Chương 98

Đối mặt với câu hỏi của em gái, Klein chỉ có thể cười khổ mà nói:

“Cơ bắp đau nhức.”

Anh vốn nghĩ rằng sau khi uống thuốc ma thuật, việc trở thành một người phi thường sẽ giúp cải thiện thể chất ít nhiều, nhưng sự thật tàn nhẫn cho thấy rằng các kỹ năng của những “nhà tiên tri” đều tập trung vào mặt tinh thần, trực giác và khả năng diễn giải, không thể giúp anh nhanh chóng thích nghi với việc luyện tập võ thuật.

Còn người chủ cũ của anh thì nhiều năm qua chỉ tập trung vào việc đọc sách và có chế độ dinh dưỡng không tốt, khiến thể chất luôn ở mức trung bình khá thấp; việc hôm nay xuất hiện những “tác dụng phụ” như vậy cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Cơ bắp đau nhức ư? Tôi nhớ hôm qua sau bữa tối anh đã trở về, và không làm gì khác cả… Chẳng lẽ rượu có thể khiến cơ bắp đau nhức sao?” Melissa hỏi một cách tò mò.

Chẳng lẽ rượu có thể khiến cơ bắp đau nhức… Em gái ơi, câu hỏi của em thật sự khiến người ta không khỏi nghĩ lung tung… Klein cười khổ vài tiếng:

“Không, không liên quan đến rượu đâu. Chuyện là hôm qua buổi chiều, tôi đã tham gia luyện tập võ thuật của công ty.”

“Luyện tập võ thuật?” Melissa càng ngạc nhiên hơn.

Klein nhanh chóng tổ chức lại lời nói của mình:

“Đúng vậy, tôi nghĩ rằng, với tư cách là một chuyên gia bảo mật và cố vấn về di sản văn hóa, tôi không thể mãi mãi ở trong văn phòng hay trong các kho bãi. Có lẽ sẽ đến một ngày nào đó mà tôi cần phải đi cùng họ đến vùng nông thôn, đến những lâu đài cổ, để tìm hiểu nguồn gốc của các di sản đó. Trên đường đi, chúng tôi sẽ phải leo núi, băng qua sông, đi qua rất nhiều con đường dài, và phải đối mặt với đủ loại thử thách của thiên nhiên; vì vậy tôi cần phải có một thể chất khỏe mạnh.”

“Vì vậy anh mới tham gia luyện tập võ thuật để nâng cao thể trạng?” Melissa hiểu ý của anh trai mình.

“Đúng vậy.” Klein trả lời một cách chắc chắn.

Melissa nhíu mày:

“Nhưng điều đó không hợp với tính cách của một quý ông chút nào… Anh không phải luôn tự đặt ra tiêu chuẩn cao cho bản thân sao? Một quý ông chỉ cần đọc sách, suy nghĩ về những vấn đề khó, và cần phải có phong thái lịch sự, thanh lịch mà.”

“Tất nhiên, tôi không nói rằng điều đó là xấu. Tôi thích những người đàn ông có thể tự mình giải quyết vấn đề, dù họ sử dụng cơ bắp hay trí óc.”

Klein cười nói:

“Không, không, không… Melissa, em có một quan niệm sai lầm về những quý ông đấy. Những quý ông thực sự không chỉ có thể giao tiếp một cách lịch sự và nhẹ nhàng, mà còn có thể sử dụng vũ lực khi giao tiếp gặp trở ngại.”

“Vũ lực…” Melissa lúc đầu không hiểu ngay, nhưng sau đó cũng hiểu.

Klein tiếp tục:

“Đúng vậy. Nhưng tôi chọn con đường sử dụng sức mạnh để bảo vệ những gì tôi quan tâm.”

Nhìn anh trai mình bước đi vững vàng vào phòng tắm, đóng cửa lại, Melisa mím môi và thì thầm:

“Clain thật sự ngày càng kiêu ngạo quá… Tôi cứ tưởng cơn đau cơ của anh ấy nghiêm trọng đến thế…”

Bên trong phòng tắm, Clairen đứng sau cánh cửa đóng chặt; khuôn mặt anh bỗng nhiên biến dạng vì đau đớn.

“Đau, đau, đau…” Anh nín thở, siết chặt cơ thể mình trong suốt bảy tám giây liền.

Mãi cho đến khi anh khó khăn xuống lầu, ăn xong bữa sáng, và tiễn Benson cùng Melisa ra khỏi nhà, anh mới cảm thấy cơn đau không còn dữ dội nữa.

Nghỉ ngơi một lúc, Clairen cầm lấy gậy đi bộ, đeo chiếc mũ lịch sự, rồi từ từ bước ra ngoài, hướng tới trạm xe buýt công cộng.

