Chương 889

Trở lại căn phòng có ban công lớn, Forth nhìn về phía Hugh đang tựa vào tường và nói giọng thấp:

“Cậu đoán xem tôi đã thấy gì không?

Người hầu đó, người hầu riêng của Don Thates, hóa ra lại là một tín đồ của Thần Chết; lúc nãy anh ta còn nhảy múa cầu nguyện cho Thần Chết nữa!”

Hugh bỗng nhiên mở to mắt, rồi lập tức thư giãn lại:

“Đối với ông Don Thates mà nói, đây chỉ là một vấn đề nhỏ không đáng kể thôi.

Ừm, người hầu tên Richardson rõ ràng có dòng máu từ lục địa phía Nam; có lẽ anh ta sinh ra ở đó, vì vậy việc anh ta lén lút thờ phượng Thần Chết cũng không quá đáng ngạc nhiên.”

Forth cười và trả lời:

“Tôi biết mà. Tôi chỉ cảm thấy chuyện này thật thú vị thôi. Liệu xung quanh ông trùm giàu có Don Thates có quá nhiều bí mật không nhỉ?

Nếu một ngày nào đó tôi phát hiện ra rằng trong ngôi nhà này, ngoại trừ ông ấy, tất cả mọi sinh vật – từ quản gia nữ, người giúp việc, người làm vườn, người lái xe, giun đất, côn trùng, chuột – đều có liên quan đến những điều bí ẩn và phi thường, tôi cũng không ngạc nhiên lắm đâu, và sẽ dễ dàng chấp nhận sự thật đó.”

Hugh lại liếc nhìn người bạn mình một cái:

“Nếu thực sự là như vậy, thì ông Don Thates cũng không hề đơn giản đâu. Việc xung quanh toàn là những người phi thường và sinh vật siêu nhiên chỉ có thể chứng tỏ rằng ông ấy có lẽ là con cháu của một vị thần xấu xa, hoặc có thể là một thiên thần trên trần gian.”

Chưa kịp cho Forth tiếp tục phân tích thêm, Hugh lại hỏi:

“Lúc nãy cậu không nói rằng mình đã mơ một giấc mơ kỳ lạ về kho báu sao? Tại sao cậu không hề tò mò chút nào, không suy nghĩ xem giấc mơ đó có thể tượng trưng cho điều gì, liệu nó có thực sự tồn tại hay không?”

Forth cười ha hả:

“Những giấc mơ như vậy thường mang lại rất nhiều rắc rối và nguy hiểm. Sau này, khi có cơ hội gặp lại những biểu tượng trong giấc mơ đó, tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

Dù miệng cô ấy nói vậy, nhưng suy nghĩ thực sự trong lòng lại là:

“Giấc mơ này có vấn đề lớn đấy. Ai biết được liệu có âm mưu gì đang ẩn sau đó không? Có lẽ tuần sau tôi sẽ đến buổi họp Tarot, hỏi ý kiến ông ‘Người treo ngược’, bà ‘Người ẩn dật’, và… ông ‘Thế giới’ xem sao. Họ đều là những người có kinh nghiệm dày dặn và sức mạnh phi thường; biết đâu họ cũng từng gặp phải tình huống tương tự.”

“Cậu đã trưởng thành hơn nhiều rồi.” Hugh gật đầu nhẹ, sau đó bước về phía chỗ mà Forth vừa ngủ.

“Trưởng thành ư?” Forth cười khẩy, tựa vào người bạn mình và ngồi thẳng dậy.

Chưa kịp cho Hugh tức giận, cô ấy lại thở dài và nói:

“Chính cậu mới là người thực sự đã trưởng thành đấy.”

“Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, cậu còn rất non nớt…” Forth nhớ lại.

“Đúng vậy. Nhưng giờ thì… chúng ta đã khác rồi.” Hugh nói.

Forth gật đầu, và họ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình.

Cô thấy Hugh đã nằm xuống, liền đi đến bức tường gần phòng ngủ chính và bắt đầu làm nhiệm vụ bảo vệ một cách nghiêm túc.

Bóng đêm dần tan biến, bầu trời từ từ sáng lên. Klein thức dậy, ăn sáng xong, sau đó tiếp nhận liên tục hai đợt thăm của cảnh sát và một nhóm phóng viên; một số người đến để tìm hiểu thêm về vụ tự sát của Carlon, một số khác muốn biết thêm chi tiết về vụ tấn công nhắm vào Nghị sĩ Machte.

Dưới sự sắp xếp của quản gia Walter, Dawn Donates đã gặp gỡ họ lần lượt và nhanh chóng giải quyết xong những vấn đề này.

Đến buổi chiều, Nghị sĩ Machte bất ngờ đến thăm, nói với Klein một cách hơi vội vã:

“Hãy đi cùng tôi đến câu lạc bộ chơi quần vợt.”

