Chương 960

Nhìn thoáng vẻ mặt của Danitz, Anderson tiếp tục nói như thể không hề nhận ra điều gì:

“Tuy nhiên, có vẻ như bộ não của họ đã bị những xác sống ăn mất rồi; sự cuồng tín của họ gần như đến mức ngu ngốc, không hợp với gu thẩm mỹ của tôi chút nào. Tôi đã lừa họ một chút rồi rời đi.

“Ồ, sao khuôn mặt bạn lại trắng bệch thế? Trên mặt có nhiều mồ hôi quá, phải chăng bạn bị bệnh do ánh nắng mặt trời không? Là một thợ săn, việc thích nghi với môi trường chẳng phải là bản năng sao?”

Danitz giơ tay phải lau mồ hôi, trong lòng mắng mỏ vài câu, rồi cố gắng nở nụ cười:

“Tôi từng nghe nói rằng, một khi đã tin vào thần xấu, việc thoát khỏi đó gần như là điều bất khả thi.”

Anh ấy nói xong, cằm nhô lên, với vẻ mặt như thể đang chờ đợi xem tôi sẽ chết như thế nào; hoàn toàn không nghĩ đến việc Germaine Sparo vừa làm phật lòng Hội Cực Quang, và bản thân mình đang bị những tín đồ của “Đấng Tạo Hóa Thực Sự” truy nã; cũng không nhớ rằng mình đang tin vào một vị thần xấu nào đó được gọi là “Kẻ Ngốc”.

“Nói rất đúng.” Anderson trả lời mà không hề có chút u ám nào, “Tôi cũng không thực sự tin vào điều đó; những lời tôi niệm ra lúc đó chỉ là những câu tôi tự sáng tạo từ tên thánh của Thần Tri Thức và Trí Tuệ mà thôi. Dù sao thì họ cũng không mấy thích sử dụng trí óc; không, họ gần như không có cái gọi là trí óc cả. Chỉ cần giả vờ đạo đức một chút, tìm một lý do nào đó là có thể lừa được họ.”

Không đợi Danitz tiếp tục cuộc thảo luận, Anderson lại hỏi:

“Tại sao bạn bỗng nhiên nhắc đến Hội Cực Quang?”

Danitz cắn mạnh miếng thịt nướng, nhai chậm rãi rồi nuốt xuống, cố tình để trôi qua vài giây mới nói:

“Bởi vì tôi nhớ ra một điều: Germaine Sparo đã làm gì đó, khiến họ coi anh ta là mục tiêu cần loại bỏ cấp bách. Đúng rồi, còn có Hội Tín Đạo Linh… Tôi và bạn đều được coi là những người có liên quan đến họ.”

“Bảo tôi phải cẩn thận với Hội Cực Quang, Hội Tín Đạo Linh ư?” Anderson gật đầu, cười ha hả, “Câu nói tương tự, bạn dường như đã từng nói rồi… Học phái Hoa Hồng, Giáo hội Bão Tố, quân đội Ruun… Ừm, đôi khi tôi cảm thấy Germaine Sparo còn thích hợp làm thợ săn hơn tôi nữa.”

Danitz hiếm khi không phản bác, anh ấy gật đầu đồng tình mạnh mẽ.

Anderson suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên chuyển đề một cách không hề báo trước:

“Lần này bạn đến Xibylon để làm gì? Để giúp đỡ Germaine Sparo ư?”

Nghe câu hỏi này, Danitz im lặng.

Kết thúc buổi họp Tarot, Klein nhắc nhở “Tướng sao trên cao” cần chú ý đến cuộc điều tra của nhóm Tôn giáo Linh hồn và tốt nhất là nên tìm sự giúp đỡ từ Hội tu khổ hạnh Moss. Sau đó, anh lại bận rộn hoàn thành các giao dịch liên quan đến “Thế giới”, “Mặt trăng” và “Mặt trời”, thu về được 5000 lượng vàng mặt tiền.

Sau khi dùng bữa tối, anh cầm chiếc ống thuốc trang trí chưa được đốt lên và bắt đầu đọc báo. Rồi anh nhìn thấy cô sứ giả của mình bước ra từ không khí hư vô, mang đến một bức thư.