……

Trong kỳ nghỉ hè tại Đại học Hoy, những hàng cây xanh um tùm, hoa và chim rất đông đúc; nơi đây yên bình và thanh tĩnh.

Đi dọc theo con sông một lúc, Clairen rẽ vào con đường dẫn đến khoa Lịch sử, tìm thấy tòa nhà ba tầng bằng đá xám có vẻ cổ kính, và tìm đến văn phòng của giáo sư Cohen Quentin.

Anh gõ cửa bước vào,

và ngạc nhiên khi thấy giáo sư của mình lại là giáo viên Azek đang ngồi ở chỗ đó. “Chào buổi sáng, ông Azek, giáo sư của tôi đâu ạ? Chúng ta đã hẹn gặp nhau lúc mười giờ trong thư.” Clairen hỏi một cách bối rối.

Azek, người bạn thân của Cohen Quentin và thường xuyên tranh cãi với ông về các vấn đề học thuật, cười nói:

“Cohen có cuộc họp bất ngờ ở Đại học Tingen, nên ông ấy đã nhờ tôi chờ anh ở đây.”

Da Azek có màu nâu đồng, thân hình vừa phải, tóc đen và đôi mắt nâu; khuôn mặt ông dịu dàng, và trong đôi mắt luôn ẩn chứa một vẻ già dặn khó tả được. Dưới tai phải của ông có một nốt ruồi nhỏ mà nếu không để ý sẽ không thấy được.

Sau khi giải thích nguyên nhân, Azek bỗng nhiên nhíu mày và nhìn kỹ lưỡng Clairen một hồi.

“Có điều gì trên người tôi không ổn không?” Clairen mơ hồ nhìn lại trang phục của mình:

Bộ vest, áo khoác đen, áo sơ mi trắng, cà vạt đen, quần dài màu tối, giày da không có khóa… Rất bình thường mà…

Azek giãn ra nụ cười, cười ha hả và nói:

“Không cần phải quan tâm đâu, tôi chỉ là bất ngờ nhận thấy anh trông tinh thần hơn rất nhiều so với trước, giống một quý ông hơn rồi.”

“Cảm ơn lời khen của ông.” Clairen nhận lời một cách thoải mái, rồi hỏi tiếp: “Ông Azek, liệu giáo sư có tìm thấy cuốn sách ‘Nghiên cứu về di tích cổ đại của đỉnh Hornachis’ ở thư viện trường không?”

“Có rồi, nhờ sự giúp đỡ của tôi.” Azek trả lời.

……

“Tự mình thêm đường và sữa vào nhé.” Azzek đặt xuống chiếc đĩa bạc nhỏ, chỉ vào hộp sữa và hộp đường cục nói.

“Cảm ơn.” Klein gật đầu biết ơn.

Anh ta vô tư thêm ba viên đường cục và một muỗng canh sữa, rồi tiếp tục đọc sách mà không hề cảm nhận được vị của thức uống.

Cuốn sách “Nghiên cứu về các di tích cổ đại trên đỉnh Hornachis” không quá dày; đến gần trưa, Klein đã đọc xong và nắm bắt được một số điểm cần chú ý:

“Một, các khu vực sinh sống của sinh vật ở đỉnh Hornachis và vùng lân cận đã hình thành một nền văn minh rõ ràng, tồn tại một quốc gia cổ đại.”

“Hai, dựa vào các bức bích họa, hình dáng của họ không khác gì con người, có thể coi là loài người.”

“Ba, họ tôn sùng nhưng cũng e ngại bóng đêm; từ đó họ đã hình tượng hóa một vị thần để tín ngưỡng, gọi vị thần này là ‘Chủ nhân của bóng đêm’, ‘Mẹ của bầu trời’.”

“Bốn, điều kỳ lạ nhất là trong toàn bộ khu vực này không hề tìm thấy bất kỳ ngôi mộ nào, tạo ra ấn tượng kỳ lạ rằng cư dân của họ không cần phải chôn cất, thậm chí có thể họ không bao giờ chết. Điều này mâu thuẫn với những gì được miêu tả trên các bức bích họa; trong đó, người dân của quốc gia này tin rằng cái chết không phải là điểm kết thúc, tin rằng những người thân đã mất sẽ bảo vệ họ trong bóng đêm. Vì vậy, họ để những người thân đã mất ở nhà, trên giường, bên cạnh gối, trong suốt ba ngày liền.”

“Sau đó, các bức bích họa chỉ dừng lại ở đó, không tiếp tục miêu tả quá trình chôn cất.”

Klein uống một ngụm cà phê, rồi tiếp tục viết những suy nghĩ của mình vào sổ ghi chép:

“‘Mẹ của bầu trời’… một danh xưng thật cao quý; còn ‘Chủ nhân của bóng đêm’ rõ ràng trùng với nữ thần bóng đêm… Đây có phải là nguồn gốc của mâu thuẫn?”

