Chương 969

Sau khi rời khỏi căn cứ của những kẻ giả danh là công ty thám tử tư địa phương, Leonard nhìn về phía Dolly và Simone – những người đã chủ động đề nghị cùng làm việc với anh:

“Bắt đầu từ đâu nhỉ? Cô có ý kiến gì không?”

Dolly, với vẻ đẹp kỳ lạ và phong thái trưởng thành, kéo chiếc mũ trùm của bộ áo choàng ma thuật lên, liếc nhìn Leonard và Michel một cái:

“Đây chính là lúc để thể hiện quan điểm và phong cách của một quý ông.”

Leonard nhìn vào đôi găng tay đỏ đang đeo trên tay trái mình, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Chúng ta hãy bắt đầu theo sự sắp xếp của Đội trưởng Sost. Có lẽ chúng ta sẽ tìm ra được một số manh mối, nhưng cũng chưa chắc điều đó có ích lợi gì. Tôi nghi ngờ rằng ‘Đôi mắt của Nữ thần’ cũng biết điều này; có lẽ họ chỉ muốn cho chúng ta những việc để làm, nhằm gây rối cho Inns Zangwell.”

“Tại sao lại nói vậy?” Dolly không đùa cợt, với biểu cảm khá nghiêm túc.

Leonard nhìn quanh một vòng, giọng nói của anh trở nên trầm xuống:

“Theo những gì tôi biết, ‘0-08’ có đặc tính là ‘khi bạn biết về nó, thì nó cũng biết về bạn’. Mặc dù chúng ta không rõ tên thật và khả năng thực sự của nó, chỉ sử dụng những biệt danh do chính nó đặt ra, vì vậy lẽ ra chúng ta không nên bị ảnh hưởng gì. Nhưng với tư cách là đội ‘Đôi găng tay đỏ’ đang điều tra về tổ chức tà giáo này, và đã nhiều lần thảo luận về vấn đề của Inns Zangwell, tôi nghĩ rằng tình hình của chúng ta có lẽ đã bị ‘0-08’ phát hiện ra. Như vậy, Inns Zangwell có thể nhận ra rằng tình trạng của mình đã bị phơi bày, và từ đó cố tình tạo ra những sự trùng hợp để tránh bị phát hiện.”

Dolly nhớ lại những thông tin liên quan đến Inns Zangwell, gật đầu:

“Sost cũng đã đề cập đến vấn đề này từ trước, chỉ là không rõ ràng và chi tiết như anh nói. Họ vẫn đang ở giai đoạn suy luận ngược từ kết quả thất bại để tìm ra các yếu tố có thể liên quan.”

“Vậy là, ‘Đôi mắt của Nữ thần’ vừa bảo chúng ta điều tra về những kẻ có khả năng đặc biệt và nguyên liệu liên quan đến ‘thợ săn’ trong khu vực xung quanh, giả vờ như mọi chuyện vẫn chưa được xác định rõ ràng, vừa chuẩn bị sẵn những vật phẩm cần thiết để thiết lập bẫy, chờ đợi lúc Inns Zangwell tự mình xuất hiện khi những linh hồn xấu chiếm ưu thế?”

Leonard quay người lại và bắt đầu đi, nói tiếp:

“Có lẽ là như vậy… Nhưng tôi nghi ngờ rằng điều này khó có thể qua mặt được ‘0-08’…”

Dolly đi theo phía sau, suy tư một hồi rồi nói:

“Tôi nghĩ rằng họ đang cố gắng lừa dối chúng ta, để chúng ta mất thời gian và sức lực.”

Leonard gật đầu, tiếp tục bước đi trong bóng tối.

Trong một căn phòng nào đó, một bàn tay hơi tái nhợt lật cuốn sổ ghi chép đặt trên bàn làm việc ra phía trước, lần lượt xem qua từng trang:

“… Sau khi rời khỏi cảng Banxi, Soren. Einhorn. Medici không còn chỉ toàn những suy nghĩ ám ảnh và thói quen luôn âm mưu độc hại nữa. Sau nhiều cuộc đàm phán và đấu tranh, Inz. Zanggewell đã đạt được thỏa thuận sơ bộ với anh ta, thậm chí quyết định hợp tác có giới hạn để cùng nhau thực hiện ước nguyện của mình.

“Đối với một con quỷ dữ đi theo con đường của ‘Vị Tế lễ Đỏ’, những lời hứa như vậy không hẳn là đảm bảo hiệu quả, nhưng Inz. Zanggewell cũng không còn lựa chọn nào khác.

“Trong mắt anh ta, có rất nhiều sự trùng hợp xảy ra, nhưng về bản chất, đó là điều tất yếu. Ít nhất thì khả năng xây dựng câu chuyện của Soren. Einhorn. Medici cũng vượt trội hơn anh ta gấp nhiều lần.

