Chương 90

Phòng ngủ của Tướng quân Devereaux còn lớn hơn cả phòng khách kèm nhà ăn tại nhà gia đình Klein; nó bao gồm khu vực giường ngủ, khu vực sinh hoạt hàng ngày, khu vực thay đồ, khu vực vệ sinh và khu vực tủ sách cùng bàn làm việc. Trang trí ở đây rất tinh xảo, từng chi tiết đều thể hiện sự xa hoa.

Nhưng theo cảm nhận của Klein, ánh sáng trong phòng khá mờ ảo, và nhiệt độ thì thấp hơn bên ngoài ít nhất một nửa.

Đồng thời, anh dường như nghe thấy tiếng khóc liên tục cùng những tiếng rên rỉ như thể người đó đang vùng vẫy trong cơn hấp hối.

Klein hơi choáng váng, nhưng rồi mọi thứ lại trở về trạng thái bình thường: ánh nắng rực rỡ xuyên qua cửa sổ, chiếu khắp căn phòng ngủ; nhiệt độ vừa phải, không quá cao cũng không quá thấp; những cảnh sát, vệ sĩ và quản gia xung quanh đều im lặng, không ai nói gì cả.

Klein liếc nhìn chiếc giường cổ điển và lộng lẫy ấy, và thấy trong bóng tối có vẻ như có những đôi mắt mờ ảo đang quay quanh, giống như những con bướm không sợ chết bên cạnh ngọn đèn gas.

Anh bước lại gần hơn một chút, nhưng trong “khả năng nhìn thấy bằng tâm linh” của mình, những hình ảnh vừa rồi lại biến mất.

Không phải là những hồn oan thông thường, càng không phải là những linh hồn ác… Rốt cuộc đó là gì nhỉ? Klein nhíu mày, nhớ lại những kiến thức về tâm linh mà anh đã học được trong thời gian qua.

Theo anh, nhiệm vụ hôm nay có lẽ không quá khó đối với những người chuyên thu dọn xác chết, những người đào mộ, hay những người có khả năng giao tiếp với linh hồn… Nhưng rõ ràng đây không phải là lĩnh vực mà anh giỏi nhất.

Klein kiềm chế cơn thúc đẩy muốn tiến hành điều tra bằng phương pháp bói toán, từ từ nhìn quanh để tìm những dấu vết khác có thể chứng minh cho những suy đoán của mình.

“Thưa thanh tra,” Tướng quân Devereaux do dự một chút rồi hỏi, “Có phát hiện gì không?”

“Nếu việc tìm ra manh mối thật dễ dàng như vậy, tôi nghĩ đồng nghiệp của tôi đã không cần phải chờ đến bây giờ mới hành động rồi,” Klein nói theo câu nói quen thuộc, và vô thức liếc nhìn vị tỷ phú từ thiện này một cái.

Đúng lúc anh định rút ánh mắt đi, bỗng nhiên anh nhận thấy trong gương phía sau Tướng quân Devereaux có bóng dáng màu trắng nhạt hiện lên.

Không, là những bóng dáng màu trắng nhạt chồng chất lên nhau, méo mó!

Bóng dáng đó thoáng qua trong chốc lát, và Klein lại nghe thấy tiếng khóc mơ hồ.

Hừ… anh thở ra một hơi thật mạnh, để xoa dịu nỗi sợ hãi vừa trải qua.

Klein tiếp tục quan sát, nhưng không còn thấy gì nữa.

Nhưng thưa ngài Devel, ngài là một nhà từ thiện nổi tiếng; ngay cả một người khó tính như Benson cũng rất tôn trọng ngài. Làm sao lại có thể có nhiều “oán hận về cái chết” như vậy ám ảnh ngài? Phải chăng đó là thủ đoạn của những kẻ không có ý tốt? Klein bắt đầu đoán xem có thể là như vậy.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi nhìn về phía Devel và nói:

“Thưa ngài, tôi có vài câu hỏi.”

“Xin cứ nói.” Devel ngồi xuống một cách mệt mỏi và yếu đuối.

Klein tổ chức lại lời nói của mình:

“Khi ngài rời khỏi nơi này để đến những nơi mới, chẳng hạn như làng quê, như Beckland, liệu ngài có được một khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi vào nửa đêm không? Sau đó tình hình lại dần trở nên tồi tệ hơn, và ngay cả khi ngài ngủ ban ngày, ngài vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ và tiếng khóc?”

Đôi mắt nửa nhắm của Devel bỗng mở to hơn, ánh mắt xanh biếc trở nên sáng lên:

“Đúng vậy, liệu anh có tìm ra nguyên nhân của vấn đề không?”

Lúc này anh mới nhận ra rằng do tình trạng mất ngủ kéo dài, tinh thần của mình không được tốt lắm, và anh đã quên mất việc kể cho cảnh sát biết manh mối quan trọng này! Thấy câu hỏi của Klein được trả lời một cách chính xác, thanh tra Toller thở phào nhẹ nhõm, hiểu rằng người canh gác ban đêm đã tìm ra manh mối.

