Chương 950

Nói về sự hiểu biết về các vị thần cổ đại, Klein không hề kém cỏi so với nhiều người mạnh mẽ khác; dù sao thì phía sau anh ta cũng có một thành phố mang tên Bạc Thành, đã tồn tại từ thời kỳ thứ hai cho đến ngày nay, nơi lưu truyền những huyền thoại tương ứng và vẫn còn ảnh hưởng rất lớn.

Theo những gì anh ta biết, tổ tiên của loài chim bất tử, Gragallia, chính là vị thần chết cổ đại kia; người đã bị vị thần mặt trời – người được coi là người sáng tạo ra Bạc Thành – tấn công dữ dội và cuối cùng bị phân xác bởi Vua Thiên Thần, rồi tan vỡ và biến mất vào cuối thời kỳ thứ hai.

Tuy nhiên, ảnh hưởng của Ngài không hề biến mất theo đó; cho đến thời đại hiện tại, vẫn còn những dấu vết của Ngài tồn tại, bởi vì Ngài chính là người mở ra thế giới âm phủ!

Thành phố của những linh hồn đã khuất… “Những linh hồn vô danh”… các vị thần cổ đại… Nghe thôi đã thấy nguy hiểm rồi… Klein nhìn chiếc máy thu thanh điện không dây trước mặt mình và bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Tạch tạch tạch,” tờ giấy ảo lại tiếp tục “phun ra” những dòng chữ.

“Ngoài những điều đó ra, tôi cũng không biết nhiều lắm.”

“Chủ nhân vĩ đại, tôi có một gợi ý, ngài có muốn nghe không?”

Câu hỏi này khá hay… Klein thu hồi suy nghĩ và gật đầu nhẹ nhàng.

“Nói đi.”

Tiếng “tạch tạch tạch” của máy thu thanh bỗng trở nên vui vẻ hơn, và trên tờ giấy ảo nhanh chóng xuất hiện thêm một dòng chữ:

“Về vấn đề liên quan đến Kaldron, ngài có thể hỏi ‘Ánh Sáng Đỏ’ Elmorria.”

Cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi “Ánh Sáng Đỏ” được… Klein gật đầu nhẹ rồi hỏi tiếp:

“Nếu tôi lột bỏ mặt nạ của ‘Tướng Địa Ngục’ Ludovic, có nguy hiểm không?”

“Không!” Một câu trả lời quyết đoán và chắc chắn hiện lên trước mắt Klein.

Tốt… anh ta nghĩ thầm.

“Hôm nay thì dừng ở đây thôi.”

“Chủ nhân vĩ đại, chủ nhân khôn ngoan, chỉ cần chờ thêm một hoặc hai phút nữa thôi, sẽ có những ánh mắt theo dõi hướng về phía ngài! Tôi, tên tôi là Arodes, trung thành phục vụ ngài, chờ đợi lời gọi tiếp theo của ngài… Tạm biệt!” Tiếng “tạch tạch tạch” của máy thu thanh không hề do dự.

Chỉ còn một hoặc hai phút nữa ư? Tại sao không nói sớm hơn? Klein giật mình, như thể vừa nhìn thấy đếm ngược của một quả bom hẹn giờ; anh ta vội vàng sử dụng những vật liệu vẫn còn lại trên bàn thờ chưa được thu dọn để tiến hành nghi lễ hiến tế, rồi ném chiếc máy thu thanh đó đi.

Tạm biệt…

Khuôn mặt ấy thiếu hẳn sự sống, làn da dính chặt vào xương và không hề có một chút màu sắc nào; trong suốt như thủy tinh.

Dưới lớp “thủy tinh” ấy, những bóng ma trong suốt khó tả đang chảy trôi nhanh chóng; lúc thì kết hợp với hộp sọ, lúc lại co rút vào các kẽ hở, hiện ra trên những chiếc răng.

Nếu là vài tháng trước, khi mới đến nơi này, Klein chắc chắn sẽ bị vẻ ngoài của “Tướng Quân Địa Ngục” làm cho sợ hãi đến mức gần như chết khiếp; nhưng bây giờ, sau khi đã chứng kiến quá nhiều sinh vật kỳ dị và biến thể khác nhau, anh ta hoàn toàn không còn bị ảnh hưởng bởi vẻ ngoài như vậy nữa.

