Chương 947

Thành phố Gulain, trong phòng khách sạn.

Klein ngồi trên chiếc ghế sofa, vươn tay đón lấy tách trà đỏ có thêm vài lát chanh mà “người chiến thắng” Enzo mang đến.

Bên cạnh anh, “Tướng quân địa ngục” Ludovic đeo mặt nạ, đeo kiếm găm ở thắt lưng, đứng thẳng tắp như một vệ sĩ trung thành nhất.

Chỉ đến lúc này, sau khi đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại, Klein mới có đủ tâm trí để phân tích những gì đã xảy ra trong lăng mộ của Thần Chết. Trong số đó, điều anh quan tâm nhất là ai đã xuất hiện vào thời khắc quan trọng để giúp ông Azzek thoát khỏi tình thế nguy hiểm và đưa ra cho ông ba lựa chọn:

“Thứ nhất, là giọng nói của một người phụ nữ.

“Thứ hai, sự việc này chắc chắn có lợi cho ‘cô ấy’; nếu không, sẽ không ai đi xa đến để cung cấp sự giúp đỡ. Tất nhiên, nếu chỉ là tình cờ đi ngang qua và vì lòng tốt mà giúp đỡ thì cũng có thể hiểu được. Nhưng vấn đề là lăng mộ đó là sản phẩm của sự kết hợp giữa sức mạnh thần linh, đặc tính của Thần Chết, xác chết và môi trường tự nhiên. Nếu không có ‘chìa khóa’ tương ứng, ngay cả các vị thần cũng không thể phát hiện ra và mở cửa được. Làm sao có thể có ai đi ngang qua một cách tình cờ chứ?

“Thứ ba, hành động của ông Azzek rất bất ngờ; ông ấy không tìm hiểu thông tin từ những người thực hiện kế hoạch tạo ra Thần Chết của giáo phái tà ma trước, mà lại theo tiếng gọi đó đến Biển Dữ Dội và bước vào ‘Kho báu của Thần Chết’. Nếu không phải vì có khả năng dự đoán mạnh mẽ hoặc có thể xác định được vị trí của tôi và ông ấy, gần như không có ai có thể đến nhanh đến thế.

“Cuối cùng, Salinger – người đã trở lại từ bên trong cơ thể ông Azzek – gần như chắc chắn là Thần Chết từ thời kỳ thứ tư với câu nói ‘Tôi đã điên rồ, nhưng tôi cũng mạnh mẽ hơn’. Giọng nói của người phụ nữ đó lại gọi trực tiếp tên Ngài mà không hề có chút sự tôn trọng nào.

“Điều này…”

Trong lúc Klein đang phân tích kỹ lưỡng, anh bỗng nhiên nảy ra một giả thuyết, nhưng lại không thể không cố gắng tránh xa khả năng đó.

Theo những gì anh biết, ba con đường phi thường: bóng tối, Thần Chết và người khổng lồ, có thể được sử dụng để chuyển đổi lẫn nhau. Còn nữ thần thì ngoài việc sử dụng danh hiệu “Chủ nhân của Màu Đỏ Thắm” hoặc những vật chứa phong ấn cấp độ “0” có thể tồn tại, còn sở hữu quyền lực liên quan đến mặt trăng, cùng danh hiệu “Chủ nhân của Giấc Ngủ và Sự Yên Tĩnh” – một danh hiệu có thể chỉ thẳng đến thế giới của Thần Chết.

Những trải nghiệm ở thị trấn huyền bí lần trước, cùng việc anh đã sử dụng thanh thánh để ký kết lời thề trước mặt nữ thần, khiến anh càng tin vào điều đó.

Anh không thể không tự hỏi: Ai là người đứng đằp sau tất cả những sự việc này?”

Đối với Ngài mà nói, con quái vật được tạo ra như “Thần Chết”, hay con đường để “Thần Chết” được kích hoạt ban đầu ấy, sự “độc nhất vô nhị” của nó có thể giúp Ngài tăng cường đáng kể quyền lực trong lĩnh vực “giấc ngủ yên bình và sự tĩnh lặng”; thậm chí Ngài còn có thể trực tiếp xâm nhập vào lãnh địa của Thần Chết, giống như cách “Cây Mẹ Dục Vọng” đã làm với “Vị Thần Bị Trói Buộc”…

