Chương 137

Vương Đức Phương đi từ sân chính trở về sân nơi căn phòng lớn của gia đình mình tọa lạc. Bà Vương Đại Phu Nhân đang đứng trong sân, ra lệnh cho các cô hầu và bà lão quét bụi khắp nơi.

Sân nhà lộn xộn; dưới bóng cây chất đầy những cuốn sách đang được phơi khô, còn có một số đồ nội thất nhỏ cũng được mang ra ngoài. Mọi người đều bận rộn không ngừng, trong khi trên khuôn mặt bà Vương Đại Phu Nhân hiện rõ vẻ vui mừng hiếm thấy.

Sau khi hỏi han, Vương Đức Phương mới biết rằng chính là cha mình sắp trở về.

Từ nhỏ, Vương Đức Phương hầu như không bao giờ gặp được cha mình là Vương Tử. Vương Tử là người đứng đầu Học Viện Hạc Sơn, một trong những học viện nổi tiếng nhất ở Đại Kiến. Học viện này tập trung rất nhiều nhân tài, với vô số học sinh xuất sắc; hàng năm có rất nhiều người từ khắp nơi đến đây để học tập.

Học viện Hạc Sơn ban đầu chỉ là một trường học tư thục của gia đình Vương. Khi đó, có liên tiếp năm người đỗ cử nhân và hai người đỗ tiến sĩ; sau đó trường bắt đầu tuyển sinh từ bên ngoài, và cuối cùng trở thành một trong những học viện hàng đầu ở Đại Kiến. Gia đình Vương cũng từ một gia đình nông dân bình thường trở thành một gia tộc lớn, có uy tín.

Mỗi thế hệ trong gia đình Vương đều chọn ra người có kiến thức sâu rộng nhất để đảm nhận vị trí người đứng đầu học viện. Người tiền nhiệm của Vương Tử là chú ông của ông, cũng chính là anh trai ruột của Vương Các Lão. Sau khi chú ông của Vương Tử qua đời, Vương Tử đã được chọn để kế nhiệm vị trí đó.

Điều khiến người ta e ngại trong gia đình Vương không phải là Vương Các Lão, mà chính là tiềm lực của gia đình này, hay nói cách khác, chính là Học Viện Hạc Sơn. Những người xuất thân từ gia đình Vương đã lan rộng khắp nơi trên thế giới, và điều đó chính là nhờ vào Học Viện Hạc Sơn.

Với tư cách là người đứng đầu học viện, Vương Tử phần lớn thời gian trong năm đều ở tại Đại Kiến; chỉ vào các dịp lễ hội hoặc sinh nhật của cha mẹ ông mới trở về kinh thành. Lần này, Vương Tử trở về là để đón Tết Trung Thu vào ngày 15 tháng 8.

Thực ra, Vương Đức Phương không muốn Vương Tử trở về, bởi mỗi lần cha cô trở về, mẹ cô lại trở nên cực kỳ khó chịu và không thể hiểu được. Đồng thời, cô cũng phải đối mặt với những người anh chị em khác của mình, đặc biệt là hai người chị em cùng mẹ khác cha; điều đó khiến cô cảm thấy sự tồn tại của mình chỉ là một trò cười.

Vương Đức Phương kéo bà Vương Đại Phu Nhân trở vào nhà, nói một cách tức giận: “Mẹ ơi, chỉ là cha con trở về thôi mà, sao mẹ phải làm ầm ĩ như vậy? Đừng để người ta cười nhạo chúng ta.”

Bà Vương Đại Phu Nhân nhìn con gái mình một cách thương xót, nhưng không thể làm gì khác.

Cái gọi là bị cha mình bắt gặp, lại nói rằng mẹ mình không dạy dỗ con mình tốt, rõ ràng là thiên vị mà thôi. Anh ta và hai cô con gái xinh đẹp do người phụ nữ kia nuôi dưỡng đã chạy theo một chàng trai tuấn tú ở Jeju, khiến cho người kia không dám ở lại học viện nữa, buộc phải thu dọn hành lý đi nơi khác để tiếp tục học tập. Tại sao anh ta không nói rằng người phụ nữ kia không dạy dỗ con gái mình tốt chứ?

