lại, cô cũng biết rõ phải tìm ở đâu và sử dụng phương pháp nào để có được nó.

Đến tháng Bảy… tháng Bảy… Gia Đức Lệa mím môi, ánh mắt lọt ra từ sau cặp kính dày, cô từ từ nhìn quanh phòng thuyền trưởng.

……

Vào buổi sáng thứ Năm, vừa kết thúc một tiết học văn học cổ điển, Klein nghe thấy những tiếng cầu nguyện mơ hồ, chồng chất lên nhau.

Khi bước vào trong làn sương mù, anh phát hiện ra người đang cầu nguyện chính là “ẩn sĩ” Gia Đức Lệa.

Vị “tướng của các vì sao” này yêu cầu ông “kẻ ngốc nghếch” truyền đạt thông điệp rằng “Nữ hoàng Huyền bí” đã đồng ý với yêu cầu của cô ấy; nếu anh ở Beckland, thì tối nay lúc 11 giờ sẽ gặp nhau gần lối vào cầu ở bờ nam sông Tasok.

Bernaude vẫn còn ở Beckland à… Klein hiện ra hình dáng của Gorman Sparrow và trả lời một cách khẳng định.

Lúc 10 giờ 58 tối, anh vào phòng tắm và lấy ra một con người bằng giấy từ túi quần của mình.

“Phập!”

Klein run lên một chút, biến con người bằng giấy thành Dawn Donaties; người này ngồi trên bồn cầu, cầm một cuốn sách trên tay, dường như đang mơ màng.

Sau đó, chiều cao của anh giảm xuống khoảng ba bốn centimet, khuôn mặt trở nên gầy gò hơn nhiều, các đường nét trên khuôn mặt trở nên sắc nét hơn; anh đã trở thành Gorman Sparrow.

Tiếp theo, chiếc găng tay đeo trên tay trái của anh trở nên trong suốt, và vô số bóng ma mơ hồ xuất hiện bên trong nó.

Klein lập tức nhận thấy màu sắc xung quanh trở nên đậm đà hơn, sau đó rõ ràng hơn; còn bản thân anh thì dần biến mất khỏi thế giới thực.

Anh nhanh chóng di chuyển trong thế giới tâm linh, liên tục điều chỉnh hướng đi dựa trên vị trí đã xác định; chỉ trong vài giây, anh đã xuất hiện tại lối vào cầu Beckland ở bờ nam sông Tasok.

Lúc này, đêm đã khuya, không một bóng người nào trên cầu; xung quanh vô cùng yên tĩnh, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy một nhóm binh sĩ canh gác đứng ở không xa.

Klein đang tìm dấu vết của “Nữ hoàng Huyền bí” Bernade khi bất chợt thấy những cành đậu xanh lá rơi từ trên cao xuống, tạo thành một khu rừng um tùm.

Khu “rừng” này không thể nhìn thấy đỉnh; những cành cây tạo thành những con đường khác nhau, xuyên qua hoặc quấn quanh nhau, kéo dài lên tận bầu trời cao.

Klein chỉ ngẩn ngơ một giây, sau đó chọn một cành đậu để đi theo.

……

Dường như cô ấy khá tôn trọng những “kẻ ngốc” nữa… Ừm, những câu trả lời tôi đã đưa ra trước đó hẳn đã giải đáp được không ít thắc mắc của cô ấy rồi… Klein, người đang đội “mặt nạ” của Gellman Sparo, đáp lại một cách lịch sự:

“Được.”

Ánh mắt của Bernadette không hề chuyển dịch, vẫn nhìn thẳng vào anh ta và hỏi:

“Lần này anh có việc gì?”

Klein dừng lại một giây, rồi nói ra những lời mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Tôi muốn nhờ cô giúp đỡ, để cho nó trở vào tình trạng bị ảnh hưởng bởi sức mạnh bị phong ấn bên trong nhà thờ Đêm.”

Trong lúc nói, Klein khiến “linh hồn oán hận” Seniour xuất hiện bên cạnh mình.

