Chương 962

Một lúc sau, Leonard清了清嗓子, không khỏi nở nụ cười, rồi hạ giọng nói:

“Lão già ơi, đề xuất của Klein này có vẻ khá hay đấy, rất khả thi, và kết quả cũng nên sẽ tốt. Chúng ta có nên xem xét không?

“Chẳng phải anh đã nói rằng sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ tôi trong việc trả thù sao?

“Ha ha, tôi cứ tưởng ‘Con bọ thời gian’ chỉ có thể được sử dụng như một phần thân, để làm những công việc hỗ trợ thôi…”

Anh ta vô thức nói ra một loạt lời như vậy, trong khi Palais Sorosades thì luôn im lặng. Sau một hồi lâu, ông mới thở dài nhẹ và nói:

“Bây giờ tôi có thể cho anh tối đa hai con ‘Con bọ thời gian’.”

Chưa kịp cho Leonard cơ hội phản hồi, ông lại tiếp tục:

“Trong việc trả thù một nửa thần sở hữu những vật ấn cấp độ ‘0’, điều quan trọng nhất vẫn là chính trình độ và sức mạnh của bản thân. Nếu không, dù có những phép thuật cao cấp, anh cũng không có cơ hội sử dụng chúng.”

Leonard thu lại nụ cười, gật đầu nghiêm túc:

“Tôi đang cố gắng tiêu hóa những thông tin này.”

“Nếu khi tiêu hóa xong mà vẫn chưa thu thập đủ những nguyên liệu cần thiết, tôi sẽ tự mình tìm kiếm những vật liệu đặc biệt mà ‘Pháp sư linh hồn’ cần.”

Về việc chỉ được hai con ‘Con bọ thời gian’, anh ta không hề thất vọng chút nào. Theo anh ta, đó đã là một phần thu hoạch bổ sung rồi; có được một con cũng coi như là may mắn, còn hai con thì anh và Klein có thể chia đôi, mỗi người sẽ có một chiếc phép thuật ‘Kẻ ăn may mắn’.

Sau khi bày tỏ thái độ của mình, anh ta tò mò hỏi:

“Lão già ơi, liệu Klein có đã sử dụng con ‘Con bọ thời gian’ trước đó để tạo ra phép thuật chưa?”

Anh ta nhớ rất rõ, lúc đó để tìm hiểu xem Emlyn White thực sự phục vụ cho ai, lão già đã cấy một con ‘Con bọ thời gian’ vào găng tay ‘Ngọn lửa’, nhưng sau đó họ mất liên lạc và nó không hề có tác dụng gì cả. Bây giờ, xét lại sự việc này, chỉ từ mối quan hệ thân thiết giữa Emlyn White và Sherlock Moriarty, anh ta có thể dễ dàng suy ra sự thật: con ‘Con bọ thời gian’ đó đã bị những người cấp cao trong tổ chức bí mật đó, thậm chí là ‘Kẻ ngu dốt’ mà họ tôn thờ, tiêu diệt, và có khả năng lớn là nó đã được trao cho Klein. Nếu không, người đồng nghiệp cũ này khó có thể biết đến sự tồn tại của con ‘Con bọ thời gian’ đó.

Palais Sorosades lập tức cười khẩy:

“Nếu anh ta đã không sử dụng nó và không thấy được hiệu quả, tại sao lại chủ động nhắc đến chuyện này? Anh ta muốn có thêm nữa ư?

“Được rồi, tôi sẽ bắt đầu tách ra những con ‘Con bọ thời gian’ này. Quá trình này sẽ khiến tôi phải ngủ yên ít nhất hai tuần. Nếu anh có bất cứ câu hỏi nào, hãy chờ đợi.”

Anh ta tiếp tục công việc của mình.

Sau vài phút suy nghĩ, Leonard lấy ra một hộp diêm, đốt cháy tờ giấy thư, rồi rời khỏi phòng nghỉ tạm thời được phân công cho anh bởi những người “canh gác ban đêm” tại địa phương, đi đến phía đối diện và gõ cửa.

Không lâu sau,黛莉. Simone – người vẫn chưa tháo bỏ lớp phấn mắt màu xanh và son má tương ứng – mở cửa, nhướng mày hỏi:

“Khi nào mà những kẻ ‘không ngủ được’ lại dám gõ cửa phòng của một quý cô vào lúc mà người ta thường nghĩ đến giường ngủ?”