Anh ta tham gia vài câu lạc bộ, nhưng chỉ có một câu lạc bộ duy nhất có liên quan đến Dawn Donates: Câu lạc bộ Cựu chiến binh Đông Bailing!

Có phải đây là dịp để hoàn tất thương vụ vũ khí? Klein hiểu ngay ý nghĩa ẩn chứa trong lời nói của đối phương, lập tức bảo người hầu riêng Richardson lấy áo khoác, mũ và gậy tay, sau đó cùng Nghị sĩ đi đến tòa nhà màu vàng cát đặc biệt ở khu vực Hilton.

Khi vào câu lạc bộ, vẫn là căn phòng cũ, Klein lại một lần nữa gặp Đại tá quân đội Bộ Quốc phòng tên là Calvin, người có khuôn mặt giống lừa.

Sau vài phút chào hỏi theo thói quen, Calvin cuối cùng bắt đầu vào vấn đề chính, nhìn Dawn Donates và cười nói:

“Tôi nghe Machte nói rằng anh có thể cung cấp 20.000 đồng vàng một lần phải không?”

“Mặc dù hơi khó khăn, nhưng tôi hoàn toàn có thể làm được,” Klein trả lời với nụ cười.

Calvin gật đầu hài lòng và nói:

“Tạm thời chúng tôi không cần đến 20.000 đồng vàng, số vũ khí, đạn dược và một số pháo mà chúng tôi chuẩn bị cho anh sẽ được cất giữ trong một kho ở Đông Bailing; số lượng không nhiều lắm, đủ để vũ trang cho khoảng ba nghìn người. Nếu tính theo giá phế thải, tối đa chỉ khoảng 10.000 đồng vàng thôi. Tất nhiên, anh phải trả cho tôi 15.000 đồng vàng.”

Anh ta nói một cách không che giấu gì, dường như đây đã là chuyện bình thường trong quân đội của Luen.

“Không vấn đề,” Klein trả lời bằng vẻ mặt bình tĩnh.

Calvin bỗng cười lớn:

“Tốt lắm, tầm nhìn của Machte thật tuyệt vời. Nếu muốn hoàn thành thương vụ này, tuyệt đối không được keo kiệt.”

“Số vũ khí đó ở Tây Bailing ít nhất cũng trị giá 20.000 đồng vàng; nếu anh có thể tìm được người mua phù hợp và tận dụng kinh nghiệm của mình ở đó, hoàn toàn có thể bán được với giá cao hơn. Anh sẽ nhận được phần lợi nhuận còn lại.”

Dawn Donates gật đầu đồng ý và hai người tiếp tục thương lượng chi tiết.

Hai tuần sau, gần đến cuối tháng rồi; chắc chắn tôi sẽ phải tham dự bữa tiệc mừng sinh của “Con rắn của Định mệnh” trước khi rời đi… Tôi vẫn đang chờ đợi máu rốn của nó đấy… Cơn suy nghĩ của Klein thay đổi:

“Trước tiên tôi cần phải làm một số công việc chuẩn bị, có lẽ vào đầu tháng Bảy tôi sẽ đi đến Lục địa Nam.”

Calvin và Nghị sĩ Machte nhìn nhau một cái, sau đó nhẹ nhàng vuốt tay và nói:

“Không vấn đề gì.”

……

Bên ngoài câu lạc bộ cựu chiến binh Đông Bái Lang, Hiu và Phors ẩn mình trên mái nhà của tòa nhà gần đó, theo dõi những người ra vào xung quanh.

— Hiu rất rõ rằng bên trong câu lạc bộ này có không ít những người phi thường, vì vậy cô không dám để Phors dẫn mình lẻn vào để bảo vệ Daon Tangtai từ gần; cô chỉ có thể chờ bên ngoài.

“May mà đây là Beckland, dù mùa này không có nhiều sương mù, nhưng vẫn có đủ các đám mây, ánh nắng mặt trời cũng không quá gay gắt; nếu không, làn da của tôi chắc chắn lại sẽ bị cháy đỏ.” Phors thu mình vào bóng râm, lẩm bẩm.

Hiu vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa tiến đến cửa sau của câu lạc bộ; chiếc xe có màu nâu, và trên đó có một huy hiệu đặc trưng, với hình ảnh hoa và những chiếc nhẫn.

Chiếc xe ngựa của Tử tước Stafford… Hiu thì thầm một mình, vội vàng mở to mắt, tập trung chú ý; cô lập tức nhìn thấy bóng dáng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm kia bước xuống xe, và dưới sự bảo vệ của vài vệ sĩ, bước vào câu lạc bộ cựu chiến binh Đông Bái Lang.

“Có chuyện gì vậy?” Phors nhận ra điều bất thường ở người bạn của mình.

