Chương 93

Trên lớp sương mù dày đặc, những cột đá khổng lồ nâng đỡ lên một ngôi đền hùng vĩ.

Bên cạnh chiếc bàn đồng cổ kính và đã phai màu, bỗng nhiên xuất hiện hai bóng người màu đỏ thẫm, mờ ảo và kéo dài thành những hình bóng không rõ ràng.

“Chào buổi chiều, thưa ngài Ngốc nghếch.” Audrey cúi chào một cách duyên dáng, nói với nụ cười nhẹ nhàng, “Thật đáng tiếc là ở đây không có rượu ngon, nếu không thì chúng ta đã có thể cùng nhau nâng cốc chúc mừng thành công rồi.”

Cô ấy đang ám chỉ đến việc sử dụng phép thuật trong nghi lễ.

“Sức mạnh của ngài vượt xa sự tưởng tượng của chúng tôi.” Alger Wilson cũng không ngần ngại khen ngợi theo.

Xung quanh Klein vẫn bao phủ bởi làn sương mù dày đặc. Anh ta nhẹ nhàng đặt tay xuống, như thể đang trả lời một việc rất bình thường:

“Tốt lắm, điều này cho thấy chúng ta đang đi trên con đường đúng đắn. Nếu sau này các người có việc gì và không thể rảnh vào thứ Hai chiều, hãy tiến hành nghi lễ sớm hơn, và thông báo cho tôi. Chỉ cần thay đổi những phần trong câu thần chú như ‘cầu nguyện cho một giấc mơ tốt’ thành những lý do cụ thể thôi.”

“Được rồi.” Audrey gật đầu với giọng nói vui vẻ, “Thưa ngài Ngốc nghếch, tôi vừa tìm thêm được một trang nhật ký của Đế vương Russell; có lẽ tôi vẫn còn nợ ngài một trang nữa.”

“Tuần này, tôi đã xa rời đất liền và không tìm thấy gì mới cả.” Alger đặt tay lên ngực, cúi người xuống để bày tỏ sự xin lỗi.

“Không sao đâu, chu kỳ của việc này vốn dĩ đã rất dài rồi.” Klein tựa vào lưng ghế, nhẹ nhàng gõ ngón tay trỏ lên tay vịn, nói với cô Audrey: “Bây giờ cô có thể ‘biểu đạt’ nội dung nhật ký ra rồi.”

Audrey nhẹ nhàng cúi người:

“Theo ý muốn của ngài.”

Cô ấy nhặt lấy cây bút thép bỗng nhiên xuất hiện trên bàn, nhớ lại trong đầu những câu thần chú mà mình đã học thuộc lòng, và gắn những ý muốn mình muốn truyền đạt vào đó.

Chỉ trong vài giây, trang giấy da cừu trước mặt cô đã được viết đầy nội dung, chặt chẽ và ngăn nắp.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, cô đặt cây bút xuống và nói:

“Được rồi.”

Klein nhẹ nhàng giơ tay lên, và trang giấy da cừu đó bỗng nhiên xuất hiện trong lòng bàn tay anh.

Anh hạ mắt xuống và bắt đầu đọc:

“Ngày 9 tháng 7, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi thú vị: Nếu những con đường này còn được gọi là ‘Con đường của Thần’, vậy tại sao những tấm bia đá ghi chép đầy đủ hai mươi hai con đường đó lại được gọi là ‘Tấm bia phạm thánh’? ‘Phạm thánh’… thật là một từ ngữ đầy ý nghĩa… Rốt cuộc thì chúng đã phạm thánh điều gì?”

“Là ai đã tạo ra những tấm bia đó?”

“Điều đó là một bí ẩn…”

Ngày 14 tháng 7, tôi lại gặp lại vị ông Chalatu bí ẩn kia, hóa ra ông ta chính là thủ lĩnh của một tổ chức cổ xưa có tên là Hội Mật Tu!

Nhìn thấy điều này, đồng tử của Klein co lại, suýt nữa thì anh ấy đã phản ứng một cách bất thường.

Trong tài liệu của Giáo hội Nữ thần Bóng đêm, gia tộc Chalatu chỉ có mối liên hệ nhất định với Hội Mật Tu; nhưng đến thời Đế quốc Rossel, vị ông Chalatu bí ẩn này lại càng được chứng minh là thủ lĩnh của Hội Mật Tu.

Có vẻ như việc Hội Mật Tu nắm giữ con đường trở thành “Nhà Tiên tri” là một sự thật không còn gì nghi ngờ nữa…

Đúng lúc Klein đang đọc nhật ký, Audrey ngước nhìn lên trên và bắt đầu quan sát theo thói quen.

