Chương 913

Sau một hồi suy nghĩ, Klein, người vốn đã có sẵn kế hoạch cụ thể, nhanh chóng sắp xếp lại tư duy và xác định những việc cần làm tiếp theo.

“Chát!” Anh vung tờ giấy thư một cái, trong ánh lửa đỏ rực bùng lên, anh ngước mặt nhìn về phía Rennet Tinnicol đang đứng đối diện, chuẩn bị lấy ra một đồng tiền vàng loại Ruun để trả phí gửi thư.

Nhưng cô gái mang thư đã rời đi từ lâu, ngay tại chỗ anh đứng không còn bóng dáng ai cả.

“Không nhận tiền à?” Klein ban đầu ngạc nhiên, rồi lập tức nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau, nghi ngờ rằng có lẽ Rennet Tinnicol, người vốn thường xuyên yêu cầu tiền vàng từ những người không ký hợp đồng, đã tự ý đòi phí gửi thư.

Có lẽ cô ấy chẳng nói gì cả, chỉ đứng đó với bốn cái đầu và tám đôi mắt nhìn chằm chằm vào anh, chờ đợi anh trả tiền. Kết quả là anh ta không hiểu ý cô ấy, cố gắng chấm dứt việc gọi người đó, và thế là bị siết cổ một cách đau đớn… Klein rên lên một tiếng, rồi tận dụng đồng tiền vừa lấy ra để tiến hành một cuộc bói toán, và kết quả cho thấy Leonard Mitchell vẫn đang sống khá tốt.

Anh thở phào nhẹ nhõm, cất đồng tiền lại, rồi hô lớn về phía cửa:

“Richardson!”

Cánh cửa phòng hơi mở ra không phát ra tiếng động gì và từ từ mở rộng ra phía sau; người hầu riêng của anh, Richardson, bước vào nhanh chóng và hỏi với giọng lễ phép:

“Thưa ngài, có điều gì ngài cần tôi phục vụ không?”

“Xin mời quản gia đến đây một chút.” Klein ra lệnh trong khi trong lòng tự nhủ rằng mình thực sự đã bị cuộc sống xa hoa làm hỏng; ngay cả việc tìm người trong nhà cũng không muốn tự mình làm, mà phải thông qua người hầu riêng.

Ừm, đó là điều cần thiết trong vai trò này… anh tự nhủ với bản thân.

Vài phút sau, Walter đeo găng trắng bước lên tầng ba, đứng thẳng tắp ngay trước mặt Dwayne Donates, chờ đợi chủ nhân nói lời.

Klein đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những gì cần nói, rồi nói một cách điềm tĩnh:

“Hãy đến nhà Nghị sĩ Machte và báo với ông ấy rằng tôi đã chuẩn bị sẵn số tiền đầu tư cần thiết.

Ngoài ra, hãy chuẩn bị một chiếc xe ngựa; buổi sáng tôi sẽ đến ‘Quỹ Hỗ trợ Giáo dục Từ thiện’, và trở về vào buổi trưa.

Nếu Nghị sĩ Machte không cho phép tôi dành thời gian buổi chiều, thì hãy đến nhà bác sĩ Allen Kreis một chút, nói rằng tôi sẽ ghé thăm ông ấy vào buổi chiều.”

Trước đó, Klein đã lấy ra 10.000 đồng vàng từ “sương mù xám” và cho chúng vào chiếc vali nhỏ, chuẩn bị sẵn cho chuyến đi này.

Anh tiếp tục ra lệnh cho người hầu thực hiện những việc còn lại, rồi bắt đầu hành trình của mình.

Số 22 phố Pesfield, trụ sở của “Quỹ Học bổng Từ thiện Luun”.

Clen đi qua cánh cửa, bước vào bên trong, lên tầng hai, và tìm thấy phòng tiếp khách dành cho các ủy viên quản trị.

– Là một ủy viên danh dự chỉ tham gia vào một số công việc đôi khi, anh ta không có văn phòng riêng ở đây, nhưng có thể sử dụng phòng tiếp khách.

Anh ta nắm chặt tay thành nắm đấm, đặt lên miệng, cố ý ho nhẹ hai tiếng, sau đó bước vào phòng tiếp khách và tìm một chiếc ghế sofa để ngồi xuống.

Sau khi chờ một lúc, anh ta đứng dậy lại, nói với người hầu riêng Richardson đứng bên cạnh:

“Tôi đi vệ sinh một chút.”