“Trong các di tích cổ đại ở đỉnh Hornachis và vùng lân cận, mọi thứ đều được bảo tồn nguyên vẹn; các bức bích họa cũng không hề có dấu hiệu hư hỏng nào. Trước khi được phát hiện, nơi này dường như chưa từng bị xáo trộn gì cả… Trên bàn có những đĩa ăn, trong đó có dấu vết của sự thối rữa… Trong một số căn phòng, còn có nửa chai rượu gần như đã trở thành nước lọc…”

“Còn người dân của quốc gia này thì sao? Họ dường như vội vàng rời bỏ quê hương mà không để lại gì, và sau đó không bao giờ quay trở lại.”

“Nghĩ đến việc không tìm thấy bất kỳ ngôi mộ nào càng khiến điều này trở nên kỳ lạ hơn.”

“Tác giả, ông Joseph, cũng từng nói rằng khi lần đầu tiên phát hiện ra những di tích này, ông thậm chí tưởng rằng cư dân ở đây đã biến mất trong chốc lát.”

Klein ngừng viết, nhìn về phía một bức tranh minh họa.

Tôi có thể xác nhận rằng những giấc mơ của mình có liên quan đến các di tích cổ đại tại đỉnh núi Hornachis… Có lẽ đó chính là “Vương quốc của Đêm” được đề cập trong những ghi chép của gia tộc Antigonus… Klein gật đầu một cách khó nhận thấy rồi đóng cuốn sách lại.

Lúc này, Azzek ngồi đối diện anh, sờ vào nốt ruồi đen nhỏ ở dưới bên phải tai mình và hỏi:

“Thế nào? Có phát hiện gì không?”

“Có khá nhiều đấy, xem này, tôi đã ghi chép lại rất nhiều trang.” Klein chỉ vào mặt bàn và cười.

“Tôi không hiểu tại sao bạn đột nhiên lại quan tâm đến chuyện này.” Azzek thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: “Klein, khi tôi học đại học ở Beckland, tôi đã tiếp xúc với một số phương pháp bói toán và có nghiên cứu về lĩnh vực này. Ừm, tôi nhận thấy có điều gì đó không hòa hợp trong số phận của bạn.”

Gì cơ? Bói toán? Nói chuyện với tôi về bói toán ư? Là một “nhà bói toán”, Klein nhìn Azzek với vẻ mặt buồn cười và hỏi:

“Có điều gì không hòa hợp cụ thể không?”

Azek suy nghĩ một lát rồi nói:

“Trong hai tháng gần đây, bạn có thường xuyên gặp phải những sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

“Sự trùng hợp ngẫu nhiên ư?” Vì đã nhận được ân huệ từ ông Azzek, Klein không chống đối câu hỏi của ông ta và bắt đầu nhớ lại:

Nếu nói về sự trùng hợp, điều rõ ràng nhất là khi truy đuổi kẻ bắt cóc, họ lại tình cờ phát hiện ra manh mối về những ghi chép của gia tộc Antigonus – những ghi chép đã mất tích từ nhiều ngày trước – ngay trong căn phòng mà chúng ẩn náu.

Ngoài ra, Riel Bieber không kịp trốn khỏi Tingen đã vội vàng tìm cách sử dụng sức mạnh từ những ghi chép đó, khiến cho vật được niêm phong “2-049” có thể dễ dàng theo dõi được tung tích của anh ta… Điều này cũng hơi trái với lẽ thường… Mặc dù ông El Hassan đã giải thích khá rõ, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…

Ừm, sau khi Selina lén nhìn những câu thần chú bí mật của Hainas Fansen, cô ấy đã kiên nhẫn chờ đến bữa tối sinh nhật mới thử sử dụng chúng, và tình cờ bị tôi phát hiện… Cũng là một sự trùng hợp… Nếu không, Hainas Fansen sẽ không chết đột ngột như vậy…

Klein suy nghĩ kỹ trong vài phút rồi nói:

“Có ba trường hợp thôi, không quá nhiều, cũng không quá thường xuyên… Và tôi không thấy dấu vết của sự can thiệp hay dẫn dắt từ bên ngoài.”

Azek gật đầu nhẹ:

“Hoàng đế Russell đã nói rằng bất kỳ ai cũng có thể gặp phải một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hai lần thì vẫn còn được coi là bình thường… Nhưng nếu đến lần thứ ba, thì chúng ta phải suy nghĩ xem có yếu tố nào đó ẩn chứa đằng sau đó.”

Klein tiếp tục suy nghĩ…

Thật đáng tiếc, tôi chỉ có thể nhìn thấy sâu thẳm bên trong cơ thể người khác và bề mặt của linh hồn sao khi họ ở trong làn sương mù… Klein gõ nhẹ vào trán mình, rồi đứng dậy một cách thoải mái, suy nghĩ một cách thong thả.