“… Sau khi xác định điểm đến là Đông Bái Lang ở Lục địa Nam, Inz. Zanggewell đã đi thuyền đến Biển Dữ Dội… Mỗi lần như vậy, anh ta đều xâm nhập vào quần đảo thuộc địa Entis, không kiềm chế bản thân mà gây rối với các lực lượng chính quyền, săn bắt những người có năng lực đặc biệt đi theo con đường ‘Thợ Săn’, và trước khi nguy hiểm ập đến, anh ta kịp thời tỉnh táo lại, che giấu dấu vết rồi bỏ chạy xa.

“Điều này có vẻ như là sự trùng hợp, nhưng vấn đề là mỗi lần đều giống hệt nhau… Liệu có phải quá nhiều sự trùng hợp như vậy không?

“Từ góc độ logic và lý lẽ, quá nhiều sự trùng hợp có nghĩa là có một yếu tố hay quy luật nào đó đang ẩn náu. Inz. Zanggewell có thể làm được những điều đó là bởi vì anh ta đã viết ra những lời trên, nhờ vào sức mạnh của ‘Bút Aleshod’, anh ta có thể tự do chuyển đổi giữa hai trạng thái ‘quỷ dữ nhập hồn’ và ‘kiểm soát bản thân’. Thật là một kẻ xảo quyệt… Điều này không chỉ áp dụng cho Inz. Zanggewell, mà còn cho Soren. Einhorn. Medici nữa. Họ dù đã sống hòa bình với nhau, nhưng vẫn giả vờ đối đầu với nhau, dường như chỉ có thể duy trì sự cân bằng nhờ vào sức mạnh bên ngoài.

“… Inz. Zanggewell đã mua thêm các nguyên liệu cần thiết cho con đường của ‘Người Ca Ngợi’ và ‘Chiến Binh’, điều này hoàn toàn hợp lý, vì anh ta cần che giấu dấu vết của việc quỷ dữ sử dụng anh ta để thu thập các vật phẩm cần thiết cho con đường ‘Thợ Săn’, không để người khác phát hiện ra rằng tất cả những điều đó đều diễn ra với sự chấp thuận của anh ta.

Tương tự như vậy, anh ta quá tự tin đến mức đã bỏ qua khả năng Inns Zanggewell cũng có mặt trên con tàu đó; điều này không hợp lý lắm với trực giác săn mồi của anh ta, nhưng trên thế giới này, ai cũng có thể mắc sai lầm!

Khi Inns Zanggewell bước xuống tàu tại đảo Trung Gian, anh ta đã nhận thấy có ánh mắt theo dõi từ khoang hạng nhất, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Đó chính là kết quả mà anh ta muốn đạt được; thật may mắn khi có người trong số hành khách nhận ra anh ta, điều này thực sự rất thuận lợi!

… Không quá sớm, cũng không quá muộn, trước khi đội “Găng Tay Đỏ” của Sost bắt đầu hành động, Inns Zanggewell đã gặp Palenck Tashib thuộc nhóm “Bàn Tay Trắng Bệch” của giáo phái Tạo Hình Thần Chết, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ từ họ để trục xuất những linh hồn ác.

… Diễn biến sự việc có vẻ kỳ lạ: Đài莉. Simoney và Leonard Mitchell trong đội “Găng Tay Đỏ” của Sost dường như đã đưa ra kết luận mà chưa có đủ bằng chứng, và điều này xuất phát từ một bức thư mà Renette Tinnicol gửi đến.

Rốt cuộc là chỗ nào đã sai? Inns Zanggewell rất bối rối về điều này; theo anh ta, trừ khi có thể bắt giữ trực tiếp Palenck Tashib hoặc những người chủ chốt khác của giáo phái đó, không ai có thể đưa ra kết luận nhanh đến vậy.

Điều này khiến việc chuẩn bị của anh ta hơi vội vàng, nhưng may mắn thay, đó chính là kết quả mà anh ta mong muốn.

… Đội “Găng Tay Đỏ” do Sost dẫn dắt đã phát hiện ra những điểm bất thường về Inns Zanggewell qua các bức điện từ khắp nơi; Đài莉. Simoney đã đưa ra giả thuyết rằng linh hồn ác đã nhập vào người anh ta, và giả thuyết này được mọi người chấp nhận khá đồng thuận.

Cô ấy tự cho rằng đó là suy đoán hợp lý, nhưng thực tế cô ấy đã biết được thông tin từ Leonard Mitchell – người có “kẻ ký sinh” bên trong mình. Và nguồn thông tin của Leonard Mitchell lại đến từ bức thư của Renette Tinnicol… Vậy người gửi bức thư đó là ai?

Đồng thời, Leonard Mitchell và Đài莉. Simoney đã bắt đầu nghi ngờ rằng linh hồn ác nhập vào người Inns Zanggewell thuộc về nhóm “Thợ Săn”…

Nhưng liệu đó có phải là sự thật? Mọi chuyện có diễn ra như Đài莉. Simoney, Leonard Mitchell, và đội “Găng Tay Đỏ” của Sost dự đoán không?