Còn cảnh sát trưởng Gate thì vừa ngạc nhiên vừa tò mò, không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào chuyên gia tâm lý học Klein vài lần.

Những đặc điểm của những oán hận dần dần tích tụ… Nhận được phản hồi như vậy, Klein gần như chắc chắn đã tìm ra câu trả lời.

Bây giờ anh có hai cách để giúp ngài Devel thoát khỏi sự ám ảnh này: một là thiết lập một bàn thờ xung quanh ngài và sử dụng phép thuật nghi lễ để loại bỏ hoàn toàn những “oán hận về cái chết”; hai là sử dụng những phương pháp huyền bí khác để tìm ra nguồn gốc của vấn đề và giải quyết nó một cách triệt để.

Xét đến quy tắc “cố gắng không để người thường biết đến sự tồn tại của những sức mạnh phi thường”, Klein quyết định thử phương pháp thứ hai trước; nếu không hiệu quả thì mới cầu cứu đến nữ thần.

“Thưa ngài, đây là một bệnh tâm lý, là vấn đề về tinh thần.” Anh nhìn Devel và nói một cách nghiêm túc.

Ngài Devel nhíu mày và hỏi lại:

“Ý anh là tôi là một bệnh nhân tâm thần, cần phải đến bệnh viện tâm thần ư?”

“Không, không nghiêm trọng đến thế đâu; thực ra hầu hết mọi người đều có ít nhiều vấn đề về tâm lý và tinh thần.” Klein an ủi một cách vô tư, “Xin cho phép tôi giới thiệu lại một lần nữa: tôi là chuyên gia tâm lý học của Sở Cảnh sát hạt Ahova.”

“Chuyên gia tâm lý học?” Devel và người hầu cận của ông đều ngạc nhiên.

Klein tiếp tục giải thích và đưa ra những đề xuất cụ thể để giúp ngài Devel vượt qua tình trạng này.

Sử dụng phép thuật để “chữa trị”… Thanh tra Toler lặng lẽ bổ sung một câu, rồi gật đầu với Ngài Devereaux.

Devereaux im lặng hơn mười giây trước khi nói:

“Cullen, hãy dẫn họ lên phòng khách tầng hai chờ đợi.”

“Vâng, thưa ngài.” Người quản gia Cullen không phản đối, bởi vì người đề nghị điều đó là một sĩ quan cảnh sát chính thức, một thanh tra tập sự, và cũng là một chuyên gia tâm lý học.

Sau khi chứng kiến họ rời đi lần lượt và đóng cửa lại, Klein nhìn về phía Devereaux với mái tóc màu vàng đậm và đôi mắt xanh thẳm:

“Thưa ngài, xin ngài nằm xuống giường, thư giãn tâm trí và cố gắng ngủ đi.”

“…Được.” Devereaux treo áo khoác và mũ lên giá quần áo, rồi bước chậm về phía giường và nằm xuống.

Còn Klein thì kéo toàn bộ rèm cửa sổ lại, làm cho căn phòng trở nên tối om.

Anh ta tháo chiếc vòng treo cổ ra, nhanh chóng sử dụng “linh bàn” để tiến hành một phép đoán đơn giản về tình hình, sau đó ngồi xuống chiếc ghế xích đu không xa giường, tạo ra một quả cầu ánh sáng và bắt đầu thiền định, để thế giới tâm linh hiện ra trước mắt mình.

Tiếp theo, anh ta tựa vào lưng ghế và chìm vào giấc ngủ sâu, để linh hồn của mình có thể tiếp xúc với thế giới bên ngoài.

Anh ta đang sử dụng kỹ thuật “bói toán trong giấc mơ”, để trong môi trường tâm linh giống như giấc mơ này, có thể “giao tiếp” với những oán niệm đang ám ảnh Ngài Devereaux.

Chỉ có thông qua giao tiếp, anh ta mới có thể tìm ra câu trả lời và giải quyết vấn đề!

Ù ù ù!

Tiếng khóc buồn bã vang vọng bên tai Klein; anh ta “nhìn thấy” những bóng dáng màu trắng trong suốt xuất hiện lần lượt xung quanh.

Hỡi… tiếng rên rỉ đau đớn vang lên. Klein, với khả năng tư duy còn sót lại, vươn tay ra chạm vào một trong những bóng dáng đó.

Bỗng nhiên, những bóng dáng ấy biến thành những con bướm đêm lao về phía anh ta.

Trước mắt Klein trở nên mờ ảo; đầu anh ta như bị chia làm đôi: một nửa vẫn giữ được sự bình tĩnh để quan sát, còn nửa kia thì thấy một “gương”.

Trong “gương” ấy là một cô gái trẻ tuổi, mạnh mẽ, mặc đồ công nhân; cô ấy đi trong nhà máy đầy bụi phấn, đầu cô ta liên tục đau nhức.

Tầm nhìn của cô ấy lúc thì mờ ảo, cơ thể cô ấy ngày càng gầy yếu.

