Chương 945

Khi nhìn thấy con rắn lông ẩn mình sâu trong làn sương đen, khi nhìn thấy khuôn mặt ấy nằm trên đỉnh thân hình to lớn như núi của con quái vật, Azzek lúc đầu giật mình, rồi ngay lập tức cảm thấy đau dữ dội ở góc trán, như thể có ai đó đã đâm một chiếc búa mạnh mẽ vào huyệt thái dương của anh, làm cho đầu anh bị chia làm đôi.

Trong cơn đau dữ dội ấy, trong đầu anh bỗng nhiên hiện lên những hình ảnh không liên tục:

Khuôn mặt con rắn lông giống hệt khuôn mặt của anh, ngay cả những đặc điểm nhỏ nhất cũng hoàn toàn trùng khớp;

Một vùng đất yên tĩnh, đầy xác chết tái nhợt không thể đếm xuể;

Những đám mây được tạo thành từ xương sọ của nhiều chủng tộc khác nhau, nổi trên không trung;

Những chiếc xúc tu đen như mực bò ra từ mặt đất, ở đầu mỗi chiếc xúc tu là những con cá chết giống như đôi mắt;

Linh hồn trong suốt của anh bị kéo ra khỏi cơ thể một cách bạo lực.

Sau những hình ảnh lóe lên ấy, đôi mắt trắng bệch sắp tắt ngúm nhìn về phía anh, một chiếc lông trắng nhuốm màu vàng nhạt rơi xuống, chia cắt linh hồn trong suốt của Azzek thành hai phần.

Một phần linh hồn đó bỗng nhiên bay lên, nhập vào “đám mây xương sọ”, còn phần còn lại thì hòa quyện với một món trang sức vàng bất ngờ xuất hiện từ không trung, và trong sự thiêu đốt của ngọn lửa trắng bệch, nó trở lại với cơ thể bằng xương thịt.

Cảnh tượng ấy giống như chiếc búa khổng lồ của thần sấm, liên tục đập vào đầu Azzek, khiến anh không thể chịu đựng nổi nữa. Anh vội vàng che đầu bằng tay, đầu gối dần mềm nhũn, và anh quỳ xuống bậc thang như thể đã tê liệt.

Cuối cùng anh cũng nhớ lại tất cả mọi chuyện, hiểu ra lý do tại sao mình cứ liên tục chết rồi lại hồi sinh, cứ mất đi trí nhớ rồi lại tìm lại được:

Linh hồn của anh không hoàn chỉnh!

Tương tự như vậy, Azzek cũng hiểu ra tại sao con rắn lông ẩn mình sâu trong làn sương đen, kẻ áp bức cả không gian này, lại có khuôn mặt giống hệt anh:

Đó chính là anh!

Đó chính là “Azzek. Eggers” khác!

Và tất cả những điều này bắt nguồn từ một nỗ lực ẩn giấu của Thần Chết trước khi ngài biến mất.

Có “sự ghép nối linh hồn”, thì cũng tồn tại “sự chia cắt linh hồn”. Vào khoảnh khắc đó, Thần Chết điên cuồng và mạnh mẽ dường như đã tiên đoán được số phận của mình, không muốn rời đi như vậy, nên đã lặng lẽ chia cắt linh hồn của mình thành hai. Một nửa linh hồn được thu lại bởi “Quan Chức Chết Chóc” của Đế quốc Balran, và một vật thể nào đó được sử dụng làm thay thế, được ghép nối với linh hồn của Azzek.

Không biết đó là sự sắp xếp cố ý của Thần Chết hay là hậu quả của việc chia cắt linh hồn, nhưng điều đó đã tạo nên tình huống này.

Azek giờ đây chỉ còn biết sống trong nỗi đau và sự hoang mang.

Trong quá khứ, Azzek đã cố gắng tìm hiểu nguyên nhân, nhưng vì trí nhớ của anh ta thường phục hồi một cách tự nhiên, và thời gian đến lần chết tiếp theo lại quá gần, nên anh ta không kịp thời để tiến hành bất kỳ cuộc khám phá nào. Hơn nữa, kế hoạch của giáo phái tạo ra “thần chết” chỉ mới được bắt đầu cách đây vài trăm năm, và mãi cho đến gần đây mới có những kết quả ban đầu. Vì vậy, anh ta mãi không thể tìm ra câu trả lời.

