Chương 996

Đêm khuya, gió lạnh thổi rít trên sân ga, làm cho những chiếc đèn gas treo lơ lửng rung rinh. Trong bối cảnh ấy, ánh sáng mờ ảo lúc dài ra, lúc lại thu hẹp lại, khiến cho đoàn tàu hơi nước đứng yên trên đường ray lúc thoát khỏi bóng tối, lúc lại chìm vào bóng tối sâu thẳm, tạo nên một cảm giác u ám và câm lặng khó tả.

Lúc này, một nhóm cảnh sát mặc đồng phục kẻ caro đen trắng bước vào sân ga, dưới sự dẫn dắt của quản lý trực ban của công ty đường sắt, họ tiến về phía chiếc tàu khổng lồ có vẻ hơi cũ kỹ.

“Không hiểu tại sao, sau khi tất cả hành khách rời đi, kể cả người lái tàu, tất cả nhân viên trên tàu đều quay trở lại toa tàu và không bao giờ xuất hiện nữa. Tôi đã cử người đi tìm họ, bảo họ nhanh chóng ra ngoài để nghỉ ngơi sớm hơn… Nhưng kết quả là, người được cử đi ấy nhanh chóng chạy ra khỏi toa tàu, la hét như thể mắc bệnh vậy: ‘Tất cả đều đã chết!’” Quản lý trực ban của công ty đường sắt, mặc áo khoác màu xanh, cầm chiếc đèn lồng, vừa đi vừa giải thích tình hình.

Từ giọng nói hơi lắp bắp và thân hình run rẩy của ông ta, cảnh sát có thể nhận ra rằng ông ta đang chứa đựng nỗi sợ hãi lớn lao trong lòng; dường như chỉ cần có ai đó vỗ nhẹ vào vai ông ta, ông ta sẽ bất ngờ nhảy dựng lên, bỏ lại mọi thứ và chạy về phía cửa ra khỏi sân ga.

Tâm trạng ấy cũng lây lan sang các cảnh sát; tất cả họ đều đặt tay lên thắt lưng, nắm chặt khẩu súng.

Tiếng giày da đập trên mặt đất cứng vang vọng liên tục, cảnh sát theo sát quản lý trực ban, cẩn thận bước vào phía trước một toa tàu.

Bên trong toa tàu, mỗi hàng chỉ có hai người ngồi, họ ngồi cách nhau về hai bên, đều tránh xa cửa sổ, lúc này họ tựa vào lưng ghế và không hề nhúc nhích.

Nhờ ánh sáng từ đèn gas bên ngoài và chiếc đèn lồng trong tay, người cảnh sát dẫn đầu nhanh chóng nhìn rõ cảnh tượng trước mắt. Những người này đều là nhân viên làm việc trên tàu hơi nước; họ mặc đồng phục màu xanh dành riêng cho nam và nữ, ngồi yên lặng ở các vị trí khác nhau, khuôn mặt tái nhợt, mắt mở to… Mặc dù không còn tiếng thở, nhưng khóe miệng họ lại nhô lên, lộ ra hàm răng trắng.

Khi những nụ cười gần như giống hệt nhau ấy xuất hiện trước mắt, tất cả mọi người có mặt đều rùng mình và vô thức nín thở.

Đối với họ, cảnh tượng này thực sự quá kỳ lạ và đáng sợ; họ chỉ muốn lập tức quay người rời đi.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Thấy đã lâu như vậy mà không có sự cố nào xảy ra, vị thanh tra đứng đầu cũng bớt hoảng hốt đi phần nào. Sau khi suy nghĩ một hồi, ông nói với tất cả các sĩ quan cảnh sát:

“Hãy bảo vệ nguyên trạng của thi thể và chờ kết quả kiểm tra nguyên nhân tử vong.

Đồng thời, chia làm hai nhóm: một nhóm đi tìm kiếm người đứng đầu đoàn tàu và lái tàu, nhóm còn lại khảo sát hiện trường, thu thập các thông tin liên quan. Khi mặt trời mọc, sẽ tiến hành điều tra từ cả nhân viên đoàn tàu và những hành khách trước đó để tìm ra những điểm chung và điểm đặc biệt.”

Mặc dù nhiều hành khách không xuất trình giấy tờ tùy thân khi mua vé, nhưng vị thanh tra này tin rằng vẫn sẽ tìm được những người đã đăng ký thông tin của mình một cách chính xác. Sau đó, họ sẽ được hỏi liệu có ai nhận thấy điều gì bất thường hoặc có hành khách nào đáng chú ý trên tàu không.

Ngay khi ông vừa nói xong, một cơn gió lạnh buốt bất ngờ xuất hiện và thổi qua toàn bộ khoang tàu.

Khi mọi thứ dần trở lại bình thường, vị thanh tra đứng đầu đang chuẩn bị nhấn mạnh lại những lời vừa nói thì bỗng phát hiện ra điều gì đó không ổn:

Những người làm việc trên tàu hơi nước vẫn mở mắt, khuôn mặt tái nhợt, nhưng miệng họ đã khép lại từ lúc nào đó và không còn lộ ra hàm răng nữa.