Đừng nghĩ rằng cô ấy không biết, cô ấy biết hết mọi thứ!

Nếu cô ấy nghĩ rằng anh ta tốt, thì mọi thứ đều tốt; còn nếu cô ấy nghĩ rằng anh ta không tốt, thì mọi thứ đều xấu!

Vì mẹ cô ấy không được cha anh ta yêu quý, nên cô ấy còn bị ảnh hưởng nặng nề hơn cả hai cô con gái do những người phụ nữ kia nuôi dưỡng. Nếu không phải vì cô ấy biết cách làm hài lòng bà ngoại, chắc chắn cô ấy đã bị đẩy vào tình thế tồi tệ hơn nữa.

Trở lại sau nhà, Vương Đức Phương vẫn không thể bình tĩnh được, muốn lấy đồ gì đó để giải tỏa cơn giận, nhưng lại sợ rằng điều đó sẽ đến tai bà ngoại và khiến cô ấy bị chỉ trích.

Không được, trong nhà này không có ai thực sự thương xót cô ấy cả! Trong mắt mẹ cô ấy, chỉ có cha cô ấy là quan trọng; còn ông nội và bà ngoại thì càng không cần phải nói đến. Dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái, việc hy sinh vì gia tộc cũng chỉ là vô ích mà thôi. Cô ấy đã vất vả mới có được vị thế như ngày hôm nay, làm sao có thể gả vào nhà của kẻ học giả kia để cho hai kẻ hèn mọn kia chế giễu!

Nếu phải gả, thì họ mới đáng được gả; cô ấy xứng đáng được gả cho vị Vương tuấn tú và quý tộc kia!

Cô ấy cần có người giúp đỡ. Vương Đức Phương vô thức nghĩ đến Vương phi Vĩnh.

Nhưng Vương phi Vĩnh...

Người hầu cận của Vương Đức Phương, Như Thúy, chứng kiến cô chủ của mình đi tới đi lui như con thú bị mắc kẹt. Lúc này cô ấy không còn đi nữa, mà lại điên cuồng cắn móng tay mình.

Mỗi khi Vương Đức Phương gặp phải vấn đề khó giải quyết, cô ấy đều vô thức cắn móng tay mình. Dù đôi tay cô ấy thon dài như rễ hành, nhưng móng tay lại trơ trụi, không chỉ không thể trang điểm được, mà còn phải cẩn thận che giấu để có thể gặp người khác.

Như Thúy cúi đầu, không dám thở mạnh, giả vờ như không thấy cảnh tượng đó. Nhưng trong lòng, cô ấy không thể không nghĩ rằng nếu người bên ngoài biết rằng cô gái thứ bảy của gia đình Vương có thói quen như vậy, chắc hẳn họ sẽ rất ngạc nhiên.

Chỉ là Như Thúy không dám nói ra, cô ấy không dám làm vậy.

Yao Niang liếc anh ta một cái; cô ấy vui vì những gì thuộc về mình, nhưng anh ta luôn luôn hỏi tại sao.

Đúng lúc đó, Er Bao bắt đầu đói, Yao Niang liền tận dụng cơ hội này để cho Er Bao bú sữa và rồi vào phòng bên trong để tránh mặt anh ta. Không lâu sau, cô ấy trở ra và thậm chí còn ra lệnh cho những người phụ nữ xung quanh (được gọi là Hồng Châu) di chuyển đồ đạc trong phòng sang những vị trí khác, tâm trạng của cô ấy cũng trở nên tốt hơn.

Trên bếp lửa, Vương gia Jin hiếm khi rảnh rỗi, anh ta liền lấy một cuốn sách để đọc. Còn Tiểu Bảo thì ngồi chơi cùng em trai của Er Bao, trong lúc đó cũng suy nghĩ về những chuyện riêng của mình.

Một lúc sau, Yao Niang cười tươi bước vào từ bên ngoài và thông báo rằng cô ấy đã chuẩn bị xong món ăn yêu thích nhất của Vương gia Jin và Tiểu Bảo – “Phượng Hoàng Niệm Bàn” (Phoenix Nirvana) – và bữa tối sắp sẵn để thưởng thức.

