Chương 873

Tại ngã tư phố Berkeley, Leonard Mitchell đang thảo luận với hai đồng đội thuộc nhóm “Đôi Găng Đỏ” về mục tiêu điều tra lần này – đó là Dawn Donthues.

“Tôi chưa có tiếp xúc trực tiếp với ngài Donthues, chỉ mới điều tra về những người hầu của ông ấy và hàng xóm xung quanh thôi.” Cindy, người sở hữu mái tóc dài màu đỏ rượu, bắt đầu giới thiệu những gì mình đã tìm hiểu được: “Theo những thông tin ban đầu, Dawn Donthues cũng giống như mọi khi, vào lúc 11 giờ đêm đã đi ngủ, và vào lúc 7 giờ 30 sáng thì đã hoàn tất việc vệ sinh cá nhân. Ông ấy yêu cầu người hầu riêng chuẩn bị quần áo cho mình; trong suốt thời gian đó không có bất kỳ động tĩnh hay sự bất thường nào xảy ra. Tất nhiên, đôi khi ông ấy sẽ ăn chút đồ ăn vặt vào ban đêm, và chỉ kết thúc một ngày làm việc sau 12 giờ đêm; cũng có những lúc ông ấy thức dậy trước 7 giờ sáng để đi dạo, nhưng đó không phải là thói quen thường xuyên.”

Một đồng đội khác trong nhóm “Đôi Găng Đỏ” tên Bob gật đầu và nói:

“Xét theo điểm này, thì Dawn Donthues dường như không có vấn đề gì cả.”

Leonard Mitchell, người ngồi với tư thế khá thoải mái, lập tức mỉm cười và nói:

“Nhưng ngược lại, điều đó cũng có thể đúng.”

“Dựa trên những thông tin đã thu thập được, người hầu mất tích có lẽ đã bị thay thế vào khoảng thời gian từ 11 giờ 20 đến 11 giờ 35 tối. Kẻ đột nhập đã xâm nhập vào cổng Channis vào lúc 6 giờ sáng, còn chúng ta phát hiện ra vấn đề vào lúc 7 giờ 20 nhưng không tìm thấy mục tiêu.”

“Nghĩa là, trong khoảng thời gian xảy ra sự việc, Dawn Donthues luôn đang ngủ, và không có nhân chứng nào có thể chứng minh ông ấy không có mặt tại hiện trường.”

“Cái bạn nói cũng hợp lý…” Cindy nhìn Leonard với vẻ ngạc nhiên.

Trong ấn tượng của cô, mặc dù Leonard thường có những phán đoán và câu hỏi trực tiếp nhắm vào trọng tâm vấn đề, nhưng hiếm khi anh ấy lại trình bày một cách chi tiết và logic như vậy; anh ấy giống như một nhà thơ lỏng lẻo, chỉ thỉnh thoảng mới có những ý tưởng sáng tạo.

Bob, người có cằm khá nhọn, nhíu mày và lắc đầu:

“Nếu như vậy, thì tất cả những người có tên trong danh sách này đều không thể thoát khỏi nghi ngờ; họ đều không ngủ trong lúc có người khác theo dõi, và ngay cả vợ hoặc chồng của họ cũng đã ngủ vào khoảng thời gian đó.”

“Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng một kẻ đột nhập lại dám liều lĩnh đến thế. Sau khi đã xâm nhập vào cổng Channis và trốn thoát thành công, tại sao họ lại còn ở lại gần hiện trường, không từ bỏ danh tính mà rời đi ngay? Rủi ro mà họ phải chịu đựng là không thể đo lường được… Trừ khi họ vẫn đang âm mưu điều gì đó khác.”

Leonard tiếp tục suy nghĩ và nói:

“Có lẽ họ còn có những mục đích khác mà chúng ta chưa hiểu rõ.”

“Ừm… Các bạn không thấy điều này hơi trùng hợp quá sao? Chỉ mới chưa đầy hai tháng kể từ khi anh ta chuyển đến đây, nhà thờ đã gặp phải những sự cố mà có lẽ hàng trăm năm cũng chưa chắc đã xảy ra một lần. Hơn nữa, anh ta đến nhà thờ Thánh Samuel quá thường xuyên; điều đó tạo điều kiện cho anh ta có đủ cơ hội để nắm rõ tình hình bên trong.

“Ngoài ra, trong thời gian này, trên phố Berkeley cũng đã xảy ra những vụ nổ ống cống kỳ lạ.”

Cindy vuốt ve mái tóc dài màu rượu vang của mình và nói:

“Anh đã thuyết phục được tôi rồi; đây chắc chắn là một mục tiêu cần được chú ý đặc biệt.”

