Chương 853

Trong đêm tối mịt mờ, giữa khu rừng dây leo màu xanh lục, Klein nhắm mắt lại, lắng nghe bản nhạc dường như vang lên từ chân trời.

Tâm hồn anh tràn đầy bình yên, nhưng cũng cảm nhận được một nỗi u sầu và buồn bã nhẹ nhàng đang lan tỏa khắp nơi.

Không biết đã qua bao lâu, giai điệu du dương ấy cuối cùng cũng biến mất, và gió đêm nhẹ nhàng thổi qua những giàn dây đậu Hà Lan đang treo lơ lửng.

Klein thở dài không tiếng, mở mắt ra, ngước nhìn lên và thấy “Nữ hoàng bí ẩn” Bernadette đang đưa những hộp sọ người có những lỗ nhỏ vào tay những “tôi tớ” có phần thân trên giống người và phần thân dưới giống chim.

“Xong rồi.” Giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh của Bernadette vang lên.

“Cảm ơn sự giúp đỡ của cô.” Klein một lần nữa cúi chào, sau đó điều khiển “Hồn oán” Senior quay trở lại bên mình.

Lúc này, những giàn dây đậu Hà Lan bắt đầu co lại và dần biến mất, khu rừng xanh lục cũng nhanh chóng biến mất không thấy dấu vết.

Klein và Senior cùng nhau hạ cánh xuống lối vào cây cầu, xung quanh yên tĩnh không một bóng người, chỉ có một đội lính canh cầu đứng ở không xa, không hề khác gì trước đây.

Cảnh tượng như trong câu chuyện cổ tích vừa rồi dường như chỉ là ảo giác.

Mãi đến lúc này, Klein mới có thời gian để quan sát bản thân mình; anh nhận ra mình trông giống một xác chết hơn bao giờ hết: khuôn mặt tái nhợt, hơi thở lạnh lẽo, toát ra vẻ u ám rõ rệt.

Đây chắc chắn là hậu quả của việc bị ảnh hưởng bởi liều lượng độc tố lớn… Nếu chỉ phải canh giữ cổng Channis một hoặc hai lần mỗi tuần, mỗi lần trong một ngày, thì chắc chắn không đến nỗi nghiêm trọng như vậy; không thể nào chỉ sau hai tháng mà không thể chịu đựng được… Nếu quả thật là như vậy, ngay cả Giáo hội Chính Thần cũng không thể gánh vác được sự tổn thất này… Có lẽ những người canh giữ bình thường có thể sống sót được vài năm, thậm chí là mười năm, nhưng họ rất dễ bị biến đổi và mất kiểm soát… Ồ, khi họ chọn trở thành những người canh giữ bên trong, hẳn họ đã biết trước rằng sẽ có kết cục như thế này… Klein thở dài, rồi để “Hồn oán” Senior tự động hóa thân vào đồng tiền vàng bên trong hộp thuốc lá bằng sắt.

Tiếp theo, anh liên tục sử dụng phép “du hành”, trước tiên đi vòng quanh biển cả để chọn thức ăn cho “Con quái vật đói khát khuất rút”, sau đó mới trở lại phòng tắm chính tại số 160 đường Berkeley.

……

Ngày 5 tháng 6, Chủ nhật, trong lâu đài của gia tộc Hall.

Audrey đang ngồi trước bàn làm việc, ngắm nhìn vật phẩm kỳ diệu mà cô vừa nhận được.

……

Theo lời kể của “Người được treo ngược”, chiếc găng tay lụa mỏng này có thể mang lại cho người đeo nhiều hiệu ứng phi thường:

Thứ nhất, nó giúp tăng thêm vẻ oai nghiêm và sức mạnh, khiến những sinh vật xung quanh vô thức phải cúi đầu và muốn tuân theo.

Thứ hai, nó cho phép người đeo có khả năng “biến đổi” ngôn ngữ, hành động và ý định của đối tượng, từ đó tạo ra những quy tắc có lợi cho bản thân.

Thứ ba, thông qua hình thức “hối lộ” theo nghĩa biểu tượng, nó khiến đối tượng cảm thấy thiện cảm mạnh mẽ, khó có thể nảy sinh ý định thù địch, thậm chí không muốn chiến đấu với người đeo. Nếu điều kiện thuận lợi, người nhận hối lộ còn có khả năng rất nhỏ sẽ tấn công đồng đội của mình. Audrey nghe ông “Thế giới” nói rằng đây là một trong những khả năng phi thường của “hối lộ”, được gọi là “sức hút từ hối lộ”.

Thứ tư, nó gây ra “hỗn loạn” ở đối tượng được nhắm đến hoặc trong khu vực xung quanh, khiến việc tấn công khó có thể trúng vào người đeo, và khiến kẻ thù dễ dàng “chọn” nhầm mục tiêu.

