Chương 117

Trong cung điện Khánh Thanh, tại phòng ngủ phía sau, lúc này ánh đèn sáng rực rỡ khắp nơi.

Không khí gần như trở nên đặc quánh đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng giọt mồ hôi rơi xuống mặt đất tạo ra.

Chỉ trong chốc lát ngắn khi Li Đức Toàn đi qua phòng cung kính, đã xảy ra chuyện như vậy. Nghe nói có người đầu độc Hoàng đế Hồng Kính, chiếc bát chứa thuốc lập tức được đưa đến trước mặt ông, và Li Đức Toàn liền quỳ xuống.

Dù sự thật ra sao đi nữa, dù có thể tra ra kẻ gây án hay không, những tên nô tì làm việc trong cung điện Khánh Thanh này thì không ai có thể trốn thoát được. Những người may mắn hơn có thể còn sống sót, còn những kẻ khác thì đều sẽ bị đưa ra xử lý.

Người đầu tiên phải chịu trách nhiệm chính là Li Đức Toàn; với tư cách là người đứng đầu các thái giám bên cạnh Hoàng đế Hồng Kính, ông không thể trốn thoát được, và cũng không lạ gì ông lại hoảng sợ đến thế.

Hoàng đế Hồng Kính ngồi trên giường rồng, vẻ mặt ông khó đoán được, lúc u ám lúc sáng sủa, nhưng sự tức giận là điều không thể tránh khỏi.

Ông vẫn còn sống, vẫn có thể đi lại được; nếu không, e rằng xương cốt của ông đã bị kẻ đó nuốt chửng rồi.

“Tra cứu! Hãy tra cứu cho ta!”

Không ai dám nhúc nhích. Li Đức Toàn bò dậy từ mặt đất và bắt đầu đi ra ngoài. Chỉ mới đi được vài bước, ông lại bị Hoàng đế Hồng Kính gọi lại.

“Phong tỏa tin tức này. Đi kiểm tra xem những người con trai tốt của ta có phải đang âm mưu khiến ta chết hay không.”

“Vâng.”

*

Đêm lạnh như nước, trăng sáng treo cao trên bầu trời.

Ánh trăng mỏng manh rơi xuống, nhưng bị những bức tường cung điện cao vút cắt ngang và biến đổi, tạo nên những vùng tối tăm và u ám.

Thông thường vào ban đêm, không ai dám đi lại trong cung. Cung điện này đã có tuổi đời quá lâu; không biết bao nhiêu người đã chết ở những góc khuất nào đó, và liên tục có những tin đồn về ma quỷ. Ai cũng không dám tìm kiếm rắc rối vào lúc này.

Hơn nữa, ban đêm trong cung cũng không được phép đi lại tự do; nếu bị bắt gặp thì sẽ bị coi là gián điệp hoặc sát thủ.

Nhưng hôm nay thì khác, những binh sĩ canh gác đi qua đi lại nhiều lần; ngay cả những cung nữ và thái giám nằm trong phòng cũng có thể nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài.

Tất cả đều biết rằng đã có chuyện lớn xảy ra. Nhưng họ đều im lặng, sợ rằng tai họa sẽ ập đến, liền dùng chăn che kín đầu mình, tưởng rằng mình chỉ đang mơ thôi.

Mẹ của Tiểu Bảo ăn một bát mì nhỏ, sau đó ôm con mình vào lòng.

Tiểu Bảo nhìn lên trăng sáng và cảm thấy bình yên trong lòng. Dù cuộc sống có gian khổ đến đâu, nhưng có người yêu thương bên cạnh thì vẫn là điều quý giá nhất.

Đúng lúc cả gia đình ba người vừa ăn xong mì, đang nghĩ xem làm thế nào để tiêu hóa bữa ăn thì bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ sân sau.

Họ nghe thấy tiếng cửa cung mở to, tiếng nói chuyện và tiếng mắng mỏ; không lâu sau, những âm thanh đó biến thành tiếng bước chân hướng thẳng về phía này.

Đây là một cung điện nhỏ riêng biệt, gồm có cung chính và hai cung phụ.

Cung chính là nơi ở của Vương phi Jin; theo lẽ thường thì Vương Jin cũng ở đó. Hai cung phụ thì là nơi ở của Yao Niang và Tiểu Bảo, cùng với Thị phi Từ và Thị phi Liễu.