Bob kéo nhẹ mép chiếc “găng tay đỏ” của mình và nói:

“Quả thực có quá nhiều sự trùng hợp đáng ngờ.”

“Nhưng sự trùng hợp không nhất thiết có nghĩa là có vấn đề. Dù Don Tannis có đi nhà thờ mỗi ngày và lắng nghe bài giảng của giám mục, anh ta cũng chỉ có thể biết được những thông tin bề ngoài mà thôi; anh ta không thể nào nắm được những thông tin sâu hơn được, chẳng hạn như lúc nào những người canh gác bên trong sẽ đến cổng Channis, hoặc cách họ trao đổi công việc khi trực đêm.”

“Vì vậy, có lẽ anh ta chính là một trong những kẻ đồng lõa.” Leonard nhún vai.

Anh ta cũng không hiểu tại sao Don Tannis lại biết rõ đến thế về quy trình nội bộ của những người “trực đêm”.

Cindy đồng tình:

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần tiến hành cuộc điều tra sâu hơn nữa.”

“Đợi đến trưa rồi xâm nhập vào giấc mơ của Don Tannis để hỏi thăm ư? Ừm, anh ta có thói quen ngủ trưa mà.”

Leonard giơ tay phải lên và nói nhẹ:

“Không cần vội vã đến thế.”

“Trước đây chúng ta đã từng tiến hành những cuộc điều tra thông thường và cũng đã xâm nhập vào giấc mơ của Don Tannis, nhưng không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì.”

“Nếu anh ta thực sự vô tội, thì việc xâm nhập vào giấc mơ lần nữa cũng chẳng mang lại kết quả gì mới. Còn nếu anh ta có vấn đề mà trước đây chưa bị phát hiện, điều đó chứng tỏ anh ta có cách để đối phó với những cuộc thẩm vấn trong giấc mơ; lần nữa chúng ta xâm nhập vào giấc mơ cũng sẽ bị anh ta che giấu thông tin.”

“Vì vậy, chúng ta nên vừa theo dõi anh ta, xem anh ta tiếp xúc với những ai, vừa chờ phản hồi từ phía Dicci để làm rõ danh tính thực sự của vị tỷ phú này. Một khi tìm thấy manh mối gì đó, chúng ta sẽ yêu cầu tiến hành những biện pháp điều tra nghiêm ngặt hơn.”

Cindy lại có vẻ ngạc nhiên, không kìm được mà nói đùa:

“Hiếm khi thấy anh phân tích tình hình nghiêm túc đến thế… Và suy nghĩ của anh thật sự rất rõ ràng!”

Leonard im lặng một lát, sau đó cười nhẹ và nói:

“Có lẽ vì tôi quan tâm đến vấn đề này hơn mức bình thường.”

Người sau đây là Leonard, dựa trên những manh mối do “ký sinh trùng” bên trong cơ thể anh cung cấp, đã nảy ra một ý tưởng:

“Vì sự tồn tại của ‘Kẻ Ngốc’ và danh hiệu tương ứng đã lần đầu tiên được lan truyền từ Hội Cực Quang, vậy thì những sự việc liên quan đến Hội Cực Quang, hoặc những đòn đánh mà họ phải gánh chịu, rất có thể có liên quan đến tổ chức tin tưởng vào ‘Kẻ Ngốc’ đó!”

Trở lại văn phòng, Leonard thu dọn lại thái độ lơ là và không nghiêm túc của mình, bắt đầu xem xét những tập hồ sơ dày cộm một cách rất nghiêm túc.

Trong số các hồ sơ liên quan đến Hội Cực Quang, cái mà anh quen thuộc nhất là vụ án Lancelot. Trong vụ án này, khi “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” cố gắng xuất hiện nhưng thất bại do những lời tố cáo vô cớ, có một người bí ẩn đã giết chết kẻ phạm tội chính; người này bị nghi ngờ có liên quan đến “Tên Trộm Hiệp Sĩ” – Hoàng Đế Đen, bởi vì cả hai đều nhắm vào những kẻ phạm tội tồi tệ và đều rải bài Tarot lên xác nạn nhân – chỉ có trường hợp của “Sứ Đồ Dục Vọng” Jason Bellia là Leonard đến quá muộn, không kịp làm như vậy.

Tương tự, Leonard cũng một lần nữa nhìn thấy tên Sherlock Moriarty xuất hiện ở rìa của các sự việc này.

“Ông X của Hội Cực Quang bị sát hại tại buổi tụ họp do chính ông ta tổ chức; tại hiện trường còn sót lại sức mạnh của một nửa thần… Vào thời điểm đó, Donovan Donatius đã đến Beckland…”

“Ông A của Hội Cực Quang hợp tác với giáo phái phù thủy để tạo ra sự kiện sương mù lớn ở Beckland; ông ta đã bị tiêu diệt vì điều đó…”

“Ông A của Hội Cực Quang đã sát hại Đại sứ Entis…”

“….”