Cởi các khóa áo, Clen bước ra khỏi phòng tiếp khách, và vừa lúc đó thấy “Công lý” Audrey bước ra từ văn phòng của mình.

Hôm nay, cô gái quý tộc này mặc một chiếc váy khá giản dị: nền màu trắng, điểm xuyết màu xanh đậm; tay áo và cổ áo được trang trí bằng viền hoa sen, chỉ có phần ngực là những bông hoa được tạo thành từ lớp lớp ren xen kẽ với nhau.

Cô ấy thậm chí không đeo trang sức bằng ngọc trai, chỉ đeo một chiếc dây lưng không rõ chất lượng; khi gió thổi qua, phần vải áo chạm vào da cô ấy, tạo ra những đường gấp nhẹ.

“Chào buổi sáng, cô Audrey.” Clen tỏ ra ngạc nhiên như thể vừa tình cờ gặp cô ấy.

Audrey nhìn về phía Clen, người đàn ông có mái tóc bạc ở hai bên thái dương và có vẻ ngoài khá đẹp trai, cô mỉm cười đáp lại:

“Chào buổi sáng, ông Clen.”

Cô ấy muốn nói một cách vui vẻ “Lâu lắm không gặp”, để trêu chọc việc anh ta đã không đến thăm quỹ từ thiện trong vài ngày kể từ lễ thành lập, nhưng xét đến mối quan hệ giữa hai người chỉ ở mức quen biết, cô đã kiềm chế lại những lời đó.

Clen vỗ nhẹ vào trán, cười khổ và lắc đầu:

“Xin lỗi, tôi mới đến hôm nay thôi.”

“Gần đây tôi thực sự rất bận, và có thể dự đoán rằng tôi sẽ càng bận hơn nữa; có lẽ tôi sẽ phải đi đến Lục địa Nam để xử lý một số việc.”

Lý do anh ta đặc biệt đến đây, để thông báo với cô Audrey rằng mình sẽ rời khỏi Beckland trong một thời gian, chính là để thể hiện sự chân thành của mình; anh ta hy vọng cô gái quý tộc này có thể giúp quản lý quỹ một cách bình thường – đối với Clen, anh ta thực sự mong rằng “Quỹ Học bổng Từ thiện” này có thể giúp đỡ được nhiều người nghèo hơn.

“Đi đến Lục địa Nam ư?” Audrey nhận ra sự chân thành của Clen và hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Clen cười nói:

“Vì một công việc kinh doanh.”

Trong khoảnh khắc đó, ý nghĩ đầu tiên xuất hiện trong đầu Audrey là: Lại có ai đó thuộc hạng 5 sắp bị loại đi không?

*(“Someone in rank 5 is about to be eliminated?”)*

Có lẽ điều này còn gần giống với một lời nguyền hơn… Ông Gorman Sparo có giận không nhỉ? Không, thực ra ông ấy là một người rất dịu dàng bên trong, và tôi cũng không hề có ý xấu gì khi vừa rồi… Lần này sau khi trở về từ lục địa phía Nam, người sẽ đóng vai Dawn Donatas chắc hẳn là một người khác rồi phải không? Có lẽ là một nửa thần? Suy nghĩ của Audrey bắt đầu lan man một cách vô thức.

Clen nhẹ nhàng mỉm cười, và cũng một cách điêu luyện, ông vẽ nên hình mặt trăng màu đỏ thắm trên ngực mình:

“Nguyện nữ thần ban phước cho chúng ta.”

Thay vì giáng xuống những hình phạt thần linh… Ông lặng lẽ bổ sung trong lòng.

Sau đó, ông bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái, như thể họ chỉ là những người gặp nhau tình cờ trên đường:

“Trong thời gian này, cô có đi quảng bá cho các trường học không?”

“Có.” Khi nói đến chuyện này, khuôn mặt của Audrey dường như sáng lên, tự hào và vui mừng vì cuối cùng mình cũng đã làm được điều gì đó có ý nghĩa.

Cô gật đầu một cách hơi mạnh nhưng với biên độ rất nhỏ, và dần dần ánh mắt xanh biếc của cô hiện lên vẻ thương hại:

“Tôi đã đến một số trường tiểu học công lập, có rất nhiều đứa trẻ thật sự đáng thương; để tiết kiệm tiền, chúng phải tự mang bánh mì đen làm bữa trưa, kèm theo một cốc nước lọc.”

Nói đến đây, cô ngước nhìn về phía Dawn Donatas và nói một cách hơi ngượng ngùng:

“Tôi biết, tạm thời chúng sẽ không cho tôi đến các trường học ban đêm hay các trường học vào Chủ nhật, để tôi không phải chứng kiến những tình cảnh tồi tệ hơn nữa.”