Hiu không giấu diếm, mà nói một cách bình tĩnh:

“Tôi nhìn thấy Tử tước Stafford, ông ấy cũng đến câu lạc bộ này.”

“Vị chỉ huy vệ sĩ cung đình kia ư?” Phors hơi ngạc nhiên và hỏi lại.

“Ừm.” Hiu gật đầu mạnh mẽ.

Phors mở miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì, chỉ có thể nhìn quanh, giả vờ như đang theo dõi những điều bất thường xảy ra.

Một lúc sau, họ thấy Daon Tangtai bước ra ngoài.

……

Vào buổi chiều, số 160 phố Berkland lại có khách đến thăm.

Lần này là bà Mary, một trong những cổ đông lớn của công ty Koim.

“Tôi rất xin lỗi vì đã khiến bạn phải vướng vào rắc rối này; tôi không ngờ Tử tước Sindras lại làm ra chuyện như vậy… Thật đáng thương cho Calon, ông ấy đang lên kế hoạch đưa gia đình mình đến hạt Lạnh Đông để nghỉ mùa hè.” Mary Short nói với vẻ xin lỗi nhưng cũng đầy tức giận.

Klein trả lời một cách bình tĩnh:

“Không sao đâu.”

……

……

Không biết sẽ phát hiện ra điều gì… Klein giơ tay phải lên, vẽ những đường tròn theo chiều kim đồng hồ bốn lần trên ngực mình và nói:

“Nguyện nữ thần ban phước cho Calon được yên nghỉ; kẻ sát hại anh ấy chắc chắn sẽ phải gánh chịu hình phạt.”

Bà Mary đáp lại bằng cách tương tự, sau đó nói:

“Để không cho anh bị ảnh hưởng bởi chuyện này nữa, tôi dự định mua lại cổ phần của anh sớm hơn dự kiến, và sẽ trả thêm 1000 bảng so với mức giá cao nhất hiện tại.”

“Anh không cần lo lắng về nguồn tài chính của tôi; gần đây tôi luôn bận rộn với việc vay tiền từ ngân hàng.”

Klein thở dài và mỉm cười:

“Tôi rất biết ơn lòng tốt của bà, nhưng nếu muốn chuyển nhượng cổ phần sớm, anh phải đi nói với giáo hội. Tôi đã quyên góp chúng cho họ, và dự định sử dụng số tiền đó để thành lập một quỹ học bổng dành cho người nghèo.”

Đây là lần đầu tiên bà Mary nghe được tin này; bà bất ngờ đến mức không thể nói được gì.

Sau khoảng mười giây, bà mới thở phào nhẹ và nói:

“Tính cách của anh, sự hào phóng của anh, trí tuệ của anh… tất cả đều khiến tôi rất ngưỡng mộ.”

Trong lúc nói, ánh mắt bà dành cho Đôn Đạt Tây Thái (Dawn Don泰斯) trở nên đầy sự ngợi khen hơn.

Klein khiêm tốn gán công lao cho nữ thần, sau đó dừng lại một chút và hỏi một cách nghiêm túc:

“Bà Mary, tôi có một câu hỏi muốn nhận được sự trả lời từ bà.”

“Khi bà quyết định đối đầu với Nam tước Xind拉斯 để giữ quyền kiểm soát công ty Coim, liệu đó có phải xuất phát từ tình cảm nội tâm của bà, hay do có người khuyên nhủ?”

Bà Mary nhíu mày và trả lời thẳng thắn:

“Tất cả những lời khuyên nhủ của họ đều bảo tôi nên từ bỏ.”

Klein im lặng một lúc, không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa. Sau khi trò chuyện thoải mái về vụ tấn công nhắm vào Nghị sĩ Mahert, anh tiễn bà Mary rời khỏi số 160 phố Burkelund.

Sau bữa tối, người quản gia của anh, Walter, đến căn phòng có ban công lớn và nói với chủ nhân đang ngồi trên ghế sofa:

“Thưa ngài, chúng tôi đã tiễn hai tay thợ săn tiền thưởng kia đi; tổng chi phí trong ba ngày là 300 bảng, chưa kể đến thức ăn mà họ được cung cấp.”

Cuối cùng họ cũng rời đi… Klein thoát ra khỏi sự căng thẳng, gật đầu đồng ý với thông báo của người quản gia.

Sau đó, anh vội vàng vào phòng ngủ chính, chuẩn bị lấy những chiếc nấm mà Frank Lee đã gửi đến, mang chúng lên nơi có “sương mù xám” để liên lạc với những sinh vật “đang bò trườn trong đói khát”.

Khi anh đến trước bàn làm việc nơi cất giấu nấm, anh thấy có một lá thư bị nén dưới chiếc bình mực.

Klein hơi ngạc nhiên, nhặt lên, mở ra và đọc nhanh qua; biểu cảm của anh lập tức trở nên kỳ lạ.

*(Note: Some names and terms have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*