Chương 963

Kể từ khi giao thông tin về những con quái vật bí ẩn, có khả năng biến hình cho “Ông Thế Giới”, Derek luôn nghĩ rằng có lẽ vào một lúc nào đó ông ta sẽ gửi cho mình nhiệm vụ tương ứng. Nhưng thực lực của anh ta còn hạn chế; ngay cả với sự giúp đỡ của bạn bè, họ cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ săn lùng này. Hơn nữa, những cuộc thám hiểm như vậy chắc chắn phải do một hội đồng gồm sáu người tổ chức; các nhóm tư nhân không thể đi xa khỏi Thành Phố Bạc được. Vì vậy, anh chỉ có thể tạm thời gác việc này sang một bên và thường xuyên tự nhắc nhở bản thân phải nhanh chóng cải thiện khả năng của mình.

Điều khiến anh không ngờ đến là chẳng bao lâu sau đó, một nhóm thám hiểm được tổ chức để tiến đến Thành Phố North, và người dẫn đầu nhóm chính là Chỉ huy Collin Eliott!

Dựa trên những cuộc trò chuyện trước đó với “Ông Người Treo Ngược” và “Cô Gái Công Lý”, Derek nhanh chóng đưa ra một giả thuyết: Trong quá trình thám hiểm lăng mộ của vị Chỉ huy tiền nhiệm, “Ông Ngốc Nghếch” đã cung cấp sự giúp đỡ nhất định cho vị Chỉ huy hiện tại, giúp ông ta đánh bại âm mưu của “Kẻ Tạo Hóa Sa Ngã” và giải quyết mọi chuyện một cách thuận lợi. Vì vậy, vị “Thợ Săn Quỷ” này, dựa trên những thông tin mình thu thập được, hy vọng sẽ bắt được một con quái vật biến hình để làm hài lòng các vị thần!

Đây là cách để duy trì sự cân bằng… Lời nói của “Ông Người Treo Ngược” bỗng nhiên vang vọng trong đầu Derek, khiến anh không còn hoài nghi nữa. Anh nhanh chóng cầu xin “Ông Ngốc Nghếch” truyền đạt thông điệp này cho “Ông Thế Giới” về cuộc thám hiểm sắp tới.

Anh nhanh chóng nhận được phản hồi từ “Ông Thế Giới”:

“… Nếu việc săn lùng con quái vật bí ẩn đó khó khăn và nguy hiểm, có thể hạ thấp yêu cầu xuống một chút và thử lấy được máu của nó.

“Chỉ cần anh có thể làm được điều đó, tôi sẵn sàng trao đổi bằng những đặc tính phi thường của ‘Vị Tư Tế Ánh Sáng’.”

“Những đặc tính phi thường của ‘Vị Tư Tế Ánh Sáng’ ư?” “Ông Thế Giới” đã sở hữu những đặc tính đó rồi sao? Hay nói cách khác, ông ta đã xác định được mục tiêu và sẽ sớm có được chúng? Chỉ cần lấy được máu của con quái vật là đủ… Với thực lực của vị Chỉ huy và sự phối hợp của nhóm thám hiểm, hy vọng rất lớn… Derek thở phào nhẹ nhõm, cầm lấy vũ khí và ra khỏi nhà, tiến thẳng đến sân tập.

Vừa đến nơi, anh đã thấy bóng dáng của Chỉ huy Collin Eliott – người đang mang theo hai thanh kiếm dài, cao lớn và vững chãi, khiến người ta cảm thấy an tâm chỉ cần nhìn thấy ông ấy.

Derek nhanh chóng tham gia vào nhóm thám hiểm và cùng họ tiến hành nhiệm vụ.

Về vấn đề liệu khả năng của “Hành trình Groserel” – có thể nuốt chửng con người vào thế giới trong sách – có bị ảnh hưởng bởi sự cô lập đặc biệt của “Vùng đất bị Thần bỏ rơi” hay không, Klein cũng đã suy nghĩ về điều đó và tìm ra giải pháp: ông sẽ trao cuốn sách “Hành trình Groserel” cho một “mặt trời nhỏ”, và sau khi đạt được mục đích, sẽ yêu cầu nó hiến tế lại.