Nhưng tầm nhìn của cô ấy, ánh mắt cô ấy, lại bị làn sương xám dày đặc chặn hẳn lại.

Ngẩn ngơ một lúc, Audrey bỗng nhiên tỉnh táo trở lại, hoảng hốt quay đầu nhìn về phía những vì sao đỏ thẫm ảo ấy.

“Tôi thật là ngu ngốc, quá liều lĩnh, quá ngu dốt, lại dám muốn quan sát ông ta… May mắn thay, may mắn thay, ông ta không giận.”

Audrey lặng lẽ lè lưỡi, giả vờ thái độ thong thả như đang thưởng thức cảnh vật, chỉ thiếu đi một giai điệu vui vẻ từ miệng mình.

Alger ngồi yên lặng ở đó, ánh mắt chăm chú nhìn vào bề mặt chiếc bàn đồng dài, cư xử ngoan ngoãn như thể đang đối diện với một vị thần thực sự.

Klein thu hồi suy nghĩ, ánh mắt quay lại cuối trang nhật ký trong tay mình:

“Sau khi biết tôi trở thành ‘Người am hiểu rộng rãi’, ông Chalatu nói rằng tôi đã chọn một con đường đầy nguy hiểm nhưng tương đối an toàn ở giai đoạn đầu. Tôi hỏi tại sao, ông ta chỉ cười và nói rằng những bí mật ẩn giấu trong con đường đó nhiều hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Tôi không nhịn được mà hỏi ông ta con đường đó là gì, ông ta nói với tôi rằng con đường của ông ta là ‘Nhà Tiên tri’.”

“Tôi cố tình chế giễu cợt rằng, chẳng lẽ mỗi ‘Nhà Tiên tri’ đều nói một nửa và giấu một nửa như vậy sao, chưa bao giờ nói rõ ràng về mọi chuyện? Hơn nữa, ông ta rõ ràng là một người mạnh ở cấp độ cao, đã không cần phải giả vờ là ‘Nhà Tiên tri’ nữa!”

“Vị ông Chalatu kia nói rằng đó là thói quen mà ông ta hình thành từ khi bắt đầu trở thành ‘Nhà Tiên tri’, và chỉ có như vậy mới có thể khơi dậy sự tò mò của tôi, khiến tôi sẵn lòng hợp tác với ông ta. Ông ta hy vọng tôi có thể giúp ông ta đánh cắp một vật bị niêm phong nguy hiểm từ Giáo hội của Thần Thợ thủ công, đó là di vật của gia tộc Antigonus.”

“Rõ ràng, việc này chỉ có thể thực hiện được sau này.”

Kết thúc.

“Đó là vinh dự của chúng ta.” Audrey vẫn còn hoảng sợ, chẳng còn nhớ mình là “khán giả” nữa.

Cô nhìn về phía “Người treo ngược”, cố gắng tổ chức lại lời nói của mình:

“Tôi có thể tìm thấy Hội Luyện Kim Tâm Lý ở đâu?”

Hội Luyện Kim Tâm Lý... Bỗng nhiên, Klein nhớ đến vị ông đã mua nguyên liệu phụ để chế tạo thuốc ma “khán giả” tại thị trường giao dịch bí mật dưới lòng đất thành phố Tingen.

Có lẽ ông ấy chính là một thành viên của Hội Luyện Kim Tâm Lý?

Đúng lúc Klein đang suy nghĩ xem phải tiếp cận người đó như thế nào, “Người treo ngược” Algier Wilson lắc đầu và nói:

“Cô ‘Công Lý’, thứ nhất, tôi không biết bất kỳ manh mối nào cả; thứ hai, tôi nghĩ cô không cần phải vội vàng tìm kiếm Hội Luyện Kim Tâm Lý đến thế. Trọng tâm hiện tại của cô nên là việc tiêu hóa thuốc ma ‘khán giả’.”

Audrey nhanh chóng liếc nhìn người ngốc nghếch kia, thấy ông ta không có ý định bổ sung gì thêm, cô hơi thất vọng mà gật đầu:

“Tôi chỉ mong có đủ thời gian để chuẩn bị, để tiếp cận họ một cách tự nhiên hơn. Được rồi, vậy tôi sẽ phải mất bao lâu để tiêu hóa hết thuốc ma ‘khán giả’ và kết thúc việc ‘đóng vai’ này? Có tiêu chuẩn nào để đánh giá không? Gần như tôi không còn cảm thấy bực bội hay nghe thấy những lời thì thầm kỳ lạ nữa.”

