Chương 874

Tại biệt thự sang trọng của gia đình Hall ở khu Queens, Beckland.

Audrey vừa thử qua ba bộ váy dạ hội mà cô đã chọn sẵn hôm nay, đang ngồi trên chiếc ghế có đệm mềm, suy nghĩ xem nên kết hợp chúng với những phụ kiện gì, bộ váy nào phù hợp với cô hơn, và ý kiến của mẹ mình sẽ như thế nào.

Chính lúc này, trước mắt cô bỗng xuất hiện một làn sương xám trắng bao la và một bóng dáng mơ hồ đang nhìn xuống tất cả mọi thứ từ trên cao.

Tiếp theo, cô nhìn thấy thêm những bóng dáng khác – những người đang cầu nguyện trong làn sương xám ấy, và những lời cầu nguyện ấy vang vọng bên tai cô.

Trước cảnh tượng này, Audrey không hề hoảng sợ mà lại cảm thấy vui mừng; tâm trạng lo lắng và bất an vì không có buổi gặp mặt bằng bài Tarot hôm nay bỗng chốc trở nên yên bình.

Quả nhiên không có gì đáng lo! Ừm, “Ông Thế Giới” chắc chắn đang gặp vấn đề về tâm lý rồi; gần đây ông ấy chắc hẳn phải chịu rất nhiều áp lực, không lạ gì trước đó ông ấy lại muốn hẹn gặp… Audrey thở dài một hồi, rồi bắt đầu suy nghĩ về thời gian nào mình rảnh.

Trong lúc suy tư, ánh mắt cô lướt qua những người hầu đang bận rộn trong phòng, và cũng lướt qua chú chó lông vàng tên Susie đang ngồi co ro ở cửa.

Khóe miệng Audrey không thể kiềm chế được mà nhẹ nhàng nhô lên một chút, cô hạ đầu xuống và cầu nguyện thầm:

“…Xin hãy truyền đạt cho ‘Ông Thế Giới’ biết rằng gần đây tôi luôn rảnh rỗi; ông ấy có thể quyết định thời gian và địa điểm. Ừm, chỉ cần không phải vào ban đêm, và không quá ra ngoài những khu vực phía tây Beckland…”

Lúc này, chú chó lông vàng Susie, vốn đang quan sát những người hầu, dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, nó quay đầu lại nhìn về phía Audrey nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

……

Trong cung điện lớn như nơi ở của những con khổng lồ, phía trên làn sương xám ấy.

“Luôn có thời gian rảnh… những khoảng thời gian thuận tiện để ra ngoài… và không xa khu vực quen thuộc…” Klein vuốt nhẹ vào khóe trán mình, hiểu được câu trả lời của “Cô Gái Công Lý”.

Phản ứng đầu tiên của anh là tốt nhất nên để đối phương quyết định thời gian và địa điểm hôm nay hoặc ngày mai, sau đó anh sẽ sử dụng “khả năng di chuyển tức thì” của mình để đến đó. Nhưng ngay lập tức anh nghĩ đến một vấn đề: Dawn Donatas nằm trong phạm vi giám sát của những người “trực đêm”, rất có thể đang bị theo dõi; việc “di chuyển” một cách tùy tiện sẽ rất dễ gây ra rắc rối.

Có lẽ nên chờ thêm một thời gian…

……

Còn có thể như vậy sao? Đây chính là sự đặc biệt mà “Ông Chàng Ngốc Nghếch” dành cho những người được ông ấy quan tâm ư? Không, những cuộc trò chuyện liên tục này cũng giống như những cuộc giao tiếp trực tiếp vậy; thật sự quá phiền phức đối với “Ông Chàng Ngốc Nghếch” rồi, mà ông ấy lại gần như là khoan dung… Tư tưởng của Audrey chuyển hướng, cô không còn tìm kiếm lý do nữa:

“…Được rồi, vào lúc 11 giờ 30 đến 12 giờ 30 tối nay…”

Trước khi bữa tiệc sinh nhật kết thúc, cô không nghĩ mình sẽ có khoảng thời gian riêng tư.

……

Cùng lúc đó, tại số 39 phố Berkland.

Haley nhàm chán nhìn bộ váy dạ hội mà mình đã chọn, lắng nghe những lời nhắc nhở liên tục của mẹ mình bên cạnh.

Tối nay cô sẽ cùng cha và mẹ tham dự bữa tiệc sinh nhật của cô Audrey Hall.