Hỡi… hỡi…

Azzek không biết từ khi nào hai tay mình đã rời khỏi đầu, đặt xuống những bậc thang phía dưới; tiếng kêu phát ra từ cổ họng anh ta không giống tiếng của con người.

Mồ hôi từ trán anh ta rơi xuống, làm ướt những tấm đá phía trước, tạo thành một lớp bẩn màu vàng nhạt, và từ đó mọc ra những sợi lông trắng mịn.

Vào khoảnh khắc này, anh ta cảm nhận được tiếng gọi và khao khát của nửa linh hồn còn lại của mình; hai “bản thân” đã bị tách rời nhau hơn một nghìn năm nay, không thể chờ đợi để hợp nhất trở lại thành một.

“Không…” Azzek thì thầm đau đớn, không muốn ngẩng đầu lên, và vươn tay phải ra.

Lúc nãy anh ta đã nhìn thấy rõ ràng: “bản thân” hóa thân thành con rắn lông vũ đó không còn chút lý trí nào, chỉ toàn là sự lạnh lùng và điên cuồng cực độ. Nếu hợp nhất lại với “bản thân” kia, có lẽ anh ta sẽ ngay lập tức quay trở lại trạng thái của “quan chức chết chóc”, thậm chí trở thành một “thần chết” chỉ còn lại tính thần linh mà không còn tính người!

Lúc đó, anh ta sẽ quên hết tất cả…

Quên hết những người mà mình từng trân trọng. “Không…” Một tiếng nói khác lại vang lên từ cổ họng Azzek; cổ anh ta không thể kiềm chế được mà từ từ ngẩng lên, và những chiếc vảy đen lạnh lẽo bắt đầu mọc ra.

Vị trí trán anh ta bỗng nhiên phồng lên như thể có sức sống, rồi nứt ra, tạo thành một vết thương chảy máu.

Một tia sáng vàng óng bỗng xuất hiện từ hư không, hình thành trong thịt da của anh ta.

Đó là một vật trang trí cổ xưa được làm từ vàng; hình dạng giống như một con chim có thân hình thon dài, xung quanh là đôi cánh được tạo thành từ ngọn lửa xanh tái; bên trong đôi mắt màu đồng, ánh sáng chồng chất lên nhau, tạo thành những cánh cửa huyền bí và ảo ảnh.

Ngay khi nó xuất hiện, Azzek đã rên rỉ đau đớn và ngẩng đầu lên hoàn toàn; trong đôi mắt già nua của anh ta, hai ngọn lửa xanh tái bỗng bùng cháy.

Con rắn lông vũ vừa ảo vừa thực ẩn mình trong làn sương đen bỗng ngồi dậy, nhô đầu ra; hai khuôn mặt giống hệt nhau nhưng khác nhau về kích thước nhìn nhau trong im lặng.

Giữa bốn ngọn lửa xanh tái, Azzek, với hai tay đặt trên đất, nhìn chằm chằm vào điều không thể tránh khỏi…

“Có chuyện gì vậy?” Đội trưởng đội “Găng tay đỏ” là Sostre hỏi một cách ngạc nhiên.

Daley nhíu mày, trả lời với vẻ mặt hơi mơ màng:

“Tôi nghe thấy những âm thanh kỳ lạ, cảm nhận được những tiếng gọi không rõ nguồn gốc từ đâu... Tôi thậm chí muốn quỳ xuống đất..."

“Các bạn có nghe thấy không?” Sostre hỏi những thành viên khác một cách nghiêm túc.

Lennard Mitchell vừa mới lắc đầu thì nghe thấy một giọng nói có phần già nua trong đầu mình:

“Hãy nhìn về phía Biển Dữ.”

Lennard vô thức quay người lại, nhìn về phía cảng, nhìn về phía Biển Dữ xa xôi. Ở đó chỉ toàn là bóng tối đen tuyền, không có gió lớn, không có sóng khổng lồ, không có mây đen, không có sấm sét, không có mưa lớn, cũng không có ánh nắng mặt trời.

