Chương 123

“Zi Han!” The Princess of Jin let out a scream instinctively.

Zi Han, who was standing beside her, suddenly knelt down with a thud and began to kowtow repeatedly: “Princess, please don’t blame us. We are still young; we don’t want to die. We tried to persuade you, but you insisted on listening to Mother Zhou’s words and ended up doing such a thing. You are the master; even if the truth is discovered, you will be safe and unharmed, but for us, it will mean certain death.”

“Us?” The Princess of Jin murmured to herself before suddenly letting out a cold laugh. Her eyes, sharp as poisoned needles, shot towards Zi Meng, Zi Die, and the others.

Zi Yan shook her head repeatedly, insisting that she was innocent. However, Zi Meng and Zi Die simply bowed their heads in silence.

Among the four maids serving the Princess of Jin, three had betrayed her, leaving only Zi Yan behind.

How tragic!

Mother Zhou ran out from inside, cursing loudly: “You shameless wretches! How dare you betray your master for personal gain? I always knew that whenever the princess wanted to do something, you would try to stop her, even going to great lengths to keep me away from her… I’ll beat you to death, you disgraceful creatures! Your entire family lives in the Duke’s mansion; you really have the audacity…”

As she cursed, she lunged forward and began beating them with her thick palms, like a weasel sneaking into a chicken coop. Zi Meng and the others didn’t dare to fight back and could only crouch and hide in desperation, causing a complete chaos in the room.

Zi Yan wanted to help them, but didn’t know how to do so. Not to help them would mean abandoning her sisterly bonds of many years. The four of them had served the princess since they were young; their bond over more than a decade was unimaginably broken by Zi Han’s betrayal.

Zi Meng, who was known for her fiery temper, became angry after taking two slaps and having a lock of her hair pulled out by Mother Zhou. She pushed her away and retorted, “If it weren’t for you constantly inciting the princess, would she have done such a thing? It was the princess’s own decision to stop me; not ours! Our entire families live in the Duke’s mansion, so we didn’t dare to take any risks. The prince is a royal heir, and the child in Concubine Su’s womb is a future heir to the throne. If our involvement is discovered, it will mean our death, and even our entire families will be punished. By then, will the Duke’s mansion still be able to protect us…?”

Zi Die cried as she said, “We have betrayed our master, but we still hope she will show some mercy for us. I started serving the princess at the age of eleven; now I’m twenty-four. Have you ever seen a twenty-four-year-old maid who’s still unmarried? The princess always says she’ll find us good husbands, but it’s just empty talk; she doesn’t really mean it. I don’t want to be an old maid for the rest of my life. You can curse me all you want, but don’t hit me again. If you do, we will fight back!”

Mother Zhou always prided herself on her virtue and respect; the maids usually treated her with great reverence. No one had ever spoken to her in such a harsh way before. Especially now, their words were so painful that Zi Yan didn’t know what to say.

The Princess of Jin, as if struck by lightning, looked around at the maids with a pale face, and her voice barely managed to come out of her throat: “Do all of you really think like that?”

Dù nhìn thấy những người này dám cãi lại mẹ Châu, nhưng họ lại không dám làm vậy với Vương phi Tấn; có lẽ họ cảm thấy tội lỗi nên đều quay mặt đi. Ánh mắt họ rơi xuống Châu Yên, cô vội vàng nói: “Thưa bà, con chưa bao giờ có ý định kết hôn cả.”

Vương phi Tấn trông có vẻ ngạc nhiên, sau đó cười khổ: “Con tưởng mình đang làm điều tốt cho các con, không ngờ lại khiến các con chán ghét. Kết hôn có gì tốt đâu? Nỗi khổ của một người con gái bắt đầu từ lúc kết hôn.”

Cô nói những lời đó với giọng rất nhỏ, gần như là tiếng muỗi kêu; mọi người chỉ thấy môi cô chuyển động vài lần, nhưng không hiểu rõ cô đang nói điều gì.

Bỗng nhiên, cô cười lên.

Trong khoảnh khắc đó, nụ cười của cô thật đẹp.

Cô nhìn về phía Vương Tấn, ánh mắt cô u ám, không hề có chút ánh sáng nào: “Con không có gì muốn nói cả. Nếu muốn giết hay giết hại, xin tuân theo ý của ngài.”

Lý Đức Toàn thở dài.

Anh ta không ngờ rằng chỉ vì đến dinh Vương Tấn để trao thưởng thay cho Hoàng đế mà lại chứng kiến cảnh tượng như vậy. Trước đó, khi Vương Tấn giữ anh ta lại, anh ta đã đoán ra có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không bao giờ nghĩ rằng sẽ là như vậy.

Vương Tấn không quan tâm đến Vương phi Tấn, mà nói với Lý Đức Toàn: “Làm cho Lý công công phải cười nhạo rồi.”

