Chương 96

Sáng hôm sau, khi đã hoàn toàn phục hồi sức lực, Klein bước vào công ty an ninh Black Thorns với bước đi vững chắc.

“Chào buổi sáng, Klein! Hôm nay thời tiết rất mát mẻ đấy, tôi rất mong chờ bữa tối hôm nay.” Rosanne, mặc chiếc váy dài màu xanh nhạt, đứng phía sau quầy tiếp tân và chào hỏi với nụ cười.

Klein cố tình sờ vào bụng mình và nói:

“Cô Rosanne, không nên bàn về chủ đề này vào lúc này đâu. Tôi đã bắt đầu cảm thấy chán ngán với nhiệm vụ vẫn chưa đến hôm nay; tôi chỉ mong cho buổi tối sớm đến thôi.”

“Tôi cũng vậy.” Rosanne cười ha hả.

Cô ấy nhìn quanh, vẫy tay mời Klein lại gần, sau đó hạ giọng nói:

“Tôi vừa mới thấy bà Daley.”

“Bà Daley, ‘nhà ngoại cảm’ ư?” Klein hỏi lại với vẻ ngạc nhiên.

Người phụ nữ nổi tiếng nhất vùng Ahova này luôn sống tại cảng Enmat, không quá gần Tingen chút nào.

“Đúng vậy.” Rosanne gật đầu mạnh mẽ, “Nhưng bà ấy đã rời đi rồi. À, bà ấy chính là người phi thường lý tưởng nhất trong mắt tôi. Nếu tôi có thể trở thành một nhà ngoại cảm, tôi sẽ rời Tingen và đi du lịch khắp thế giới: đến Entis, Fussak, Fenepot, lục địa phía Nam, những khu rừng nguyên sinh, những đồng bằng tuyết trắng!”

“Cô ơi, hãy tìm hiểu về quy tắc làm việc ban đêm đi…” Klein lắc đầu cười nói.

“Ngay cả bà Daley cũng cần phải xin phép và nhận được sự chấp thuận nếu muốn rời cảng Enmat.”

“Tôi biết, nhưng sao cô không thể nhắc tôi điều đó vào lúc này để phá vỡ ảo tưởng của tôi chứ!” Rosanne nói một cách bực tức, “Thực tế là tôi không thể trở thành người phi thường được; điều đó quá nguy hiểm. Không biết lúc nào tôi cũng có thể chết đâu. Theo tôi, những người phi thường ấy chỉ là những kẻ biến mình thành quái vật để chiến đấu chống lại chúng.”

“Tổng giám mục Chanis đã nói rằng chúng ta là những người bảo vệ, là những con sâu nhỏ đáng thương luôn phải đối mặt với nguy hiểm và điên loạn.” Klein thở dài và trả lời câu nói ấn tượng đó.

Để chiến đấu chống lại vực sâu, chúng ta phải chịu đựng sự phá hủy của nó.

Hai người im lặng một lúc, sau đó Rosanne là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh, chỉ vào phía có vách ngăn và nói:

“Đội trưởng bảo bạn đến tìm ông ấy ngay khi đến.”

“Được.” Klein cầm mũ và gậy, đi qua vách ngăn, gõ cửa và bước vào văn phòng của Đôn.

Vị quý ông trung niên với đôi mắt xám sâu thẳm và mái tóc rụng nhiều đặt chiếc cốc cà phê xuống, cười nói:

“Bà Daley đã đến đây.”

“Điều đó không có gì đáng ngạc nhiên, vì Rosanne đã báo trước cho tôi rồi.” Klein mỉm cười đáp lại.

Đôn không nói thêm gì.

Kết thúc.

Cô ấy sở hữu một năng khiếu đặc biệt trong việc nắm bắt và khai thác các loại thuốc ma thuật theo từng trình tự nhất định… Tôi đã từng nói với bạn trước đây, quy tắc nội bộ của những người hoạt động trong ban đêm là nếu muốn sử dụng loại thuốc ma thuật ở trình tự tiếp theo, họ phải chờ đợi ít nhất ba năm trước, sau đó trải qua những bài kiểm tra nghiêm ngặt để tránh tình trạng mất kiểm soát. Nhưng thực tế thì ba năm thường là không đủ. Tôi đã mất ba năm để từ “Người Không Ngủ” tiến lên “Nhà Thơ Nửa Đêm”, tiếp tục mất thêm chín năm nữa để từ “Nhà Thơ Nửa Đêm” trở thành “Ác Mộng Trong Giấc Mơ”, và giờ đây, để từ “Ác Mộng Trong Giấc Mơ” tiến lên trình tự thứ 6, tôi cũng đã mất ba năm nữa; tôi không biết mình còn cần thêm bao nhiêu năm nữa nữa.

Khi cơ thể chúng ta già đi, tinh thần bắt đầu suy yếu, ngay cả khi đã vượt qua được những nguy cơ tiềm ẩn, cũng không nên cố gắng tiến lên nữa, bởi vì rủi ro mất kiểm soát quá lớn đến mức không ai dám liều lĩnh.