Thực ra, “Phượng Hoàng Niệm Bàn” chỉ là một cái tên đẹp; tên thông thường của món ăn này là “Đùi Heo Nhồi Gà” (Pig Stomach Stuffed with Chicken). Đây là món ăn mà Yao Niang đã học được khi cô ấy thường xuyên ở trong bếp nhỏ tại Jin Zhou, từ bà Xue. Cách làm rất đơn giản: chỉ cần rửa sạch toàn bộ bụng heo, sau đó nhồi một con gà vừa được giết và rửa sạch vào bên trong. Thêm các loại thảo dược như đảng sâm (Dang Shen), ngọc trúc (Yuzhu), hồng táo (Red Jujubes) và các gia vị khác, sau đó đun chậm trong nồi cát. Khi đủ thời gian, mở bụng heo ra, lấy con gà ra, cắt gà và bụng heo thành từng miếng nhỏ, rồi tiếp tục đun thêm một lúc nữa trước khi có thể lấy ra khỏi nồi.

Thông thường, sau khi đun chín, chỉ có thể uống nước dùng còn thịt thì sẽ khá cứng. Nhưng với cách làm này thì không; vì vậy, khi Tiểu Bảo còn chưa mọc răng, Yao Niang thường xuyên nấu món này cho cậu ấy uống để bổ dưỡng và đồng thời cũng đáp ứng mong muốn ăn thịt của cậu ấy.

Đây là một trong những món ăn yêu thích nhất của Tiểu Bảo. Vương gia Jin cũng đã thử món này vài lần và thấy nó khá ngon; vì vậy hôm nay Yao Niang mới quyết định tự tay nấu nó.

Đến giờ bữa tối, quả nhiên Tiểu Bảo ăn nhiều hơn bình thường gấp nửa bát cơm, và Vương gia Jin cũng uống khá nhiều nước dùng. Cần biết rằng Vương gia Jin thường rất ghét những loại nước dùng này; vì vậy đây thực sự là một trường hợp đặc biệt.

Sau bữa tối, cả gia đình ngồi lại với nhau để thưởng thức thành quả lao động của Yao Niang và tận hưởng một buổi tối yên bình.

Gia đình Tiêu chính là loại gia đình không nổi bật trên bề mặt, nhưng những lợi ích thì đều ẩn chứa bên trong.

“Tôi thấy Kế Nhu rất buồn, ngài nghĩ xem Vương Khánh rốt cuộc có ý định gì? Đây không phải là cố tình gây ra mâu thuẫn sao?”

Vương Tấn suy nghĩ một lát: “Lão Thất là người chân thật, tính tình hơi yếu đuối, cũng có phần dễ bị cảm xúc chi phối, nhưng anh ấy không phải là người làm việc một cách mù quáng như vậy. Có lẽ còn có lý do khác đằng sau.”

Yêu Nương nhìn Vương Tấn bằng ánh mắt kỳ lạ.

Chỉ khi Vương Tấn nhìn cô ấy một cái, cô ấy mới có vẻ không hài lòng và nói: “Cách nói của ngài rõ ràng là thiên vị. Con dấu đó không phải do anh ấy đưa cho, chẳng lẽ là Hàn Thị Phi đã ăn trộm sao? Nhìn bề ngoài Hàn Thị Phi không giống người ngốc, không thể làm những chuyện ngu ngốc như vậy. Theo tôi thấy, đàn ông thì dễ bị sắc dục làm mê muội nhất. Chắc chắn là Vương Khánh đã bị mê hoặc đến mức quên hết tình nghĩa vợ chồng, dù đã ở bên nhau nhiều năm.”

Vương Tấn nhìn cô ấy với vẻ tức giận, như thể chuyện đó xảy ra với chính mình vậy.

Anh ta kéo cô ấy lại gần, ánh mắt đầy nguy hiểm và nói: “Lời nói của cô có ý gì đó phải không? Cô muốn nói rằng ta dễ bị sắc dục làm mê muội?”

Yêu Nương mới nhận ra mình vừa phán xét oan cho tất cả mọi người, lập tức nói: “Tôi nói về những người bình thường mà, thưa ngài không phải là người bình thường. Thưa ngài là một quý ông chính trực, giữ được phẩm giá, chắc chắn là người đàn ông tuyệt vời nhất thời đại này.”

