Chương 855

Khi nhìn thấy Leonard Michel, cơ bắp lưng của Klein bỗng nhiên trở nên cứng nhắc; tinh thần anh ta căng thẳng đến mức giống như dây cung đã được kéo đến giới hạn tối đa, có thể bị đứt bất cứ lúc nào.

Anh ta nhớ rất rõ rằng người bạn học là nhà thơ này có một “kẻ trộm” sống trong người – Palais Solorades. Kẻ này có thể nhận ra sự đặc biệt của anh ta, và từ đó phát hiện ra sự giả mạo của anh ta!

Nếu ông lão kia kể cho Leonard về những vấn đề liên quan đến người canh gác trước mắt mình, thì rắc rối sẽ rất lớn. Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng người bạn học nhà thơ kia sẽ sợ bí mật của mình bị phơi bày, và giả vờ không biết gì cả… Trước đây ở Tingen, mặc dù anh ta luôn nói rằng mỗi người đều có bí mật riêng của mình và không cần phải quá quan tâm đến điều đó, nhưng những trường hợp đó đều không liên quan trực tiếp đến giáo hội. Ai biết được liệu ông ta có thể bỗng nhiên nổi cảm giác công lý, quyết định trung thành với bổn phận của mình và mạo hiểm để phơi bày sự thật hay không… Trong khoảnh khắc này, trán của Klein suýt nữa đã toát ra mồ hôi lạnh.

Thành thật mà nói, anh ta không ngờ rằng mình sẽ gặp Leonard khi đang trên đường đến cửa Channis; bởi vì Leonard đã là “Người Đeo Găng Đỏ”, chứ không phải là một “người canh gác ban đêm” bình thường, và anh ta cũng không nên có mặt ở đây vào lúc này.

Tuy nhiên, Klein lập tức nghĩ đến một điểm then chốt: người có thể nhận ra sự đặc biệt của anh ta chính là Palais Solorades, chứ không phải Leonard Michel; thái độ của Palais Solorades mới là điều quan trọng hơn!

Ông lão kia biết rằng anh ta biết đến sự tồn tại của hắn. Một khi hắn phát hiện ra sự giả mạo của anh ta và khiến anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm, thì hắn chắc chắn phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc bị anh ta vạch trần. Lúc đó, chắc chắn cả hai bên đều sẽ bị tổn thương, và đối với một thiên thần “trộm” không tin tưởng vào nữ thần, điều đó hoàn toàn không cần thiết… Nếu anh ta là hắn, anh ta sẽ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả, và sẽ không báo cho Leonard Michel biết gì cả; anh ta sẽ không đặt sự an toàn của mình vào tay của người chủ nhân… Nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, Klein lấy lại bình tĩnh và tiến về phía Leonard Michel, người đang đeo găng đỏ.

Leonard nhìn người canh gác đối diện với mái tóc thưa thớt và màu bạc, không khỏi giơ tay phải lên che miệng và ngáp một cái.

Chắc hẳn là anh ta không ngủ được vào ban đêm, không có việc gì để làm, nên đã đến phòng canh gác để chơi bài với mọi người… Thật là một “người không ngủ” điển hình… Klein hiểu rõ điều đó.

Bóng tối sâu thẳm bên trong bỗng nhiên trào dâng lên; dù có những ngọn nến bạc được khắc họa hoa văn đang cháy yên lặng, cũng không thể xua tan cảm giác ấy. Ngược lại, ngọn lửa màu xanh nhạt càng làm tăng thêm bầu không khí im lặng và u ám.

Đồng thời, Klein cảm nhận được những thứ vô hình lướt qua da mình, xâm nhập vào cơ thể, vượt qua ranh giới giữa thực tế và ảo tưởng, kết nối anh với “linh hồn oán hận” Seniour.

Bỗng nhiên, dù không sử dụng khả năng nhìn thấy bằng tâm trí, anh vẫn có thể nhìn thấy những sợi chỉ đen tràn ngập phía sau cánh cửa Charnis. Chúng lắc lư nhẹ nhàng, có khi tụ lại thành từng nhóm, có khi duỗi ra xa, giống như những bím tóc của một người phụ nữ đang được vuốt ve, hoặc như những chiếc xúc tu của một sinh vật kỳ lạ đang vẫy đu.

Klein bước đi với vẻ mặt lạnh lùng, bước vào nơi được niêm phong, sau đó quay người và đóng chặt cánh cửa Charnis lại.

