Chương 944

Chưa kịp cho Klein trả lời, Azzek, vẫn đang nhìn chằm chằm vào sâu thẳm ngôi mộ, tiếp tục nói một mình:

“Tôi vẫn nhớ lại lần đầu tiên tôi chết rồi hồi sinh. Nằm trên một xác chết tái nhợt, tôi lắc lư đứng dậy, lòng đầy sợ hãi, không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không rõ mình đang ở đâu.

“Trước khi những người trong giáo hội đến thu dọn xác chết để làm sạch, tôi lảo đảo bỏ trốn khỏi nơi đó. Tôi lang thang giữa những cánh đồng hoang vắng, làng mạc và thành phố như một bóng ma. Tôi không nhớ mình là ai, cũng không biết mình đến từ đâu.

“Trong thời gian đó, dù tôi đi đâu, tôi cũng luôn nghe thấy tiếng khóc, chứng kiến các linh mục tổ chức hàng loạt lễ an táng; nỗi buồn dường như bao trùm mọi ngóc ngách.

“Sau đó, tôi tình cờ cứu một cô gái quý tộc và được vào dinh thự của cô ấy. Cô ấy là một cô gái vui vẻ, rạng rỡ như ánh nắng mặt trời; còn tôi thì giống như một con thú dữ bước ra từ rừng rậm – nhạy cảm, hoài nghi, tự ti, sợ hãi, và đôi khi lại thể hiện sự lạnh lùng, thờ ơ, tàn nhẫn, không hề giống chút nào với đạo đức con người.

“Cô ấy rất tò mò về tôi. Dù tôi tránh né cô ấy đến mức nào, dù tôi làm những điều gì sai trái, cô ấy vẫn luôn tiếp cận tôi, lan tỏa niềm vui bằng nụ cười của mình, và dần dần tôi quen với những trò đùa của cô ấy, quen với sự hiện diện của cô ấy.

“Chúng tôi bắt đầu đi cùng nhau một cách lặng lẽ. Cô ấy rất lo lắng, sợ rằng cha cô ấy sẽ không đồng ý cho cô ấy kết hôn với một kẻ lang thang trước đây, giờ đây đã trở thành người hầu của gia đình.

“Nhìn thấy nụ cười buồn bã trên khuôn mặt cô ấy, lần đầu tiên tôi cảm thấy lòng mình như sôi trào. Tôi bốc đồng nói với cô ấy rằng tôi sẽ rời đi, nhưng sẽ quay trở lại với tước vị và chiếc vòng hoa dành cho cô dâu.

“Tôi gia nhập quân đội, trở thành một hiệp sĩ. Tôi cầm cây thương dài ba mét, xông vào chiến trường. Trong những hỗn loạn cuối thời kỳ thứ tư ở lục địa phía Bắc, tôi trở thành một nam tước và có được lãnh địa riêng.

“Tôi giữ đúng lời hứa của mình, mang theo sắc lệnh của vua, huy hiệu của gia tộc, dải ruy băng hiệp sĩ và chiếc vòng hoa do chính mình làm, để rồi cưới cô dâu của mình.”

Nói đến đây, biểu cảm trên khuôn mặt Azzek dần trở nên dịu đi; ngay cả khóe miệng anh ta cũng không biết không hay mà nhếch lên.

Klein nghe xong, lòng mình bỗng chốc xúc động; dường như anh ta lại thấy lại hình ảnh ông hiệp sĩ ấy một lần nữa.

*(“I felt my heart surge for the first time when I saw her sad smile. I impulsively told her I’d leave, but return with my title and a flower ring for her.”)*

Năm này qua năm khác, tôi dần lấy lại được ngày càng nhiều ký ức. Vợ tôi luôn than phiền rằng lâu đài quá u ám, bà ấy muốn đến những nơi có ánh nắng và ấm áp hơn. Tôi đã đáp ứng mong muốn của bà ấy, nhưng mãi sau này tôi mới hiểu ra rằng, bà ấy không hề ghét việc sống trong lâu đài, mà là sợ những thay đổi dần dần diễn ra trên người tôi, sợ chính tôi ngày càng trở nên lạnh lùng và xa lạ.

Bà ấy chưa bao giờ nói ra những điều đó với tôi; bà ấy vẫn sống cùng tôi như xưa. Chúng tôi đã có một thời gian tuyệt vời bên bờ biển phía nam, thậm chí còn mong muốn có thêm một đứa con nữa, nhưng tiếc là không thành công.

Mãi cho đến khi tôi cảm nhận được cái chết lần sau sắp ập đến, chúng tôi mới quay trở về lãnh địa, quay trở lại lâu đài.

Con trai cả của tôi, cậu bé ấy, đã nói với tôi rằng cậu ấy muốn đến Beckland, trở thành người hầu của các nam tước, bắt đầu con đường hiệp sĩ của mình.

Tôi hỏi cậu ấy tại sao lại phải đưa ra quyết định như vậy ở độ tuổi chỉ mười mấy. Cậu ấy trả lời rằng vì tôi chính là thần tượng và tấm gương của cậu ấy; cậu ấy muốn trở thành hiệp sĩ, trở thành quý tộc như tôi, bằng chính sức mình chứ không phải dựa vào cha mẹ.