Khi tư tưởng của Haley dần trở nên lơ đãng, đầu óc cô dần trở nên trống rỗng, cô thấy một con chuột màu xám trắng xuất hiện ở cửa, nó vẫy vẫy chiếc chân trước của mình một cách có vẻ lo lắng.

Haley kiên nhẫn nghe mẹ mình giải thích lại một lần nữa, sau đó tìm một cái cớ để quay trở lại phòng ngủ.

Khi cô đóng cửa và khóa chặt cửa lại, con chuột màu xám trắng bất ngờ xuất hiện từ đâu đó, nhảy xuống bên chân cô và ngồi xuống một cách hài hước:

“Tôi phát hiện ra có điều gì đó không ổn ở gần đây!”

Con chuột này thậm chí còn có thể làm rung chuyển không khí và nói được tiếng người!

Haley không hề ngạc nhiên, mà chỉ hỏi lại một cách hoài nghi:

“Có điều gì không ổn?”

Con chuột màu xám trắng giơ chiếc chân trước bên phải lên, chỉ về phía cửa sổ và nói:

“Có những người đặc biệt từ Hội Đêm đang kiểm tra khu vực này; tiêu chuẩn của họ khá cao.”

“Họ đang tìm kiếm cái gì vậy?” Haley nhíu mày hỏi.

Con chuột màu xám trắng hít một hơi thật sâu và nói:

“Làm sao tôi biết được chứ? Nhưng chắc chắn là chuyện rất nghiêm trọng.”

“Như vậy thì, họ rất có thể sẽ phát hiện ra vấn đề của cô.”

Haley có vẻ lo lắng và cũng hơi bối rối khi hỏi tiếp:

“Làm sao họ lại phát hiện ra được? Những manh mối trong hệ thống thoát nước đã bị phá hủy rồi mà, vấn đề tương ứng cũng đã được giải quyết chứ?”

Con chuột màu xám trắng lúc đó không biết phải nói gì, sau vài giây mới mơ hồ trả lời:

“Những người đặc biệt của chính quyền có nhiều phương pháp điều tra kỳ lạ nhưng hiệu quả… Dù sao thì, tôi cũng cần phải xử lý vấn đề trong giấc mơ của cô; đó là nơi dễ bị phát hiện nhất.”

Haley nhìn xuống con chuột trên mặt đất, nhíu mày rồi lại thả lỏng:

“Được rồi.”

……

Vì hôm nay là bữa tiệc sinh nhật, cô ấy không có cơ hội gặp trực tiếp cô Audrey Hall. Cô chỉ lặng lẽ nghe lén cuộc trò chuyện giữa bố mẹ mình với Bá tước Hall, bà Catherine, Nam tước Hibbert Hall và những người khác.

Trong mắt cô, những gia tộc quý tộc cao quý này về bản chất cũng giống như người dân thường; vì vậy cô không hề tỏ ra e dè gì, cách cư xử và lời nói của họ đều rất thoải mái.

Nếu không phải mẹ cô, bà Liana, liên tục nhấn mạnh điều đó, thì có lẽ Hải Như (Hai Ru) còn cho rằng căn biệt thự này với sàn nhảy lộng lẫy, những bức bích họa có giá trị nghệ thuật cao và những tác phẩm điêu khắc tinh xảo còn đáng được tôn trọng hơn nữa.

Sau khi chào hỏi hết những người quen lẫn người lạ, Hải Như cuối cùng cũng chờ đợi đến lúc bữa tiệc bắt đầu. Cô thấy Audrey Hall, nhân vật chính của đêm nay, đang nắm tay bá tước và bà bá tước, bước ra từ căn phòng ở tầng hai và đến bên lan can đối diện sàn nhảy.

Ánh mắt Hải Như lướt qua khuôn mặt Audrey, quen thuộc với việc đánh giá trang phục và phụ kiện của cô ấy.

Nhưng ánh mắt cô không thể rời khỏi Audrey. Ánh sáng từ những ngọn nến được thắp trên chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo trên cao tỏa ra một vẻ đẹp mơ mộng, chiếu rọi lên người Audrey vừa tròn 18 tuổi. Đôi mắt màu ngọc lục bảo, khuôn mặt trong trẻo khó tả và mái tóc dài óng ánh như vàng khiến trang phục dạ hội cùng các loại phụ kiện kia trở nên nhạt nhòa.