Ngoài ra, ông không lo lắng rằng những con quái vật ma thuật này cũng thuộc về thế giới tâm linh và hoàn toàn không có máu, bởi vì trong công thức phép thuật của những “pháp sư ma thuật” đã được ghi rất rõ:

“Nguyên liệu phụ trợ: 200 ml máu của quái vật ma thuật…”

Luôn có nhiều cách hơn là khó khăn… Klein thì thầm hài lòng và trở lại thế giới thực.

Trước khi đi ngủ, ông nhận được thư trả lời từ Leonard Mitchell, trong đó đề cập rằng “con sâu thời gian” chỉ có thể thu thập được sau một ngày, và mô tả chi tiết về loài quái vật này.

“Phải chờ một ngày mới có thể thu thập được, và chỉ có hai con thôi; tình trạng của ông lão trong cơ thể Leonard thực sự rất tồi… không thể rời khỏi lãnh địa, với phạm vi hoạt động bị hạn chế… Đặc điểm chung của chúng là thích nuốt chửng linh hồn của sinh vật sống, là nguyên liệu tuyệt vời để tìm kiếm con đường sống… Nghĩa là, con quái vật đó sẽ tận dụng cơ thể của Inz. Zanggewell để thu thập những nguyên liệu và đặc tính tuyệt vời đó trong giai đoạn nó nắm quyền lực… Đây quả thực là một hướng điều tra đáng xem xét.” Klein cầm lá thư, vừa đọc vừa suy nghĩ. Bỗng nhiên, ông nhớ ra một việc:

Khi ông gặp Inz. Zanggewell trên đảo Cheng trong biển giông dữ, Inz. Zanggewell lúc đó đang bị một vị “thợ săn” – một nửa thần mạnh mẽ – truy đuổi!

“Có phải chính con quái vật đó đã gây ra chuyện này không?”

“Trước đây tôi còn nghĩ rằng Inz. Zanggewell được một phe trong hoàng gia thuê để thực hiện một số hành động nhắm vào Cộng hòa Entis, nhưng không biết vì lý do gì mà bị phát hiện, và bị phe đối lập cử người mạnh mẽ đi truy đuổi…”

“Bây giờ có vẻ như vẫn còn khả năng khác… Con quái vật đó khao khát những đặc tính tuyệt vời của “con đường thợ săn”; trong giai đoạn nó có thể kiểm soát cơ thể, nó đã chủ động đi săn những người sở hữu những đặc tính tuyệt vời đó… Có thể nó đã thành công, hoặc có thể đã thất bại… Dù sao thì cuối cùng nó cũng bị một vị “thợ săn” mạnh mẽ truy đuổi không ngừng.” Klein càng nghĩ càng thấy giả thuyết đó có vẻ hợp lý.

Bởi chỉ có như vậy mới có thể giải thích tại sao Inz. Zanggewell lại bị như vậy.