Còn Daili và tôi thì khác, so với đại đa số những người phi thường khác. Sau khi trở thành “Người Nhặt Xác”, cô ấy chỉ mất một năm để nộp đơn xin đặc biệt, hy vọng có thể sử dụng ngay loại thuốc ma thuật tiếp theo. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là cô ấy thực sự đã vượt qua những bài kiểm tra nghiêm ngặt hơn nữa một cách thành công và nhận được loại thuốc ma thuật “Người Đào Mộ”.

Từ “Người Đào Mộ” lên “Người Giao Tiếp Với Linh Hồn”, cô ấy cũng chỉ mất thêm một năm nữa. Ồ, năm nay mới là năm thứ năm cô ấy trở thành người phi thường; cô ấy mới 24 tuổi thôi, vẫn còn rất trẻ và vẫn còn rất nhiều cơ hội phía trước.

Về mặt danh nghĩa, cô ấy là người giao tiếp với linh hồn nổi tiếng nhất ở quận Ahova, nhưng thực tế thì cô ấy chính là một người giao tiếp với linh hồn thực thụ… Điều này có phải không giống như việc “đóng vai” không? Ông già Neil từng đề cập rằng bà Daili có xu hướng tương tự… Klein cảm thấy mình đã nắm bắt được yếu tố then chốt giúp Daili tiến lên nhanh chóng.

“Đội trưởng, anh cũng vẫn còn rất trẻ mà,” Klein an ủi Deng En, và trong lòng ông tự nhủ thêm rằng chỉ là trí nhớ của mình hơi kém một chút mà thôi…

Deng En uống một ngụm cà phê, lắc đầu và cười đắng.

“Tại sao anh không hỏi bà Daili về cách nắm bắt và khai thác các loại thuốc ma thuật theo trình tự nhỉ?” Klein cố tình hỏi.

Deng En đặt chiếc cốc cà phê xuống, xoa nhẹ hai bên trán và nói:

“Cô ấy đã yêu cầu tôi không được hỏi điều đó…”

“Có những con đường tuần tự, bề ngoài có vẻ không phải như vậy, nhưng nếu phân tích kỹ lưỡng, vẫn có thể tìm ra điểm chung. Chẳng hạn như ‘sát thủ’ và ‘kẻ xúi giục’; điểm tương đồng ẩn chứa trong chúng là cả hai đều mang lại tai họa, đau khổ, nỗi buồn và tuyệt vọng cho người khác. Những con đường tuần tự tiếp theo cũng nên tuân theo quy luật này.”

Klein lắng nghe rất chăm chú và chủ động hỏi:

“Nhưng ‘nhà tiên tri’ và ‘kẻ xấu xí’ thì không phải là loại quan hệ đó phải không?”

“Ừm.” Đặng Ân nhẹ nhàng gật đầu, “Daley cho rằng có lẽ tồn tại một loại quan hệ tuần tự khác, dù sao thì chúng ta vẫn chưa biết đủ nhiều.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục:

“Daley nói rằng, trong những con đường tuần tự tương tự như vậy, các loại thuốc ma thuật cấp thấp và trung bình sẽ mang lại cho những người sử dụng chúng những khả năng hoàn toàn mới mẻ, dường như không có liên quan gì đến những khả năng trước đó. Khi đạt đến một giai đoạn biến đổi vượt bậc nào đó, những khả năng này sẽ hòa quyện lại với nhau, tạo thành những ‘nghề nghiệp’ cực kỳ mạnh mẽ.”

“Nghĩa là, không phải là sự tiến triển liên tục, mà là sự phân tích và kết hợp các yếu tố lại với nhau.”

Thấy Klein có vẻ bối rối, Đặng Ân giơ tay phải lên:

“Những con đường tuần tự bình thường là theo quy luật tiến triển, giống như thân hình của mỗi người; từ khi còn nhỏ, họ dần cao lên, kèm theo sự mạnh mẽ hơn, nặng nề hơn và trưởng thành hơn.”

“Còn những con đường tuần tự đặc biệt thì lại khác…”

Nói đến đây, Đặng Ân gập ngón tay cái lại:

“Đây là con đường tuần tự số 9.”

Sau đó, anh ta gập ngón trỏ lại:

“Đây là con đường tuần tự số 8.”

Tiếp theo, anh ta từ từ gập từng ngón tay còn lại:

“Mỗi ngón tay dường như độc lập với nhau, không có mối liên hệ gì, nhưng đến cuối cùng…”

Khi nói ra từ “cuối cùng”, năm ngón tay của Đặng Ân đã được gập hoàn toàn lại, tạo thành một quả nắm chặt!

“Tôi hiểu rồi.” Klein bỗng nhiên nhận ra, và cảm thấy đồng tình sâu sắc với suy đoán của bà Daley cũng như phép so sánh của đội trưởng.