Qua một lần “nghiên cứu” nữa, Klein đã hiểu rõ tình trạng của Ludwell.

Tất cả những điều này đều bắt nguồn từ đặc tính đặc biệt của những “Người Canh Cửa”.

Khi đạt đến cấp độ thứ 5, những người được gọi là “Người Canh Cửa” có thể sử dụng cơ thể mình như một “cái lồng” để chứa một số lượng nhất định linh hồn, người đã khuất và các linh hồn tự nhiên; từ đó họ thu được những khả năng đặc biệt và có được những “đồng minh” mạnh mẽ. Họ không cần phải mang theo một đội quân linh hồn mỗi khi di chuyển, điều này thực sự rất nổi bật.

Trong nhiều truyền thuyết dân gian, điều này đã tạo ra những câu chuyện về “linh hồn ẩn sau lưng người”.

Một ý nghĩa khác của “Người Canh Cửa”, cũng là ý nghĩa cổ xưa nhất, đó là canh giữ “thế giới bên kia” bên trong cơ thể mình, không cho phép những linh hồn đó trốn thoát, và có thể sử dụng chúng; điều này cũng được tượng trưng bằng một cánh cửa ảo đối diện. Sau khi “Nữ Thần Cái Chết” cổ đại, tổ tiên của loài chim bất tử Grigalia, mở ra thế giới bên kia, cô ấy đã trao cho tất cả những “Người Canh Cửa” một phần quyền lực, giúp họ tăng cường sức mạnh đáng kể.

Lý do tại sao Ludwell, “Tướng Quân Địa Ngục”, luôn đeo chiếc mặt nạ ấy là bởi vì anh ta chứa đựng một sinh vật từ thế giới bên kia trong cơ thể mình; sinh vật này vừa được anh ta sử dụng, vừa xâm lấn cơ thể anh ta, biến anh ta thành một con người nửa linh hồn nửa con người. Đồng thời, sinh vật này luôn liên kết với thế giới bên kia theo bản năng, cố gắng mở ra cánh cửa để trở về đó.

Sự kết hợp giữa khả năng và quyền lực của “Người Canh Cửa” cùng với sức mạnh tăng cường từ chiếc nhẫn Thần Chết, giúp Ludwell có thể mở rộng “Cánh Cửa Thế Giới Bên Kia” và trực tiếp điều khiển con tàu “Black Tulip” để bước vào đó.

Nửa linh hồn nửa con người… Không lạ gì Ludwell luôn cảnh giác và sợ hãi.

Qua những thông tin này, chúng ta có thể hiểu rằng môi trường xung quanh Ludwell thực sự đầy nguy hiểm và bí ẩn.

Còn nghi lễ giao tiếp với linh hồn, có hai cách chính: trực tiếp giao tiếp và yêu cầu linh hồn hiện thân. Vì địa vị của “Bảy Ánh Sáng Linh Giới” rất cao, nên克莱恩 cũng không thể đảm bảo rằng linh hồn sẽ tuân theo các yêu cầu của nghi lễ mà phản hồi. Vì vậy, mặc dù ông ấy muốn thực hiện hình thức giao tiếp qua không gian (gọi là “giao tiếp với linh hồn”), nhưng ông cũng đã chuẩn bị sẵn cả phương pháp “kêu gọi linh hồn hiện thân” để thể hiện sự chân thành của mình.

Khi đốt ba ngọn nến, rót tinh dầu bạc hà và các chất lỏng khác vào,克莱恩 cũng cẩn thận lấy ra một con người bằng giấy, đặt nó lên bàn thờ như một phương tiện để “kêu gọi linh hồn hiện thân”. Nếu không có vật dụng tương tự, thì linh hồn được cầu nguyện sẽ hiện thân trên người ông ấy – giống như lúc trước khi Danitz yêu cầu “Eadwenna” từ “Núi Băng” hiện thân vậy. Có hai trường hợp có thể xảy ra: thứ nhất là người bị nhập hồn mất hoàn toàn ý thức, do linh hồn khác kiểm soát và trả lời các câu hỏi của người khác; thứ hai là người bị nhập hồn vẫn giữ được ý thức, có thể kiểm soát một số bộ phận cơ thể và trả lời câu hỏi từ linh hồn đó. Ví dụ đơn giản nhất là: người bị nhập hồn có thể nói bằng miệng, hoặc sử dụng tay để viết.

