Chương 955

“Thực sự cảm thấy hơi nóng vội, nhưng cũng không phải là dễ cáu kỉnh đến thế…” Klein, người đội ba chiếc vương miện và mặc bộ áo choàng màu xanh thẫm, cầm trên tay “Gậy Quyền Lực của Thần Biển”, đã tỉ mỉ kiểm tra tình trạng của mình.

Điều này có nghĩa là “Thẻ Bạo Chúa” thực sự có thể kiềm chế được những tác động tiêu cực của “Gậy Quyền Lực của Thần Biển” ở một mức độ nào đó, nhưng không phải hoàn toàn loại bỏ chúng.

Klein sử dụng thiền định để bình tĩnh lại cảm xúc, sau đó quay sang nhìn đống đồ linh tinh ở góc phòng.

“‘Hành Trình của Groser’ ư? Đây là vật dụng phòng thủ mạnh mẽ nhất mà tôi có hiện tại, và nó còn có những công dụng kỳ diệu nữa, nhưng vấn đề là nó được tạo ra bởi một vị thần cổ đại khác, ‘Rồng Tưởng Tượng’ Angeweid. Theo lời của ‘Mặt Trời Nhỏ’, vị rồng khổng lồ này từng ở cùng phe với chủ nhân của Cardelion, vị thần chết cổ đại, tổ tiên của loài chim bất tử Gregalili. Không ai biết liệu ‘Hành Trình’ này có gây ra những thay đổi không cần thiết hay không… Nên cẩn thận hơn là tốt hơn.

“Giống như chiếc sáo đồng Azzek, con người giấy biến dị đó cũng không nên được mang theo; nó chứa đựng những dấu vết của thần chết nhân tạo… Có lẽ nó sẽ mang lại một sự đe dọa nhất định khi khám phá Cardelion, nhưng cũng ẩn chứa nhiều nguy hiểm tiềm ẩn.

“Đặc tính phi thường của ‘Thầy Tế Lễ Ánh Sáng’ ư? Nó có thể kiềm chế được lũ ma quỷ, là kẻ thù tự nhiên của cư dân trong ‘Thành Phố Của Những Người Chết’, nhưng chỉ là nguyên liệu mà thôi; nó chưa được chế tạo thành vật dụng kỳ diệu, và tác động mà nó có thể phát huy cũng khá hạn chế. Hơn nữa, những tác động tiêu cực của nó rất nghiêm trọng, không tốt chút nào đối với tình trạng linh hồn của tôi. Ngoài ra, sấm sét cũng có thể ‘tẩy sạch’ những linh hồn đã chết; với việc tôi đang cầm ‘Gậy Quyền Lực của Thần Biển’ và ‘Lời Nói của Biển’, thì cũng không cần phải mang theo đặc tính phi thường của ‘Thầy Tế Lễ Ánh Sáng’ nữa…” Những suy nghĩ lần lượt lướt qua tâm trí Klein, và anh ta loại bỏ những vật dụng còn lại trong đống đồ linh tinh.

Bàn tay trái của anh ta, đeo găng da người, nắm chặt “Gậy Quyền Lực của Thần Biển”; bàn tay phải nhẹ nhàng giơ lên, và “Lời Nói của Biển” liền bay lên, rơi vào lòng bàn tay anh ta.

Ngay sau đó, Klein, người ăn mặc như giáo hoàng, thay đổi diện mạo của linh hồn mình, khiến các đường nét khuôn mặt biến mất.

Klein tiếp tục suy nghĩ về những quyết định cần đưa ra…

Chiếc áo choàng đi kèm với bộ trang phục giáo hoàng nhẹ nhàng lay động, Klein nhanh chóng phân biệt tình hình rồi cho phép “Người chiến thắng” Enzo và “Tướng quân Địa ngục” Ludovic bước vào một làn sương mù dày đặc nhưng có vẻ bình thường.

Bỗng nhiên, tầm nhìn mà anh nhận được nhờ hai con rối bí mật mở rộng ra, phản chiếu ra một thành phố hùng vĩ chỉ xuất hiện trong truyền thuyết thần thoại.

