Chương 88

“Có chuyện gì vậy?” Benson hỏi một cách tùy tiện.

Melissa thì nhìn anh trai mình một cách nghiêm túc, bởi vì cô ấy cảm thấy rằng màn trình diễn của Klein tối nay cũng khá kỳ lạ, chỉ tốt hơn một chút so với Elizabeth và sau đó là Selina.

Klein đã sẵn sàng lời giải thích từ trước, cười ha hả và nói:

“Có một phần mô tả trong tài liệu bị sai lầm, và tôi đã nhắc nhở đồng nghiệp của mình rằng họ phải nộp lại ngay khi đến công ty vào sáng mai. Vì vậy, hoặc là chúng ta sẽ đi sửa ngay bây giờ, hoặc là phải thức dậy sớm hơn bình thường ít nhất nửa tiếng vào ngày mai… Không còn gì phải nghi ngờ nữa, tôi chọn phương án đầu.”

“Tôi luôn cảm thấy anh chơi bài không tập trung lắm, hóa ra anh đang suy nghĩ về công việc.” Benson bỗng hiểu ra và ngay lập tức cười, “Không, tôi xin lỗi, tôi nên nói như thế này: chơi bài thực sự giúp ích cho việc suy nghĩ.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ đợi anh.” Melissa rút lại ánh mắt quan sát của mình và dùng tay chỉnh lại viền cổ áo.

Vì đã qua giờ vận hành của cả xe buýt có đường ray lẫn xe buýt không đường ray, ba anh chị em đành phải thuê một chiếc xe ngựa để đi tiếp; quãng đường mất 2 giờ 45 phút.

“Tôi nghe nói rằng mỗi tài xế xe ngựa cho thuê đều thích tăng giá một cách tùy tiện.” Benson đưa hầu hết số tiền mình thắng ra và than phiền với giọng trầm xuống.

Klein cười nói:

“Tôi nghĩ điều đó cũng chấp nhận được, bây giờ đã gần 11 giờ rồi.”

“Tôi chỉ đùa thôi… Ý tôi là, chúng ta thực sự có thể cùng nhau thuê xe, và cùng với những khách khác, chỉ mất 45 phút là có thể đến nhiều nơi.” Benson nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những người khác cũng đang thuê xe ngựa.

“Tôi hiểu mà… Cứ thế mà đi thôi…” Klein vuốt ve họa tiết hoa bạc trên đầu gậy của mình.

“Chúng ta không sao cả, nhưng những khách khác thì có vấn đề… Benson, anh không nhận ra sao? Họ rất quan tâm đến hình ảnh của bản thân mình, rất coi trọng ‘sự tử tế’… Tôi nghĩ, có lẽ đó chính là đặc điểm chung của tầng lớp trung lưu.”

“Ừm.” Benson gật đầu nghiêm túc, “Gia đình Wood cũng xa hoa hơn tôi tưởng… Tuy nhiên, lương của ông Wood chỉ là 4 bảng mỗi tuần thôi… Ha, có lẽ ‘sự tử tế’ chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa một số người thuộc tầng lớp trung lưu và những con khỉ lông xoăn.”

“Con khỉ lông xoăn kia đã khiến anh bực mình rồi à…” Klein suýt nữa không kìm được tiếng cười.

Melissa không tham gia vào cuộc trò chuyện của họ, cô ngồi xuống chỗ của mình và thỉnh thoảng liếc nhìn Klein, khiến anh cảm thấy hơi bất an.

“Đúng vậy…”

Mỗi tuần, Klein chỉ cần trực tại cổng Channis một ngày thôi; phần thời gian còn lại, anh vẫn có thể duy trì giờ giấc bình thường. Còn những sự việc bất ngờ xảy ra vào ban đêm thì được những “kẻ không ngủ” – những người yêu thích bóng tối – đảm nhận.

Nhưng việc chỉ ngủ hai ba tiếng mỗi ngày sẽ dẫn đến tình trạng rụng tóc và suy giảm trí nhớ… Mỗi khi nghĩ về điều này, Klein không khỏi chế giễu đội trưởng邓恩 Smith.

“Tôi có việc cần báo cáo,” anh nói một cách ngắn gọn.

“Có nhiệm vụ à?” Leonard nhường chỗ ở cửa ra vào và hỏi thêm.

Khi vừa bước vào phòng tiếp khách, Klein thấy邓恩 đang mặc áo khoác đen bước ra; đôi mắt xám của anh ta vẫn sâu thẳm như mọi khi.

“Đội trưởng, tôi đã gặp phải một sự việc phi thường.”

“Chi tiết cụ thể là gì?”邓恩 hỏi ngay.

Klein kể lại toàn bộ sự việc và cách mình đã xử lý nó:

“…Vì vậy, tôi cho rằng cần phải tiến hành điều tra về Haines Vincent.”

