Chương 980

Khi Leonard tỉnh táo trở lại, trước mắt anh đã xuất hiện những cột đá cao vút, chúng đứng vững trên làn sương xám trắng bao la, nâng đỡ lên một cung điện hùng vĩ như nơi ở của những người khổng lồ.

Đôi mắt xanh mơ hồ, sau một giây ngẩn ngơ, Leonard mới nhận ra rằng mình đã không biết từ khi nào mà ngồi bên cạnh một chiếc bàn đồng cổ kính có vẻ ngoài lộn xộn, xung quanh và đối diện anh là những chiếc ghế lưng cao toát lên vẻ uy nghiêm trang trọng.

Ở phía trên cùng của chiếc bàn dài ấy, một bóng người bị làn sương xám dày đặc bao phủ, tựa thoải mái vào lưng ghế, dường như đang nhìn xuống tất cả mọi thứ trên thế gian.

Khi bóng người ấy hiện ra trước mắt Leonard, anh cảm thấy như mình vừa lên một con tàu du thuyền, đối diện với đại dương sâu thẳm không thấy bờ cũng không thấy đáy, hoặc như vừa rời khỏi thành phố, đến vùng ngoại ô, ngước nhìn những ngọn núi cao chót vót chạm tới mây.

Trong chốc lát, hàng loạt suy nghĩ lướt qua đầu Leonard, anh bắt đầu đoán ra tình hình của mình. Là một tín đồ tin chắc vào sự tồn tại thực sự của thần linh, một người phi thường trong giáo hội, anh không thể cưỡng lại cảm xúc bên trong mình và vô thức muốn rời khỏi chỗ ngồi, để chào đón sự hiện diện trước mặt mình.

Sức mạnh của thần linh, lớn như núi, như biển!

Vừa mới đứng dậy, Leonard lại bị một lực lượng vô hình đẩy ngược trở lại chỗ cũ, và ngay lập tức một giọng nói trầm ấm vang lên bên tai anh:

“Không cần phải phiền phức như vậy.”

“Cậu có thể gọi tôi là ‘Người Ngốc’.”

“Người Ngốc…” Quả nhiên… Trái tim từng đầy sợ hãi của Leonard bỗng nhiên bình tĩnh lại, mặc dù vẫn lo lắng về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng không còn bất an hay khô cổ nữa.

Anh ngồi dậy một chút, đặt tay lên ngực và cúi chào:

“Kính trọng ‘Người Ngốc’, tại sao ngài gọi tôi đến đây?”

Là một người có nhiều năm kinh nghiệm trong công việc “canh gác ban đêm”, là một “Người Đeo Găng Đỏ” đã tham gia vào nhiều vụ án lớn, Leonard biết rõ việc thiết lập mối liên hệ với một sự tồn tại bí ẩn nguy hiểm đến mức nào, và hiểu rằng mình đã bắt đầu trượt dài xuống từ rìa của vực thẳm, không còn cơ hội được cứu rỗi nữa.

Ngay từ khoảnh khắc quyết định gọi tên “Người Ngốc”, anh đã có thể dự đoán được kết cục bi thảm, nhưng vì lòng thù hận, anh vẫn cứ liều lĩnh chọn con đường đó.

Tuy nhiên, ai cũng có bản năng sinh tồn; nghĩ đến Klein Moretti, người tin tưởng vào “Người Ngốc”, vẫn còn sống, anh lại hy vọng.

“Người Ngốc, tôi sẽ làm theo lời ngài.”

“Một cách khác.”

Một cách khác… Quả nhiên, Klein không phải là người đã vào đây bằng cách niệm danh của vị thần ấy; anh ta trở thành tín đồ của “Người Ngốc” nhờ sự hướng dẫn của Azzek Aggers, vị “Quan Chức Cai Quản Cái Chết” kia… Leonard không khỏi nhìn quanh một lần nữa và phát hiện ra rằng có tổng cộng hai mươi hai chiếc ghế lưng cao xung quanh bàn dài đầy vết ố.

