Chương 936

Hầu hết các ngôi nhà ở thành phố Gulain đều được xây dựng dọc theo những con đường uốn lượn lên trên; thỉnh thoảng, ở những nơi bằng phẳng và rộng rãi hơn, sẽ là những quảng trường hoặc chợ.

Clein cầm theo hành lý, dựa vào trực giác “tiên tri” của mình, tùy ý chọn một hướng để tiếp tục đi và trên đường tìm kiếm những quán bar khá đông đúc.

Trên đường không có nhiều xe ngựa, còn những chiếc xe cho thuê thì càng lâu mới thấy một hai chiếc. Phương tiện giao thông phổ biến nhất ở Đông Bái Lang là “quan tài”; điều này bắt nguồn từ tập tục thờ cúng Thần Chết, khi mọi người coi quan tài như vật có thể mang lại sự yên bình và tĩnh lặng. Vì vậy, Klein luôn thấy vài người đang khiêng một chiếc quan tài màu đen đi qua; nắp quan tài nhẹ hơn rất nhiều so với bình thường, giống như cửa xe có thể mở ra một cách dễ dàng.

Có những chiếc quan tài được hai người khiêng, bốn người khiêng, tám người khiêng; có những chiếc được ngựa hoặc cừu một sừng kéo… Cảnh tượng này vào ban đêm khá đáng sợ; à, ban ngày cũng không khá hơn là mấy, toàn bộ thành phố trở nên u ám… Klein vừa ngắm “cảnh vật” hai bên đường vừa bước vào một quảng trường; bên trái là nhà thờ của “Chúa Cơn Bão”, bên phải là các cửa hàng như nhà hàng, quán bar…

Khi anh dừng lại, đúng lúc có một chiếc quan tài được bốn người khiêng vừa được đặt xuống đất.

Khi nắp quan tài được mở ra, người nằm bên trong đứng dậy và bước ra ngoài; đó là một quý ông theo phong cách Bắc Đại Lục, mặc áo sơ mi trắng và áo khoác đen.

Chiếc khăn quàng cổ của quý ông này luôn được đeo ở khuỷu tay, cho đến khi anh rời khỏi quan tài mới được khoác lên người.

Sau đó, Klein nhìn thấy vị quý ông này đi thẳng vào nhà thờ của “Chúa Cơn Bão”.

Thật là một cảm giác kỳ lạ… Giáo hội Cơn Bão không phải luôn thích thay đổi phong tục của các vùng thuộc địa, cố gắng áp đặt những quy tắc của họ sao? Tại sao ở Đông Bái Lang lại không làm như vậy? Có lẽ vì con đường dẫn đến “Thần Chết” và con đường dẫn đến “Đêm Tối” thuộc cùng một loại hình, nên Giáo hội Cơn Bão muốn bảo tồn một số phong tục của vùng đất do Thần Chết cai quản, nhằm ngăn cản sự lan rộng của Giáo hội Đêm Tối? Klein suy tư một chút, rồi quay sang hàng nhà bên phải, chuẩn bị bước vào một quán bar nào đó.

Nhờ trải nghiệm thực tế này, anh mới mơ hồ hiểu tại sao trong nhiều cuốn sách lịch sử lại mô tả phong cách ăn mặc thời cổ đại của Đế chế Bái Lang như vậy: họ thích mặc quần, thích những trang phục giản dị…

Khi đã cách điểm vừa rồi mình cởi áo khoác ra gần mười mét, Klein buông tay phải đang đặt trên mặt xuống; toàn bộ vẻ ngoài của anh ta hoàn toàn thay đổi. Những sợi tóc bạc phơ ở hai bên má, đôi mắt sâu thẳm và phong thái thanh lịch giờ đây đã biến mất, thay vào đó là vẻ ngoài đặc trưng của người dân vùng Bắc Đại Lục – vốn có thể thấy ở khắp mọi nơi.

Cầm theo hành lý và chiếc gậy tay, Klein bước đi vững vàng về phía hai “kẻ theo dõi” thuộc quân đội. Khi họ nhìn quanh để tìm kiếm Đạo Ân – Tang Tái Tư, anh ta lướt qua họ và rời khỏi quán bar.

Dù là theo dõi hay chống lại việc bị theo dõi, đó đều là thế mạnh của “Người Vô Diện”!

Quay trở lại quảng trường, Klein rẽ vào một con hẻm nhỏ dốc lên phía trên, quyết định tìm chỗ ở khác.

Trên con đường vắng vẻ và ít người qua lại, anh ta bất ngờ nghe thấy tiếng hét hoảng sợ của một người phụ nữ. Tiếng hét đó chỉ kéo dài trong chốc lát rồi đột ngột im bặt.