Có lẽ quả thật là như vậy? Anh ta gật đầu suy tư.

Con đường tuần tự số 8 “kẻ xấu xí” và con đường tuần tự số 9 “nhà tiên tri” hoàn toàn khác nhau, mang lại những khả năng mới mẻ; theo tài liệu nội bộ của nhóm Người Canh Đêm, con đường tuần tự số 7 tương ứng cũng không có điểm gì giống với con đường tuần tự số 8 “kẻ xấu xí”…

Klein im lặng một lúc, rồi tò mò hỏi tiếp:

“Những khả năng khác nhau sẽ kết hợp lại với nhau ở giai đoạn nào để xảy ra sự biến đổi vượt bậc?”

Đặng Ân nhấp một ngụm trà, rồi trả lời:

“Đó là khi những người sử dụng chúng đạt đến một mức độ kinh nghiệm và kiểm soát tuyệt đối… Khi họ có thể vượt qua những giới hạn của bản thân.”

“Thứ tự 9, thứ tự 8, thứ tự 7… Cách đây một nghìn năm, tất cả đều được xếp vào nhóm thứ tự thấp, nhưng trong vài trăm năm gần đây, do số lượng những người thuộc nhóm ‘phi thường’ quá ít, các giáo hội lớn đã bắt đầu coi thứ tự 7 cũng thuộc nhóm trung bình rồi.” Đặng Ân cười một cách tự giễu.

Thứ tự 9 và thứ tự 8 thuộc nhóm thấp; thứ tự 7, 6, 5 thuộc nhóm trung bình; còn từ thứ tự 4 trở lên mới thuộc nhóm cao… Klein lặp lại điều đó trong đầu mình, không khỏi cảm thấy hơi ngưỡng mộ.

Hoàng đế Rotherl chính là một người mạnh thuộc nhóm thứ tự cao!

Tuy nhiên, càng ở nhóm thứ tự cao thì nguy cơ mất kiểm soát càng lớn… Klein nghĩ với sự e ngại.

Anh ta hỏi thêm một câu một cách tình cờ:

“Thuốc ma thuật ở nhóm thứ tự 4 của Giáo hội Nữ thần có tên là gì vậy?”

“Thực ra, tôi cũng không rõ lắm; mức độ bảo mật của tôi chưa đủ để tiếp cận được thông tin đó. Chỉ khi tôi trở thành giám mục giáo xứ hoặc linh mục canh đêm thì mới có thể xem những tài liệu liên quan.” Đặng Ân lắc đầu cười nói, “Thực tế là trong số mười ba giám mục cấp cao và chín linh mục cấp cao nhất của giáo hội, ít nhất một nửa thuộc nhóm thứ tự dưới 4… À, cách tôi nói này có phần lạc quan một chút. Vị giám mục bị truy nã trước đây, Inz. Zanggewell, chính là người đã mất kiểm soát sau khi cố gắng thăng lên nhóm thứ tự 4.”

Người đã lấy đi vật chứa phép thuật “0-08” ư? Tên của loại thuốc ma thuật đó có vẻ là “Người Canh cửa”… Klein suy nghĩ một chút rồi thử hỏi: “Thứ tự 5 của con đường ‘Người Không Ngủ’ có phải là ‘Người Canh cửa’ không?”

“Không, đó là của con đường linh cảm. Khi bạn đạt đến thứ tự 7, trở thành giám mục hoặc trưởng nhóm canh đêm, bạn sẽ có thể xem được thông tin tương ứng.”

“‘Người Canh cửa’ là thứ tự 5 của con đường linh cảm ư? Có nghĩa là người canh giữ cánh cửa địa ngục? Hay là cánh cửa dẫn đến thế giới linh hồn?” Klein đoán mò.

“Được rồi, hãy đi tìm lão Neil đi, tiếp tục việc học của bạn.” Đặng Ân cười nói, “Đừng quên bữa tối nay nhé; chúng ta đã đặt chỗ sẵn ở nhà hàng lão维尔 rồi. Lần này tôi sẽ giới thiệu bạn chính thức với những người canh đêm khác.”

“Được, tôi đã chuẩn bị sẵn tiền mặt rồi.” Klein cố gắng nở nụ cười.

“Không cần đâu; bạn quên rằng chúng ta có khoản trợ cấp bổ sung cho những nhiệm vụ hoàn thành tốt chứ?” Đặng Ân vẫy tay nói.

Klein ngẩn người một chút, rồi mỉm cười:

“Được rồi, trưởng nhóm!”

Anh ta quay người đi về phía cửa, trong đầu bắt đầu đếm từng bước:

“Ba, hai, một… Ồ, quên mất!”

Klein tiếp tục bước đi, lòng tràn đầy hứng khởi và lo lắng.

“Đấu võ ư? Đội trưởng vừa rồi chưa hề đề cập đến điều đó cả…” Klein giật mình.

Lão Neil gật đầu, không do dự chút nào mà trả lời:

“Anh ấy quên mất rồi.”