Leonard xem hết từng hồ sơ một nhưng không tìm thấy thông tin quá hữu ích nào.

Anh xoa nhẹ góc trán, quyết định thay đổi hướng tìm kiếm, bắt đầu từ các vụ án liên quan đến “Tên Trộm Hiệp Sĩ” – Hoàng Đế Đen:

“Vụ án Lancelot… lần đầu tiên có hiện tượng rải bài Tarot tại hiện trường vụ giết người… và ‘Kẻ Ngốc’ chính là biểu tượng của lá bài Tarot…”

“Vụ án Capin… với sức mạnh và địa vị mà ‘Tên Trộm Hiệp Sĩ’ Hoàng Đế Đen thể hiện, ông ta không thể và cũng không có khả năng bắt chước người khác… Ông ta cũng rải bài Tarot lên xác nạn nhân…”

“Vụ án ‘Sứ Đồ Dục Vọng’ Jason Bellia… tôi đã tận mắt thấy ‘Tên Trộm Hiệp Sĩ’ Hoàng Đế Đen, nhưng ông ta không kịp rải bài…”

“Ngoài việc cả ba vụ án này đều liên quan đến những sự kiện lớn và những kẻ phạm tội hung ác, thì chúng còn có mối liên hệ gì nữa không?” Leonard trước đó đã suy nghĩ về vấn đề này; anh nhận ra rằng cả hai vụ án Lancelot và Capin đều có sự xuất hiện của Sherlock Moriarty.

Leonard tiếp tục tìm kiếm, hy vọng sẽ tìm ra manh mối quan trọng.

“Cực quang sẽ giết ông A – người đã ám sát Đại sứ Intis… Đại sứ Intis đang dẫn đầu cuộc chiến giành lấy bản thảo về ‘Differential Machine’… Manh mối về bản thảo này đến từ một điệp viên; người này thường giả danh là một thám tử tư…”

“Theo thông tin có được, một thám tử tư khác cũng bị cuốn vào vụ việc này, suýt nữa đã bị băng đảng do Đại sứ Intis chỉ huy giết chết… Lại là một thám tử tư nữa…” Leonard bất ngờ đứng dậy, rời khỏi nhà thờ St. Samuel và đi đến đồn cảnh sát nơi vụ án đã được điều tra.

Mặc dù hầu hết các hồ sơ liên quan đến vụ án đã bị Cơ quan Tình báo Quân sự số 9 thu giữ, nhưng Leonard vẫn kịp thấy tên của người đã báo cảnh sát:

“Sherlock Moriarty!”

Bây giờ tôi có lý do để nghi ngờ rằng cũng chính thám tử lừng danh này đã xuất hiện trong vụ án sương mù ở Berkland; anh ta có tên trong danh sách những người liên quan đến vụ việc này, ở rìa của mọi vấn đề! Liệu anh ta và Dawn Donatas có cùng thuộc về tổ chức bí mật ấy, những người tin vào “những kẻ ngu dốt” không? Leonard nghĩ thầm với nụ cười nhẹ trên khóe miệng, quyết định ngay lập tức quay trở lại để tìm kiếm thông tin, kiểm chứng giả thuyết của mình.

……

Số 160 phố Berkland, trong phòng ngủ chính.

Klein, đang ngủ trưa, không hề chờ đợi những “kẻ canh gác trong mơ”, nhưng lại một lần nữa “trở lại” thị trấn trong sương mù, nhìn thấy “Nữ phù thủy tuyệt vọng” Panadia với nụ cười rạng rỡ nhưng kẽ răng ẩn chứa những sợi thịt đỏ thắm; anh ta thấy cô ấy bị treo lên từng chút một, đôi mắt trở nên trống rỗng vì tuyệt vọng, đầu cô ấy cũng chùng xuống.

Những xác chết được treo lủng lẳng, những chiếc nấm khổng lồ đáng sợ, những con sâu trong suốt bị uốn cong thành một khối, lần lượt hiện ra trước mắt Klein, khiến anh ta giật mình tỉnh giấc.

Xoa nhẹ hai bên thái dương, Klein cảm thấy tình trạng tinh thần của mình thực sự không tốt chút nào; và đây không phải là vấn đề ô nhiễm linh hồn mà sương mù có thể giải quyết được.

Anh ta suy tư một lúc, sau đó vào phòng tắm, xuất hiện trước bức tường phủ đầy sương mù, và triệu hồi Gorman Sparrow, yêu cầu:

“…Xin hãy nhắn cho cô ‘Công lý’ biết, cô ấy có thời gian vào lúc nào không? Tôi muốn đi trị liệu tâm lý.”