Lúc đó, anh nghĩ rằng vì những thứ ác quỷ được gọi đến bằng “phép bói gương ma” vẫn chưa gây ra thảm kịch nào, cũng chưa cho anh những cảnh báo nguy hiểm nghiêm trọng, nên có lẽ chúng vẫn cần thêm thời gian để tỉnh giấc hoặc kiểm soát được Selina. Vì vậy, miễn là anh không tiết lộ mục đích thực sự của mình, những thứ ác quỷ ấy chắc chắn sẽ chọn cách quan sát trước. Trong tình huống đó, việc Elizabeth lừa Selina đến cửa phòng ngủ không hề khó chút nào. “Anh đã xử lý rất tốt; anh đã bắt được con quỷ trước khi nó hoàn toàn nhập vào người.”邓恩 gật đầu nhẹ, “Việc điều tra tiếp theo sẽ do chúng tôi đảm nhận, anh có thể quay về nghỉ ngơi.”

Klein thở phào nhẹ nhõm và cười nói:

“Tôi cứ tưởng đội trưởng sẽ giao nhiệm vụ này cho tôi để tôi tự mình hoàn thành.”

Dựa vào những câu thần chú mà Elizabeth cung cấp, Haines Vincent có vẻ khá nguy hiểm…

“Đó là bởi vì nhiệm vụ khiến anh gia nhập đội đã được quyết định rồi.” Leonard nói một cách thong thả.

“Cái gì?” Klein giật mình.

Khóe miệng邓恩 nhếch lên, anh ta giải thích một cách dịu dàng:

“Vào khoảng tám giờ tối, chúng tôi nhận được một vụ án từ cảnh sát; sau khi kiểm tra ban đầu, thấy không có nguy hiểm gì và cũng không cần gấp rút, nên chúng tôi quyết định để anh tự mình hoàn thành vào ngày mai.”

“Được rồi, đừng hỏi đó là vụ án gì nữa; hãy ngủ ngon vào tối nay nhé. Ngày nghỉ của anh sẽ được dời sang thứ Ba hoặc thứ Tư.”

“Đội trưởng, làm vậy thì tôi càng khó ngủ hơn… Hơn nữa, chiều thứ Hai là ngày tụ họp Tarot… Chẳng lẽ chúng ta phải gửi một thông báo trì hoãn cho ‘những thứ ác quỷ’ ấy sao?”

“Không cần đâu; chúng sẽ tự hiểu thôi.”

Dưới ánh trăng đỏ thắm và bầu trời đêm trong xanh, chiếc xe ngựa hai bánh lướt nhẹ qua từng con phố.

Về đến nhà, Klein bảo Benson đi tắm trước, còn mình thì đến trước cửa phòng ngủ của Melissa và gõ nhẹ hai tiếng.

Melissa, đang định đi vào phòng tắm khác, mở cửa ra với vẻ ngạc nhiên và nhìn anh trai mình.

“Melissa, em có điều gì muốn hỏi không? Anh biết đấy, chắc chắn em có điều muốn hỏi.” Klein lập tức nói.

Đừng cứ luôn quan sát lén lút như vậy...

Melissa mím môi vài lần, nhíu mày:

“Klein, anh thực sự đã làm gì với Elizabeth vậy? Em cảm thấy có điều gì đó không ổn với cô ấy.”

“Còn Selina sau đó cũng trở nên rất kỳ lạ.”

Klein đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

“Em có biết rằng Elizabeth và Selina là những người đam mê huyền học không?”

“…Biết, nhưng em không thích điều đó. Em không nghĩ có điều gì trên đời này là không thể hiểu được.” Melissa ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách nghiêm túc, “Tất cả những điều chúng ta không hiểu chỉ là vì kiến thức của chúng ta vẫn chưa đủ.”

“Ừm, anh cũng nghĩ như vậy.” Klein đồng tình một cách e ngại.

Trước đây anh cũng thực sự nghĩ như vậy, cho đến khi anh đã làm điều sai trái...

Anh ho nhẹ hai tiếng, rồi tiếp tục nói:

“Huyền học bao gồm cả chữ viết của người Hermes, đó là loại chữ được sử dụng riêng cho các nghi lễ và lời cầu nguyện cổ đại. Elizabeth biết rằng anh giỏi về lĩnh vực này; dù sao thì đó cũng là lĩnh vực của những nhà sử học, nên cô ấy đã hỏi anh về một số từ và ý nghĩa cụ thể của chúng.”

Melissa gật đầu nhẹ, chấp nhận lời giải thích của anh trai mình, bởi vì nó phù hợp với những gì cô ấy biết về cả hai người.

“Còn về lý do tại sao Elizabeth và Selina sau đó lại trở nên kỳ lạ, anh cũng không rõ lắm.” Klein trước tiên phủ nhận mình, rồi nói tiếp, “Nhưng anh có thể đoán được.”

“Anh có thể đoán được ư?” Melissa ngạc nhiên.

