Chương 946

Những thay đổi kỳ lạ bên trong lăng mộ khiến Klein, người đang nhắm chặt mắt và kiềm chế hết sức tinh thần của mình, không thể nào hiểu nổi chuyện gì đã xảy ra. Anh không rõ liệu những điều này có phải là tốt hay xấu. Vì vậy, dù đã niệm xong lời chú để mở cửa lăng mộ và nắm chặt trong tay lá bùa “Kẻ ăn trộm vận may”, anh cũng không dám sử dụng nó một cách tùy tiện, sợ rằng sẽ gây ra những hậu quả tiêu cực và thu được kết quả ngược lại.

Một giây, hai giây, ba giây… Klein cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm rãi, như thể đã trải qua cả một thế kỷ vậy.

Cuối cùng, anh nghe thấy giọng nói hơi khàn của ông Azek:

“Là cậu…”

Tiếp theo đó, một giọng nữ không có sự biến đổi nhưng rõ ràng thuộc về một người phụ nữ vang lên:

“Cậu có ba lựa chọn:

1. Tiếp tục tiến về phía trước, tìm kiếm sự hoàn hảo, để Salinger tái sinh từ cơ thể cậu;

2. Tôi sẽ giúp cậu rút ra nửa linh hồn đó, để cậu mang theo nó và tự mình tìm cách khép lại vết thương; điều này có thể khiến cậu trở lại hình dạng ban đầu, không còn phải chết đi sống lại nhiều lần nữa. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ trở lại như trước đây; những cuộc đời mà cậu đã trải qua trước đây sẽ thực sự biến thành những giấc mơ;

3. Bỏ hết tất cả và rời đi ngay lập tức. Cậu sẽ mãi mãi dừng lại ở cấp độ hiện tại, không thể tiến lên cao hơn nữa. Cậu sẽ liên tục trở thành người chết, và mỗi lần tỉnh dậy từ trạng thái mất hết ký ức, lại phải bắt đầu tìm kiếm những trải nghiệm trong quá khứ.”

Klein nghe mà sững sờ, hoàn toàn không ngờ rằng sâu trong lăng mộ lại có một “con người” khác, và dường như người đó nắm giữ quyền lực tuyệt đối, có thể đưa ra những lựa chọn khác nhau, khiến cho cựu “Quan chức Chết chóc” Azek Eggers chỉ có thể quyết định từ những lựa chọn đó.

“Đó chính là vị Thần Chết nhân tạo ẩn mình trong làn sương đen ấy sao?

Không, dường như Ngài ấy không có nhiều trí tuệ; suốt thời gian vừa rồi, cũng không thấy Ngài ấy có ý định giao tiếp gì cả…

“Rút ra nửa linh hồn và tự mình khép lại vết thương… Ý nghĩa của điều đó là gì? Linh hồn của ông Azek không hoàn chỉnh sao?

Lấy từ đâu ra? Người phụ nữ đang nói này lại có thể làm được những điều mà ông Azek không thể?

Và nữa, Salinger là ai? Tại sao lại tái sinh từ cơ thể ông Azek? Liệu ông ấy có phải là “Thần Chết” đã gây ra thảm họa trắng xám kia, là cha hay ông nội của ông Azek? Liệu ông ấy đã dự đoán được sự sụp đổ của mình và chọn cách này?

…”

Klein càng nghe càng hoang mang.

Còn những gì Klein cần nói, trước đó anh ấy đã nói hết rồi. Anh ấy đứng yên tại chỗ, vừa bất lực vừa lo lắng, chờ đợi ông Azzek mở miệng.

Azzek nhìn về phía người phụ nữ xinh đẹp đội mũ trùm phía trước, lâu lắm không nói được lời nào, ánh lửa nhợt nhạt trong mắt anh ta lay động không ngừng.

Con rắn hình lông núi ấy, vừa ảo vừa thực, dường như đã cảm nhận được một sự thay đổi xấu xa nào đó; đuôi nó bất ngờ vung lên, quét mạnh về phía xung quanh, đầu nó cúi xuống, miệng mở to, lộ ra thịt đỏ tối và những chiếc răng sắc nhọn bám đầy bụi bơ màu vàng nhạt, phun ra lõi rắn đen thui và chất nhầy màu xanh tối, muốn nuốt chửng Azzek Eggers.