Mặc dù không hiểu họ đang hét điều gì, nhưng Klein vẫn cảm nhận được nỗi sợ hãi, lo lắng và hoảng loạn ấy. Vì thế, anh ta chuyển bước vào một con đường còn hẹp hơn và ít người qua lại hơn.

Chưa đầy mười giây, anh ta đã nhìn thấy trong một góc khuất, một người đàn ông bản địa khoảng ba mươi tuổi, da có màu nâu nhạt và khuôn mặt dễ mến, đang dùng vũ lực tấn công một cô bé chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi. Klein liếc nhìn một cái, rồi chậm bước lại và dừng lại trong bóng tối gần đó.

Lúc này, khuôn mặt cô bé đã biến dạng vì sợ hãi tột độ; dù cô bé cố vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi tay kẻ xấu, thậm chí còn bị đánh đập. Nước mắt và nước mũi cô bé chảy ra, miệng bị nhét đầy vải rách, chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ.

Đúng lúc đó, cô bé bất ngờ nhận thấy hành động của kẻ xấu khiến nó cố gắng cởi quần áo mình dường như chậm lại.

“…” Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô bé vô thức nhìn về phía kẻ xấu. Cô thấy đôi mắt hắn mở to, cơ mặt hắn co giật chậm rãi, không thể tạo ra được biểu cảm rõ ràng nào; sau đó, hắn tiếp tục hành động như trước, nhưng cô bé lại dễ dàng tránh được.

Theo bản năng, cô bé đẩy mạnh kẻ xấu một cái và thật may là đã thoát khỏi tay hắn. Cô vội vàng đứng dậy, muốn chạy trốn khỏi đó, nhưng đôi chân lại run rẩy không thể kiểm soát được. Chỉ chạy được vài bước, cô đã vấp phải một hòn sỏi và suýt ngã xuống đất.

Lúc này, cô bé bất ngờ nhận thấy hành động của kẻ xấu khiến nó cố gắng cởi quần áo mình dường như chậm lại.

“…” Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô bé vô thức nhìn về phía kẻ xấu. Cô thấy đôi mắt hắn mở to, cơ mặt hắn co giật chậm rãi, không thể tạo ra được biểu cảm rõ ràng nào; sau đó, hắn tiếp tục hành động như trước, nhưng cô bé lại dễ dàng tránh được.

Theo bản năng, cô bé đẩy mạnh kẻ xấu một cái và thật may là đã thoát khỏi tay hắn. Cô vội vàng đứng dậy, muốn chạy trốn khỏi đó, nhưng đôi chân lại run rẩy không thể kiểm soát được. Chỉ chạy được vài bước, cô đã vấp phải một hòn sỏi và suýt ngã xuống đất.

Lúc này, cô bé bất ngờ nhận thấy hành động của kẻ xấu khiến nó cố gắng cởi quần áo mình dường như chậm lại.

“…” Không kịp suy nghĩ gì thêm, cô bé vô thức nhìn về phía kẻ xấu. Cô thấy đôi mắt hắn mở to, cơ mặt hắn co giật chậm rãi, không thể tạo ra được biểu cảm rõ ràng nào; sau đó, hắn tiếp tục hành động như trước, nhưng cô bé lại dễ dàng tránh được.

Theo bản năng, cô bé đẩy mạnh kẻ xấu một cái và thật may là đã thoát khỏi tay hắn. Cô vội vàng đứng dậy, muốn chạy trốn khỏi đó, nhưng đôi chân lại run rẩy không thể kiểm soát được. Chỉ chạy được vài bước, cô đã vấp phải một hòn sỏi và suýt ngã xuống đất.

Lúc này, cô bé bất ngờ nhận thấy hành động của kẻ xấu khiến nó cố gắng cởi quần áo mình dường như chậm lại.

Khi góc khuất yên tĩnh này trở lại trạng thái bình yên, người đàn ông bản địa có làn da hơi nâu quay đầu nhìn về phía những bóng tối gần đó, thấy Klein bước ra từ đó.

“Con búp bê bí mật mới này… thân thể không đủ khỏe mạnh, hành động không đủ nhanh nhẹn, cũng không có khả năng đặc biệt nào, vẻ ngoài còn khá hung dữ nữa; ngoại trừ việc có thể nói được ngôn ngữ địa phương, thì thực sự chẳng có điểm gì tốt cả.” Klein đơn giản đánh giá trong lòng, “Nếu như hắn không đang làm điều xấu, và tôi lại không biết ngôn ngữ địa phương, thì tôi thực sự muốn chôn vùi hắn ngay lập tức.”

