Chương 119

Mùa xuân và mùa hè thay phiên nhau, luôn là những mùa dễ chịu nhất trong năm, nhưng năm nay, kinh thành dường như đã sớm bước vào cái nóng khắc nghiệt.

Có lẽ đó là do tâm trạng bất an của con người, cũng có lẽ là vì liên tiếp những sự việc xảy ra khiến mọi người không kịp theo dõi hết.

Vào ngày lễ Vạn Thọ, trong cung xảy ra những biến cố: trước tiên là Hoàng hậu Ngụy tái phát bệnh cũ, sau đó là Hoàng đế Hồng Kính có chút bệnh tật. Xét đến tình hình lúc bấy giờ, ai cũng có thể cảm nhận được điều gì đó bất thường. Nhưng sau đó thì không có gì xảy ra nữa; có lẽ chỉ là vì tuổi tác đã cao, nên không tránh khỏi việc mắc phải bệnh tật.

Sức khỏe của Hoàng đế không hề thuyên giảm, và trong tình huống như vậy, những vị vương đã đến tuổi nên trở về đất phong của mình thì tự nhiên ở lại kinh thành.

Vào tháng Năm, triều đình bỗng nhiên trở nên náo nhiệt hơn, những tiếng chỉ trích Thái tử càng ngày càng nhiều.

Trước đây cũng không phải không có ai chỉ trích Thái tử; từ đạo đức, tài năng cho đến sự hiền đức của ông ấy, tuy nhiên tất cả chỉ là những cuộc tranh cãi nhỏ. Nhưng năm đó, cuộc tranh cãi trở nên khá lớn, nhưng sau khi Hoàng đế Hồng Kính ra tay dập tắt mạnh mẽ và Vương Tấn được phong về đất phong của mình, mọi chuyện dần trở nên yên bình.

Những năm gần đây, ý định của Hoàng đế Hồng Kính muốn truyền ngôi cho cháu trai càng ngày càng rõ ràng; cháu trai là Châu Tộc thực sự xuất sắc, nên không còn ai quan tâm đến Thái tử nữa. Nhưng gần đây lại có điều kỳ lạ: những vấn đề của Thái tử bỗng nhiên xuất hiện nhiều hơn.

Trước tiên là những tên nô lệ gây án mạng, sau đó là những người dưới trướng Thái tử lợi dụng quyền lực để bán chức quyền, thu thập của cải một cách trái phép, khiến các quan lại nhớ lại những sai lầm mà Thái tử đã gây ra trước đây. Tiếng chỉ trích Thái tử trong triều đình bỗng nhiên tăng lên. Ban đầu Hoàng đế Hồng Kính coi như không có chuyện gì, sau đó là giữ lại những đơn kiến nghị mà không ban hành, khiến tiếng nói bất mãn càng lớn dần, thậm chí có cả những quan lão thành tử vì lời khuyên mà phải chết.

Hoàng đế Hồng Kính không thể tiếp tục làm ngơ được nữa; đồng thời, Hoàng hậu Ngụy cũng đến cung Kiện Thanh quỳ gối cầu xin. Với tư cách là mẹ của Thái tử, bà xin Hoàng đế Hồng Kính bãi nhiệm Thái tử. Hoàng đế Hồng Kính cuối cùng cũng đồng ý.

Và thế là Thái tử bị bãi nhiệm, và triều đình chuyển sang sự cai trị của Châu Tộc.

Vấn đề hiện tại là: Chỉ khi có thái tử, mới có thái tôn; và thái tôn chắc chắn phải là con trai cả của thái tử. Nhưng bây giờ thái tử đã bị phế truất, thì thái tôn sẽ ra sao đây?

Thực ra, ngay từ khi Hoàng đế Hồng Kính ban hành sắc lệnh phế truất thái tử, đã có rất nhiều quan lại đoán rằng có lẽ chính thái tôn đã phạm vào điều mà hoàng đế không muốn nhìn thấy, nên mới xảy ra chuyện phế truất thái tử; nếu không, vì sao hoàng đế lại cố gắng bảo vệ thái tử đến thế?

Nhưng chuyện này liên quan đến quá nhiều người, không ai dám bàn tán một cách tùy tiện. Bây giờ khi thái tử đã bị phế truất, liệu thái tôn có còn được bảo vệ không, cũng chẳng ai dám đoán mò.

