Chương 997

Chiếc búp bê không hề có chút sức sống nào; đôi mắt không thể quay được của nó theo sự thẳng đứng của cơ thể nhìn về phía những khu vực không thể được ánh trăng đỏ thắm chiếu tới. Người đàn ông có vết sưng đỏ ở mặt cùng những kẻ theo giáo phái dị giáo khác ban đầu đang đứng yên lặng ở đó, nhưng lúc này họ lần lượt cúi đầu xuống, giơ cao đôi tay, như thể muốn tạo dáng cầu nguyện, chăm chỉ lắng nghe “lời dạy của thần”. Chỉ vài giây sau, chiếc búp bê cuối cùng cũng đứng thẳng dậy; nó vừa muốn mở miệng – nhưng miệng nó thì không hề có lưỡi – để phát ra những âm thanh không thuộc về “cơ thể” này. Tất cả các động tác của nó đột nhiên trở nên cứng đờ, giống như một cỗ máy bị gỉ sét nặng nề.

– Klein, người ẩn mình trong số những kẻ theo giáo phái dị giáo, vừa rồi đã nhìn thấy chiếc búp bê kỳ lạ đó phát ra những “sợi dây linh hồn”; vì vậy anh ta không chút do dự mà bắt đầu điều khiển nó!

Trong căn phòng được chiếu sáng bởi đèn tường, ánh sáng bỗng trở nên mờ nhạt. Chiếc búp bê với đôi mắt và cái miệng cong queo lập tức bị “xé bỏ” những “bộ phận hỗ trợ” giống như xương, rơi xuống bàn và không còn chút động tĩnh nào nữa.

Cách đó hàng nghìn mét, ánh đèn đường lấp lánh; Klein mất kiểm soát đối với những “sợi dây linh hồn” đó, và nhờ vào sức mạnh mà chiếc búp bê mang lại, anh ta chỉ trong vòng một hai giây đã nhảy ra ngoài tầm kiểm soát của mình!

Ùm!

Trong căn phòng, một cơn gió lạnh buốt thổi qua; tấm thảm trải sàn đột nhiên co lại, làm ngã người đàn ông có vết sưng đỏ ở mặt và hầu hết những kẻ theo giáo phái dị giáo xuống đất. Chỉ có Klein, người đã giả vờ, là kịp nhảy lên tránh được tai nạn này.

Tất nhiên, “người chiến thắng” Enzo đang đứng ở rìa tấm thảm, không hề bị ảnh hưởng gì.

Ùm!

Trong cơn gió lạnh buốt, tấm thảm cuộn tròn lại, siết chặt lấy vài kẻ theo giáo phái dị giáo, bịt chặt miệng và mũi họ, quấn chặt cổ họ.

Đồng thời, những chiếc bút máy có thân tròn trên bàn học tự động mở nắp và lao ra, xuyên thẳng vào cổ người đàn ông có vết sưng đỏ ấy; chúng xếp chật chội, không để lại khe hở nào.

Chiếc ghế có lưng bằng gỗ bỗng nhiên nổ tung, những mảnh vụn bay ra, không bỏ sót kẻ theo giáo phái dị giáo nào.

Ở vị trí dựa vào tường, ống đèn tường tự nhiên nứt ra, khí than từ bên trong rò rỉ ra ngoài.

Tấm vải trải trên ghế sofa cũng bị cuốn lên, làm ngã những kẻ theo giáo phái dị giáo khác.

Tình hình trở nên hỗn loạn và đẫm máu…

Klein, với sự can đảm và khéo léo của mình, đã cố gắng thoát ra khỏi căn phòng đầy nguy hiểm này… nhưng liệu anh ta có thể thành công không?

Ngọn lửa vừa mới bùng cháy lúc nãy vẫn chưa tắt, đang chuẩn bị tiếp tục thiêu rụi quần áo và thịt da, nhưng lại biến cả con người đó thành một con búp bê giấy đen thui.

Phía sau con búp bê giấy này là những họa tiết giống như lông vũ, tạo ra cảm giác không thực, nửa ảo ảnh.

Đây chính là “con búp bê giấy biến đổi” đã bị ô nhiễm bởi khí thế của “Thần Chết nhân tạo”!

——Klein ngay từ đầu đã hiểu rằng chỉ có hai trường hợp có thể xảy ra sự biến đổi ở con búp bê giấy đó: Thứ nhất, kẻ giả vờ là thần linh đang ở gần đó, có thể cảm nhận được cái chết của tín đồ, vì vậy đã chuẩn bị sẵn sàng và cố ý xuất hiện để đặt bẫy cho những kẻ gây rắc rối; Thứ hai, thực sự có một thực thể bí ẩn nào đó đang sử dụng con búp bê giấy này, và họ không hề biết rằng nghi lễ hiến tế đã bị phá vỡ, vẫn tiếp tục xuất hiện theo dự đoán để ban “lời tiên tri” tiếp theo.

Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng đồng nghĩa với việc mọi chuyện rất nguy hiểm. Vậy tại sao Klein lại có thể tự tin thực hiện hành động mà không chuẩn bị gì cả?

Dựa vào đặc điểm của kẻ đối phương có thể xuất hiện hoặc nhập vào con búp bê giấy, anh đã cho con búp bê giấy bị ô nhiễm bởi khí thế của “Thần Chết nhân tạo” vào trong một hộp thuốc lá bằng sắt trước đó, và duy trì mức độ “bình thường” của con búp bê giấy đó, để dụ kẻ địch nhập vào người mình!

Vào khoảnh khắc này, vị “thần” mà những kẻ theo tà giáo tôn thờ đã chuyển từ Klein sang con “búp bê giấy Thần Chết”!

Ngọn lửa đỏ rực bao quanh con búp bê giấy đen thui, màu sắc tái nhợt bỗng nhiên lan rộng ra, pha thêm chút màu xanh lục u ám.

Một tiếng rên đau đớn vang lên, và bóng dáng mờ ảo hiện lên trên cửa sổ chiếu ánh trăng đỏ thắm rồi biến mất trong chốc lát.

Gần như cùng lúc đó, những vật phẩm “sống” trong căn phòng bắt đầu rơi xuống, trở lại trạng thái yên tĩnh như cũ, còn Enzo – “người chiến thắng” – thì bị dòng lửa bao quanh.

Vào thời khắc này, tại thành phố cảng ở phía bắc lục địa Nam, trong từng ngôi nhà, mọi người đang tận hưởng sự thư giãn của buổi tối và hơi ấm của gia đình; họ hoàn toàn không nhận ra rằng trên cửa sổ kính của họ, bề mặt của những chiếc đèn tường đôi khi tối đi rồi nhanh chóng trở lại bình thường.

Cùng với sự tối đi đó là ngọn lửa trong lò sưởi lớn lên rồi nhỏ lại, những mảnh vụn trong bếp lại bùng cháy rồi tắt đi.

Trong quá trình này, có ngôi nhà nào đó thì cửa sổ kính tối đi nhiều lần nhất, và Enzo cũng không thoát khỏi số phận đó…

Klein, với sự can đảm và sự chuẩn bị kỹ lưỡng của mình, đã chiến thắng trước kẻ đối phương nguy hiểm… nhưng liệu điều đó có thực sự là chiến thắng không?

Sau khi vị bán thần nhập vào con búp bê bị “con người giấy của Thần Chết” làm ô nhiễm, hắn tưởng rằng mình có cơ hội đánh bại đối thủ, nhưng không ngờ sức mạnh và thủ đoạn của kẻ thù lại mạnh mẽ và phong phú hơn nhiều so với những gì hắn dự đoán.

Điều duy nhất mà hắn có thể chắc chắn lúc này là đó không phải là thiên thần; sức mạnh và tầm cao của kẻ địch khác biệt rất lớn.

Trong lúc suy nghĩ lung tung, Klein rời khỏi nhà hàng và bước vào phòng khách, nơi có vài tín đồ đang cầu nguyện trước “Mặt Trăng Nguyên Thủy”.

Khác với những kẻ cuồng tín trên tàu hỏa chạy bằng hơi nước, họ rất rõ ràng về đối tượng mình thờ phượng; có vẻ như họ thuộc về những người có địa vị cao cấp hơn.

Một bước, hai bước, ba bước, Klein bước vào phòng một cách vừa nhanh vừa chậm. Những tín đồ nhận ra sự hiện diện của hắn và lần lượt quay đầu lại.

Dưới ảo thuật mạnh mẽ của “pháp sư quỷ quyệt”, họ coi Germain Sparrow như là sứ giả của thần linh, và thấy trên đầu hắn có một vầng trăng đỏ đang chiếu sáng yên bình.

“Bụp, bụp, bụp”, những tín đồ lần lượt quỳ gối xuống đất, cúi đầu thành tư thế thành kính.

Klein không lãng phí thời gian, hắn hỏi một cách trầm thấp:

“Vị thánh nhân mà chúng ta đã gặp trước đây là ai?”

Một trong số những tín đồ có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời một cách kính trọng:

“Bẩm báo với sứ giả thần linh, đó là ‘Vua Phù Thủy’ Karaman.”