Trong cung điện tất nhiên có các cung nữ và thái giám phục vụ, nhưng ở nơi Yao Niang thì không cần họ, còn ở chỗ Vương phi và hai thị phi kia cũng vậy. Ai cũng không phải là kẻ ngốc; họ đều biết chắc chắn có chuyện lớn xảy ra trong cung. Trước khi tình hình rõ ràng, không ai dám liều mạng mình.

Trước đây, Vương phi Jin và Thị phi Từ, Thị phi Liễu từng ghen tị với Yao Niang, ghen tị vì cô ấy được phép mang theo hai người hầu vào cung. Khác với họ, vì không có ai đáng tin cậy để sử dụng, họ thậm chí không dám uống nước một cách thoải mái.

Rồi họ nghe nói Vương Jin đã trở về, và ông ấy đã đi thẳng đến chỗ Thị phi Từ. Trái tim họ lo lắng suốt đêm, và giờ đây, khi cửa cung mở ra, bỗng nhiên có rất nhiều người xuất hiện.

Người dẫn đầu nhóm này là một thái giám; ông ta đi thẳng về phía cung chính, nhưng không ngờ lại đi lạc. Chỉ sau khi được Vương phi Jin hướng dẫn, ông ta mới tìm đến cung phụ.

Ám 11 mở cửa ra, và những người này lao vào một cách vội vã.

Thay vì nói là vội vã, có lẽ nên gọi đó là sự nóng vội, một sự nóng vội muốn nhìn thấy điều gì đó không thể nói ra được. Ai ngờ họ lại thấy Vương Jin cùng một người phụ nữ bụng bầu lớn và một đứa trẻ sơ sinh ngồi quanh bàn ăn, đang ăn mì.

Ăn mì?

Nhìn lại bát súp mì còn thừa trong bát, những chiếc lá rau còn sót lại trong bát của Tiểu Bảo, và vệt trứng vàng chưa kịp lau khỏi miệng cô bé, khuôn mặt thái giám đó hiện lên vẻ ngạc nhiên gần như hài hước.

Vương Jin lấy khăn ra lau miệng cho Tiểu Bảo; quả thực, vệt trứng vàng trên môi cô bé thật sự rất lộ liễu.

“Một đám nô tì không biết gì cả, các ngươi có biết phép tắc không?!”

Người thái giám dẫn đầu này cũng là một người khéo léo; ông ta lập tức quỳ xuống và nói: “Xin Vương Jin tha thứ, có kẻ sát thủ xuất hiện trong cung, Hoàng đế lo lắng cho các ngài, vì vậy đã ra lệnh cho chúng tôi đến kiểm tra. Chính vì quá vội vàng mà chúng tôi đã đi lạc.”

Vương Jin gật đầu, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bất an.

Người eunuch vội vàng ngăn lại ông ấy, nói với nụ cười: “Lòng hiếu thảo của ngài, tôi sẽ báo cáo với bệ hạ. Hôm nay trời tối đường trơn, nếu ngài tiếp tục quỳ gối như vậy, chẳng biết sẽ gặp phải chuyện gì nữa… Cái mạng nhỏ bé của tôi cũng chưa đủ để bồi thường cho ngài đâu. Bệ hạ đã dự đoán trước rằng Hoàng tử Jin rất hiếu thảo, nên đã chỉ thị cho tôi không cần ngài phải lo lắng. Ngài hãy nghỉ ngơi sớm đi, tôi xin phép rời đi bây giờ.”

Những người vừa vào lúc nãy giờ lại như thủy triều trào ra ngoài, cánh cửa một lần nữa được đóng lại, để lại căn phòng trong im lặng tuyệt đối.

Yao Niang nhìn nhỏ Bảo, rồi lại nhìn Hoàng tử Jin, “Họ đang làm gì vậy?” Cô thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Hoàng tử Jin khinh thường phát ra tiếng cười lạnh lùng; cái cách anh ta cười khiến Yao Niang cảm thấy rất bối rối. Cô không muốn suy nghĩ nhiều hơn nữa, liền ôm nhỏ Bảo vào lòng, và hai mẹ con quyết định đi ngủ, để anh ta ngồi một mình ở đó cười một mình.

Hoàng tử Jin đang mải suy nghĩ thì bỗng nghe thấy tiếng động phía sau, quay đầu lại thì thấy mẹ con đã vào chăn rồi, họ đang nhìn anh ta với đôi mắt mở to.

Anh ta bỗng cảm thấy những suy nghĩ của mình thật vô nghĩa; việc người khác làm gì cũng chẳng liên quan gì đến mình, thà rằng mình chỉ cần chờ đợi diễn biến tiếp theo. Thế là anh ta cũng cởi bỏ áo khoác bên ngoài và nằm xuống giường.