Lúc này, tiếng ồn bên ngoài dường như bị cô lập hoàn toàn; bên trong yên tĩnh đến mức khiến người ta không khỏi liên tưởng đến thế giới của những linh hồn đã khuất, và không khỏi cảm thấy sợ hãi. Điều này khiến Klein nhớ lại thời thơ ấu, dù không bao giờ nghe những câu chuyện ma quái, nhưng đôi khi anh vẫn nằm trên chiếc giường nhỏ của mình, mở mắt nhìn vào bóng tối, không dám ngủ.

Không lạ gì nữa khi nữ thần lại có biệt danh “Nữ hoàng của nỗi sợ hãi”… Klein liếc nhìn sang một bên, nhấc chiếc đèn lồng được đặt ở góc lên và khéo léo châm lửa.

Ánh sáng mờ nhạt bỗng nhiên tỏa ra, pha lẫn một chút màu xanh nhạt.

Klein, người mặc bộ áo choàng của các tư tế màu đen, không vội vàng bước xuống tầng dưới để tìm những ghi chép của gia tộc Antigonus, mà ở lại phía sau cánh cửa, kiên nhẫn chờ đợi.

Anh lo ngại rằng những người “trực đêm” có thể cần đến một số thứ gì đó, nhưng vì đêm tối nên không thể lấy chúng ra được, chỉ có thể chờ đến khi trời sáng.

Theo kinh nghiệm của anh, khoảng thời gian 5 phút đầu tiên sau khi những người canh gác bên trong bước vào cánh cửa Charnis là thời điểm dễ bị quấy rối nhất. Chỉ cần vượt qua được giai đoạn này mà không có sự cố nào xảy ra, thì việc lấy những vật liệu cần thiết sẽ diễn ra vào khoảng 8 giờ sáng – thời gian làm việc chuẩn của những người “trực đêm” và nhân viên văn phòng.

Nói cách khác, nếu Klein vượt qua được 5 phút đầu tiên, thì trong gần hai giờ tiếp theo, anh sẽ không bị quấy rối bởi những người “trực đêm”. Tất nhiên, thực tế thì không thể thoải mái như vậy…

Đối với những kẻ phi thường khác mà nói, tầng đầu tiên sau cánh cửa Charnis thực sự còn hấp dẫn hơn cả những vật được niêm phong ở đây; nơi này chứa đựng đủ loại vật liệu phi thường, công thức thuốc ma thuật và kiến thức bí mật. Thậm chí còn giam giữ những kẻ theo đạo dị giáo bị bắt giữ, những kẻ phi thường hoang dã. Dù là những kẻ muốn kiếm tiền hay thăng tiến, hay muốn giải cứu đồng đội, chỉ cần hoạt động tại đây thôi cũng đã đủ rồi.

Nhưng Klein thì phải đi sâu hơn nữa, đến nơi niêm phong những vật có hại đó.

Khi đi qua vài căn phòng đá được khóa chặt, anh cảm nhận rõ ràng có người bên trong, nhưng họ không hề ồn ào, không hét lớn, không cầu xin, cũng không kêu cứu; tất cả đều nằm yên hoặc ngồi yên, hơi thở của họ đã trở nên lạnh lẽo.

Ánh đèn lắc lư chiếu sáng những bậc thang dẫn xuống tầng dưới; Klein thu hồi sự chú ý và bình tĩnh tiếp tục bước sâu hơn vào lòng đất.

Anh không chạy, sợ rằng điều đó sẽ gây ra phản ứng quá mức từ trung tâm của những vật niêm phong.

Bóng tối càng lúc càng dày đặc, ánh sáng màu xanh nhạt từ những chiếc đèn nến sang trọng hai bên càng yếu dần, tạo ra ảo giác như thể chúng sắp tắt đi; và khi đó, bóng tối thuần túy có lẽ sẽ mang lại những thay đổi khủng khiếp không thể tưởng tượng nổi. Klein kiềm chế nỗi sợ hãi bản năng ấy và cuối cùng cũng đi hết những bậc thang, đến được tầng thứ hai dưới lòng đất.

Nhờ vào khả năng nhìn đêm của “linh hồn oán hận”, Klein nhìn thấy những bức tường kỳ lạ được làm từ thép, gạch đá, đất sét và bạc, chia ra từng khu vực riêng biệt; một số nơi mở ra, một số phòng thì đóng chặt, mỗi nơi đều có một vật được niêm phong.

Cầm đèn lên, Klein rẽ sang trái và bỗng nhiên thấy ngọn lửa đang cháy rực; anh nhìn thấy than đen đỏ rực và than củi.