“Ừm, tôi có vài câu hỏi muốn xin cô giải đáp.” Leonard không dám tiếp tục cuộc trò chuyện với lời châm biếm của黛莉, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình.

D黛莉 nhìn anh từ trên xuống dưới, cười ha hả và nói:

“Tôi không phải là người chịu trách nhiệm dẫn dắt những người chưa trưởng thành về mặt tâm lý.”

Cô nhường chỗ cho Leonard bước vào phòng.

Không dám nhìn xung quanh lung tung, Leonard ngồi xuống một chiếc ghế tròn một cách tùy tiện, rồi đi thẳng vào vấn đề chính:

“Quý cô, tôi muốn tìm hiểu nhiều hơn về những linh hồn ác.”

“Cô là người thuộc hàng thứ 5 trong con đường của ‘Thần Chết’, quyền lực của cô cũng cao hơn tôi, chắc hẳn cô phải biết không ít điều rồi.”

“Tại sao cô lại hỏi điều đó?”黛莉 dựa hai tay vào mép bàn.

Chưa đợi Leonard trả lời, cô tiếp tục nói:

“Hầu hết những linh hồn ác đều là sản phẩm của những kẻ mạnh mẽ cấp cao sau khi họ chết. Cũng có một số ít là những linh hồn oán giận đã tìm cách vượt qua những giới hạn của chính mình. Trường hợp đầu tiên khá phổ biến: những kẻ mạnh mẽ cấp cao sau khi sử dụng thuốc ma thuật để đạt được sức mạnh thần thánh, thực chất linh hồn của họ đã bị biến đổi một cách căn bản; ngay cả khi họ đã chết và sức mạnh của họ tan biến, linh hồn đó vẫn còn sót lại, sở hữu nhiều khả năng kỳ lạ, rất đáng sợ. Trường hợp thứ hai cũng tương tự như vậy.”

“Theo lý thuyết thông thường, những linh hồn ác sẽ dần yếu đi theo thời gian cho đến khi hoàn toàn biến mất, nhưng chúng có thể hòa nhập với khu vực nơi chúng được sinh ra, làm cho thế giới linh hồn thậm chí là thế giới âm phủ cũng trộn lẫn với chúng, và từ đó hút lấy sức mạnh để duy trì sự tồn tại của mình.”

“Vì vậy, nhiều linh hồn ác đều có ‘lãnh thổ’ và phạm vi hoạt động riêng của chúng; không phải chúng không muốn rời đi, mà là chúng không thể, trừ khi chúng tích lũy đủ sức mạnh để thay đổi bản chất của sự tồn tại của mình.”

Leonard vô thức đặt chân phải lên chân trái, suy tư và tiếp tục hỏi:

“Liệu những linh hồn ác có thể rời khỏi ‘lãnh thổ’ của mình bằng cách nhập vào người khác không?”

“Có thể, nhưng người bình thường và hầu hết những người phi thường đều không thể chịu đựng được điều đó.”

Sequence 5 của Inns Zangewell chính là “người canh cửa”… Không lạ gì con quỷ ác kia lại liên tục nhập vào cơ thể anh ta; hoặc có lẽ, đó là hậu quả của những nỗ lực thất bại trong việc biến con quỷ ấy thành nô lệ? Tâm trạng Leonard bỗng chốc trở nên sáng sủa hơn, và anh nhận ra mọi thứ dường như đã liên kết với nhau.

Anh suy nghĩ vài giây rồi hỏi tiếp:

“Một con quỷ ác sẽ theo đuổi điều gì?”

“Theo đuổi? Hát hò? Nhảy múa? Viết thơ? Đàn ông? Phụ nữ? Những vì sao và đại dương?”黛莉 trêu chọc.

Lúc này Leonard mới nhận ra mình đã sử dụng từ ngữ không chính xác, anh cảm thấy ngượng ngùng và xoa đầu:

“Ý tôi là, một con quỷ ác sẽ khao khát làm điều gì?”

“Điều đó phụ thuộc vào những gì chúng khao khát khi còn sống; nói chung, linh hồn còn sót lại sẽ tiếp tục giữ những ám ảnh ban đầu mà không có lý trí để cân bằng chúng. Nếu là anh, có lẽ con quỷ ấy sẽ liên tục cố gắng viết thơ, giam giữ một nhóm người để quan sát họ, tìm kiếm sự đồng cảm, hoặc hành động một cách nổi bật như nhân vật chính trong một vở kịch,”黛莉 nói đùa. “Tuy nhiên, dù khi còn sống chúng như thế nào đi nữa, một khi trở thành quỷ ác, chúng đều sẽ khao khát hai điều giống nhau.”