Vương Tấn cười nhẹ, vỗ nhẹ vào mông cô ấy: “Được rồi, đừng khen ngợi ta nữa. Ngày mai ta sẽ gọi Vương Khánh đến hỏi rõ.”

“Tôi không có ý khen ngợi thưa ngài, thưa ngài thực sự rất tốt mà.”

“Tốt đến mức nào?”

“Rất tốt.”

“Tốt đến mức nào cơ?”

Nghĩ về những lời Vương Tấn đã nói với mình trên xe hôm trước, nghĩ rằng anh ta đã sớm chuẩn bị một bất ngờ cho mình như vậy. Dù Yêu Nương rất xấu hổ, nhưng cô ấy vẫn ôm lấy cổ anh ta và thì thầm vào tai: “Thưa ngài thực sự rất tốt.”

Vương Tấn liền cắn nhẹ vào đôi môi ngọt ngào của cô ấy.

Tiểu Bảo không thể nhìn nổi nữa, dù cô ấy vẫn còn nhỏ, nhưng cũng không cần phải coi nhẹ chuyện này đến thế.

*

Ngày hôm sau, Vương Tấn trở về từ Bộ Công, và ra lệnh gọi Vương Khánh đến vào buổi tối.

Khi đến giờ ăn tối, Vương Khánh cũng đến.

Vương Tấn không ăn cùng, mà chỉ nói chuyện với Vương Khánh.

Sau cuộc trò chuyện, Vương Tấn ra lệnh điều tra về chuyện con dấu bị mất. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng Hàn Thị Phi đã ăn trộm nó và sử dụng nó để đe dọa Vương Khánh.

Vương Tấn quyết định xử lý Hàn Thị Phi một cách nghiêm khắc, nhưng cũng không làm tổn thương đến danh dự của Vương Khánh.

Vương Khánh sau đó trở nên cẩn thận hơn trong việc giữ gìn tài sản của mình, và cũng trân trọng mối quan hệ vợ chồng hơn.

Vua Tấn không thường xuyên nói chuyện theo kiểu này; Vua Khánh lập tức cảm thấy ngượng ngùng và thì thầm: “Người anh thứ năm…”

“Tôi sẽ không nói thêm nữa. Chuyện này có thể nhẹ nhàng hoặc nghiêm trọng tùy vào cách mà ngươi nhìn nhận. Hôm nay tôi gọi ngươi đến không có ý gì khác, chỉ là chúng ta đã nhiều năm nay chưa từng uống rượu cùng nhau một cách riêng tư. Ngoài ra, tôi hy vọng ngươi đừng làm những việc như ưu ái thiếp thì bỏ vợ; vợ vẫn là vợ, thiếp thì vẫn là thiếp. Nếu người vợ kia không tốt, chúng ta có thể bàn bạc lại, nhưng ngươi và em gái thứ bảy của chúng ta đã trải qua bao nhiêu điều cùng nhau, ngươi hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Vua Khánh cúi đầu: “Người anh thứ năm, tôi biết mà…”

“Ngươi biết là được rồi. Thôi, uống rượu đi.”

Vua Tấn vốn dĩ không có ý can thiệp nhiều vào chuyện này; nếu không phải vì bà Nga đã bênh vực cho Vương phi Khánh, và Vương phi Khánh lại là người mà ông ta đã chọn thay cho Vua Khánh trước đây, với tính cách của ông ta, ông ta chắc chắn sẽ không nói thêm lời nào nữa.

Theo quan điểm của Vua Tấn, Vua Khánh cũng đã không còn trẻ nữa, không còn là người em mà ông ta phải chỉ bảo mọi việc như ngày xưa. Với vị thế hiện tại của họ, miễn là Vua Khánh không dính líu đến cuộc tranh giành ngai vàng, dù có gặp phải chuyện gì nghiêm trọng đến đâu cũng chỉ là bị thương nhẹ mà thôi, không đến nỗi mất mạng.

Còn có những người, có lẽ chỉ khi họ phải trả giá bằng máu và nước mắt mới biết được bài học… Vua Tấn nhìn Vua Khánh đang cố gắng giải thích cho người phụ nữ kia, và ông ta đã nhận ra dấu hiệu đó.