… Sau cuộc thảo luận với người ở Nhà Thờ Yên Tĩnh, linh mục cấp cao của giáo phái Đêm, Elia, đã tin vào giả thuyết của Đài莉 và quyết định sử dụng một vật chứa phép thuật cấp “1” thuộc nhóm “Thợ Săn” làm mồi nhử, để khiến Inns Zanggewell – khi bị linh hồn ác nhập vào – tự nguyện sa vào bẫy.

Để che giấu mục đích này, cô ấy yêu cầu đội “Găng Tay Đỏ” tiếp tục theo dõi tình hình.

…

“Să săn lấy nữ tư tế cấp cao của Giáo hội Đêm, Éliya, và chiếm lấy những đặc tính phi thường của cô ấy để chuẩn bị cho sự thăng tiến của mình!

“Anh ta muốn chứng minh cho tất cả mọi người thấy rằng quyết định từ bỏ anh ta của Giáo hội Đêm ngày xưa thật sự ngu ngốc đến mức nào!

“Tất nhiên, trước khi tiến hành hành động này, Inz. Zanggewell đã phải thỏa mãn khao khát của Soren. Einhorn. Medici đối với những đặc tính phi thường ở cấp cao trong con đường của ‘thợ săn’. Để bảo mật, anh ta không dự định săn bắn tại địa phương, mà chuẩn bị đi đến những nơi xa hơn.

“Khi sự kết hợp đặc biệt giữa bản chất bất tử của quỷ dữ, địa vị ‘Thiên thần Đỏ’ và ‘Người canh cửa’ xuất hiện, Inz. Zanggewell đã sở hữu khả năng ‘di chuyển giữa các thế giới linh hồn’ ở cấp cao của con đường ‘Thần Chết’, đủ mạnh để có thể đến những nơi xa xôi rồi quay trở lại trong thời gian ngắn. Điều này, trước đó anh ta cũng đã cố tình che giấu.

“Sau khi thỏa mãn Soren. Einhorn. Medici, Inz. Zanggewell quyết định bắt đầu bằng việc giết chết Dali. Simone và Leonard. Michel, giả vờ như đã phát hiện ra những âm mưu của Giáo hội Đêm, sau đó mất kiểm soát và lao vào ‘bẫy’.

“Anh ta không dự định để lại bất kỳ yếu tố nào gây bất ổn; những kẻ báo thù xuất hiện từ Tingen phải chết hết!”

Sổ ghi chép lật sang trang trống, đôi bàn tay tái nhợt nắm lấy một cây bút lông vũ, và anh ta tiếp tục viết thêm một câu:

“Hôm nay mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ.”

…………

Xibailang, bang phía Bắc, thành phố Cookwa.

“Cuộc điều tra của anh vẫn chưa kết thúc à?” Anderson hỏi một cách nhàm chán với Danitz đang đi bên cạnh.

“Sắp rồi!” Danitz trả lời một cách hơi mất tập trung, “Có chuyện gì không?”

Lúc này, Anderson lấy ra một bản đồ và một chồng tài liệu, cười ha hả nói:

“Tôi đã xác định được vị trí tổng quát của một ngôi mộ cổ đại; theo phong tục của Xibailang phía Đông và Tây, bên trong chắc chắn có rất nhiều báu vật. Ở đó, cái chết không phải là kết thúc, mà là sự bắt đầu mới, vì vậy có rất nhiều vật dụng chôn theo người chết.”

Danitz ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi ngạc nhiên:

“Anh không phải là người luôn nói thẳng thắn sao?”

Làm thế nào để thu thập thông tin vậy?

Anderson cười ha hả, giơ bàn tay trái đeo găng đen lên, duỗi ra năm ngón tay và nói:

“Tôi không hiểu, nhưng tôi có thể tạm thời chiếm lấy khả năng ngôn ngữ của họ cho đến khi thu thập xong thông tin.”

“…Tôi biết rồi, nhóm của anh chắc chắn không thiếu cách nào đó!” Danitz nói một cách hơi nghiến răng, sau đó chỉ vào con phố bên cạnh quảng trường và rời đi.

Bỗng nhiên, một giọng nói dịu dàng vang lên bên tai anh:

“Đừng lo lắng.”

Ai vậy… Anderson ngơ ngác quay đầu, chỉ thấy bên cạnh mình, ở nơi vốn không có ai, lại xuất hiện một bóng dáng kỳ lạ.

Bóng dáng ấy dường như luôn ở đó, nhưng lúc nào cũng bị mọi người bỏ qua.

Người đó mặc một chiếc áo choàng trắng giản dị, râu vàng nhạt che khuất nửa khuôn mặt, đôi mắt trong sáng và ngây thơ như của một đứa trẻ, vẻ mặt ấm áp nhưng kín đáo.

Nhìn vào cây bút lông trong tay Inz. Zanggewell đối diện, người đàn ông trung niên ăn mặc như một linh mục bình thường này, nhắm mắt lại, giơ tay phải và vẽ bốn nét liên tiếp trước mặt mình.

Ở đó treo một chiếc chuỗi thánh giá bằng bạc.

Chủ nhân của những bí ẩn

Chủ nhân của những bí ẩn