Không có gì ngạc nhiên khi trong triều đình bắt đầu xuất hiện những cuộc thảo luận rằng nếu không có thái tử, thì cũng chắc chắn sẽ không có thái tôn. Nhiều quan lại đã xin Hoàng đế Hồng Kính cho phép thái tôn trở lại vị trí con trai cả của Vương Huy, vì điều đó mới phù hợp với lý lẽ và đạo đức thông thường. Tất nhiên, cũng có những quan lại muốn bảo vệ thái tôn, nhưng một là phương pháp này vi phạm quy tắc, hai là có quá nhiều tiếng nói phản đối, cuối cùng ý kiến đó cũng bị bác bỏ.

Một ngày nọ, Hoàng đế Hồng Kính triệu thái tôn Triệu Tạc đến cung Kiên Thanh.

“Con phải biết rằng đây là cách an toàn nhất hiện tại.”

“Cháu hiểu ạ.”

Không ai biết rằng câu “cháu hiểu” ấy đã tiêu tốn bao nhiêu công sức và nỗi đau của Triệu Tạc.

Hoàng đế Hồng Kính gật đầu, khuôn mặt ông trông già đi hàng chục tuổi: “Con là người tốt… Nhưng hoàng gia không thể chịu đựng được những chuyện xấu xa như vậy; còn ta thì đã già rồi… Còn những người chú của con thì mỗi người có ý định khác nhau… Ông nội muốn bảo vệ con, không muốn con phải trải qua thêm nhiều lời chỉ trích nữa.”

“Cháu hiểu ạ… Chỉ là cháu hy vọng sau khi con rời khỏi cung, ông nội sẽ chú ý đến sức khỏe của mình… Mong ông nội giữ gìn bản thân thật tốt.” Triệu Tạc, nằm trên mặt đất, giọng nói trở nên khàn đục, như thể rất không nỡ rời đi.

“Đứa trẻ ngốc ạ… Khi con cùng cha mình rời khỏi cung, cũng không phải là rời khỏi kinh thành đâu… Con vẫn có thể quay trở lại thăm ông nội và bà nội mỗi khi có dịp.” Hoàng đế Hồng Kính thở dài, vô lực vẫy tay: “Cứ đi đi.”

Triệu Tạc lại cúi đầu một lần nữa, rồi từ từ đứng dậy và rời đi.

Vào khoảnh khắc quay người bước ra khỏi cung, Triệu Tạc biết rằng mình sẽ không bao giờ được trở lại nữa…

Thời gian cũng bước vào tháng Sáu, thời điểm nóng nhất trong năm.

Yêu Nương vốn dĩ có thể chất không chịu nổi cái nóng; giờ đây lại mang thai hai đứa con, mỗi khi cử động một chút là toàn thân đẫm mồ hôi, trông cứ như vừa mới được tắm qua bằng nước vậy.

Cô ấy muốn dùng băng để giảm nhiệt, nhưng Hồng Châu Ngọc Chuồn không cho phép, sợ cô ấy bị cảm lạnh, bảo cô ấy kiên nhẫn thêm chút nữa; rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Thực ra Yêu Nương biết họ chỉ đang lừa dối mình thôi; sau khi sinh xong vẫn còn phải ngồi cữ nữa mà. Chờ qua giai đoạn này, mùa hè cũng sẽ qua thôi.

Cái nóng khiến cô ấy trở nên nóng vội và cáu kỉnh; tính tình cũng ngày càng thất thường. Trước đây cô ấy vẫn biết cách kiềm chế bản thân, nhưng gần đây không biết do Vương Tấn đã làm quen với điều đó hay vì phụ nữ mang thai thường có tính tình thất thường hơn, cô ấy đã vài lần cãi vã với Vương Tấn và cũng đã vài lần lạnh lùng với ông ấy.

Lần đầu tiên, Vương Tấn rất ngạc nhiên.

Sau khi ngạc nhiên, thấy vẻ mặt xấu hổ của cô ấy, ông cũng không nỡ trách mắng.

Lần thứ hai, ông vẫn ngạc nhiên.

Nghĩ đến việc cô ấy đang mang thai và sắp sinh, ông quyết định coi như chuyện đó chưa từng xảy ra.