……

Mặc dù Klein đang nhắm mắt, nhưng với trí tuệ xuất chúng của mình, anh vẫn có thể cảm nhận được những diễn biến xung quanh, nghe thấy những tiếng rên rỉ và hét thét đầy đau đớn dường như phát ra từ ông Azek, cảm nhận được sự yên tĩnh như thể có thể chạm vào được và không khí của cái chết.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? “Thần chết nhân tạo” ở sâu trong ngôi mộ dù không tấn công ông Azek, nhưng lại gây ra những ảnh hưởng xấu đến ông ấy? Những suy nghĩ liên tục vang lên trong đầu Klein, anh cảm thấy vừa lo lắng vừa hoảng sợ.

Trực giác tâm linh của anh báo cho anh biết rằng những gì sắp xảy ra tiếp theo chắc chắn không phải là điều anh muốn chứng kiến!

Nhưng anh lại không thể nghĩ ra mình có thể làm gì được, anh thậm chí còn không dám mở mắt ra để nhìn tình trạng và những gì đã xảy ra với ông Azek.

Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết chỉ bằng lòng dũng cảm, đây là sự chênh lệch về đẳng cấp, một khoảng cách không thể bù đắp được.

Trong chốc lát, Klein lại cảm thấy mình bất lực một cách mạnh mẽ, nhưng anh không bỏ cuộc, cố gắng hết sức nhớ lại xem mình có thứ gì có thể sử dụng được:

“Những con quái vật đói khát kia ư? Không, chúng hoàn toàn không phải là thứ có thể giúp được gì cả..."

“Chiếc chuông tử thần? Càng không thể nữa..."

“Hành trình của Groser? Tôi không mang theo... Không có lá bài ‘Hoàng đế Đen’, cũng không có lá bài ‘Bạo chúa’ nào cả..."

“Lời nguyền của kẻ ăn cắp vận may... Đúng rồi, lời nguyền của kẻ ăn cắp vận may!”

Trong lòng Klein tràn ngập niềm vui, anh đã nghĩ ra một kế hoạch:

Đó là sử dụng lời nguyền của kẻ ăn cắp vận may để tạm thời đổi chỗ số phận giữa mình và ông Azek, để mình gánh chịu những ảnh hưởng do “Thần chết nhân tạo” gây ra!

Ít nhất, mình vẫn có thể làm điều đó.

……

Đồng thời, Azzek càng lúc càng tiến gần hơn với con rắn lông ảo hình núi đó; bước chân anh càng lúc càng nhanh, như thể anh đang trở về với ngai vàng của mình.

Nhưng đôi mắt dưới ánh lửa xanh tái của anh tràn đầy đau đớn, biểu cảm bị biến dạng đến cực điểm.

“Không…” Azzek lại thì thầm một tiếng nữa; từ những vùng da trần của anh, giữa các kẽ hở của những chiếc vảy đen thui, những sợi lông trắng bị nhiễm màu vàng nhạt bắt đầu mọc lên.

Cơn khao khát và tiếng gọi mạnh mẽ ấy khiến anh hoàn toàn mất kiểm soát bản thân, anh sắp bay lên, lao về phía con rắn lông khổng lồ mang khuôn mặt của mình.

Biểu tượng hình con chim trên trán anh bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, lan rộng ra các bộ phận khác của cơ thể anh.

Trực giác tâm linh của Klein hoảng loạn, vội vàng niệm một từ tiếng cổ của người Hymen:

“Số phận!”

Anh vừa định sử dụng phép thuật thì bỗng nhiên mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh, không còn tiếng động nào nữa.

Một bàn tay phụ nữ mảnh mai, trắng nõn xuất hiện từ không trung và đặt lên biểu tượng hình con chim bằng vàng trên trán Azzek.

Một bóng dáng hiện ra giữa Azzek và con rắn lông ảo hình núi, ngăn cản sự tiếp cận giữa hai người.

Nhờ sự giúp đỡ của lực lượng bên ngoài, Azzek cuối cùng cũng có thể chống lại được cơn khao khát ấy và tiếng gọi không thể cưỡng lại; ánh lửa xanh tái trong mắt anh “phản chiếu” ra bóng dáng đang lơ lửng giữa không trung.

Đó là một người phụ nữ xinh đẹp, mặc chiếc áo choàng cổ điển, đội mũ đen; khuôn mặt cô không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, đôi mắt đen thẫm nhưng thiếu vắng sự sống.