Trong chốc lát, Hải Như cảm thấy mơ màng, không nghe rõ bá tước Hall đang nói gì. Cho đến khi giai điệu du dương vang lên và Audrey bắt đầu điệu múa mở màn cùng cha mình, cô mới tỉnh táo trở lại.

Người vốn luôn kiêu hãnh như cô bỗng cảm thấy tự ti; cô nghĩ rằng một cô gái rực rỡ như vậy, dù không sở hữu sức mạnh siêu nhiên, cũng chẳng kém cô là bao.

Hải Như mím môi, nhìn quanh và nhận ra ánh mắt của tất cả mọi người đều bị thu hút bởi Audrey, mỗi người có cảm nhận riêng.

Hừ… Hải Như thở dài không hiểu tại sao.

Trong suốt bữa tiệc tối nay, cô không còn tỏ ra kiêu ngạo như trước nữa, nhưng trong lòng luôn mong muốn rời khỏi đây, trở về nhà và bận rộn với những việc của mình để có được sức mạnh kỳ diệu hơn.

Cuối cùng, bữa tiệc dần kết thúc, gia đình Hải Như chia tay với chủ nhà và đi về phía cửa ra.

Khi sắp rời đi, Hải Như không khỏi quay đầu nhìn lại. Cô thấy Audrey đang đứng bên mép sàn nhảy, nở nụ cười duyên dáng và chào hỏi từng vị khách chuẩn bị rời đi.

Cô ấy dường như vẫn là tâm điểm của mọi ánh nhìn.

*(Note: Some names and phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Lần này, cô ấy không thể nhìn thấy ông “Kẻ Ngốc Nghếch” bị phủ kín trong làn sương xám; chỉ thấy bên cạnh có một căn phòng cổ kính được gọi là “Phòng ăn năn” – đó là một chiếc hộp lớn màu nâu cao khoảng nửa người, có một cánh cửa ở mỗi bên, và được ngăn cách bằng những tấm ván gỗ ở giữa.

Tôi cứ tưởng ông “Thế Giới” sẽ khiến ông “Kẻ Ngốc Nghếch” hiện ra dưới hình thức của một bức tường, để tôi và ông ấy có thể trò chuyện từ hai phía tường… Nhưng bây giờ, mặc dù về bản chất thì cũng giống nhau, nhưng căn phòng ăn năn này lại chật chội và tối tăm quá; ông ấy thật sự chẳng hề quan tâm đến cảm xúc của người phụ nữ chút nào cả! Ừm, nếu ông “Thế Giới” thực sự quan tâm, thì tôi lại cảm thấy lạ thay… Audrey mỉm cười nhẹ, rồi bước đến cánh cửa vẫn chưa được đóng kín của căn phòng ăn năn, cúi người và bước vào, ngồi xuống với hai chân gập lại một cách thoải mái.

Khi đóng cánh cửa gỗ lại, Audrey – lần đầu tiên thực sự tiến hành “chữa trị” cho ai đó – bỗng nhiên cảm thấy hơi hào hứng.

Đứng trong bóng tối, cô ấy buông bỏ những quy tắc mà mình thường tuân theo, nâng khóe miệng lên, gập ngón tay lại và nhẹ nhàng gõ vào những tấm ván gỗ ngăn cách:

“Này… ông ‘Thế Giới’ có ở đó không?”

Bên kia, Klein, ngồi theo tư thế kiết già, bị ảnh hưởng bởi giọng nói vui vẻ của cô “Công Lý”, cũng buông lỏng tâm trạng một chút và nói:

“Cô có thể bắt đầu được rồi.”

Lần này, ông ấy không dùng làn sương xám để che giấu mình nữa; thay vào đó, ông ta đã biến thành hình dáng của Germain Sparrow.

Quả thật, tâm trạng của ông “Thế Giới” không mấy tốt lắm… quá căng thẳng và bồn chồn… Audrey trước tiên cảm nhận tình hình, sau đó sử dụng “phương pháp an ủi” của một “bác sĩ tâm lý”.

Những sóng rung động mềm mại và vô hình lan tỏa ra; Klein bỗng nhiên cảm thấy như đang ở một buổi sáng hè nóng bức, được thổi bởi làn gió mát mẻ của buổi sáng, và sự nóng bức cùng rối loạn trong lòng ông ta biến mất đột ngột.

Thấy tình trạng của ông “Thế Giới” có vẻ được cải thiện, Audrey lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm, rồi hỏi nhẹ:

“Gần đây ông có mơ tỉnh không?”