Audrey rất hài lòng với những hiệu ứng này, nhưng điều làm cô phiền lòng là vì người “thợ thủ công” tạo ra chiếc găng tay này không đủ tay nghề, nên những tác động tiêu cực của vật phẩm ma thuật này khá lớn:

Thứ nhất, nó khiến người đeo dần trở nên u ám về mặt tâm lý, luôn muốn tìm con đường tắt, sử dụng thủ đoạn xảo quyệt để làm việc. Thứ hai, sau khi đeo quá 3 phút, chính người đeo cũng sẽ rơi vào trạng thái hỗn loạn. Audrey đã thử một lần và kết quả là cô vô tình mắc sai lầm khi tắm.

Quy trình bình thường là: trước tiên để người hầu đun nước nóng, điều chỉnh nhiệt độ, sau đó cởi quần áo và bước vào bồn tắm, cuối cùng mới tiến hành vệ sinh. Nhưng Audrey lại vào bồn tắm trước, sau đó mới đổ nước lạnh, và chỉ khi quần áo ướt đi thì cô mới nhớ ra mình cần cởi chúng ra.

Điều duy nhất khiến cô may mắn là cuối cùng cô đã kiểm soát được bản thân và không để người hầu vào, tránh việc họ chứng kiến những tình huống xấu hổ của mình.

“Điều này khiến tôi giống như một con khỉ lông xoăn!” Audrey nghĩ một cách tức giận và xấu hổ.

Đối với tác động tiêu cực thứ nhất, cô cảm thấy vẫn có thể chấp nhận được, vì cô là một “bác sĩ tâm lý” và có thể tự kiểm soát bản thân, loại bỏ những suy nghĩ u ám; hơn nữa, còn có Susie ở bên để giúp đỡ. Nhưng với tác động tiêu cực thứ hai thì cô thực sự không thể chịu đựng được.

Vấn đề với tác động tiêu cực thứ hai rất nghiêm trọng, cô chỉ có thể mang theo chiếc găng tay này mọi lúc và sử dụng nó một cách thận trọng.

“À, lại đến mùa giao tiếp hàng năm rồi.” Audrey cố tình tỏ ra trưởng thành và gật đầu.

Bá tước Hall nhìn con gái mình, cười hỏi:

“Con đã nghĩ xong cách sử dụng vật phẩm đó chưa?”

Audrey nở nụ cười và trả lời:

“Tất nhiên rồi.

Con dự định sẽ gấp nó lại, cho vào túi nhỏ, để Susie mang theo.”

Như vậy, vì không phải lúc nào cũng đeo hoặc sử dụng nó, Susie sẽ không gặp phải tình trạng lúng túng trong hành động; còn những vấn đề tâm lý tiêu cực của cô ấy, Audrey có thể an ủi và chữa trị. Quan trọng hơn, không có sự gia tăng từ những “lời nói dối”, Susie – người vốn cũng là một “bác sĩ tâm lý” – cũng có thể tự nhìn nhận bản thân và thỉnh thoảng điều chỉnh tình trạng tinh thần của mình.

Bá tước Hall ngẩn người một chút, rồi cười khen:

“Đó là một ý tưởng thông minh.”

Audrey cảm thấy tự hào, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ kiêng đề:

“Con dự định sẽ đặt tên cho nó là ‘Bàn tay của Nỗi sợ hãi’.”

“Thân yêu của bá tước, cảm ơn quý vị vì món quà sinh nhật này~”

Và vài ngày nữa, con sẽ có thể pha chế thuốc ma thuật, thử sức để thăng tiến! Audrey vui mừng nghĩ thầm.

……

Tối thứ Bảy, số 160 phố Berkland.

Clayne đứng trên ban công, nhìn ra cảnh vật bên ngoài qua kẽ hở của tấm rèm, trong lòng không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Nếu không có gì bất ngờ, lát nữa anh sẽ bắt đầu hành động trộm những ghi chép của gia tộc Antigonus.

Kể từ khi nhờ sự giúp đỡ của “Nữ hoàng bí ẩn” Bernadette để làm cho con rối bí của mình trở nên “bị xâm nhập”, và thông qua việc thường xuyên đến nhà thờ cầu nguyện, nghe kinh và quyên góp, Clayne đã nắm rõ quy luật trực ban của những người canh giữ bên trong; chỉ còn lại một việc duy nhất phải làm trước khi thực hiện kế hoạch trộm cắp.

Đó là làm thế nào để lặng lẽ, không bị ai phát hiện mà có thể thay thế được đối tượng mục tiêu!