“Lennard...” Klein vừa tiếp nhận bức thư vừa để ý xem liệu Renate Tinnicol có dừng lại hay không, và phát hiện ra cô sứ giả này nhanh chóng trở lại thế giới linh hồn.

Điều này khiến anh chắc chắn rằng Lennard Mitchell đã thanh toán tiền bưu phí, vì vậy anh lấy tay kia ra khỏi túi quần và mở bức thư ra:

“Inns Zanggewell xuất hiện ở Đông Bạch Lang, có vẻ như đã gặp Palenque Tashib thuộc phe Thần chết nhân tạo của Tôn giáo Linh hồn…”

Inns Zanggewell… Klein nhai đi nhai lại cái tên đó, từ từ tựa người vào lưng ghế sofa.

Trong thư, Lennard mong anh cũng tiến hành một số cuộc điều tra trong bóng tối để làm rõ mục đích của Inns Zanggewell.

“Nhưng vấn đề là, lần trước đã đề cập rằng ‘0-08’ có đặc tính ‘bất cứ điều gì được nói ra đều sẽ bị nó biết’, việc biết về nó cũng đồng nghĩa với việc nó cũng biết về mình. Hơn nữa, nó rất giỏi trong việc sắp xếp những sự trùng hợp để mọi người vô tình tuân theo sự chỉ đạo của nó… Trong tình huống này, việc tiến hành điều tra về Inns Zanggewell rất khó tránh khỏi sự phát hiện của ‘0-08’, không những không có khả năng thành công mà còn dễ bị lộ thân…” Klein suy nghĩ trong khi để “Người chiến thắng” Enzo đến phía sau và nhẹ nhàng bóp vai anh. Anh lại đọc lại bức thư của Lennard Mitchell một lần nữa, hy vọng có thể tìm ra thêm manh mối và điểm khởi đầu cho cuộc điều tra từ những dòng chữ ngắn gọn đó:

“Đông Bạch Lang… Tôn giáo Linh hồn… phe Thần chết nhân tạo… Palenque Tashib… Inns Zanggewell tìm họ làm gì? Có phải để phe hoàng gia đứng đằng sau tìm đồng minh cho kẻ thực sự gây ra vụ sương mù lớn ở Bekland không?

“Phe Thần chết nhân tạo…”

Klein suy nghĩ mãi, bỗng nhớ ra một điều mà hầu như chỉ có anh và ông Azzek biết:

“Nữ thần Bóng đêm” đã bắt đầu kiểm soát “độc quyền” trong việc tạo ra “Thần chết”, tức là phe Thần chết nhân tạo, và hiện đang cố gắng chiếm đoạt, tiêu hóa và nắm giữ quyền lực tương ứng!

Nói cách khác, đối tượng mà phe Thần chết nhân tạo của Tôn giáo Linh hồn tín ngưỡng chính là “Nữ thần Bóng đêm”.

Anh cảm thấy lo lắng và bắt đầu suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra.

Tất nhiên, đây chỉ là một phần của kế hoạch mà thôi, và cũng không phải là yếu tố then chốt.

“Vậy thì, liệu có khả năng nào đó mà khi Palenque Tasicub cầu nguyện với ‘Thần Chết Nhân Tạo’, ông ấy đã đề cập đến mục đích của Inz Zanggewell nhằm mong nhận được sự bảo hộ không?

“Nhưng điều ông ấy không ngờ tới là ‘Thần Chết Nhân Tạo’ kia đã bị ‘Nữ Thần Bóng Đêm’ kiểm soát; mặc dù chưa trở thành hiện thân của nàng ta, nhưng họ cũng đã mất đi ‘tự do’.

“Nếu suy nghĩ theo logic này, việc tiến hành nghi lễ trực tiếp và cầu nguyện với nữ thần có lẽ sẽ giúp đạt được mục đích của Inz Zanggewell… Cũng không phải là không thể!” Klein càng nghĩ càng thấy rằng kế hoạch dường như vô lý này vẫn có khả năng thành công.

Và cơ sở để biến khả năng đó thành hiện thực chính là:

“Thủ lĩnh của kẻ thù chính là ‘gián điệp’ của chúng ta!”

Klein dừng việc ấn nén chiếc mô hình người Enzo lại, từ từ đứng dậy và bắt đầu đi tới đi lui, suy nghĩ xem có nên thử hay không, và nếu thử thì phải thử như thế nào.