Thành phố này khác biệt so với những nơi thông thường; nó không phát triển về phía trên mà kéo dài mãi xuống tận đáy hố sâu dưới lòng đất, tạo cảm giác như một ngôi mộ đảo ngược.

Các công trình kiến trúc bên trong mang nhiều phong cách khác nhau nhưng đều kỳ lạ như nhau: có những cột đá trắng cao vút với những ngôi nhà lớn được chạm khắc tinh xảo ở đỉnh, có những ngôi nhà hình chữ nhật dài với cửa mở trên nóc và không hề có cửa sổ, có những ngôi nhà được xây dựng dưới lòng đất với bia mộ đứng ở lối vào, và có những ngôi nhà được xây dựng từ xương trắng, lộn xộn và rời rạc.

Càng gần đáy hố sâu dưới lòng đất thì các công trình càng được bảo tồn nguyên vẹn; càng gần phía trên thì càng nhiều nơi đổ sập, toàn là dấu hiệu của sự suy tàn và hoang phế do thời gian mang lại.

Klein ra lệnh cho hai con rối bí mật dừng lại, đứng ở rìa thành phố, nhìn xuống tất cả mọi thứ nhưng không thể nhìn rõ hình dạng của những công trình ở tận đáy; nơi đó bị bao phủ bởi bóng tối sâu thẳm, dường như đã hàng nghìn, hàng vạn năm không có ánh sáng nào chiếu vào. Sau khi quan sát ngắn gọn, “Người chiến thắng” Enzo cúi đầu xuống và lẩm bẩm bằng ngôn ngữ cổ của Hermes:

“Kẻ ngu dốt không thuộc về thời đại này;

“Chủ nhân bí ẩn của làn sương xám;

“Vua của may mắn và bất hạnh…”

Ngay khi anh ta dứt lời, bên tai Klein, người đang ở bên ngoài thành phố Cardelion, vang lên những tiếng cầu nguyện hư ảo, và anh nhận ra rằng chúng đến từ một người đàn ông cố tình làm giọng khàn.

“Đó là lời cầu nguyện của con rối lúc nãy…” Klein thở phào nhẹ nhõm, thì thầm không nghe thấy tiếng: “Điều này chứng tỏ thành phố Cardelion không có biện pháp ngăn cản làn sương xám, ít nhất là ở khu vực bên ngoài; tôi có thể bước vào được rồi.”

Dù nói vậy nhưng anh không hề vội vã, thay vào đó anh điều khiển “Tướng quân Địa ngục” Ludovic, bảo anh ta giơ tay trái lên và mở lòng bàn tay ra.

Ánh sáng hư ảo bỗng nhiên bùng nổ, sau đó từ một điểm trung tâm, nó sụp đổ vào trong tạo thành một cánh cửa đồng lớn.

Klein bước vào…

Cánh cửa huyền ảo đầy những hoa văn bí ẩn ấy bị một lực lượng vô hình đẩy mạnh, lập tức đóng lại và biến mất khỏi tầm nhìn của “Người chiến thắng” Enzo.

“Cánh cửa huyền bí này, vốn ngăn cách giữa sự sống và cái chết, dường như đã thay đổi hướng đi; phía sau cánh cửa không còn là thế giới bóng tối nữa, mà là khu vực trung tâm của thành phố Cardelion, tận sâu trong những hố sâu dưới lòng đất ư?” Klein, người đội ba chiếc vương miện và mặc bộ áo giáo hoàng cùng cầm cây gậy quyền lực của Thần biển, suy tư một hồi rồi gật đầu.

Nhờ đó, nhiều khả năng đặc biệt của lĩnh vực linh hồn sẽ bị thay đổi hoàn toàn tại thành phố Cardelion.

Với nhận thức này, Klein lại ra lệnh cho “Tướng quân Địa ngục” Ludovic giơ cánh tay trái lên.

Nửa thân trái của con rối bí ẩn này nhanh chóng trở nên huyền ảo, mang màu xanh nhạt, như thể nó đã biến thành một linh hồn oán hận hay ma quỷ.