Theo như Clayne biết, những người canh giữ bên trong sẽ xuống dưới lòng đất ngay khi trời bắt đầu sáng, và vào lúc đó, nhà thờ vẫn chưa mở cửa; nếu muốn trực tiếp xâm nhập thì phải chấp nhận rủi ro bị phát hiện bởi Đại giáo hoàng của giáo khu Berkland – một người gần như là thần linh – có thể nói, cơ hội thành công gần như không có.

Vì vậy, kế hoạch của Clayne là sẽ ẩn náu trong nhà thờ trước một ngày, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Điều này chắc chắn cần phải có sự ngụy trang kỹ lưỡng, nhưng đối với “Người không mặt” như Clayne thì không phải là vấn đề.

Sau một thời gian quan sát, Clayne phát hiện ra rằng vào tối thứ Bảy, nhà thờ vẫn có hoạt động; anh sẽ tận dụng cơ hội đó để thực hiện kế hoạch.

……

Tối thứ Bảy, số 160 phố Berkland.

Ngồi vào vị trí dành cho “kẻ ngu dốt”, anh ta suy tư gần một phút, sau đó lấy giấy bút ra và viết xuống những câu ngôn từ tiên tri:

“Lần này, việc trộm cắp những ghi chép của gia tộc Antigonus rất nguy hiểm.”

Đặt chiếc bút máy màu đỏ tối xuống, Klein lấy chiếc lưỡi dao tiên tri ra từ ống tay áo bên trái, cầm lấy sợi dây bạc và để chiếc chuỗi pha lê vàng treo trên mặt giấy; chỉ còn chút nữa là chúng sẽ chạm vào nhau.

Anh ta bắt đầu thiền định, nhắm mắt lại và lặp đi lặp lại những câu ngôn từ tiên tri đó bảy lần. Sau đó, anh ta từ từ mở mắt và thấy chiếc lưỡi dao tiên tri đang quay theo chiều kim đồng hồ, với tốc độ vừa phải.

Có nguy hiểm, nhưng vẫn nằm trong phạm vi bình thường… Klein nhanh chóng diễn giải kết quả tiên tri đó.

Thực ra, anh ta hơi lo lắng rằng liệu có ai đó lại can thiệp vào không, giống như những gì “cây mẹ” đã từng làm trước đây, nhưng điều này không thể được chứng minh, cũng không thể bị phủ nhận.

Vì vậy, khi kết quả tiên tri, kế hoạch dự phòng và sự chuẩn bị của bản thân đều đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết, Klein đã đưa ra quyết định.

Anh ta nhìn chiếc chuỗi pha lê vàng dần ngừng quay, rồi nói bằng giọng trầm thấp bằng ngôn ngữ của mình:

“Mũi tên đã được cài trên dây cung, không thể không bắn.”

Chưa kịp dứt lời, Klein để linh hồn bao quanh mình, mô phỏng cảm giác rơi xuống và quay trở lại thế giới thực.

Lần này, anh ta chỉ mang theo ba vật dụng: thứ nhất là “sự đói khát ký sinh”, thứ hai là đồng tiền Senior, và thứ ba là chiếc sáo bằng đồng Aztek. Điểm chung của chúng là tất cả đều có thể được cho vào hộp thuốc lá bằng sắt, và có thể được che giấu bằng “người giấy thiên thần” cùng “bức tường linh hồn”.

Còn những vật dụng khác thì rất có thể sẽ không thể qua được cánh cửa Channis, và có thể gây ra những biến đổi nguy hiểm đối với trái tim của lời nguyền. Vì vậy, Klein đã vứt chúng cùng với tiền mặt xuống trong làn sương xám, chuẩn bị sẵn sàng để phải bỏ chạy ngay nếu có vấn đề xảy ra.

Ngay cả 12.800 bảng Anh mà anh ta đã trả để mua 3% cổ phần của công ty Coim cũng chỉ có thể được gắn liền với danh tính của Dawn Donatus… Klein nhanh chóng thu dọn suy nghĩ, lấy một chiếc gương và đặt nó lên gối.

Tiếp theo, anh ta vẽ ra biểu tượng bí ẩn để triệu hồi “gương ma” Arodes.

Lưu ý: Trong lịch sử, mùa giao tiếp xã hội ở London diễn ra từ sau Lễ Giáng sinh tháng 12 đến tháng 6. Khi viết cuốn sách này, vì cần phải sắp xếp một số tình tiết và xét đến việc giới thượng lưu London chủ yếu tín thờ “Vị Chúa của Bão Cát”, nên thời gian họ thảo luận về những vấn đề quốc gia được đặt vào khoảng thời gian từ tháng 6 đến tháng 9 – khi bão xảy ra thường xuyên. Do đó, mùa giao tiếp xã hội cũng được thay đổi thành thời gian đó.