Chương 881

Buổi sáng sớm, số 160 phố Berkeleyland.

Klein thức dậy, vệ sinh xong, không vội vàng mở cửa ra ngoài, mà đi ngược lại bốn bước trước, rồi bước vào trong làn sương mù.

Ngay lập tức, hình ảnh của “German Sparo” xuất hiện trước mắt anh, và anh ta bắt đầu cầu nguyện thành tâm:

“Thưa ngài ‘Kẻ Ngốc’ vĩ đại, xin hãy truyền đạt cho Danitz một vài lời nhé:

‘Tôi cần anh ta cung cấp thông tin về Xibaylang, tốt nhất là kèm theo các mối quan hệ và nguồn lực liên quan.

Và còn nữa, hãy bảo anh ta phải cẩn thận với những người thuộc Giáo hội Đêm gần đây.’”

Trên tàu “Giấc mơ Vàng”, Danitz – người đã nhìn thấy mặt trời sớm hơn cả Berkeleyland – đang ngồi trong bóng râm, cầm một ly bia malt, tránh xa ánh nắng chói lọi.

Chỉ còn vài phút nữa là đến giờ học, thuyền trưởng nói rằng một thợ săn kho báu giỏi phải nắm vững đủ kiến thức toán học… Ồ, thật là đau đầu, nhưng cũng có chút háo hức nữa! Danitz đặt tay lên đầu gối, uống một ngụm bia.

Đúng lúc đó, làn sương mù bao trùm khắp nơi, và một bóng dáng mờ ảo nhìn xuống mọi thứ xuất hiện trước mắt anh; tiếng nói của German Sparo vang vọng trong tai anh.

Thông tin về Xibaylang ư? Mặc dù chúng tôi đã từng đến đó để tìm kiếm kho báu cổ đại bị mất, và quen biết vài bộ lạc bản địa, nhưng cũng chỉ vậy thôi… Thật là phiền phức! Lại phải vất vả nữa rồi… Tại sao German Sparo lại giao cho tôi quá nhiều việc như vậy! Danitz lẩm bẩm không thành tiếng, rồi cảnh giác nhìn quanh, sợ rằng kẻ điên đó bất ngờ lao ra.

Hít một hơi thật sâu, nghĩ đến việc mình phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn, để không phải hoàn toàn bất lực khi thuyền trưởng gặp nguy hiểm, chỉ có thể đáng xấu hổ mà trốn ở phía sau… Danitz dùng tay không cầm ly bia vỗ vào má mình vài cái, rồi đứng dậy một cách mạnh mẽ.

Anh lập tức rời khỏi chỗ có bóng râm, tìm đến những người bạn như “Iron Plate” và “Bucket” để hỏi về thông tin về Xibaylang, và nhận được câu trả lời gần như giống nhau:

“Thuyền trưởng Edwina Edwards, hoặc Anderson Hood – người từng tham gia bữa tiệc lửa trại trên tàu trước đây.”

Nếu trực tiếp hỏi thuyền trưởng, liệu cô ấy có nghi ngờ không? Liệu cô ấy có nghĩ rằng tôi đang giấu kín điều gì đó, và đang làm việc cho người khác không… Nhưng Anderson thì lại biến mất đâu mất rồi… Thật là phiền phức! Danitz lúc này rơi vào tình thế khó xử, không kìm được mà chuyển hướng suy nghĩ sang lời cảnh báo của German Sparo:

“Hãy cẩn thận với những người thuộc Giáo hội Đêm!”

Danitz không hề ngu dốt; anh biết mình phải làm gì.

……

Sau khi truyền đạt những thông tin thu thập được về Tây Bái Lang cho “Tướng Ngôi Sao” Gia Đức Lệ, Klein rời khỏi nơi ấy và quay trở lại thế giới thực. Anh tiếp tục sinh hoạt như mọi ngày: dùng bữa sáng và tham gia các buổi học tư gia như thường lệ.

Khi tỉnh dậy vào buổi chiều, với sự giúp đỡ của người hầu riêng Richardson, anh mặc đồ chỉnh tề để ra ngoài và lên chiếc xe ngựa đã đợi sẵn bên cửa.

“Đi đến Nhà thờ Thánh Sải Miễu.” Klein dựa vào thành xe và ra lệnh với người lái xe.