Cánh tay và cẳng tay của nó không còn tuân theo các quy luật của thực tại nữa; chúng bất ngờ duỗi ra một đoạn dài, lòng bàn tay trở nên cực kỳ nhợt nhạt, và một khuôn mặt huyền ảo hiện ra.

Khuôn mặt đó mở miệng một nửa, lưỡi nhọn như tim rắn, phủ đầy lông trắng.

Lưỡi ấy bất ngờ bật ra xa, tạo cảm giác không mấy chân thực, như thể có thể xuyên thủng cơ thể con người và hút đi linh hồn.

“Quả nhiên, khả năng ‘Sứ giả của Thần Chết’ mà Ludovic thu được nhờ vào sinh vật từ thế giới bóng tối bên trong cơ thể đã bị biến đổi; không chỉ trở nên mạnh mẽ hơn, mà còn từ việc hút linh hồn từ xa chuyển thành việc hút trực tiếp…” Klein đứng tại lối vào của Cardelion, để con rối “Tướng quân Địa ngục” này thể hiện từng khả năng đặc biệt của “Thần Chết”, từ đó nhận ra những điểm khác biệt so với tình trạng bình thường.

Điểm chung của tất cả các khả năng ấy là chúng đều trở nên mạnh mẽ hơn!

Sau đó, Klein lại yêu cầu “Người chiến thắng” Enzo sử dụng những khả năng đặc biệt của bản thân cùng những công cụ như nhẫn “Hoa Máu” và gậy “Lời của Biển” để tiến hành các thí nghiệm, từ đó rút ra nhiều kết luận:

“Khả năng liên quan đến số phận không bị ảnh hưởng…”

“Các hiện tượng sấm sét bị kiềm chế, yếu đi đáng kể…”

“Không thể bay quá cao…”

“Các khả năng như lưỡi dao gió, hát, vảy ảo, cân bằng, màn nước… không có sự thay đổi nào…”

Khi các thí nghiệm này kết thúc, Klein yêu cầu “Người chiến thắng” Enzo và “Tướng quân Địa ngục” Ludovic bước xuống theo những bậc thang nhợt nhạt, tiếp tục nghiên cứu sâu hơn về những bí ẩn của thành phố Cardelion.

Nơi này quá yên tĩnh!

Yên tĩnh đến mức cả thành phố dường như đã chết hẳn, không còn con vật nào sống sót!

Theo lời kể của “Gương ma” Arodes và “Ánh sáng đỏ” El. Moria, khi tổ tiên của loài chim bất tử, Gragallia, nhấc bổng Caldron lên và ném nó xuống sâu thẳm thế giới linh hồn, bà không hề yêu cầu người dân trong thành phố rời đi trước. Thỉnh thoảng, vẫn có một số sinh vật từ thế giới linh hồn xâm nhập vào đây.

Nhưng lúc này, ở khu vực bên ngoài này, không chỉ không có sinh vật nào hoạt động, mà ngay cả bộ xương, xác sống, hay những mảnh xương không thuộc về bất kỳ công trình nào cũng không hề có!

Tâm trạng của Klein càng lúc càng căng thẳng; nhờ vào tầm nhìn của “Người chiến thắng” Enzo và “Tướng quân địa ngục” Ludwell, anh ta bắt đầu quan sát xung quanh một cách kỹ lưỡng hơn.

Trong quá trình đó, ánh mắt anh ta lướt qua một cột trụ khổng lồ màu trắng bệch đã gãy, và nhìn thấy bên trong ngôi nhà cổ kính có vẻ hỏng hóc ấy có một đĩa bằng vàng được mài giũa rất bóng loáng.

Bề mặt trơn nhẵn của đĩa phản chiếu bóng dáng của một người, nhưng người đó không phải là “Người chiến thắng” Enzo, mà chính là Klein – người đang đội ba chiếc vương miện và mặc bộ áo choàng màu xanh thẫm!

Klein toát ra vẻ u ám, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt không hề có ánh sáng, dường như đã chết từ lâu rồi.