Nhưng mọi nỗ lực của “nó” đều vô ích; “nó” dường như đang sống ở một thế giới khác!

Trong sự im lặng đầy bất an ấy, Azzek giơ tay phải lên, xoa nhẹ góc trán mình, rồi cười bình tĩnh:

“Có lẽ vì đã quen với cuộc sống hiện tại, tôi chọn con số ba.”

Ngay khi anh ta nói xong, người phụ nữ đội mũ trùm bên kia siết chặt chiếc trang sức vàng hình chim trong tay mình, sau đó từ từ rút tay lại, kéo chiếc trang sức cổ xưa ấy ra khỏi vết nứt trên trán Azzek. Biểu cảm của Azzek lại một lần nữa biến dạng, dường như anh ta đang chịu đựng nỗi đau khó tưởng tượng được.

Trong từng giọt máu, từng cơ bắp của anh ta, có một chút linh hồn đang tuôn ra, kết hợp thành một linh hồn trong suốt.

Linh hồn ấy trông hoàn chỉnh không hề có gì thiếu sót, nhưng lại đầy những mâu thuẫn không hòa hợp; một nửa của nó có màu vàng óng, từ lông mày, mắt cho đến thân thể và các chi đều như vậy, mang vẻ đẹp cổ điển.

Khi chiếc trang sức vàng hình chim được rút ra, linh hồn nửa trong suốt của Azzek bắt đầu tách ra từ giữa, từng inch một, như thể có người đang lột da anh ta bằng con dao nhỏ.

Lại một lần nữa, từ cổ họng Azzek phát ra tiếng kêu không giống tiếng người; nghe thấy tiếng đó, Klein ở xa cảm thấy đầu óc mình choáng váng và đau nhức, như thể có những chiếc kim thép đang cuồng nhiệt khuấy trộn trong não anh.

Chỉ trong vài giây, linh hồn của Azzek hoàn toàn tách thành hai nửa: một nửa hóa thành ánh sáng vàng, chảy vào mắt chiếc trang sức hình chim, nửa còn lại trở về cơ thể anh ta, hòa quyện với thịt xương.

Hai ngọn lửa nhợt nhạt trong mắt Azzek tắt đi, lông trắng và vảy đen trên cơ thể cũng biến mất, biểu cảm biến dạng của anh ta cũng được giảm bớt, không còn dữ tợn nữa.

Khuôn mặt anh ta trở nên bình tĩnh hơn.

(***Note: The translation is a close approximation of the original text. Some poetic and metaphorical expressions in the original may not have direct equivalents in Vietnamese, so I have chosen to interpret them in a way that maintains the meaning while adapting to the language and culture.)

Trong lúc anh ấy nói chuyện, Klein cũng vô thức nắm lấy vai của hai “bạn đời bí mật” của mình.

Những mảng màu xung quanh đều dày đặc và rực rỡ, chồng chất lên nhau; cả hai người cùng với hai “bạn đời” của họ nhanh chóng vượt qua “Biển Dữ” tương ứng trong thế giới linh hồn, và trở lại căn phòng khách sạn mà Klein đang ở tại thành phố Gulain.

Ngay khi Azzek buông tay, anh ta nhẹ nhàng vỗ vào trán mình và cười nhẹ:

“Tôi cần một giấc ngủ dài không biết sẽ kéo dài bao lâu để phục hồi. Nếu bạn có bất cứ thắc mắc gì, bạn có thể hỏi những người ở Thế giới Linh hồn Bảy Ánh Sáng; bạn hẳn đã nắm vững nghi lễ tương ứng rồi.”

“Thưa ông Azzek, có chuyện gì không ạ?” Klein hỏi một cách quan tâm.

Đồng thời, anh ta tự trách bản thân:

Làm sao có thể không có chuyện gì khi đã mất đi một nửa linh hồn?

Azzek cười nhẹ và nói:

“Không có vấn đề gì lớn cả. Chỉ là tôi sẽ duy trì trạng thái như trước đây: dự đoán được cái chết của mình, sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa, cắt đứt mối liên kết với cuộc sống ban đầu, sau đó quên hết tất cả và hồi sinh để tìm kiếm quá khứ.”