Khu vực đó ở trạng thái bán mở; bên trong có một vật hình giống bồn tắm làm từ thép, phần dưới được đào rỗng và chất đầy than không khói, than củi và các loại vật liệu dễ cháy khác.

Chúng liên tục cháy, tạo ra tiếng “gurgling” bên trong bồn thép, khiến hơi nước bốc lên, tụ lại trên trần nhà và rơi xuống như mưa.

Đó là một vật cần phải ngâm trong nước nóng mới có thể niêm phong được… Và người canh giữ bên trong phải thường xuyên bổ sung than củi để ngăn ngọn lửa tắt đi… Ừm, nếu có một vật niêm phong có thể phát ra nhiệt độ cao liên tục, thì có thể kết hợp chúng lại với nhau để việc niêm phong trở nên dễ dàng hơn…

Klein tiếp tục bước sâu vào trong bóng tối…

Anh ta bỗng nhiên run rẩy, vội vàng lùi lại hai bước; trái tim anh ta đập nhanh và loạn xạ.

Không dám nhìn thêm nữa, Klein lấy lại bình tĩnh, hướng ánh mắt về phía trước và bước đi vững chãi, rời khỏi khu vực đó.

Sau khi đi qua vài nơi được bị phong tỏa, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có một ý tưởng nảy sinh; anh ta cảm nhận được rằng có thứ gì đó ở bên phải mình đang gọi mình, và phát ra những âm thanh giống như tiếng trái tim đang phồng lên rồi co lại!

Quả nhiên, cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus vẫn đang chờ đợi anh ta đến… Klein bình tĩnh xác nhận lại phán đoán trước đó, theo đuổi tiếng gọi ấy và thay đổi hướng đi.

Chỉ sau khoảng hai ba phút, anh ta nhìn thấy một căn phòng với cánh cửa đá mở nửa chừng; bên trong tối om không một tia sáng nào.

Dưới ánh đèn lồng, một kệ sách trống rỗng được tạo thành từ những xương trắng hiện ra trước mắt Klein; trên đó đặt cuốn ghi chép cổ xưa với bìa cứng và màu đen bóng.

Đó chính là cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus!

“Hornachis… Fregral… Hornachis… Fregral…” Những giọng nói huyền ảo xâm nhập vào tai Klein, khiến anh ta chắc chắn rằng mình đã tìm thấy mục tiêu!

Mọi việc diễn ra khá thuận lợi, nhưng Klein không dám có chút sơ suất hay liều lĩnh nào; anh ta cẩn thận bước vào căn phòng, từ từ tiến lại gần, lo sợ rằng những biện pháp phong ấn cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus có thể gây hại cho bản thân mình.

Và rồi, khi khoảng cách giữa anh ta và cuốn ghi chép ngày càng gần, một bàn tay màu đỏ tối bỗng nhiên xuất hiện từ giữa ngực anh ta!

Đó là bàn tay của “linh hồn oán hận” Senior.

Một trong những quy tắc của “bậc thầy tạo ra những con rối bí mật”: nếu có thể sử dụng “con rối bí mật” thì hãy làm vậy; nếu có vấn đề gì xảy ra, hãy để “con rối bí mật” gánh chịu!

Đúng lúc đó, một tiếng “chạp” bỗng nhiên vang lên từ cửa phòng, như thể có ai đó đang bước vào!

Con ngươi Klein giãn ra to, không kịp suy nghĩ gì anh ta lao về phía kệ sách bằng xương trắng, để bàn tay “con rối bí mật” trong ngực mình có thể nhanh chóng nắm lấy cuốn ghi chép của gia tộc Antigonus. Đồng thời, anh ta vươn tay phải vào túi quần, chuẩn bị mở hộp thuốc lá bằng sắt, đeo lên người “con rối bí mật” ấy, và trước khi lớp phong ấn kịp phản ứng, anh ta lập tức di chuyển ra khỏi đó!

Trong quá trình đó, hình ảnh ở cửa phòng bỗng nhiên hiện lên trong đầu anh ta:

Một bóng dáng đội mũ trùm đầu, mặc áo choàng cổ điển đứng đó; khuôn mặt xinh đẹp nhưng không hề biểu lộ cảm xúc nào, đôi mắt đen sâu thẳm nhưng trống rỗng…

Kẻ đó chính là người đã giấu cuốn ghi chép ấy… và cũng chính là kẻ đang đe dọa anh ta!