Có một lần thì sẽ có lần thứ hai, rồi là lần thứ ba, lần thứ tư… và cứ thế tiếp diễn mãi. Bây giờ Yêu Nương càng không sợ Vương Tấn nữa; tối hôm qua dù cô ấy rất khó chịu vì cái nóng, nhưng ông vẫn cố gắng ôm cô ấy ngủ; Yêu Nương quay mặt lại và cắn ông một cái.

Sau khi cắn xong, Yêu Nương cũng ngẩn ngơ. Để bù đắp và chứng minh rằng mình không có ý cắn thật, chỉ là đùa thôi, cô ấy liền hôn và liếm ông, sau đó Vương Tấn cũng không quan tâm nữa là cô ấy có thực sự cắn hay chỉ đùa, ông cảm thấy vô cùng thoải mái đến mức tóc trên đầu dựng đứng lên.

Kể từ khi Yêu Nương mang thai, Vương Tấn chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như vậy; mỗi lần ông đều phải gần cô ấy liên tục. Nhưng cô ấy lại là người vô dụng; cô ấy thì thích ăn uống rất nhiều, nhưng lại không hữu ích chút nào; đến nhanh thì đi cũng nhanh; sau khi đi rồi cô ấy chỉ quan tâm đến việc ngủ của mình mà thôi.

Thực ra cô ấy cũng không hoàn toàn bỏ mặc ông, chỉ là cơ thể cô ấy yếu ớt mà thôi. Vào những lúc như vậy, Vương Tấn lại càng cảm thấy lo lắng cho cô ấy hơn.

Yao Niang không nhịn được mà liếc nhìn Hồng Châu một cái, sau đó lại đi cảm ơn Lưu Liang Y đạo sư.

Khi Lưu Liang Y đạo sư rời đi, cô lập tức ra lệnh cho các cô hầu tìm Băng, và cuối cùng cũng được thưởng thức một bữa trưa mà không cần phải đổ mồ hôi. Thậm chí cô còn ăn thêm nửa bát cơm nữa; gần đây vì thời tiết quá nóng, khẩu vị của Yao Niang cũng không còn tốt lắm.

Sau khi ăn xong bữa trưa, Yao Niang chỉ mặc một bộ áo và quần bằng lụa màu hồng nhạt, nằm nghiêng trên chiếc giường lớn được trải đầy chăn ấm, các cơ quan trên cơ thể được thư giãn hoàn toàn, cái bụng to tròn của cô nổi bật rõ ràng. Bên cạnh cô là Tiểu Bảo, đang quan sát cái bụng của mẹ mình.

“Đừng cứ liên tục di chuyển tay như vậy, hãy để yên chúng lại trên đó đi, kẻo làm cho Er Bảo sợ đến mức không dám nhúc nhích nữa.”

Đây là trò chơi mà mẹ con họ thường chơi gần đây: tìm Er Bảo.

Tiểu Bảo luôn nghe Yao Niang bảo rằng cái bụng mẹ mình đang “di chuyển”, nhưng cuối cùng cậu bé vẫn không hiểu rõ điều đó là gì. Chỉ khi chính mắt mình thấy một khối phồng lên trên bụng mẹ, cậu mới hiểu được điều đó có nghĩa là gì.

Cậu cảm thấy thật kỳ diệu… Chẳng lẽ ngày xưa mình cũng được sinh ra như vậy sao?

Dần dần lớn lên, từng bước một, cho đến khi có thể ngồi, bò, đi, nói chuyện, và dần hình thành những suy nghĩ riêng, trở thành một con người hoàn chỉnh.

Đặc biệt là sau khi được sống lại một lần nữa, Tiểu Bảo càng cảm thấy điều đó thật kỳ diệu; cậu luôn có rất nhiều ý tưởng tuyệt vời, khiến mình hào hứng không ngớt, nhưng cũng cảm thấy chúng có phần phi lý. Nếu Tiểu Bảo đã từng học về Đạo giáo, có lẽ cậu sẽ hiểu tại sao đời trước, khi Hàn Xuyên Tử lần đầu tiên gặp mình, đã nói rằng mình có duyên với Đạo giáo.

Nhưng lúc này cậu không có thời gian để quan tâm đến những điều đó; cậu cảm nhận được Er Bảo đang đá mình.