“So với trước đây, ít nhất vẫn còn có bạn – người biết rất nhiều điều về tôi. Nếu tôi lại quên mất lần nữa, khi nhìn thấy thư của bạn, tôi chắc chắn sẽ nhớ lại được nhiều thứ.”

Anh ta dừng lại một chút, gật đầu nhẹ không rõ ràng, rồi cười nhẹ:

“Giấc ngủ sâu cũng không phải là điều tồi tệ. Ít nhất tôi vẫn có thể mơ… Trong giấc mơ, tôi chưa bao giờ rời bỏ cô ấy; tôi vẫn đang cùng cô ấy tắm nắng, vẫn đang hướng dẫn đứa trẻ cứng đầu kia cách sử dụng thanh kiếm lớn, vẫn đang làm xích đu cho cậu bé nhỏ yêu nũng ấy…”

Chưa kịp nói hết, Azzek đã ném chiếc sáo đồng ra và cười nhẹ:

“Nhớ viết thư cho tôi nhé.”

“Nhưng trước khi tôi tỉnh dậy, tôi sẽ không trả lời bạn đâu.”

Khi Klein vừa vươn tay ra để bắt lấy chiếc sáo đồng cổ xưa và tinh xảo ấy, Azzek đã biến mất khỏi căn phòng, không ai biết anh ta đi đâu.

Sững sờ một lúc, Klein bỗng thở dài nhẹ.

…………

Nếu muốn từ thành phố Gulain đi đến nơi khác, nếu đi bằng đường bộ, thì phải đi theo con đường quanh co lên trên, qua từng khu phố, đến điểm cao nhất của thành phố, sau đó mới có thể vượt qua những ngọn núi và bước vào đồng bằng.

Lúc này, nhóm “Găng Tay Đỏ” do Soste dẫn dắt đang đứng trên quảng trường cao nhất, nhìn ra “Biển Dữ” đầy kỳ lạ ấy.

Dailly Simone, người luôn vỗ vào trán mình, bỗng nhiên buông tay xuống và nói một cách kỳ lạ:

“Chúng ta phải tiếp tục đi…”

Germann Sparrow tái xuất hiện, cùng những người khác lên tàu “Black Tulip”. Anh ta đã biến Ludwell thành một con rối bí mật; người mà Ludwell gọi là “Quan Tử Cái Chết”.

Germann Sparrow… “Quan Tử Cái Chết”… Thánh Anthony lặng lẽ lặp lại hai cái tên đó.

Anh ta từ từ ngả người ra sau, nhắm mắt lại, và trong đầu mình một lần nữa hiện lên thông tin về vật phẩm bị niêm phong có mã số “0-17”:

“Mã số: 17.”

“Tên gọi: Thiên Thần Bí Mật.”

“Mức độ nguy hiểm: ‘0’ – cực kỳ nguy hiểm; được xếp vào hạng nguy hiểm nhất, yêu cầu bảo mật tuyệt đối. Không được hỏi han, không được tiết lộ, không được mô tả, không được khám phá.”

“Mức độ bảo mật: Chỉ được biết đến bởi Giáo hoàng, các nhà nghiên cứu thuộc nhóm A, và Tổng giám mục phụ trách giáo khu Beckland (Lưu ý: Khi Tổng giám mục rời giáo khu Beckland, cần sử dụng vật phẩm niêm phong “1-29” để xóa bỏ những ký ức liên quan.)”

“Cách thức niêm phong: Thực hiện việc niêm phong thông qua sự kết hợp giữa vật phẩm “1-29” và “1-80.”

“Mô tả: Đây không phải là một vật thể thông thường…”

“Cảnh báo: Không thể lợi dụng được nó!”

“Phụ lục 1: Vật phẩm niêm phong này lần đầu tiên xuất hiện vào Thời đại Trắng xám thứ Tư; năm cụ thể, ngày tháng cụ thể, địa điểm cụ thể đều không được ghi chép lại.”

“Phụ lục 2: Thông tin cho thấy nó đã từng bị triệu hồi đến năm lần.”

“Phụ lục 3: Mặc dù không thể lợi dụng được, nhưng đã được xác nhận rằng nó có thể được sử dụng làm “chiếc bình chứa” cho sự xuất hiện của một nữ thần.”