*

Cùng lúc đó, tại nơi ở của Vương An, Vương Đại, Vương Vĩnh… cũng diễn ra những tình huống tương tự.

Không ngoại lệ, tất cả đều đang nghỉ ngơi trong phòng của mình, và đều là trong phòng của vương phi; những người eunuch được sai đến thực hiện nhiệm vụ đều trở về tay không.

Sau khi mọi người rời đi, Vương Vĩnh ra lệnh đóng cửa lại.

Anh ta quay đầu nhìn Vương phi Vĩnh và hỏi: “Chúng ta thực sự chẳng làm gì cả sao?”

Vương phi Vĩnh tựa mình vào giường, với tư thế lười biếng; bộ trang phục nghiêm chỉnh của một vương phi ban ngày đã được thay thế bằng bộ đồ màu hồng nhạt, làm nổi bật vóc dáng thon gọn của cô ấy.

Vương phi Vĩnh cao hơn phụ nữ bình thường một chút, nhưng không hề to lớn mập mạp; xương cốt cô ấy mảnh mai, vừa đủ gọn gàng. Tóc cô ấy được buộc lỏng sau đầu, vài sợi rơi xuống má trắng muốt, tạo nên vẻ đẹp dịu dàng.

Hoàng tử Jin nhìn cô ấy một lúc, rồi quyết định cũng không làm gì cả… chỉ ngồi yên bên cạnh cô.

Vương Yong ngồi xuống chiếc giường của phi tần quý, hỏi: “Cậu nghĩ rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra ở cung Qianqing vậy?”

Phi tần Vương Yong cười một cách thờ ơ, nói: “Dù sao cũng không phải là chuyện nhỏ đâu, cậu hãy chờ xem ngày mai sẽ rõ thôi.”

*

Cung Đông

Sau khi Hoàng hậu Vũ ngất đi, Triệu Tạc lập tức theo đó đến cung Kunning, nhưng lại bị Lý Đức Toàn khuyên can. Lý Đức Toàn nói rằng chuyện của Thái tử và Thái tử phi không nên bị tiết lộ ra ngoài; hiện tại vụ việc vẫn đang được điều tra, cần có sự trở lại của Hoàng thái tôn để quản lý tình hình.

Đó quả thực là sự thật, nhưng cũng là một điều bất thường; trước đây ông nội của ông chưa bao giờ đối xử với ông như vậy.

Khi trở về, Triệu Tạc phát hiện ra cha mình và mẫu thân đang cãi vã. Ban đầu là Thái tử đánh Thái tử phi, cô ấy chỉ im lặng khóc; sau đó không chịu nổi nữa mà phản công, và họ bắt đầu đánh nhau.

Nếu là trước đây, Triệu Tạc chắc chắn sẽ ra can thiệp, thậm chí sẽ giúp đỡ mẫu thân mình, nhưng bây giờ ông chẳng muốn làm gì cả. Trong đầu ông chỉ có một suy nghĩ duy nhất: mọi thứ đã hỏng rồi.

Dòng dõi của Cung Đông đã hết.

Nếu chỉ có cha mình gặp rắc rối thì còn đỡ, nhưng mẫu thân ông cũng gặp chuyện. Thái tử và Thái tử phi đều đã phạm tội lỗi; một người đã lấy trộm phi tần của chính cha mình, người kia thì lấy trộm vệ sĩ.

Còn ông, với tư cách là con trai cả hợp pháp của họ, điều này sẽ trở thành vết nhơ không bao giờ có thể xóa được trên người ông. Những vết nhơ ấy đủ để ngăn cản ông tiến tới ngai vàng.

Triệu Tạc lớn lên trong cung điện sâu thẳm, hiểu rõ tâm lý con người và còn giỏi lợi dụng nó hơn nữa.

Nếu chuyện này xảy ra với ông, ông sẽ làm thế nào? Ông sẽ phóng đại sự việc, lan truyền tin đồn khắp nơi, và còn tìm cách bôi nhọ xuất thân của đối phương.

Dù sao thì Thái tử phi cũng đã bị bắt quả tang khi phạm tội; ai biết trước đây cô ấy có từng làm điều đó hay không? Mọi người luôn thích suy đoán và cố tình phóng đại những điều họ tưởng tượng ra.

Bây giờ, dù ông có nhảy xuống sông Hoàng Hà thì cũng không thể rửa sạch được vết nhơ ấy nữa. Ông nội ông lại là người hay nghi ngờ người khác; số phận của ông, một kẻ mang oan ức của hoàng gia, có lẽ chỉ là bị giam cầm hoặc chết vì bệnh tật.