Klein vỗ nhẹ vào môi mình và nói:

“Anh đoán dựa trên những gì Elizabeth hỏi anh. Những từ tiếng Hermes mà cô ấy hỏi có liên quan đến việc bói toán, và cũng liên quan đến một số nghi lễ xấu xa. Khi Selina sử dụng gương ma để bói toán, liệu cô ấy có đọc những từ tiếng Hermes không?”

Anh cố tình nhắc đến chuyện này để em gái mình sau này cảnh giác với những việc tương tự; nếu có thể tránh xa Selina và Elizabeth thì càng tốt.

“Đúng vậy...” Melissa do dự trả lời, “Em nghĩ giờ em hiểu tại sao họ lại trở nên kỳ lạ rồi…”

Lúc này, Klein cố tình hỏi ngược lại:

“Vì việc bói toán bằng gương ma của Selina liên quan đến những tín ngưỡng xấu xa và bất hợp pháp, nên sau khi biết điều đó, Elizabeth đã trở nên kỳ lạ?”

Melissa gật đầu.

Klein tiếp tục:

“Và vì Elizabeth cũng quan tâm đến những điều đó, nên cô ấy càng cảm thấy bị áp lực hơn.”

Anh im lặng một lúc, rồi nói tiếp:

“Còn anh... anh cũng chỉ là một phần của những sự việc đó mà thôi.”

“Sau này cậu cũng nên khuyên nhủ Selina nhiều hơn nữa, để cô ấy quay trở lại con đường đúng đắn của đức tin.”

Khi nói ra câu này, anh ta vẫn giữ thái độ của một mục sư, gõ nhẹ vào ngực mình bốn lần.

“Ừm, tôi sẽ làm vậy!” Melissa trả lời một cách quyết đoán.

“Ngoài ra, đừng kể những suy đoán của chúng ta, đừng nói những gì tôi đã nói với Elizabeth và Selina; tôi đã hứa với Elizabeth là sẽ không tiết lộ cho cậu biết đâu.” Klein nhấn mạnh thêm một lần nữa.

“Ừm.” Melissa gật đầu nhẹ nhàng.

……

Thứ Hai buổi sáng lúc tám giờ, tại công ty bảo vệ Black Thorns.

Klein cởi chiếc mũ xuống, chào hỏi Rosanne và Brett, trò chuyện về thời tiết một chút rồi bước vào văn phòng của đội trưởng Duncan Smith.

Anh ta mở cửa ra, ngước nhìn lên và bất ngờ giật mình, bởi vì khuôn mặt của Duncan trắng bệch, đôi mắt xám cũng hơi đục ngầu, mất đi vẻ sâu thẳm như thường lệ.

“Có chuyện gì xảy ra sao? Heinrich Van Sant?” Klein hỏi với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Duncan xoa trán, uống một ngụm cà phê rồi nói với nụ cười đắng:

“Heinrich Van Sant đã chết.”

“Ai giết anh ấy trước khi anh ấy qua đời?” Klein cầm gậy tay, ngồi đối diện Duncan.

Duncan không trả lời trực tiếp, thở dài rồi nói:

“Tối qua tôi và Leonard đã đến tìm Heinrich Van Sant; vì anh ấy không hề có biểu hiện bất thường gì, và nhà anh ấy cũng không có điều gì kỳ lạ, nên tôi quyết định tìm manh mối bằng cách xâm nhập vào giấc mơ của anh ấy.”

“Trong giấc mơ của anh ấy…”

Duncan lặp lại hai lần, ánh mắt không khỏi toát ra vẻ sợ hãi:

“Trong giấc mơ của anh ấy, tôi thấy một cây thánh giá khổng lồ, cây thánh giá che khuất cả bầu trời; trên cây thánh giá đó, có những chiếc đinh sắt đen đóng vào người một người đàn ông trần truồng. Anh ta dang rộng hai tay, chân hướng lên trên, đầu treo lủng lẳng như một vật nặng, cơ thể đầy những vết máu.”

“Vừa nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi đã ngất đi; khi tỉnh dậy, Leonard nói với tôi rằng Heinrich đã chết trong giấc mơ.”

“Cây thánh giá khổng lồ, người đàn ông treo ngược, cơ thể đầy vết máu… Điều này hơi giống với những hình ảnh mà một số tổ chức bí mật tín thờ vào ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ sử dụng, nhưng cũng có nhiều điểm khác biệt…” Klein suy đoán một cách bối rối.

Những tổ chức bí mật tín thờ vào ‘Đấng Tạo Hóa Thực Sự’ chủ yếu xuất hiện trong vòng hai ba trăm năm gần đây, như Hội Băng Quang (Aurora Society), như Đoàn Thánh Giá Sắt Máu (Iron Blood Cross), nhưng trong hơn một ngàn năm trước đó, những hình ảnh tương tự chưa bao giờ xuất hiện.

Duncan lại xoa trán một lần nữa:

“Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra sau; cậu hãy đi hoàn thành nhiệm vụ của mình trước đã.”