Bernadette nhìn chằm chằm vào “Tướng Trên Máu” đang đứng thẳng tắp, không hỏi tại sao Sherlock Moriarty hay Gellman Sparo lại biết rằng cô có cách giải quyết vấn đề này, và nói một cách bình tĩnh:

“Các trung tâm phong ấn của nhà thờ Đêm ở các nhà thờ khác nhau là khác nhau; tình trạng sau khi bị ảnh hưởng cũng không giống nhau.”

“Là con đường ‘Đêm’, hay con đường ‘Thần Chết’, hay là con đường nào khác?”

“Là nhà thờ chính của giáo khu, hay là nhà thờ ở trung tâm thành phố bình thường?”

Cô ấy trực tiếp loại bỏ tùy chọn nhà thờ yên tĩnh tại trụ sở chính của nhà thờ Đêm, bởi ngay cả Vua Thiên Thần cũng không dám động đến nơi đó.

Klein suy nghĩ một chút rồi nói:

“Nhà thờ chính của giáo khu, con đường ‘Đêm’.”

“Nữ hoàng bí ẩn” Bernadette gật đầu nhẹ nhàng:

“Vậy tôi có thể khiến nó bị ảnh hưởng theo cách tương ứng, nhưng điều đó có nghĩa là con búp bê bí mật này của anh sẽ gần như bị hủy hoại. Ban đầu nó vẫn có thể sử dụng được bình thường, nhưng theo thời gian, khi sự ảnh hưởng ngày càng sâu rộng, nó sẽ dần chìm vào giấc ngủ và không bao giờ tỉnh lại được nữa.”

“Có thể kéo dài thời gian bị ảnh hưởng một cách triệt để không?” Klein hỏi với lòng đau xót.

“Tướng Trên Máu” Seniour – con búp bê bí mật này là tài sản có giá trị nhất trong số tất cả tài sản của anh!

Bernadette nói một cách bình thản:

“Lâu nhất là hai tháng.”

Klein do dự trong lòng vài giây, rồi trả lời mà không biểu hiện gì trên khuôn mặt:

“Được.”

Ngay lập tức, anh ta đặt tay lên ngực và cúi chào:

“Cảm ơn sự giúp đỡ của cô.”

“Nữ hoàng bí ẩn” Bernadette không nói thêm gì nữa, rút lại ánh mắt, vươn tay phải và vẽ ra những từ ngữ khác biệt so với tiếng của người khổng lồ, rồng khổng lồ, yêu tinh, và ngôn ngữ cổ đại của Hermes.

Những từ ngữ đó phát ra ánh sáng như sao, kết hợp thành những ký hiệu kỳ lạ.

Bernadette tiếp tục công việc của mình, trong khi con búp bê bí mật bắt đầu chìm vào trạng thái bị ảnh hưởng…

“Anh hãy lùi lại ít nhất 50 mét.”

Klein không hỏi tại sao, để “linh hồn oán hận” Seniour lại tại chỗ đó, anh tiếp tục đi nhanh dọc theo con đường được tạo thành bởi những bụi dây đậu Hà Lan.

Sau khi lùi xa hơn 50 mét, anh bất chợt nghe thấy một giai điệu xa xôi, yên bình nhưng đầy buồn thảm.

Theo bản năng, Klein ngước nhìn lên và thấy Bernadette đang ngồi với lưng hơi còng, mái tóc nâu nhẹ nhàng đung đưa; cô cúi đầu xuống, đặt chiếc “hộp sọ con người” ấy gần miệng mình và thổi ra từng hơi khí qua những lỗ trên hộp sọ, tạo nên một bản nhạc của đêm.

Giai điệu ấy mang theo sức mạnh giúp con người bình tĩnh và một chút buồn bã, lan tỏa dần ra xung quanh, nhưng không làm cho những binh sĩ canh gác bên ngoài khu rừng dây đậu Hà Lan bận tâm.

Klein đứng đó, lắng nghe chăm chú; trong lòng anh bỗng nhiên trào dâng nỗi nhớ về quê hương.

Đó là nơi mà một người lang thang đã tìm kiếm từ lâu, nơi mà anh khao khát nhất nhưng cũng không bao giờ có thể chạm tới.