“Inz Zanggewell là kẻ phản bội của giáo hội, là sự ô nhục của tất cả những người canh gác ban đêm; có cơ hội loại bỏ hắn, nữ thần chắc chắn sẽ rất vui lòng và không ngại cung cấp một chút sự giúp đỡ…

“Nhưng bây giờ chính là thời điểm then chốt mà nữ thần đang kiểm soát quyền lực của ‘Thần Chết Nhân Tạo’; trong một thời gian dài, nàng ta có lẽ sẽ không thể phản hồi ngay được, chỉ có thể duy trì những phản ứng từ ma thuật nghi lễ thông thường mà thôi. Hơn nữa, tôi cũng thiếu những nguyên liệu cần thiết…”

“Và tôi luôn tự nhắc nhở mình phải cảnh giác, không thể hoàn toàn tin tưởng và dựa vào nữ thần… Việc cầu nguyện trực tiếp với nàng ta để nhận được ‘lời tiên tri’ của thần, tôi luôn cảm thấy không ổn lắm; hy vọng mình có thể giữ một khoảng cách an toàn…” Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein có chút do dự.

Anh ta tạm thời phân tán suy nghĩ để tìm ra một kế hoạch khác phù hợp hơn.

Bỗng nhiên, anh ta nảy ra một ý tưởng còn vô lý hơn nữa:

Cầu nguyện trực tiếp với ‘Thần Chết Nhân Tạo’!

Một mặt, thực ra không có nguy hiểm gì cả, bởi vì ‘Thần Chết Nhân Tạo’ vốn dĩ sẽ không phản hồi những lời cầu nguyện hay nghi lễ; nếu có phản ứng, điều đó có nghĩa là thực chất là ‘Nữ Thần Bóng Đêm’ đang kiểm soát mọi thứ. Mặt khác, Klein có những sợi lông còn sót lại từ ‘Kế hoạch Thần Chết Nhân Tạo’ và chiếc sáo bằng đồng Azek; anh ta không cần mất nhiều thời gian để thu thập nguyên liệu để tiến hành nghi lễ cầu nguyện ‘lời tiên tri’ nữa!

Klein quyết định thử xem sao.

Ngay sau đó, anh ta cho chiếc lông vũ màu trắng bị bẩn bởi một chút bơ nhạt vào cái bát bạc đang chứa bột thảo mộc đang cháy. Anh ta nhận thấy rằng chiếc lông vũ đó không hề bị cuộn lại, cũng không có dấu hiệu nào của việc bị cháy đen.

Khẽ thở phào, Klein lùi lại một bước, rồi niệm một câu bằng ngôn ngữ Hermes:

“Ngài là bản chất của cái chết;

Ngài là vị vua của những linh hồn đã khuất;

Ngài là nơi cuối cùng mà tất cả sinh vật đều phải đến.

Tôi cầu xin sự giúp đỡ của Ngài, để tôi có thể hiểu được mục đích mà Inz. Zanggewell liên lạc với giáo phái linh hồn.

……

Ngay khi anh ta dứt lời, ba ngọn nến bỗng nhiên phồng to lên, trông có vẻ sáng hơn rất nhiều, nhưng lại chuyển sang màu xanh lục u ám; không khí xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo.

Klein hơi lo lắng, nhắm mắt thiền định trong ba mươi giây, sau đó tiến lại gần bàn thờ, lấy chai tinh dầu “Trăng tròn”, và nhỏ từng giọt vào ba ngọn nến.

Sau khi hoàn thành việc đó, anh ta thu lại ống sáo bằng đồng Aztek, cầm tờ giấy da cừu giả, đặt nó trước ngọn nến tượng trưng cho “Tôi”, rồi đốt nó và ném vào cái bát bạc.

Với một tiếng “chạch”, chiếc lông vũ màu trắng vốn không hề bị hư hại bỗng nhiên bùng cháy thành ngọn lửa nhợt nhạt, phủ kín toàn bộ cái bát bạc, che khuất tầm nhìn của Klein.

Chỉ sau hai ba giây, ngọn lửa tắt hẳn, và trong cái bát bạc chỉ còn lại một đống bột.

Những hạt bột đó tự động hình thành thành từng từ một:

“Linh hồn ác quỷ đã nhập vào người, cần phải được trục xuất.”