“Hai điều đó là gì?” Leonard hứng thú hỏi.

Daley liếc nhìn anh và nói:

“Thứ nhất là hút linh hồn của những sinh vật sống; điều này mang lại cho chúng niềm vui, xuất phát từ bản năng duy trì sự tồn tại của chúng. Hơn nữa, việc chiếm được nhiều linh hồn giúp chúng thoát khỏi những giới hạn về ‘lãnh thổ’ và phạm vi hoạt động, và có thể cung cấp sức mạnh thay thế cho thế giới linh hồn hay thế giới bóng tối.”

“Thứ hai là tìm kiếm những vật liệu đặc biệt để xây dựng ‘lãnh thổ’ của mình; khi đạt đến một mức độ nhất định, quỷ ác sẽ không cần phải lấy sức mạnh từ thế giới linh hồn hay thế giới bóng tối nữa, không còn bị giới hạn bởi ‘lãnh thổ’ và phạm vi hoạt động. Theo một nghĩa nào đó, chúng có thể được coi là những sinh vật linh hồn đặc biệt.”

Leonard bắt đầu hiểu ra điều gì đó và suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nghĩa là, quỷ ác có thể ăn linh hồn của con người?”

“Không, những loại thuốc ma thuật này được tạo ra dành cho con người, chúng có thể giúp giảm nguy cơ mất kiểm soát. Đối với nhiều sinh vật siêu nhiên khác, thực ra chúng không cần đến chúng; chúng có thể ăn trực tiếp những vật liệu đó. Đặc biệt là quỷ ác – chúng ám ảnh, tàn nhẫn, hung dữ và khao khát linh hồn; bản thân chúng đã gần như điên rồ, không cần gì khác nữa,”黛莉 giải thích.

Leonard cảm thấy sợ hãi.

“Nhưng điều này có liên quan gì đến ác linh chứ?”

“……Không có liên quan gì cả, chỉ là tôi nghĩ rằng vì chúng ta sẽ đi điều tra về giáo phái huyền bí đó, có lẽ sẽ gặp phải ác linh, nên tôi muốn hỏi trước để chuẩn bị tinh thần. Những gì tôi nói tiếp theo là những đề xuất mà tôi dự định đưa ra sau khi nghỉ ngơi, tôi muốn trao đổi với bạn sớm hơn.” Leonard nhanh chóng nghĩ ra một lời giải thích.

Dariel lắng nghe một cách yên lặng, rồi cười khẽ:

“Nếu mỗi khi đối mặt với những cô gái khác, bạn cũng có thể nỗ lực tạo ra những câu chuyện như bây giờ, với vẻ ngoài của bạn, chắc hẳn bạn đã không còn độc thân rồi.”

“Thật tiếc, tôi không phải là một cô gái ngây thơ chẳng biết gì cả. Được rồi, không cần phải giải thích nữa, chúng ta đi thôi.”

Leonard đứng dậy lúng túng, không cố gắng nhấn mạnh thêm điều gì nữa, và bắt đầu bước về phía cửa.

Ngay khi anh vừa chạm vào tay nắm cửa, bỗng nhiên giọng nói của Dariel vang lên từ phía sau, có phần mơ hồ:

“Tôi không biết bạn đang giấu điều bí mật gì, cũng không rõ bạn nắm giữ những gì, nhưng điều đó không quan trọng.

“Nhưng trong vụ việc liên quan đến Inz. Zanggewell, nếu bạn cần sự giúp đỡ hay sự hợp tác nào, hãy tìm đến tôi.”

Leonard dừng lại vài giây, môi anh rung động một chút, rồi anh mở cửa ra và bước ra ngoài.

…………

Thành phố Bạc.

Dariel Berg nhận được lệnh tham gia một nhóm thám hiểm, người dẫn đầu là trưởng nhóm Colin Eliot, đích đến là thành phố North, nơi còn sót lại những di tích của một quốc gia phương Bắc, nơi những con quái vật đáng sợ như “những kẻ biến hình” vẫn còn tồn tại!