“Người treo ngược” Algier nhìn về phía người ngốc nghếch trong làn sương xám, thấy ông ta không có phản ứng gì, liền cẩn thận nói tiếp:

“Nếu không sử dụng phương pháp ‘đóng vai’, nguyên tắc thông thường là phải chờ ít nhất ba năm, sau khi xác nhận rằng không còn các triệu chứng như hưng cảm, ảo giác nữa, mới có thể sử dụng một phương pháp đơn giản để kiểm tra: đó là để bản thân mình tiêu hao hết sức lực. Trong tình trạng đó, nếu vẫn không nghe thấy những lời thì thầm điên rồ hay không thấy những thứ kỳ lạ nào, thì có nghĩa là cô có thể tiến lên bậc cao hơn.”

“Còn với phương pháp ‘đóng vai’, tôi vừa mới thử nghiệm và cảm thấy rất hiệu quả; có lẽ không cần đến ba năm đâu.”

Nói như vậy nhưng thực ra cũng chẳng khác gì không nói gì cả... Ba năm, quá lâu rồi... Audrey thầm mắng trong lòng.

Ngay khi suy nghĩ đó xuất hiện, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng gõ nhẹ liên tục.

Audrey ban đầu giật mình, nhưng ngay sau đó lại vui mừng, quay đầu lại và thấy người ngốc nghếch đang gõ nhẹ vào mép bàn dài.

Algier ngồi thẳng hơn, chờ đợi người ngốc nghếch lên tiếng.

Klein nói với giọng điệu như mọi khi:

“Ở cấp độ thấp, chỉ cần diễn xuất nghiêm túc, trong vòng nửa năm là có thể tiêu hết thuốc ma; còn ở cấp độ cao hơn, có thể cần thời gian dài hơn.”

Audrey suy nghĩ một chút, rồi quyết định bắt đầu quá trình tiêu hóa thuốc ma ngay lập tức.

“Ban đầu chỉ là một cuộc thử nghiệm thôi, chưa có nhiều yếu tố cần xem xét thêm.”

“Nhưng bây giờ, khi đã trở thành một buổi gặp mặt định kỳ, việc lựa chọn thành viên phải rất cẩn thận; bí mật chính là nguyên tắc cơ bản của chúng ta.”

Audrey gật đầu nhẹ:

“Nghĩa là cần có các quy trình như quan sát, giới thiệu và đánh giá, ừm, các quy trình ấy.”

“Cậu hiểu như vậy cũng không sai đâu.” Klein đưa ra câu trả lời khẳng định.

Trong lòng anh, anh đang suy nghĩ xem nên hỏi thế nào về Hội Bí mật và về loại thuốc ma thuật “Tiểu Xấu xí” kia.

Làm thế nào để hỏi mà vẫn phù hợp với “địa vị” của mình? Klein cảm thấy bối rối.

Lúc này, thấy rằng “Công lý” tạm thời không có việc gì khác, Alge liền chủ động lên tiếng:

“Tôi nghe nói có một người thuộc Hội Cực Quang đang tìm kiếm dấu vết của Đấng Tạo Hóa thực sự, tức là cái gọi là ‘Đền Thánh’ mà họ tuyên truyền.”

“Đấng Tạo Hóa thực sự?” Audrey hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

“Đó là một thực thể cổ xưa mà nhiều tổ chức bí ẩn và giáo phái bí mật đều tin tưởng; họ cho rằng Đấng Tạo Hóa không hề chết hoàn toàn, và phần cốt lõi còn lại của Ngài chính là Đấng Tạo Hóa thực sự.” Alge giải thích một cách sơ lược, “Từ thế kỷ thứ năm trở đi, Đấng Tạo Hóa đã xuất hiện dưới nhiều hình thức khác nhau: như ‘Người khổng lồ bị treo ngược’, ‘Đôi mắt ẩn sau bức màn bóng tối’, haha, nhiều người tin rằng khi Vua Russell phát minh ra bộ bài Tarot, ông ấy đã tham khảo hình ảnh của Đấng Tạo Hóa thực sự, và từ đó mới có lá bài ‘Người bị treo ngược’.”

Nói đến đây, anh nhìn về phía Klein:

“Tôi nói không có vấn đề gì chứ, thưa ông Ngốc nghếch?”

Đây có phải là cách để thử thách quan điểm của tôi về Đấng Tạo Hóa thực sự không? Klein nhớ lại hình ảnh người đàn ông trần truồng, máu me bị treo ngược trên thánh giá mà đội trưởng đã thấy trong giấc mơ của Hainas Vanzent, và lập tức nảy ra một ý tưởng.

Dù là hình thức bị treo ngược hay bóng tối, chẳng phải tất cả đều mang mùi vị của sự xấu xa sao?

Vì vậy, anh cười nhẹ và nói:

“Tôi thà gọi Ngài là ‘Đấng Tạo Hóa Sa ngã’ còn hơn.”