…………

Trong một phòng sang trọng của khách sạn, ánh sáng từ các bóng đèn tường tạo nên không gian sáng chói lọi. Klein giờ đây đã biến thành Germain Sparrow, ngồi trên ghế sofa đơn, chân trái đặt lên chân phải.

Bên cạnh ông là “Người chiến thắng” Enzo – người đã bị địa phương hóa – và phía trước có một hàng những con rối bí ẩn của giáo phái tà ác.

Đó chính là những kẻ trước đây đã cố gắng hiến tế tất cả hành khách trên tàu hơi nước, dẫn đầu bởi người đàn ông có vết sưng đỏ ở mặt và người đứng đầu đoàn tàu, lái tàu.

Họ đã đi từ những con phố khác nhau, tụ tập lại ở đây.

“Ai đã bảo các người làm việc hiến tế này?” Klein hỏi với giọng trầm thấp.

Sau khi được thăng cấp lên hàng thứ 4 và trở thành “Pháp sư quỷ dữ”, ông không chỉ có thể đọc suy nghĩ của những con rối bí ẩn mà còn có thể sử dụng “dây nối linh hồn” để kiểm soát chúng, thực hiện những hành động tương tự như giao tiếp với linh hồn.

Tất nhiên, càng cấp bậc cao của con rối, hiệu quả giao tiếp với linh hồn càng kém.

Sau một khoảng lặng ngắn, người đứng đầu đoàn tàu – rõ ràng là người thuộc dân tộc Ruun với bộ lông dày đặc – bắt đầu nói:

“Đó là lệnh của thần.”

“Thần nào?” Klein nhận lấy tách trà bằng gốm xương mà “Người chiến thắng” Enzo đưa cho, uống một ngụm rồi hỏi tiếp.

Người đứng đầu đoàn tàu trả lời:

“Đó là lệnh của Thần Tối.”

Klein nhìn Enzo với vẻ hoang mang.

Một lượng lớn sinh mạng bị hy sinh… So với giáo phái Linh Tôn, phe Học Viện Hoa Hồng còn ưa thích những việc tương tự hơn; họ luôn nổi tiếng với những nghi lễ hiến tế đẫm máu… Nhưng ý tưởng về việc có thể đạt được sự bất tử trong vương quốc của Thượng Đế thì lại khá giống với một số quan điểm của giáo phái Linh Tôn… Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng đó chỉ là những lời dối trá được cố tình sáng tạo ra để lừa gạt mọi người… Klein suy nghĩ một hồi rồi hỏi:

“Đó là vật thiêng gì vậy?”

Người đứng đầu đoàn tàu không trả lời, chỉ liếc nhìn người đàn ông có vết sưng đỏ ở mặt.

Người đàn ông đó lập tức lấy ra một thứ từ túi bên trong quần áo của mình:

Đó là một con búp bê bằng vải, với đôi mắt và cái miệng uốn lượn.

“Thượng Đế sẽ truyền đạt lệnh cho chúng ta thông qua nó vào những thời điểm nhất định. Đây là thứ tôi mua ở chợ tạp hóa,” người đàn ông có vết sưng trên mặt nói một cách bình tĩnh, giọng điệu không hề biến đổi.

Klein lập tức nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau, sau đó yêu cầu “Người Chiến Thắng” Enzo kiểm tra kỹ lưỡng con búp bê đó, nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

Theo kinh nghiệm của anh, điều này có nghĩa là vấn đề không nằm ở chính con búp bê; tình huống có thể được chia thành hai loại: một là có kẻ nào đó ở gần đó, sử dụng con búp bê làm vỏ bọc để giả danh Thượng Đế; hai là thực sự có một thực thể bí ẩn nào đó đã đánh dấu đặc biệt vào con búp bê này để truyền đạt lời dạy của Thượng Đế.

“Nếu là trường hợp đầu tiên, thì chắc chắn họ đã phát hiện ra cái chết của các nhân viên tàu và đã có sự cảnh giác… Còn nếu là trường hợp thứ hai, có lẽ họ vẫn chưa nhận ra điều gì cả…” Klein suy nghĩ một hồi, rồi yêu cầu “Người Chiến Thắng” Enzo đặt con búp bê lên bàn viết trước cửa sổ.

Bản thân anh lập tức đứng dậy và biến thành một nhân viên tàu khác, đứng cùng với những kẻ theo giáo phái dị giáo đó.

Sau khi “Người Chiến Thắng” Enzo trở lại, anh cũng trải qua một sự thay đổi tương tự.

Thời gian trôi qua không biết bao lâu nữa, bóng đêm càng lúc càng sâu.

Bỗng nhiên, trên chiếc bàn được chiếu sáng bởi ánh trăng đỏ thắm, con búp bê với đôi mắt và cái miệng uốn lượn đó bắt đầu di chuyển các chi của mình và từ từ đứng dậy.

Tôi không thể chấp nhận việc con búp bê này, vốn đã có cấu trúc hoàn chỉnh, giờ lại trở thành thứ hỗn độn, không rõ ràng; nhiều đoạn văn trước đây đã bị sửa đổi… Tôi đã phản ứng và cũng chấp nhận rằng tình hình hiện tại khá khó khăn, mọi người nên thương lượng với nhau, vì vậy tôi không nói gì thêm.

Nhưng điều này khiến tôi cảm thấy lo lắng…