Hai mươi hai con đường phi thường… hay là hai mươi hai lá bài Tarot… “Người Ngốc”… Khi Leonard vừa bắt đầu suy đoán, anh ta nghe thấy tiếng cười nhẹ của “Người Ngốc”:

“Ngoài anh ra, còn có những sinh mệnh khác cũng bị cuốn vào đây vì nhiều lý do khác nhau.

Họ cầu xin tôi tổ chức các buổi họp định kỳ để trao đổi thông tin, mua bán nguyên liệu, giao dịch công thức, và giúp đỡ lẫn nhau; điều này sẽ giúp họ nhanh chóng tiến bộ và trở thành những người có thứ hạng cao hơn.”

Điều này hơi khác với những tổ chức bí mật mà tôi tưởng tượng, nơi sử dụng lá bài Tarot làm mã hiệu… Có vẻ như tổ chức này khá lỏng lẻo… “Người Ngốc” đồng ý với những yêu cầu đó vì mục đích gì? Sau khi đến cung điện cổ kính này phủ đầy sương xám, tâm trạng của Leonard luôn trong trạng thái căng thẳng cao, khiến tư duy của anh ta nhanh nhạy hơn bình thường rất nhiều, và anh ta nghĩ ra rất nhiều câu hỏi.

Sau khi trả thù thành công, anh ta thực sự đã cảm thấy chán nản và trống rỗng một thời gian, như thể mình đã mất đi mục tiêu trong cuộc sống; nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại tinh thần, bởi vì cái chết của Daili đã cho anh ta biết rằng mình vẫn chưa đủ mạnh. Nếu muốn giảm thiểu số lượng đồng đội bị thương trong những nhiệm vụ sau này, và không còn bị bất lực trong việc cứu họ nữa, anh ta ít nhất phải nâng cao thứ hạng của mình lên tới cấp độ 4, trở thành một sinh vật nửa thần nửa người.

Vì vậy, những lời nói của “Người Ngốc” lúc nãy đã làm anh ta xao động; anh ta cảm thấy đây là một cơ hội. Đồng thời, anh ta cũng nghĩ rằng việc tham gia vào những buổi họp này và tìm hiểu sâu hơn về bên trong tổ chức bí mật này sẽ giúp anh ta tránh được những nguy hiểm có thể phát sinh từ việc thiết lập mối liên hệ với “Người Ngốc” trong tương lai.

Sau khi suy nghĩ một chút, Leonard hỏi:

“Klein Moretti cũng là một thành viên của những buổi họp định kỳ đó sao?

Anh ấy có một chiếc ghế ở đây không?”

“Người Ngốc” trả lời một cách thờ ơ:

“Đúng vậy.”

Leonard im lặng một giây rồi nói:

“Kính mong ‘Người Ngốc’, tôi có thể tham gia vào những buổi họp định kỳ đó không?”

“Người Ngốc” được bao phủ bởi sương xám cười nói:

“Có thể.”

“Nhưng sau khi anh trở về, hãy nhớ nhắc nhở họ về điều này nhé.”

Leonard gật đầu và rời đi.

“Rất nhiều lúc, sự đe dọa còn hữu ích hơn cả chiến đấu.”

Sự đe dọa quả thực còn hữu ích hơn chiến đấu… Đúng vậy, việc cố gắng tạo ra sự cân bằng bằng vũ lực rất có thể sẽ kích động đối phương; dù sao đi nữa, chiến trường cuối cùng vẫn sẽ diễn ra bên trong cơ thể tôi, và điều đó rất bất lợi cho tôi. Nhưng sự đe dọa có thể khiến họ nhận thức rõ tình hình; ngay cả khi họ có ý đồ xấu, họ cũng sẽ phải tìm cách khác, tìm con đường ra khác… Leonard cúi đầu xuống và nói:

“Thưa ngài ‘Kẻ Ngốc’, tôi không còn thắc mắc gì nữa.”

Người được gọi là “Kẻ Ngốc” ngồi ở đầu bàn đồng thau lấy ra một lá bài Tarot, chỉ tay vào và nói:

“Họ mỗi người đã chọn một lá bài Tarot làm mã danh của mình; bạn cũng có thể rút một lá.”

“Những lá bài có chủ nhân đã được loại bỏ rồi.”

