Chương 872

Nhà thờ Thánh Samuel, phía sau cổng Channis.

Tổng giám mục Beckland, Thánh Anthony, đứng tại cầu thang nối tầng một và tầng hai, nhìn những người phục vụ “canh đêm” bận rộn đi lại tới lui; trong số họ không thiếu những người đeo găng đỏ.

Là người đại diện cho Giáo hội Bóng đêm tại thủ đô của vương quốc, khuôn mặt sạch sẽ không râu của Thánh Anthony lúc này không hiện rõ bất kỳ biểu cảm nào; đôi mắt sâu thẳm và đen tối cũng không ẩn chứa bất kỳ gì, nhưng mọi người đi qua ông đều có thể cảm nhận được linh hồn mình đang run rẩy, và nỗi sợ hãi khó tả, khó kiểm soát trào dâng trong lòng.

“Thưa Tổng giám mục, sau khi kiểm kê, tất cả các tài liệu về học thuật bí ẩn đều còn nguyên vẹn, bao gồm cả các nguyên liệu chính để chế tạo phép thuật và những đặc tính phi thường…”

“Thưa Tổng giám mục, tất cả công thức phép thuật đều ở nguyên vị trí ban đầu; có thể khẳng định rằng trong khoảng thời gian gần tám giờ qua không ai đã sờ vào chúng cả…”

“Thưa Tổng giám mục, những tù nhân bị giam giữ ở tầng một đều còn đó, không ai trốn thoát, không ai tử vong…”

“Thưa Tổng giám mục, tất cả các tài liệu và sách vở đều không bị hư hại, cũng không hề có dấu hiệu bị di chuyển…”

“Thưa Tổng giám mục, những vật được niêm phong cấp ‘3’ và ‘2’ ở đây đều còn nguyên vẹn, không có vật nào bị lấy đi…”

“Thưa Tổng giám mục, ba vật được niêm phong cấp ‘1’ vẫn ở trạng thái niêm phong, không có dấu hiệu nào cho thấy chúng đã rời khỏi khu vực của mình…”

“Thưa Tổng giám mục, lõi của các vật niêm phong vẫn nguyên vẹn, không hề bị tổn hại…”

“Thưa Tổng giám mục, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, không có vật gì thêm nữa ở đây, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào còn sót lại…”

“Thưa Tổng giám mục, chúng tôi không tìm thấy kẻ thù nào đã giả danh là nhân viên canh gác để xâm nhập; có vẻ như hắn ta… đã biến mất hoàn toàn.”

Trong những báo cáo liên tiếp của các người phục vụ, mọi chuyện dần trở nên kỳ lạ hơn.

Họ không thể tưởng tượng nổi rằng một kẻ phi thường gian xảo và mạnh mẽ, sau những kế hoạch tỉ mỉ và sử dụng đủ mọi thủ đoạn, cuối cùng đã xâm nhập vào phía sau cổng Channis nhưng lại không lấy đi bất cứ thứ gì, chỉ đi quanh một vòng rồi rời đi!

Điều này khiến người ta nghĩ rằng hắn ta chỉ đơn giản là muốn chứng minh khả năng của mình, hoặc có thể là đang cố tình tìm ra những lỗ hổng trong quy trình canh gác cổng Channis cho Giáo hội.

Người phục vụ dẫn đầu nhóm người đeo găng đỏ, tên là Sostre, nhìn quanh một vòng rồi đưa ra suy đoán của mình:

“Thưa Tổng giám mục, có lẽ hắn ta chỉ muốn thăm dò hoặc gây rối mà thôi…”

Nhưng rồi, một sự việc bất ngờ xảy ra…

“Có lẽ kẻ đột nhập đó, khi cố gắng lấy đi những vật được niêm phong, đã bị ảnh hưởng bởi những tác động tiêu cực và đã chết ngay tại chỗ, bị nuốt chửng hoàn toàn?”

Thánh Anthony suy tư một lát rồi gật đầu:

“Tôi sẽ đi kiểm tra tầng thứ ba trước.”

Nói xong, ông bước đi vững vàng xuống tầng thứ hai dưới lòng đất, và mở ra con đường dẫn đến tầng thứ ba ở một vị trí bí mật.

Những người hầu khác vì không đủ quyền hạn do không ở đúng tầng nên chỉ có thể chờ đợi tại chỗ.

Thánh Anthony nhanh chóng đến tầng thứ ba, nhìn quanh và xác nhận rằng những vật được niêm phong “1-29” và “1-80” không hề có bất kỳ thay đổi nào.

Theo quy trình nghiêm ngặt, ông quan sát tình hình bên trong “1-29” trước khi tiến đến “1-80”, và phát hiện ra rằng “0-17” vẫn nằm ở đó, mắt nửa mở, giống như mọi khi.

Trong quá trình này, Thánh Anthony đã tiến lại gần ba lần rồi lại lùi lại ba lần, thay đổi vị trí từng lúc một, và đôi khi tạo ra một lớp bóng tối bao quanh mình, không dám chút sơ suất nào.

— Ngay cả một vị thánh như ông cũng không dám xem thường bất kỳ vật phẩm nào ở đây; chưa kể đến những vật như “0-17” có thể làm cho lớp niêm phong tạm thời mất hiệu lực do sức mạnh bên trong, ngay cả “1-29” và “1-80” cũng là những thứ rất nguy hiểm. Anthony không muốn mình trở thành kẻ mất trí, phải học lại cách ăn uống từ đầu; ông càng không muốn trở thành một phần của giấc mơ nằm giữa thực tế và ảo tưởng.

Không vấn đề gì… Anthony thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu khôi phục trạng thái ban đầu cho hai vật được niêm phong ở tầng trên.

Vài phút sau, những người hầu “canh đêm” thấy Đại Giám mục trở lại tầng trên.

“Có lẽ kẻ đột nhập đã chết do tiếp xúc với những vật được niêm phong.” Khi nói ra từ “chết”, giọng Thánh Anthony hơi mơ hồ.

Ông không giải thích gì thêm, mà chỉ ra lệnh:

“Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải điều tra rõ ràng vụ việc này; rất có thể kẻ đột nhập có đồng bọn!

Việc kẻ đó có thể đột nhập vào nhà thờ Thánh Samuel mà không gây ra tiếng động nào cho thấy hắn rất quen thuộc với nơi này, quen với lịch trình canh gác của những người bên trong, quen với quy trình trao đổi giữa những người “canh đêm”, và có khả năng hoặc vật phẩm để thay đổi diện mạo. Ngoài ra, hắn còn nhận được sự giúp đỡ từ những người sở hữu những vật thiêng liêng liên quan đến con đường của bóng tối; hoặc có lẽ đó là khả năng tự nhiên của chính hắn.

Xét đến tất cả những điều này, chúng ta cần kiểm tra xem liệu những người hầu và linh mục có liên quan gì không, và liệu có ai đã báo cáo về sự xuất hiện của kẻ đó trước đó hay không.”

Thánh Anthony tiếp tục chỉ đạo cuộc điều tra một cách nghiêm ngặt.

Đây là lần thứ hai anh ấy gặp phải những sự việc liên quan đến đồ vật bên trong cánh cửa Charnis; những sự việc ấy đã kích thích lại những ký ức ẩn giấu sâu thẳm trong tâm trí anh.

Và điều quan trọng hơn nữa, anh đã từng gặp người canh gác bên trong đó trước đây, nhưng lại không hề phát hiện ra vấn đề gì!

Nếu như… nếu như anh mạnh mẽ hơn một chút, nếu như anh có khả năng quan sát tốt hơn, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra như vậy… Leonard Mitchell siết chặt môi, nhìn chằm chằm vào đống tài liệu trước mắt, nhưng không thể tập trung vào bất cứ điều gì được, cho đến khi có một đồng đội bước vào.

“Người canh gác bên trong đã tỉnh lại; anh ta không thấy kẻ xâm nhập nào cả, chỉ biết rằng mình đã bị một linh hồn oán hận nhập vào người,” người được gọi là “Đôi Găng Đỏ” nói với tất cả mọi người trong phòng.

“Làm sao có thể có linh hồn oán hận lại có thể hoạt động bên trong nhà thờ được?” Nhiều người trong nhóm “Đôi Găng Đỏ” đặt ra câu hỏi, nhưng không ai có thể trả lời được.