Đúng vậy, Er Bảo… Tiểu Bảo kiên quyết tin rằng đứa trẻ trong bụng mẹ mình chính là Er Bảo. Thậm chí cậu còn tự ý đặt tên cho đứa trẻ đó là Er Bảo.

Khi gọi tên nó, Tiểu Bảo luôn chỉ vào bụng mẹ mình mà gọi “Er Bảo”, phớt lờ lời dặn của Vương gia Tấn rằng đó là em gái mình.

“Em gái cũng là Er Bảo…” Đó là câu trả lời của Tiểu Bảo.

Vì vậy, Yao Niang chỉ có thể chấp nhận việc đứa trẻ sau này được sinh ra sẽ được gọi là Er Bảo; vì điều này, cô thậm chí còn thảo luận với Tiểu Bảo:

“Nếu đứa trẻ đó được gọi là Er Bảo, thì em sẽ coi nó như em ruột của mình.”

Vua Tấn bước vào từ bên ngoài, ông mặc một bộ áo lụa màu tím thẫm, cổ áo và tay áo đều được thêu những họa tiết phức tạp bằng chỉ vàng. Áo có ba lớp bên trong và ba lớp bên ngoài; rõ ràng ông vừa mới trở về từ cung điện. Trán ông đẫm mồ hôi, tạo cảm giác ấm áp, nóng bức.

“Nóng không? Ta sẽ bảo các cô hầu mang quần áo đến cho con thay.” Yao Niang định đứng dậy, nhưng Vua Tấn đã nhanh chóng ngăn cản bà.

“Con cứ ngồi đây, cha sẽ đi tắm.”

Cùng với tiếng nói của ông, Phú Thành và Hồng Châu cùng một số người khác cũng bước vào. Phú Thành và Vua Tấn vào phòng riêng, còn Hồng Châu cùng những người kia thì chuẩn bị nước tắm. Không lâu sau, Vua Tấn thay xong quần áo và trở lại, ngồi xuống bên cạnh giường. Ông không nói gì cả.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vua Tấn như vậy, rõ ràng ông vừa trải qua những chuyện buồn bực ở cung điện.

Yao Niang không biết phải an ủi ông thế nào, bèn bảo Hồng Châu mang đến một chiếc bát đá lạnh.

Chiếc bát đá lạnh này là món ăn vặt rất phổ biến vào mùa hè ở kinh thành. Đó là đá được nghiền nhỏ, trộn với các loại trái cây theo mùa đã được cắt nhỏ, sau đó rưới thêm một lớp phô mai và mật ong lên trên. Món này vừa mát lạnh vừa ngon miệng, rất thích hợp để giải nhiệt.

Thật đáng tiếc là Yao Niang không thể ăn nhiều; mỗi lần bà chỉ dám thử vài miếng, phần còn lại đều dành cho Vua Tấn.

Ban đầu Vua Tấn không thích ăn ngọt, nhưng thấy vẻ mặt khao khát của Yao Niang, ông đã ăn thử vài lần và sau đó nó trở thành một trong những món ăn mà ông thích.

Hôm nay, trong chiếc bát đá lạnh có việt quất và mơ; đó là hai loại trái cây mà Yao Niang yêu thích nhất. Ngoài ra còn có dưa lạnh nữa. Những quả việt quất nhỏ, đỏ tươi được rưới lớp phô mai lên trên, dưới là những mảnh đá lạnh bốc hơi trắng; bên cạnh còn có vài hạt đậu đỏ mềm. Các quả mơ đã được ngâm trong mật ong trước đó, vừa chua vừa ngọt, nhưng không quá chua.

Chỉ cần nghĩ đến hương vị đó, nước bọt của Yao Niang đã không thể kiềm chế được.

Còn Tiểu Bảo cũng vậy; đôi mắt đen nháy của cậu bé cũng đang nhìn chằm chằm vào Vua Tấn.

Trong chốc lát, Vua Tấn cảm thấy không nỡ múc thức ăn ra.

Ông đẩy chiếc bát thủy tinh sang một bên, và Yao Niang lập tức mỉm cười: “Con cảm ơn cha.”

Vua Tấn nhìn bà, rồi cũng mỉm cười.

“Chỉ được uống một ngụm thôi.”