“Nhưng tôi có thể tưởng tượng được, có thể tưởng tượng được… giống như những người công nhân phải làm việc trong nhà máy và chỉ sống được vài năm thôi…”

Đó là những điều mà “Gorman Sparo” đã từng kể cho cô nghe, khiến cô lần đầu tiên biết đến thực tế khắc nghiệt của tầng lớp dưới cùng ở Beckland, nhưng những điều đó cô chưa bao giờ được chứng kiến bằng mắt mình, vì vậy cô vẫn chỉ có thể dựa vào trí tưởng tượng.

Clen thở dài không tiếng:

“Có lẽ còn tồi tệ hơn những gì cô tưởng tượng nữa.”

“Không cần vội, khi cô thể hiện được khả năng của mình, những khả năng xứng đáng để họ tin tưởng, lúc đó cô mới thực sự có thể trở thành một phần của họ.”

“Ừm.” Audrey gật đầu, dường như đã bắt đầu suy nghĩ về cách để thể hiện tốt hơn.

Clen không tiếp tục trò chuyện nữa, dù sao đây cũng chỉ là lần gặp nhau thứ ba giữa hai người; trước đó họ cũng chỉ nói vài câu thôi. Nếu bây giờ họ nói quá nhiều, rất dễ gây nghi ngờ.

Ông chỉ về phía nhà vệ sinh, xin lỗi một tiếng, rồi bắt đầu bước đi.

Audrey nhìn theo bóng lưng của ông, và trong lòng cô tràn ngập suy nghĩ.

Dịch:

“Đúng là như vậy, lần này tôi có lẽ sẽ phải đi đến Nam Đại Lục một chuyến. Bạn cũng biết đấy, nơi đó thời tiết ẩm ướt và nóng bức, có đủ loại côn trùng cũng như bệnh tật khác nhau. Tôi muốn chuẩn bị sẵn một số loại thuốc để phòng tránh những tình huống không mong muốn xảy ra. Không biết bạn có gì đề xuất không? Thật sự tôi cảm thấy hơi xấu hổ, bởi vì trong số những bác sĩ giỏi mà tôi quen biết, chỉ có bạn thôi.”

Bác sĩ Allen đã chấp nhận lời giải thích của anh ta và bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, sau đó cung cấp tên các loại thuốc cần thiết.

Cuối cùng, Klein, người đã ghi đầy một trang giấy nhớ, tìm cớ là bị đau bụng để vào phòng vệ sinh ở tầng dưới.

Gương soi ở đó đột nhiên trở nên tối đen, như thể bị bao phủ hoàn toàn bởi những bóng tối dày đặc; bên trong những bóng tối ấy, một chiếc xe đẩy trẻ sơ sinh màu đen từ từ tiến lại gần, bên trong nằm một đứa trẻ mờ ảo được quấn trong tấm lụa màu bạc.

“Lần này lại là chuyện gì vậy?” Will.昂赛汀 hỏi bằng giọng trong trẻo.

Klein ho khan hai tiếng, rồi cố gắng nở một nụ cười:

“Có lẽ ông đã nghe thấy rồi, tôi sẽ phải đi đến Nam Đại Lục.”

“Tôi không muốn bỏ lỡ ngày ông ra đời, vì vậy tôi muốn hỏi ông dự định chọn ngày nào làm sinh nhật?”

Will.昂赛汀 hít một hơi vào ngón tay cái của mình và trả lời:

“Tôi không biết.”

“Ngay cả các thiên thần cũng không thể kiểm soát được ngày mình sẽ ra đời sao?” Klein hỏi với vẻ ngạc nhiên.

Will.昂赛汀 trả lời một cách do dự:

“Bạn không hiểu đâu… Tôi đã chọn ra ba ngày sinh nhật, mỗi ngày đều có ý nghĩa đặc biệt trong số phận của tôi, nhưng tôi vẫn chưa quyết định chính xác. Có lẽ chỉ đến lúc đó, tôi mới hiểu rõ phải làm thế nào.”

Đây quả là một tình huống khó lựa chọn thật… Klein vòng tay lại với nhau và gãi nhẹ một chút:

“Vậy làm thế nào để tôi có thể biết được thông tin kịp thời và quay trở lại hoàn thành thỏa thuận với ông? Ừm, con hạc làm từ hàng ngàn tờ giấy kia thì không thể sử dụng được nữa rồi.”