Anh không khỏi so sánh con búp bê bí mật này với con trước đó, “Tướng trên máu” Seniour:

“Seniour là ‘hồn oán’, có thể thực hiện ‘nhảy múa trong gương’, có thể ẩn mình ở những nơi phản chiếu ánh sáng của đồng tiền, không cần lo bị người khác nhìn thấy… Hắn còn có tiếng gầm của hồn oán, và cả khả năng nhập hồn nữa, là sự kết hợp hoàn hảo với một bậc thầy về con búp bê bí mật…

“Quan trọng nhất là, hắn cũng có thể nói được ngôn ngữ địa phương…

“So với con búp bê này, thì giống như sự khác biệt giữa 1 xu và 42.000 đồng vàng vậy.

“Tôi cũng không biết tên của nó là gì, chỉ có thể sử dụng các khả năng của nó, cảm nhận những suy nghĩ bề mặt, không thể đọc được những ký ức sâu hơn, trừ khi gặp người quen hoặc vật quen, khiến linh hồn của nó có những thay đổi tương ứng và ‘phun’ ra nhiều thông tin hơn… Cứ gọi nó là Afu đi, không, Àuf thôi.”

Klein xoa nhẹ góc trán, thở dài một hơi, rồi cùng con búp bê bí mật mới tên Àuf rời khỏi khu vực đó trước khi những nhân viên tôn giáo được cô bé nhỏ gọi đến.

Không lâu sau, nhờ vào khả năng dịch thuật của con búp bê, anh tìm một khách sạn để ở tại khu vực giao nhau giữa sự phồn hoa và lạc hậu của thành phố Gulain. Thật ngạc nhiên, anh không cần phải cung cấp bất kỳ giấy tờ tùy thân nào; dù trên đường đi anh đã thay đổi diện mạo thành người bản địa điển hình.

“Thậm chí còn thiếu cả hệ thống quản lý hiệu quả hơn cả những thuộc địa trên biển…” Klein cất đồ đạc, ném phần lớn tiền mặt mình mang theo xuống trong làn sương xám, chỉ giữ lại 50 đồng để chi tiêu hàng ngày.

Đồng thời, vì đã vượt qua biển cả dữ dội, anh không cần phải lo lắng về việc gây ra những biến đổi bất ngờ nào nữa; anh lấy chiếc sáo đồng và hộp thuốc lá bằng sắt ra từ không gian bí ẩn đó, để tiện cho ông Azzek có thể tìm thấy mình sau này.

Sau khi hoàn tất những việc này, vốn đã ăn tối trên tàu du thuyền, anh lập tức bắt đầu hành trình tiếp theo của mình.

Lời tiên tri dường như chính xác là ở đây… Tại sao lại không có ai cả? Chẳng lẽ vì việc tiên tri không được thực hiện trên lớp sương mù nên kết quả không chính xác? Nhưng mà, tôi cũng là “bậc thầy về những con rối bí mật” thuộc hạng 5 mà; khả năng tiên tri của tôi chắc chắn nằm trong hàng top so với những người có hạng cao hơn… Klein nhíu mày, nhìn quanh nhưng không thể phát hiện ra bất kỳ mục tiêu nào.

Anh suy nghĩ một lúc, rồi bước về phía cầu thang và ngồi xuống trong bóng tối ở góc xa nhất. Với tâm trạng không mấy tự tin và cảm thấy vô cùng nhàm chán, anh bắt đầu chờ đợi.

Vài phút sau, anh đứng dậy và để con rối bí mật tên là Of ngồi vào chỗ mà anh vừa mới ngồi.

Sau đó, Klein tự mình lùi lại và ẩn náu ở một nơi cách đó gần hai trăm mét.

…………

Thành phố Gulain, khu vực dưới môi.

Lennard Mitchell, Dolly Simone và những người khác theo sự dẫn dắt của chỉ huy đội “Găng tay đỏ” tên là Sostre đến gần một khu phố nào đó.

Dưới bóng tối của đêm, Sostre nhấn mạnh lại lần nữa với tất cả các thành viên trong nhóm:

“Mục tiêu lần này của chúng ta là Ulrika, người đang sống trong ngôi nhà số 13. Cô ấy là một thành viên quan trọng của giáo phái tâm linh, có nhiệm vụ liên lạc với các nhóm khác ở khu vực Beckland.

“Mặc dù mọi thông tin đều cho thấy cô ấy không phải là nửa thần, nhưng để phòng tránh rủi ro, tôi vẫn đã yêu cầu sử dụng một vật chứa phép thuật hạng “1”; ngài “Mắt của Nữ thần” cũng sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

“Ngoài ra, hầu hết cư dân ở khu phố này đều là người bản địa; chúng ta cũng cần cảnh giác với khả năng họ cũng là thành viên của giáo phái tâm linh.”