Cleain nhanh chóng hoàn thành phần đầu tiên của nghi lễ, sau đó lùi lại một bước, mở miệng và đọc bằng ngôn ngữ cổ xưa của Hermes:

“Tôi!

Tôi cầu nguyện nhân danh mình…

Tôi cầu nguyện được giao tiếp với ‘Ánh Sáng Bất Tận của Linh Giới, hiện thân của tri thức vô tận, sức mạnh và ý chí đỏ rực’…”

Điểm khác biệt lớn nhất của nghi lễ này so với các nghi lễ giao tiếp với linh hồn thông thường là không được cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào; dù đó là “Nữ Thần Đêm” hay “Thần Tri Thức và Trí Tuệ”, tên của các vị thần đó cũng không được nhắc đến trong nghi lễ, nếu không sẽ chắc chắn dẫn đến thất bại.

Từ góc độ huyền học, điều này có nghĩa là “Bảy Ánh Sáng Linh Giới” không thuộc về và cũng không phục vụ bất kỳ vị thần nào.

Khi từng từ ngữ dùng để giao tiếp với các linh hồn tự nhiên được phát ra, Cleain nhìn thấy ba ngọn nến đồng thời phình to lên, và trong tiếng “tách tách” nhẹ nhàng, chúng kết hợp lại với nhau như thể một cánh cửa ánh sáng đã được mở ra.

Không khí xung quanh bàn thờ đột nhiên trở nên yên tĩnh và tối tăm; những đôi mắt không rõ nguồn gốc từ nhiều hướng khác nhau đồng loạt nhìn về phía ông.

Một cơn gió lạnh bất ngờ thổi qua; ngoại trừ ba ngọn nến, mọi thứ đều trở nên im lặng.

Cleain tiếp tục thực hiện nghi lễ, và sau một lúc… không có gì xảy ra cả.

Klein không giấu giếm, mà nói một cách thẳng thắn:

“Đuổi bắt những kẻ cướp linh giới.”

Đầu người giấy nhẹ nhàng chuyển động:

“Thực sự chỉ có tại thành phố Cardelion mới dễ dàng tìm thấy chúng; ở những nơi khác, những kẻ cướp linh giới giống như một giọt nước rơi vào đại dương, rất khó để phân biệt. Ngay cả tôi cũng chỉ có thể tình cờ phát hiện ra chúng, không thể theo dõi chúng trong thời gian dài được.

“Một số trong số chúng hoạt động ở khu vực trung tâm của thành phố Cardelion, một số ít tản ra ở các vùng ngoại vi. Miễn là bạn không cố gắng tiến sâu vào đó, thì thực ra cũng không có nguy hiểm lớn. Đáng tiếc là có những thứ đặc biệt ở đó ngăn cản chúng tôi, bảy vị ánh sáng, từ việc tiến vào; nếu không, chúng tôi vẫn có thể giúp đỡ một cách đáng kể.”

“Đó có phải là vương quốc của vị thần cổ đại Gregalii không?” Klein tự hỏi trong lòng, đặt ra câu hỏi để xác nhận.

Người đàn ông mặc áo giấy màu đỏ rực trả lời:

“Đúng vậy, vị thần chết cổ đại hy vọng có thể tái sinh thông qua ‘thành phố của những kẻ đã chết’ này, nhưng ông ấy đã thất bại hoàn toàn; quyền lực sau đó bị vị thần chết khác tên là Bailang chiếm giữ.

“Tuy nhiên, điều đó cũng khiến thành phố Cardelion trở nên nguy hiểm hơn, bởi những thiết bị mà vị thần cổ đại để lại đã thay đổi sau thất bại. Tôi không rõ chúng đã biến thành hình thức gì cụ thể.”

Vậy là thế… Klein gật đầu một cách khó nhận thấy, sau đó đặt ra thêm nhiều câu hỏi khác và nhận được những câu trả lời tương đối hài lòng.

…………

Bên ngoài một ngôi nhà gần bến cảng, Baim.

Alger và “Tướng của các vì sao” Jadriya đang kiên nhẫn chờ đợi người bên trong dùng bữa tối.

Chủ nhân của những bí mật

Chủ nhân của những bí mật