Lúc đó, tôi đã lấy lại được phần lớn ký ức. Đối diện với đứa con này, tôi luôn cảm thấy hơi ngượng ngùng, xa lạ và bất thoải mái, nhưng khi nghe câu trả lời của nó, trong lòng tôi vẫn tràn ngập niềm vui, sự thỏa mãn và tự hào khó tả.

“Đó là con trai của tôi… một đứa trai hoàn toàn khác biệt so với những hậu duệ mà tôi để lại tại Đế chế Bailang.” Klein biết rằng ông Azzek đang nói về danh tính “Nam tước Ramde thế hệ đầu tiên” của mình. Và đứa con khiến ông tự hào và hạnh phúc ấy, vào những năm cuối đời hoặc giữa tuổi trung niên, đã bị đầu độc sát hại, bị đóng đinh chết trong quan tài; thậm chí hộp sọ của nó cũng bị Inz. Zanggewell lấy đi.

Ánh mắt ông Azzek trở nên mơ hồ một chút:

“Tôi lại một lần nữa chết đi, rồi tỉnh dậy trong trạng thái mơ màng. Theo sự sắp xếp trước đó, tôi bắt đầu cuộc sống lang thang ở những nơi khác. Mỗi kiếp sống, phần đầu của nó đều khác nhau: đôi khi tôi gặp được tình yêu ngọt ngào, đôi khi có được những cô con gái được yêu thương… Những cảm xúc ấy khiến tôi, người dần lấy lại ký ức, cảm thấy ngạc nhiên, bối rối và mâu thuẫn.

Có một lần, tôi là một người con hiếu thảo, mang đến cho cha mẹ niềm tự hào, cuộc sống tốt đẹp và những đứa cháu ngoan. Nhưng rồi…”

Câu chuyện còn dang dở…

“Có lẽ đây mới chính là con người thật của bạn, bản chất thực sự của bạn. Trong thời kỳ ‘Tổng tống Cái chết’, bạn đã bị ảnh hưởng bởi những đặc tính phi thường ẩn chứa trong bản thân, bị ảnh hưởng bởi sức mạnh từ vị Thần Chết truyền xuống từ vị trí cao quý. Tôi nghe nói rằng, sau ‘Trận chiến của Bốn Hoàng đế’, ông ấy đã phát điên.”

Những lời này của Klein thực ra không có nhiều cơ sở chắc chắn; bởi vì những gì anh ấy biết về Azek chỉ là những điều đơn giản như: Lãnh chúa Ramde, người cha làm xích đu cho con gái mình, đứa trẻ hiếu thảo và giáo viên lịch sử hiền lành, dễ mến.

Mục đích của anh ấy chỉ là đưa ra một giả thuyết, một khả năng, để giúp ông Azek đối mặt với “bản chất Tổng tống Cái chết” ấy khi ký ức trở lại, để ông có thể đối diện với chính mình trong những giai đoạn cuộc đời đã qua, và từ đó đạt được sự hòa giải nào đó với bản thân, trở nên không còn lạnh lùng nữa.

Nhưng trong lúc nói, anh ấy bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng mới. Không đợi Azek kịp suy nghĩ kỹ về những lời vừa rồi, anh ấy vội vàng hỏi tiếp:

“Ông Azek, ông có biết về ‘cái neo’ không? Những cái neo mà các vị thần và thiên thần sử dụng để giữ vững bản thân, để không bị những đặc tính phi thường và bản chất điên rồ kéo xuống vực thẳm sa đọa?”

“Biết.” Azek hạ mắt xuống và gật đầu.

Klein không hoàn toàn chắc chắn, nhưng vẫn nói một cách khá quả quyết:

“Có lẽ, những cuộc sống mới mà ông mở ra sau mỗi lần mất trí nhớ, chính là những ‘cái neo’ giúp ông đối đầu với sự điên rồ và mất kiểm soát ấy!”

Đừng bỏ rơi chúng, đừng quên chúng… Đó chính là con người thật của ông! Sau khi nói xong, Klein lại thầm nhủ trong lòng.

“Cái neo…” Azek lặp lại từ đó, với vẻ mặt đầy suy tư và bối rối.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ấy bỗng thở dài và nói:

“Có lẽ đây chính là lời giải thích… Ít nhất nó cũng khiến những mâu thuẫn và sự chia rẽ trong tâm hồn tôi không còn quá dữ dội nữa.”

“Tuy nhiên, vì đã đến đây rồi, tôi vẫn phải đi sâu vào ngôi mộ để xem rốt cuộc ở đó ẩn chứa điều gì, tại sao nó lại gọi tôi, và điều gì đã khiến tôi liên tục chết rồi sống lại, liên tục mất trí nhớ rồi dần dần tìm lại được nó…”

“Điều này đã quấy rối tôi hơn một ngàn năm, quấy rối từng cuộc đời của tôi… Hôm nay, có lẽ tôi sẽ tìm được câu trả lời.”

Ánh mắt anh ấy dần trở nên sáng suốt hơn, giọng nói cũng kiên định hơn.

“Tôi sẽ đi.”

Khuôn mặt ấy có làn da màu đồng cổ, các đường nét trên khuôn mặt mềm mại; phía dưới tai phải có một nốt ruồi nhỏ màu đen, trông giống hệt như một phiên bản khác của Aziz Akers!