“Vua Phù Thủy’ Karaman… cái tên này quá quen thuộc… Ồ đúng rồi, đó chính là tác giả của cuốn “Sách Bí Mật” kia… Chẳng phải ông ta đã chết từ lâu sao? Thời đại mà ông ta hoạt động cách đây đã hơn ngàn năm; những vị thánh nhân không thông qua con đường đặc biệt thì không thể sống lâu đến thế được… Ông ta đã gia nhập phái Hồng Hoa, nhưng vẫn tiếp tục tin tưởng vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, và dùng một cách nào đó để kéo dài cuộc sống của mình? Hay có lẽ, bản thân “thứ trật tự” mà ông ta sở hữu đã cho phép ông ta trở thành người bất tử? Tư duy của Klein chuyển hướng, và cuối cùng hắn nhớ lại nguồn gốc của cái tên Karaman.

…………

Trên một con thuyền buồm đậu tại bến cảng, ánh trăng mờ ảo chiếu rọi vào khoang thuyền.

Một bóng dáng với mái tóc xù xì, màu đen pha trắng, bước ra từ gương. Người đó mặc một bộ áo choàng đen có họa tiết hoa đỏ thắm; trên trán, khóe mắt, má và mép miệng của ông ta có những nếp nhăn không sâu lắm. Đôi mắt ông ta toàn là màu đỏ.

“Bụp, bụp”, những tín đồ lần lượt quỳ gối xuống đất, cúi đầu thành tư thế thành kính.

Klein không lãng phí thời gian, hắn hỏi một cách trầm thấp:

“Vị thánh nhân mà chúng ta đã gặp trước đây là ai?”

Một trong số những tín đồ có vẻ nghi ngờ, nhưng vẫn trả lời một cách kính trọng:

“Bẩm báo với sứ giả thần linh, đó là ‘Vua Phù Thủy’ Karaman.”

“Vua Phù Thủy’ Karaman… cái tên này quá quen thuộc… Ồ đúng rồi, đó chính là tác giả của cuốn “Sách Bí Mật” kia… Chẳng phải ông ta đã chết từ lâu sao? Thời đại mà ông ta hoạt động cách đây đã hơn ngàn năm; những vị thánh nhân không thông qua con đường đặc biệt thì không thể sống lâu đến thế được… Ông ta đã gia nhập phái Hồng Hoa, nhưng vẫn tiếp tục tin tưởng vào ‘Mặt Trăng Nguyên Thủy’, và dùng một cách nào đó để kéo dài cuộc sống của mình? Hay có lẽ, bản thân “thứ trật tự” mà ông ta sở hữu đã cho phép ông ta trở thành người bất tử? Tư duy của Klein chuyển hướng, và cuối cùng hắn nhớ lại nguồn gốc của cái tên Karaman.

Vào buổi sáng sớm, đội “Người Thay Thế Hình Phạt” thuộc Giáo Hội Bão Tố – những người vừa tiếp nhận vụ án mất tích bí ẩn của nhân viên tàu hơi nước – đã nhận được thông tin mới:

Người đầu tàu và các lái xe mất tích, cùng với vài người khác được cho là hành khách, đã được tìm thấy!

Chẳng mất bao lâu, một số thành viên của đội “Người Thay Thế Hình Phạt” đã theo dõi manh mối và tìm đến một địa điểm nào đó trong khu vực thành phố, rồi phát hiện ra những người họ đang tìm kiếm.

Họ đang bị treo lơ lửng bên ngoài một ngôi nhà, xếp thành một hàng.

“Đây là sự khiêu khích!” Đội trưởng đội “Người Thay Thế Hình Phạt” gầm lên giận dữ.

Nhưng khi họ hạ những thi thể xuống và bước vào ngôi nhà để tiến hành điều tra, họ lại thấy trong phòng khách có những người đang cầu nguyện chân thành trước “Mặt Trăng Nguyên Thủy”, thực hiện những nghi lễ khá tà ác.

“… Bắt hết tất cả!” Sau một giây ngập ngừng, đội trưởng đưa ra lệnh.

Lúc này, những tín đồ của “Mặt Trăng Nguyên Thủy” dường như mới tìm lại được lý trí và bắt đầu chống cự, nhưng họ nhanh chóng bị đàn áp; một số chết, một số bị thương.

Đội trưởng đội “Người Thay Thế Hình Phạt” nhìn quanh, không thể hiểu nổi và nói với đồng đội:

“Có cả một hàng thi thể treo ngay ở cửa ra vào, mà họ lại không hề nhận ra?”

Một thành viên trong đội suy nghĩ một lát rồi nói:

“Có lẽ những thi thể đó chính là những kẻ đang dẫn dắt chúng ta đến đây để điều tra.”

Đội trưởng bớt giận dữ lại, gật đầu suy tư:

“Đây là giáo hội nào vậy? Và ai là vị bán thần đã đi qua đây?”