Khi “Thần Chết” sụp đổ, ba phần bí mật ấy chắc hẳn sẽ bị tách ra riêng biệt; không biết ai đã chiếm được chúng. Nếu nữ thần lại thu thập lại được chúng, có lẽ danh hiệu của Ngài sẽ phải được bổ sung thêm những từ như “Chủ Nhân của Thế Giới Âm Phủ Cổ Đại, Vua Tất Cả Những Linh Hồn…”…

Mặc dù ông Azzek bị những kẻ mạnh thuộc giáo hội truy đuổi, nhưng ông vẫn không hề gặp phải sự đe dọa thực sự nào. Có vẻ như nữ thần luôn đang chờ đợi sự việc hôm nay xảy ra… Nghĩ đến đây, Klein bỗng cảm thấy lo lắng.

Ông khá thành tâm; ít nhất là trên bề mặt thì rất thành tâm. Ông giơ tay phải lên, vẽ hình một vầng trăng màu đỏ thắm trên ngực theo chiều kim đồng hồ, rồi thì thầm:

“Khen ngợi Nữ Thần Đẹp.”

Điều này khiến ông nhớ lại lần trước khi ông đã hỏi “Con Rắn của Định Mệnh” – Will Ancient về công thức thuốc ma cà rồng cấp cao của “Nhà Tiên Tri”. Lúc đó, người ta trả lời ông:

“…Chỉ có thể tìm đến Chalatu, kẻ đã điên rồ; hoặc có thể đến dãy núi Hornachis. Nếu anh là người được bảo hộ bởi bóng tối, thì cứ coi như tôi chưa nói gì cả.” Sau sự việc ở thị trấn nhỏ trong sương mù, Klein đã nhận ra rằng việc đến dãy núi Hornachis và tìm Chalatu là hai lựa chọn giống hệt nhau; ngay cả việc đột nhập vào hầm ngục của nhà thờ Thánh Saimur để lấy những ghi chép của gia tộc Antigonus cũng vậy. Nhưng mãi đến hôm nay, ông mới nhận ra rằng phần lời nói thừa sau đó có lẽ cũng không hề vô nghĩa.

Ông vuốt ve cằm mình, thì thầm:

“Có lẽ… có thể… tôi thực sự là người được bảo hộ bởi bóng tối…”

Về điểm này, Klein thực ra không hề phản đối lắm:

Một mặt, những năm đầu tiên ông ở thế giới này, ông đã trải qua cùng đội ngũ “Những Kẻ của Bóng Tối” tại Tengen Market. Ông có những đồng đội và đồng nghiệp tuyệt vời, một cuộc sống khá ấm cúng, và những quan điểm mà ông khá đồng tình. Cho đến bây giờ, ông vẫn thường xuyên nhớ về những ngày đó. Vì vậy, mặc dù không thể nói rằng ông tin tưởng vào “Nữ Thần Bóng Tối”, nhưng ông lại có sự tín nhiệm cao nhất đối với vị thần này.

Mặt khác, ít nhất cho đến nay, “Nữ Thần Bóng Tối” vẫn chưa từng gây ra bất kỳ tổn hại nào cho ông. Có lẽ vì thế mà ông cảm thấy an tâm…

Ít nhất là theo cách “Gậy Quyền Lực của Thần Biển” đánh dấu những tín đồ đặc biệt, việc liên tục “giám sát” là không thể xảy ra được… Ừm, ông Azzek đã ở trong trạng thái ngủ suốt một thời gian dài; còn nữ thần cũng không thể “hiện thân” một cách tùy tiện được. Chắc chắn sẽ có những trở ngại và khó khăn tương ứng; nếu không thì bảy vị thần chính đã sớm “hiện thân” khắp nơi trên thế giới để giải quyết mọi vấn đề rồi. Vì vậy, tôi cần phải thận trọng hơn một chút ở lục địa phía Nam, phải chân thực hơn một chút, và cố gắng không đặt quá nhiều hy vọng vào những yếu tố bên ngoài… Klein tự nhắc nhở bản thân vài lần, sau đó quay sang quan sát con búp bê bí mật mới – “Tướng Quỷ Địa” Ludwell.

Nói thật, anh ta luôn rất tò mò về khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ trắng bạc đó, nhưng khi nghĩ đến những biến đổi xảy ra lần cuối cùng khi Ludwell tháo mặt nạ trong trận chiến, anh ta đã kìm nén ý định đó lại. Anh ta quyết định rời khỏi thành phố, bước vào rừng rậm và những nơi vắng người, rồi mới thử lại một lần nữa.