Anh biết mình vẫn giữ nguyên danh tính của Đôn. Đường Đại Từ, nên cho rằng tốt nhất không nên thay đổi nhân vật mà mình đã xây dựng trước đó; vì vậy, tần suất đến nhà thờ Thánh Sải Miễu không thể giảm bớt, và số tiền quyên góp cũng không được ít đi.

Hơn nữa, việc này còn có thể giúp anh loại bỏ những nghi ngờ nhất định. Dù sao thì cũng khó có ai có thể tưởng tượng được rằng kẻ “tội phạm” đã lẻn vào cung điện Chánh Nhi đã không chỉ không trốn thoát, mà còn ngang nhiên quay trở lại nhà thờ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả… Klein thầm cảm ơn Hoàng đế Rosell, cảm ơn ông vì không sao chép các nguyên lý tâm lý học tội phạm, không chỉ ra rằng nhiều kẻ tội phạm thông minh thích quay lại nơi mình đã gây án để ngắm nhìn “tác phẩm” của mình và sự bất lực của người khác… Anh nhấp một ngụm trà đỏ do Richardson chuẩn bị sẵn.

Sau khi làm ấm cổ họng, anh nhìn người hầu riêng và hỏi một cách thoải mái:

“Ấn tượng sâu sắc nhất của anh về Đông Bái Lang và Tây Bái Lang là gì?”

Richardson, ngồi bên cạnh, không hỏi lý do và trả lời:

“Đông Bái Lang yên bình hơn, còn Tây Bái Lang thì hỗn loạn hơn.”

Sau khi trả lời một cách ngắn gọn, Richardson nhìn về phía chủ nhân và thấy Đôn. Đường Đại Từ đã nửa nhắm mắt, như muốn anh tiếp tục kể tiếp.

Richardson gãi gáy một chút, cân nhắc từ ngữ rồi nói:

“Ngoài ra, còn có sự nghèo đói, đói khát, và những hình phạt bằng roi… Ừm, ban đầu người dân ở Đông Bái Lang và Tây Bái Lang đều tôn thờ Thần Chết; sau đó, nhờ được ưu đãi khi theo đuổi các vị thần chính như Nữ thần, ‘Chúa Cơn Bão’, ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’, họ có thể nâng cao địa vị và nhận được sự bảo vệ của nhà thờ, từ đó xảy ra làn sóng chuyển đổi tín ngưỡng quy mô lớn.

“Tuy nhiên, khi số người chuyển đổi tín ngưỡng ngày càng nhiều, những đặc quyền ấy nhanh chóng biến mất, và nhiều người ở tầng lớp thấp lại bí mật tôn thờ Thần Chết trở lại.

“Điểm này càng rõ ràng hơn ở Tây Bái Lang.”

Kết thúc cuộc trò chuyện, Klein tiếp tục hành trình của mình.

Nếu như những gì anh ta đoán không sai, kể từ khi chạm vào thanh kiếm thánh và thề nguyện với nó, có lẽ anh ta đã bị nữ thần theo dõi rồi. Mỗi lần bước vào nhà thờ để giả vờ cầu nguyện, anh ta luôn cảm thấy như mình đang diễu hành trên đường phố trong bộ quần áo mới của hoàng đế.

Cũng không biết nữ thần thực sự có thái độ như thế nào… Nhà thờ lại đứng ở vị trí nào trong chuyện này… Ừm, hãy thử tìm hiểu trước đã… Klein nắm chặt đôi tay, đặt chúng trước mặt, và bắt đầu cầu nguyện một cách nghiêm túc.

Sau khoảng bảy tám phút, anh ta từ từ đứng dậy, đi về phía hộp quyên góp, lấy ra một tờ tiền vàng trị giá 50 đồng, rồi cẩn thận bỏ nó vào đó.

Hoàn tất những việc đó, Klein rẽ vào phòng xưng tội ở bên cạnh.

Khác với những phòng xưng tội cổ xưa chỉ là những chiếc hộp gỗ có hai cánh cửa, phòng xưng tội hiện đại được thiết kế thành một căn phòng riêng biệt, không gian khá rộng rãi; người xưng tội và vị giám mục nghe lời xưng tội được ngăn cách bởi một tấm vách làm từ những thanh gỗ, mỗi bên đều có chỗ ngồi riêng.