Lý Đức Toàn cười khẩy: “Thưa hoàng tử, thần vẫn còn phải trở về cung để báo cáo.”

“Ta sẽ đưa ngươi về.”

Hai người rời đi cùng nhau, một cách thoải mái như khi họ đến, để lại căn phòng đầy hoang tàn.

*

Là những người già đã lâu năm ở trong cung, Lý Đức Toàn tự nhiên hiểu ý của Vương Tấn.

Sau khi trở về cung, anh ta báo cáo với Hoàng đế Hồng Kính rằng mẹ con đều khỏe mạnh, và con trai thứ hai của dinh Vương Tấn cũng rất khỏe mạnh. Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi kể cho Hoàng đế Hồng Kính nghe tất cả những gì anh ta đã chứng kiến ở dinh Vương Tấn.

Hoàng đế Hồng Kính nghe xong thì im lặng, đặt bút xuống và hỏi: “Theo ý ngươi, ý của Vương Tấn là gì?”

“Thưa…” Lý Đức Toàn cúi người xuống, “Có lẽ hoàng tử Tấn không muốn bãi bỏ Vương phi Tấn.”

Nếu không, tại sao lại phải mất công dẫn anh ta đến xem cảnh tượng như vậy?

Hôm nay, Hoàng đế Hồng Kính đã xử lý rất nhiều công vụ, và cũng cảm thấy đau nhức vai và lưng. Anh ta đứng dậy từ ngai vàng, đi đi lại lại vài vòng, sau đó vận động cơ thể một chút, rồi nói: “Năm xưa khi chọn vợ cho con trai thứ năm, có lẽ ta đã chọn nhầm người.”

Lý Đức Toàn không nói gì thêm.

*

Lần này khi vào kinh, bỗng nhiên ông có thêm một người con trai, và bên cạnh mình còn có thêm một thiếp thân được yêu quý. Hoàng đế Hồng Kính vốn dĩ không mấy quan tâm đến chuyện phụ nữ; ông nghĩ rằng bất kỳ người đàn ông nào cũng có ba, bốn thiếp thân, yêu quý thì yêu quý thôi, miễn là không ảnh hưởng đến danh dự chung thì cũng được. Nhưng ai ngờ lại xảy ra chuyện như vậy… Người con thứ năm của ông thậm chí muốn ly hôn với vợ mình; rõ ràng đó không phải là sự oán giận tích tụ trong vài ngày, mà là quá trình dài lâu, từng ngày, từng tháng.

“Người phụ nữ họ Từ này thật sự không đứng đắn, không có chút phẩm giá gì cả! Chỉ vì điều đó mà muốn ly hôn sao? Phải chăng là làm to chuyện nhỏ?”

Lý Đức Toàn không dám nói gì, chỉ cười trừu tránh, thực ra ông chẳng nói được điều gì cả.

Hoàng đế Hồng Kính bỗng nhiên nói: “Ngày mai hãy triệu cô ta vào cung, ta muốn hỏi xem cô ta nghĩ gì.”

Ngày hôm sau, Vương Tấn đến Cung Kiền Thanh.

Hoàng đế Hồng Kính vừa mới bàn bạc xong việc với một số quan lớn, không chần chừ liền triệu cậu ta vào. Hoàng đế đang xem một bản tấu sớ, vừa hỏi: “Con đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Vương Tấn tự nhiên biết ông đang hỏi điều gì: “Con đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Chỉ là một thiếp thân mà thôi.”

Vương Tấn không phải không có lời để nói, nhưng có rất nhiều điều ông muốn nói mà không thích hợp để nói với Hoàng đế Hồng Kính, nên ông đơn giản là không nói gì cả.

Hoàng đế Hồng Kính cũng không phải lần đầu tiên đối mặt với người con trai này; ông cũng hiểu phần nào tính cách của cậu ta. Thấy vẻ mặt cậu ta như vậy, ông biết chắc rằng trong lòng cậu ta đang nghĩ đến những điều trái với lẽ thường.

Thế là, ông cũng không muốn quanh co nữa, vẫy tay một cách bực tức: “Đừng nhắc đến chuyện này nữa, ta sẽ không chấp thuận đâu.”

“Tại sao ạ?”

Hoàng đế Hồng Kính nói một cách rất nghiêm túc: “Ta làm vì lợi ích của con mà thôi.”

Cũng giống như Hoàng đế Hồng Kính hiểu một số tính cách của Vương Tấn, Vương Tấn cũng hiểu một số thói quen của Hoàng đế. Thấy vẻ mặt ông như vậy, trong đầu cậu ta bỗng nhiên lóe lên một ý nghĩ, và cậu ta hiểu tại sao cha mình lại làm như vậy.

Chỉ là vì cháu trai của Vương Tấn, Tử tước Huyệt Vương Châu Tạc – tức là cháu nội cũ của hoàng đế.

Thực ra, từ rất sớm Hoàng đế Hồng Kính đã chọn xong vợ cho Châu Tạc; đó là một người phụ nữ xứng đáng.