Cô ấy dường như nghe thấy có người gọi mình là Charlotte, nói rằng cô ấy mắc chứng hysteria (hysteria).

Chứng hysteria? Cô ấy nhìn vào “gương” và thấy trên lợi của mình có một đường màu xanh mờ nhạt.

…

“Góc nhìn” trong gương thay đổi; Klein như thể lại thấy một cô gái khác…

Cô ấy gặp một vị bác sĩ, và vị bác sĩ đó nói:

“Lavotier, cô ấy đã bị ảnh hưởng bởi chất chì rồi.”

Vị bác sĩ nhìn cô ấy với vẻ thương hại, nhìn cô ấy co giật liên tục nhiều lần, nhìn ánh mắt cô ấy dần mất hết sinh khí.

……

Những hình ảnh ấy hiện lên trong đầu của Klein; anh vừa đắm chìm trong những gì đang xảy ra, vừa quan sát một cách lạnh lùng.

Bỗng nhiên, anh hoàn toàn hiểu được số phận của những cô gái này:

Họ là những người phụ nữ làm việc trong môi trường tiếp xúc thường xuyên với chất chì, phải sống trong bụi bặm suốt thời gian dài; họ đã chết vì ngộ độc chì.

Và tên của Đức vương gia Deville lại sở hữu một nhà máy sản xuất chì, cùng hai nhà máy sản xuất gốm sứ; tất cả những nhà máy này đều tuyển dụng phụ nữ với mức lương tương đối thấp!

Klein im lặng “quan sát” tất cả những điều đó, và cảm thấy vẫn còn một điều chưa được làm rõ:

Những “lời oán trách từ cái chết” ấy quá nhỏ bé; ngay cả khi chúng tích tụ lại, cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thực tế, hay đến Deville.

Trừ khi… trừ khi có một nguồn oán trách mạnh mẽ và kiên định hơn biến chúng thành một thứ gì đó lớn lao hơn.

Chính vào lúc đó, anh lại “nhìn thấy” một cô gái khác.

Cô gái này chưa đầy mười tám tuổi, đang làm việc trong nhà máy để phủ men lên những sản phẩm gốm sứ.

“Haleyye, gần đây sức khỏe của em thế nào? Có cảm thấy đau đầu không? Nếu nặng thì nhớ báo cho tôi biết nhé. Đức vương gia Deville quy định rằng những người bị đau đầu nặng không được tiếp xúc với chất chì nữa, họ phải rời khỏi nhà máy ngay.” Một người phụ nữ lớn tuổi hỏi một cách quan tâm.

Haleyye sờ vào trán mình và cười trả lời:

“Cũng hơi đau một chút, nhưng không sao.”

“Vậy ngày mai hãy báo cho tôi biết xem tình trạng có nặng hơn không.” Người phụ nữ lớn tuổi nhắc nhở.

Haleyye đồng ý, trở về nhà và thỉnh thoảng lại xoa nhẹ lên trán mình.

Cô ấy thấy bố mẹ và anh trai mình trở về từ bên ngoài; khuôn mặt họ đầy nỗi buồn.

“Bố và anh trai em đã mất việc rồi…” Mẹ cô ấy nói trong nước mắt.

Bố và anh trai cô ấy cúi đầu xuống và thì thầm:

“Chúng tôi sẽ đến bến cảng tìm việc làm.”

“Nhưng chúng tôi thậm chí không có tiền mua bánh mì cho ngày mai nữa… Có lẽ chúng tôi sẽ phải chuyển đến khu vực sâu hơn trong thành phố…” Mẹ của Haleyye nhìn cô ấy với đôi mắt đỏ hoe, “Em sẽ nhận được lương vào lúc nào? Là 10 xu phải không?”

Haleyye lại xoa nhẹ lên trán mình một lần nữa:

“Ừ, vào thứ Bảy.”

Cô ấy không nói thêm gì nữa; cô vẫn bình tĩnh như mọi khi.

Haley Ye thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa, vẫn giữ nguyên sự yên lặng như mọi khi, chỉ lặng lẽ giấu bàn tay trái đang co giật lại phía sau lưng.

Ngày hôm sau, cô lại đi làm bằng đường bộ, ánh nắng dần trở nên chói lọi, số người qua đường cũng từ ít dần tăng lên.

Bỗng nhiên, cô bắt đầu co giật khắp cơ thể.

Cô ngã xuống vỉa hè, miệng phun ra bọt trắng.

Cô nhìn lên bầu trời, tầm nhìn dần mờ đi; cô thấy người qua kẻ lại, thấy có người đến giúp đỡ, thấy một chiếc xe ngựa đi qua, và cũng thấy huy hiệu con bồ câu trắng của gia tộc Deville đang dang rộng đôi cánh sẵn sàng bay lên.

Cô cố gắng mở miệng ra, nhưng không thể phát ra bất kỳ tiếng nào.

Vì vậy, cô vẫn không nói gì cả, vẫn giữ nguyên sự yên lặng như mọi khi.

Nhưng khác với mọi khi, lần này cô đã chết.