Có lẽ linh hồn ấy tin tưởng vào một nữ thần… Leonard thì thầm trong lòng. Khi không ai chú ý đến anh ở góc phòng, anh hạ giọng xuống, như thể đang tự nói với bản thân:

“Lão già kia, lúc đó ông không hề phát hiện ra điều gì bất thường sao?”

Giọng nói có phần già nua trong đầu anh vang lên:

“Tôi cũng không thể quan sát mọi thứ mọi lúc được, nhất là ở khu vực gần cánh cửa Charnis.”

Leonard không dám hỏi thêm nữa, mà chỉ tham gia vào cuộc thảo luận của đồng đội.

Không lâu sau đó, trưởng nhóm “Đôi Găng Đỏ” tên là Sostre bước vào phòng và ném một đống tài liệu lên bàn:

“Đây là những đối tượng chúng ta cần điều tra; các giám mục đã cung cấp danh sách những tín đồ thường xuyên đến nhà thờ gần đây.”

Leonard liếc nhìn qua, và ở vị trí gần cuối trang đầu tiên, anh nhìn thấy một cái tên quen thuộc:

Dawn Donates!

Chuyện gì đây… Người bạn cũ từ thời kỳ thứ Tư vẫn còn sống sót mới chỉ đến khu vực này được hai tháng, và ngay sau đó cánh cửa Charnis đã bị xâm nhập. Liệu có phải là sự trùng hợp quá lớn không? Hơn nữa, anh ta thường xuyên đến nhà thờ Saint Samuel; rất có thể anh ta đang quan sát tình hình, tìm hiểu những quy luật bên trong… Lời biện minh của lão già lúc nãy không mấy thuyết phục, nhưng nếu kẻ xâm nhập chính là Dawn Donates, thì mọi chuyện đều có thể được giải thích một cách hợp lý. Anh ta sợ bị phát hiện, nên giả vờ như không nhận ra điều gì bất thường… Leonard Mitchell nhanh chóng suy nghĩ rồi hỏi:

“Trưởng nhóm Sostre, kẻ xâm nhập đã lấy đi những gì? Có để lại bất kỳ manh mối nào không?”

Sostre trả lời:

“Chúng tôi chưa tìm thấy gì cả. Nhưng chúng ta sẽ tiếp tục điều tra.”

Giọng nói có phần già nua ấy cười ha hả:

“Tôi đã nói với cậu rồi mà, tôi không biết gì nhiều về hắn cả, chỉ biết rằng hắn có điều gì đó đặc biệt, và hơi thở của hắn mang một mùi cổ xưa.

“Tuy nhiên, một vụ án mà cậu từng điều tra trước đây đã cho tôi một chút ý tưởng; tôi nghi ngờ rằng Doen.唐泰斯 có thể có liên quan đến vụ việc đó, có lẽ hắn là người đại diện cho một thực thể nào đó.”

“Vụ việc nào? Thực thể nào?” Leonard lẩm bẩm ngạc nhiên.

Giọng nói già nua trong đầu anh ta trả lời một cách kỳ lạ:

“Là những kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này.”

……

Số 160 phố Berkland.

Sau khi ăn sáng xong, Klein trở lại căn phòng có ban công rộng lớn, ngồi xuống chiếc ghế thoải mái, và vươn tay xoa nhẹ góc trán mình.

Khi tình trạng căng thẳng dần tan biến, Klein cảm thấy tinh thần mình trở nên mơ hồ; hình ảnh những xác chết treo lơ lửng trong ngôi nhà thờ cổ xưa liên tục hiện lên trước mắt, và tiếng nói mơ hồ từ sâu thẳm ký ức vang vọng bên tai:

“Hornachis… Fregral…”

Mặc dù lúc đó tôi đã nhanh chóng cắt đứt liên lạc với con rối bí mật đó, nhưng tôi vẫn bị ảnh hưởng phần nào; tinh thần tôi có phần bị ô nhiễm… Đúng là một sinh vật huyền thoại thực sự… Sau khi hoàn thành cuộc điều tra ban đầu, tôi sẽ phải bắt tay vào giải quyết những vấn đề còn sót lại… Klein thở ra từ từ, và dùng thiền định để bình tĩnh lại.