Sau một thời gian bận rộn, Klein đã hiểu được sơ bộ về trình tự và khả năng của con búp bê bí mật này.

Ludwell thuộc trình tự số 5 của “Con Đường Thần Chết”, là “Người Canh Cửa”, và anh ta không phải là con người bình thường.

Trình tự số 9 tương ứng là “Người Thu Dọn Xác Chết”. Khi ở thành phố Tingen, Klein đã biết rõ về những đặc điểm của họ: họ sở hữu những đặc tính đặc biệt liên quan đến xác chết; cơ thể họ trông khá u ám, nhiệt độ cơ thể thấp, giúp họ tránh bị những linh hồn vô tri tấn công. Đồng thời, họ cũng có sức mạnh cơ thể được nâng cao, có thể chịu đựng được sự phá hủy của sự thối rữa, cái lạnh và khí tử vong; họ tự nhiên sở hữu khả năng nhìn thấy linh hồn (linh thị), và hiểu rõ về đặc điểm cũng như điểm yếu của nhiều loại sinh vật bất tử.

Trình tự số 8 là “Người Đào Mộ”. Những “Người Thu Dọn Xác Chết” lên đến trình tự này có thân thể mạnh mẽ hơn, khả năng linh thị mạnh mẽ hơn, và tốc độ di chuyển nhanh hơn; họ có thể giao tiếp với một số ít linh hồn xung quanh để nhận sự giúp đỡ từ chúng. Ngoài ra, ngay cả khi đối mặt với những sinh vật bất tử hoặc linh hồn lạ, họ vẫn có thể nhanh chóng tìm ra điểm yếu của chúng thông qua quan sát; khả năng này được gọi là “Đôi Mắt Của Cái Chết”.

Trình tự số 7 là “Người Giao Tiếp Với Linh Hồn”. Những người thuộc trình tự này đã bước vào giai đoạn biến đổi vượt trội; họ có khả năng giao tiếp mạnh mẽ với các linh hồn.

Klein tiếp tục quan sát và tìm hiểu thêm về những con búp bê bí mật này, nhận ra rằng chúng là công cụ quan trọng trong những âm mưu lớn.

Nếu không phải vì chiếc sáo đồng của Azzek có khả năng tự nhiên kiềm chế được sự kiểm soát của “kẻ thu dọn xác chết” đối với linh hồn, có lẽ ban đầu tôi cũng không đủ tư cách để đối đầu với “Tướng Quân Địa Ngục”. Và ngay cả bây giờ, nếu không có sự bảo đảm từ “chuyến đi” này, dù sử dụng đến sức mạnh của cấp độ bán thần, tôi cũng khó có thể giải quyết được Ludwell. Sau này, khi trả thù cho Inz. Zanggewell, tôi cần phải chú ý đến điểm này: anh ta từng là “người canh cửa” đó.

Klein gật đầu nhẹ, rồi cầm lên chiếc cốc và uống một ngụm trà đỏ.

Còn về vũ khí của Ludwell, nó được gọi là “Kiếm Đâm Harris”, có nguồn gốc từ một vị hoàng tử thời cổ ở lục địa phía Nam. Vũ khí này không tương ứng trực tiếp với bất kỳ con đường hay hệ thống nào; nó giống như một sản phẩm được tạo ra từ sự kết hợp ngẫu nhiên của những đặc tính tương tự như “Vua Phương Bắc” Euryssian.

Nó chỉ sở hữu một khả năng phi thường duy nhất, đó là mang lại sự hủy diệt tuyệt đối cho mọi thứ bị nó đâm trúng.

Là một tướng cướp biển được trả thưởng cao nhất, Ludwell không chỉ sở hữu vũ khí kỳ diệu này; đáng tiếc thay, chiếc nhẫn của Thần Chết mà anh ta coi là báu vật nhất đã bị Azzek lấy đi. Chiếc mặt nạ màu trắng bạc trên mặt Ludwell, Klein cũng không thể tháo ra để nghiên cứu trong thời gian ngắn.

“Hơn nữa, anh ta thực sự không quan tâm đến tiền bạc, anh ta không hề có bất kỳ nhu cầu nào về tiền…” Klein đặt chiếc cốc xuống, quay lại nhìn chăm chú, và quyết định nên rời khỏi thành phố Gulain ngay khi thời gian còn sớm, để đợi ở nơi khác cho đến khi Danitz hoàn tất cuộc điều tra của mình.