Vương Các Lão tự mình đến tìm Hoàng Kính Đế, nói rằng cháu gái ông ta từ nhỏ đã được nuông chiều quá mức, cứ làm theo ý muốn của mình; người vợ già trong nhà ông ta lại càng chiều chuộng cô ấy hơn nữa. Không hiểu sao bỗng nhiên cô gái ấy lại phản đối việc kết hôn, nói rằng muốn ở nhà cùng bà ngoại thêm hai năm nữa. Cô gái khóc, người vợ già cũng khóc; cả hai bà cháu khóc đến mức Vương Các Lão thực sự không biết phải làm sao, chỉ còn cách vào cung tìm Hoàng Kính Đế.

Vương Các Lão có thể ngồi vào vị trí quan cao như vậy, tất nhiên không phải là người ngốc; làm sao ông ta lại đến tìm Hoàng Kính Đế để hủy bỏ cuộc hôn nhân này một cách trực tiếp được? Chắc chắn ông ta đã có kế hoạch rõ ràng. Ông ta kể sơ qua về tình hình, sau đó ngồi xuống đất trong cung Kiến Thanh và bắt đầu khóc, khiến Hoàng Kính Đế thương hại cho tuổi tác già nua của ông ta, thực sự không thể chịu đựng được những rắc rối này.

Rắc rối này chủ yếu đến từ người vợ già trong nhà ông ta; ai ở kinh thành mà không biết rằng Vương Các Lão là người có đạo đức và tính cách xuất sắc, chỉ có một điểm duy nhất: ông ta sợ vợ mình. Điều này cũng không phải là chuyện xấu gì; qua các triều đại trước, không ít quan lại nổi tiếng và tướng lĩnh cũng sợ vợ của mình. Thêm vào đó, Vương Các Lão đã già rồi, râu cũng bạc hết, nên không ai dám chế giễu ông ta cả.

Nhưng việc sợ vợ đến mức đối đầu với Hoàng đế hiện tại thì quả là chưa từng có. Điều quan trọng là Vương Các Lão cứ khóc không ngừng, khiến Hoàng Kính Đế tức giận đến mức muốn nổ tung, nhưng ông ta vẫn cứ khóc mãi.

Cuối cùng, Hoàng Kính Đế đành phải đồng ý hủy bỏ cuộc hôn nhân này, dù ban đầu cũng chưa ban ra sắc lệnh nào cả. May mắn thay là chưa có sắc lệnh nào được ban ra; nếu không, Hoàng Kính Đế cũng không biết phải giải quyết thế nào.

Hoàng Kính Đế tự nhiên hiểu tại sao Vương Các Lão lại đến hủy bỏ cuộc hôn nhân này; những lý do mà ông ta đưa ra đều là giả dối; thực sự thì vì gia đình ông ta mất quyền lực nên mới phải làm vậy. Nhưng Vương Các Lão là quan lại lâu năm của hai triều đại; ban đầu khi đề xuất cuộc hôn nhân này, ông ta cũng không mấy mong muốn; ông ta nhiều lần nói rằng cháu gái mình đã bị nuông chiều quá mức, e rằng cô ấy không thích hợp để trở thành cháu dâu hoàng gia; người vợ già trong nhà ông ta cũng không muốn con gái mình kết hôn với hoàng gia.

Hoàng Kính Đế chỉ biết thở dài, và quyết định hủy bỏ cuộc hôn nhân này để tránh thêm rắc rối.

Bây giờ, Vương gia của triều đình Jin đã phải tốn rất nhiều công sức để muốn bãi bỏ chức vụ của Vương phi. Trước con mắt của Hoàng đế Hongjing – người luôn nghi ngờ mọi thứ – thì chắc chắn không phải vì nguyên nhân đó, mà có lẽ ông ta muốn thể hiện sự chân thành của mình, để tạo ra một vị trí trống cho Vương phi mới và thu hút những người trong gia tộc Vương. Dù sao thì tám vị Vương khác đều đã kết hôn rồi; chức vụ của các phi tần cũng không thể hấp dẫn bằng chức vụ của Vương phi được.

Vương gia của triều đình Jin cũng là người có trí tuệ sắc bén; trong chốc lát, rất nhiều suy nghĩ đã lướt qua tâm trí ông ta.

Ông ta không ngờ rằng, chỉ vì muốn bãi bỏ Vương phi mà mình lại bị liên quan đến chuyện này một cách không may như vậy. Thực ra, ông ta chỉ muốn…

Sau khi rời khỏi cung điện, Vương gia của triều đình Jin đã trực tiếp trở về dinh thự của mình.

Khi đến sân nhà nơi Yáo Niang ở, ngay khi bước vào cửa, ông ta thấy Yáo Niang đang bế Er Bao và cho bé bú; bên cạnh là Tiểu Bảo.