Dựa vào ánh sáng yếu ớt, Klein ngồi xuống chiếc ghế đó, rồi nghe thấy giọng nói trầm ấm của vị giám mục phía sau tấm vách:

“Anh có điều gì muốn nói không? Nữ thần luôn chăm sóc mọi tín đồ của mình.”

Klein liền giơ tay phải lên, vẽ hình một vòng tròn theo chiều kim đồng hồ trên ngực mình và nói:

“Tôn vinh nữ thần xinh đẹp!”

“Tôi muốn xưng tội. Hai ngày trước, những người thuộc quân đội đã tìm đến tôi, họ muốn bán một số súng ống và pháo cho Tây Bái Lang, để góp thêm ‘than’ vào sự hỗn loạn ở nơi đó…”

Sau khi nói xong, vị giám mục phía sau tấm vách không ngay lập tức trả lời, có vẻ như họ bị sốc bởi việc buôn lậu vũ khí này và tạm thời không biết phải nói gì tiếp.

Trong phòng xưng tội, bỗng nhiên tràn ngập sự im lặng ngượng ngùng.

Chỉ vì điều đó mà họ hoảng sợ ư? Chẳng lẽ họ chưa bao giờ gặp phải người xưng tội thẳng thắn và trực tiếp như tôi sao? Nếu tôi nói rằng mình đang âm mưu sát hại một vị thần bán thần, và đang cố gắng tránh sự theo dõi của “Cây Dục Vọng” và “Đấng Tạo Hóa Thực Sự”, liệu họ có bật dậy không? Klein tự mắng mình vài câu, rồi tiếp tục nói:

“Khi còn trẻ, tôi thực sự thích cuộc sống phiêu lưu, tìm kiếm của cải từ sắt, máu và lửa, nhưng bây giờ tôi đã chán ngấy điều đó, và mong muốn một cuộc sống yên bình hơn.”

Vị giám mục lắng nghe một cách chăm chú, rồi nói:

“Anh hãy cứ thành thật với chính mình và với Chúa. Sự thật sẽ mang lại sự giải thoát cho anh.”

Klein gật đầu, tiếp tục xưng tội của mình.

Lần này anh ta đến Nhà thờ Thánh Samuel, chính là để tận dụng cơ hội ăn năn tội lỗi để tiết lộ với giáo hội về kế hoạch kinh doanh vũ khí của mình, xem họ sẽ có phản ứng thế nào, từ đó để đoán xem thái độ của nữ thần đối với mình ra sao.

Không nói thêm gì nữa, Klein từ từ đứng dậy, rời khỏi phòng ăn năn tội lỗi, đi theo hành lang, tiến về phía người hầu cận Richardson.

Chính vào lúc này, anh ta nhìn thấy một người phụ nữ ngồi ở góc của đại sảnh cầu nguyện; bà ta mặc chiếc áo choàng đen có tay áo, trang điểm mắt và má màu xanh, toát ra vẻ đẹp kỳ lạ… Đó chính là “người có khả năng giao tiếp với linh hồn” trước đây – Dolly Simone.

Dolly ngẩng đầu lên, cũng nhận ra Don Dante; biểu cảm của bà ta bỗng trở nên mơ hồ, dường như bà ta đã ngủ trong lúc cầu nguyện và bước vào giấc mơ.

Klein gần như không để lộ chút biểu hiện nào, chỉ lịch sự gật đầu chào hỏi, sau đó nhận lấy chiếc mũ và gậy tay từ Richardson, rồi bước ra khỏi đại sảnh cầu nguyện với bước đi vừa phải.

Dolly hạ mắt xuống, nhìn chằm chằm vào lưng chiếc ghế phía trước, rồi từ từ nhắm mắt lại.

Ra khỏi Nhà thờ Thánh Samuel, Klein đứng bên mép bậc thang, dừng lại trong hai giây.

Trên quảng trường phía trước, đàn bồ câu trắng bỗng nhiên bay lên, che khuất tầm nhìn của mọi người.

……

Chưa đầy hai phút sau, Leonard ở dưới lòng đất đã nghe tin rằng Don Dante – người mà trước đây họ đã điều tra – sắp trở thành kẻ buôn lậu vũ khí cho Tây Bạch Lang, hợp tác với chính quyền.

Anh ta thực sự muốn làm gì vậy? Leonard lại một lần nữa nhíu mày, hoàn toàn không thể hiểu được suy nghĩ của con quái vật bất tử đó.