Ông nên làm thế nào đây?

Bên trong cánh cửa phía sau, Thái tử và Thái tử phi dường như đã mệt mỏi, cuối cùng cũng ngừng cãi vã.

Triệu Tạc nhẹ nhàng di chuyển, không muốn bị nghe thấy tiếng ồn nữa.

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Một cảm giác vui mừng không thể kiềm chế trào dâng trong lòng. Nếu hoàng tổ thực sự gặp chuyện, cha anh vẫn sẽ là thái tử. Nhưng nghĩ lại, nếu hoàng tổ thực sự gặp tai nạn vào đêm nay, cái danh “giết cha ruột” chắc chắn sẽ đổ lên đầu cha anh, thậm chí vụ bị ám sát và ngộ độc này cũng sẽ bị quy trách cho phe Đông cung.

Bởi vì nếu chuyện như vậy xảy ra, phe Đông cung chắc chắn sẽ mất thế lực, và trước khi mất thế lực, họ sẽ chiến đấu như những con thú bị mắc kẹt trong vòng vây là điều có thể tưởng tượng được. Thật là những thủ đoạn độc ác!

“Bệ hạ không sao cả.”

Nghe những lời này, Triệu Tạc thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại cảm thấy một chút buồn bã.

“Không sao thì tốt.” Anh nghe tiếng mình nói.

“Bệ hạ đã ra lệnh cho người đến nơi ở của một số hoàng tử, còn việc phe Đông cung có đến hay không thì vẫn chưa biết được.”

Triệu Tạc gật đầu, ánh mắt lóe lên một tia sáng: “Nói với họ rằng họ đã làm rất tốt.”

“Vâng.”

Tiếng bước chân hỗn loạn vang lên, càng lúc càng gần.

Triệu Tạc quay người và bắt đầu đi ngược lại. Bước chân anh rất vội vã; trong lúc đi, anh vô tình làm xáo trộn chiếc áo và búi tóc của mình, thậm chí còn dùng tay gãi mạnh vào mặt mình vài cái.

Người của cung Kiến Thanh nhanh chóng đến nơi, và họ thấy thái tử đứng đó trong tình trạng suy sụp hoàn toàn, trông rất lộn xộn.

Búi tóc và áo quần đều bị xáo trộn, khuôn mặt cũng bị thương; đâu còn thấy vẻ oai nghiêm và đàng hoàng như trước nữa.

*

Cung Kiến Thanh

Lý Đức Toàn thì thầm báo cáo: “… Khi người đó đến, hoàng tử Tấn đang cùng tiểu Bảo và phi tần Tô dùng mì. Hoàng tử Tấn ban ngày đã uống rượu quá nhiều, có lẽ không ăn được gì cả. Sau khi rời cung Kiến Thanh, ông ấy đã đặc biệt đến phòng bếp hoàng gia, kéo Lão Đồ dậy và bảo ông ấy nấu một tô mì cho mình. Bạn cũng biết rằng bữa ăn của hoàng gia rất ngon… Tiểu hoàng tử còn nhỏ, có lẽ chỉ ăn được vài miếng nóng hổi thôi; còn phi tần Tô thì lại đang mang thai…”

“… Về phía hoàng tử Vĩnh, ông ấy và phi tần Vĩnh đã đi ngủ rồi… Hoàng tử An cũng vậy… Còn về phía Đông cung, sau khi trở về, thái tử đã cãi vã với phi tần, thậm chí còn đánh nhau nữa; người hầu không dám tiến lại can thiệp, còn thái tử tôn thì khi cố gắng can thiệp lại bị thương…”

Lý Đức Toàn nói rất nhiều điều, nhưng Hoàng đế Hồng Cảnh chỉ im lặng lắng nghe.

Một lúc sau, Hoàng đế Hồng Cảnh ra lệnh: “Hãy báo cho tất cả mọi người rằng thái tử không sao cả, và hãy tiếp tục công việc như bình thường.”

Lý Đức Toàn gật đầu và tuân lệnh.

Rốt cuộc là đã già rồi. Nếu như vài năm trước, Lý Đức Toàn còn dám nói thêm vài lời nữa, nhưng bây giờ dù có muốn chết cũng không dám nói nữa.

Hoàng đế Hồng Kính cười lạnh hai tiếng, nhưng không nói gì thêm, và không gian trong điện lại trở về với sự yên tĩnh đến nghẹt thở.