…

Đó là một con quỷ ác được tạo thành từ “Thiên thần Đỏ” Medici làm chủ thể, kết hợp với những tàn dư tinh thần của hai thiên thần cấp độ 1 thuộc gia tộc Sorren và Ainhorn! Trên con đường của những “Thợ săn”, không còn con quỷ ác nào có địa vị cao hơn nó nữa, trừ khi “Hoàng đế Máu” Alistar Tullod vẫn còn tàn dư tinh thần. Trước đây, Inz. Zanggewell ở Beckland; con quỷ ác đó, không biết có nên gọi nó là Medici hay không, cũng ở Beckland… Sau đó, con quỷ ác đó đã thoát khỏi lời nguyền phong ấn và không ai biết nó đã đi đâu; còn Inz. Zanggewell thì bị con quỷ ác chiếm hữu… Cả hai đều là những con quỷ ác thuộc con đường của những “Thợ săn”… Liệu con quỷ ác chiếm hữu Inz. Zanggewell có phải chính là con quỷ “Thiên thần Đỏ” kia không? Klein nhíu mày, không dám tin vào suy đoán của mình, nhưng cũng cảm thấy nó rất có khả năng! Trong chốc lát, anh ta lại tìm thấy một bằng chứng phụ: Đặc điểm của “0-08” là khi bạn biết về nó, nó cũng sẽ biết về bạn; và với tư cách là vị vua thiên thần sống sót từ Thời đại thứ Hai, “Thiên thần Đỏ” Medici chắc chắn phải rất am hiểu về mọi thông tin liên quan đến “0-08”! Nói cách khác, chỉ cần con quỷ ác đó cố gắng nhớ lại những điều liên quan đến “0-08”, nó sẽ bị “0-08” phát hiện và thiết lập được mối liên kết với nó. Đúng rồi, còn có câu nói “Hợp tác vui vẻ” nữa… Chắc không thể nào là thật chứ… Nhưng vấn đề là trước đây tôi đã đoán rằng con quỷ ác đó có đặc tính của cấp độ 1, không cần phải tìm kiếm thêm ở nơi khác nữa… Chẳng lẽ nó vẫn không thể tiêu hóa được những thông tin đó sao? Klein xoa trán mình đầy đau đầu, đứng dậy và bước vào phòng tắm, đi ngược lại bốn bước để đến nơi có làn sương mù xám. Vừa ngồi xuống, anh ta đã lập tức lấy giấy bút ra và bắt đầu viết những câu ngôn ngữ tiên tri: “Con quỷ ác chiếm hữu Inz. Zanggewell chính là con quỷ bị phong ấn trong di tích ngầm của Alistar Tullod.” Anh ta xem xét từng từ một trong vài giây, sau đó lấy chiếc vòng tay bằng thạch anh vàng ra khỏi tay áo trái và sử dụng phương pháp “lưỡi dao linh hồn” để tiên tri. Lần này, hình ảnh mà anh ta nhìn thấy là chiếc vòng tay bằng thạch anh vàng không hề chuyển động… Điều đó có nghĩa là cuộc tiên tri đã thất bại. “Địa vị của con quỷ ác quá cao, và còn có sự tồn tại của ‘0-08’ nữa; đúng rồi, con quỷ ác đó còn mang theo một lá bài “Thầy tế lễ Đỏ” có khả năng phong ấn…”

(Lưu ý: Bản dịch trên chỉ là bản dịch sơ bộ, vì văn bản gốc có nhiều từ ngữ chuyên môn và cấu trúc câu phức tạp, nên có thể còn những điểm chưa hoàn hảo.)

“Hơn nữa, con quỷ kia – kẻ hòa trộn linh hồn của ba thiên thần còn sót lại – có bản năng khiêu khích rất mạnh; điều này phù hợp với mô tả về con quỷ mà Leonard đã đưa ra trong bức thư lúc nãy. Có lẽ nó sẽ cố ý để lại điều gì đó tại Bancy…”

Nghĩ đến đây, Klein lập tức hiện ra hình ảnh của Gorman Sparrow, yêu cầu ông ta cử “Người treo ngược” quay lại Bancy một lần nữa để tiến hành cuộc điều tra kỹ lưỡng hơn.

Sau khi hoàn thành công việc này, Klein bắt đầu suy nghĩ: Một khi xác nhận rằng bên trong cơ thể Inz. Zanggewell chính là con quỷ “Thiên thần Đỏ”, liệu có thể dựa vào định luật tổng hợp các đặc tính phi thường để sử dụng những vật liệu tương ứng để dụ dỗ Inz. Zanggewell tự rơi vào bẫy không?

“Con đường của ‘thợ săn’… Con đường của ‘thợ săn’…” Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein bất chợt nghĩ đến hai thợ săn đang lang thang ở Xibailang.

Anh ta nhíu mày, phân tích một cách bản năng:

Mặc dù cả Đông Bailang và Tây Bailang đều rộng lớn, khoảng cách từ thành phố nơi Inz. Zanggewell lần cuối xuất hiện đến vùng phía bắc của Tây Bailang rất xa; nếu không có khả năng “di chuyển tức thì”, ngay cả những người bán thần cũng sẽ mất khoảng mười ngày đến nửa tháng mới đến được. Về lý thuyết, Danitz và Anderson không nên gặp phải con quỷ “Thiên thần Đỏ” một cách tình cờ theo định luật tổng hợp… Hơn nữa, với cấp bậc của họ, có lẽ họ vẫn chưa đủ mạnh để đối phó…

…………

Tây Bailang, vùng phía bắc, thành phố Cookwa.

Danitz liếc nhìn Anderson bên cạnh mình và hỏi:

“Tôi sắp đi tiến hành cuộc điều tra rồi, tại sao anh vẫn theo tôi?”

“Theo lẽ thường, anh không nên trực tiếp quay lại Biển Sương mù từ cảng Belens sao?”