Quả nhiên, họ sử dụng lá bài Tarot làm mã danh… Leonard thở dài, không kìm được mà lại đặt ra một câu hỏi nữa:

“Lá bài mà Klein. Moretti rút được là gì?”

“Lá ‘Thế Giới’.” “Kẻ Ngốc” nói một cách nhẹ nhàng, “Đó là anh ta… nhưng cũng không hẳn là anh ta.”

Ý ông ấy là gì nhỉ? Leonard không dám hỏi thêm, vươn tay ra và rút một lá bài từ bộ Tarot đó.

Khi mở lá bài ra, anh ta thấy hình ảnh của những vì sao trên bầu trời và nữ thần đang rải nước thánh.

Lá bài “Những Vì Sao”!

Điều này không hoàn toàn phù hợp với sở thích của Leonard, nhưng vì đã tiến hành nghi lễ dưới sự chứng kiến của “Kẻ Ngốc”, anh ta cũng đành chấp nhận.

“Hãy trở về đi. Buổi gặp mặt hàng tuần diễn ra vào thứ Hai lúc ba giờ chiều tại Beckland.” “Kẻ Ngốc” phủ đầy “sương xám” vẫy tay, và Leonard, sau khi vội vàng chào hỏi, biến mất bên trong cung điện cổ kính.

“Kẻ Ngốc” Klein bỗng nhiên bật cười, lật tất cả các lá bài Tarot ra mặt trước.

Tất cả chúng đều có cùng hình ảnh: những vì sao trên bầu trời.

Mỗi lá đều là lá “Những Vì Sao”!

Cười một lúc, Klein lại hướng ánh mắt về phía ngôi sao màu đỏ thẫm đại diện cho Leonard.

Khi cố gắng kéo người bạn là nhà thơ vào không gian “sương xám”, anh ta đã quan sát kỹ lưỡng trước đó và phát hiện ra rằng bên trong cơ thể Leonard. Mitchell có một khối ánh sáng; khối ánh sáng đó dường như được tạo thành từ vô số con sâu, ẩn sâu bên trong cơ thể tinh thần của anh ta.

Điều này giúp Klein xác nhận rằng Palais. Solosades chỉ mới là một ký sinh trùng ban đầu, chưa thể kiểm soát được cơ thể tâm trí, cơ thể linh hồn, cơ thể ethereal và cơ thể xác thịt của Leonard. Với việc đã được nâng lên tầm bán thần, Klein, người hiểu biết sâu sắc hơn về không gian bí ẩn này, có thể kiểm soát được tình hình.

Leonard trở về nhà và suy nghĩ về những gì vừa xảy ra…

Lý do anh ấy cho phép Leonard gia nhập Hội Tarot chính là để giúp đồng đội này dần trở nên mạnh mẽ hơn, từng bước thoát khỏi bóng tối mà Palaces Solorius mang lại.

Nếu “kẻ trộm” ấy không có ý đồ xấu, thì sẽ để Leonard giúp hắn lừa qua Amun và giúp hắn hồi phục; ngược lại, sẽ buộc hắn phải tìm kiếm một đối tượng khác để “ký sinh”.

Klein thu hồi ánh nhìn lại, suy nghĩ một chút, rồi ném công thức phép thuật của “kẻ âm mưu” trong chuỗi “Thợ săn” số 6 vào điểm sáng đại diện cho Danitz, và dùng giọng nói của Germain Sparrow ra lệnh cho anh ta rời khỏi Lục địa Nam, trở lại tàu “Giấc mơ Vàng”.

…………

“Đôi mắt đa diện của con nhện đen, bộ não của con sư tử có hình người…” Danitz ngẩn ngơ nhớ lại những gì vừa “nhìn thấy”, rồi vui vẻ đứng dậy.

Anh ta quyết định ngay lập tức tìm Anderson Hood để chia tay và trốn khỏi Lục địa Nam đầy nguy hiểm.

Đến trước cửa phòng của “thợ săn mạnh nhất” ở biển sương mù, anh ta gõ nhẹ, và cánh cửa gỗ liền mở ra.

Anderson lại không đóng cửa!

Danitz ngạc nhiên, vội vàng nhìn vào bên trong, chỉ thấy Anderson đang dùng con dao ngắn vẽ vẽ trên bụng mình.

:.: