Chương 138

Khi Vương Tấn trở về, Yáo Nương đã ngủ say rồi.

Yáo Nương mơ màng cảm nhận thấy có một bóng người đứng phía sau mình; làn da ấy hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, khiến cô không khỏi run rẩy. Nhưng chỉ trong chốc lát thôi, cô lại cảm thấy ấm áp trở lại.

Cô tựa người về phía sau, ôm chặt vào vòng tay ấm áp đó, mắt vẫn chưa mở, và hỏi: “Vương Khánh đã đi rồi sao?”

Vương Tấn gật đầu.

“Vậy chiếc ấn vàng kia có phải do hắn đưa cho không?” Yáo Nương vẫn còn mơ màng trong giấc ngủ, vẫn bận tâm đến chuyện đó.

“Là người phụ nữ kia lấy trộm mất.”

Nghe vậy, Yáo Nương bỗng tỉnh táo hẳn, quay người ngồi dậy nhìn Vương Tấn: “Lấy trộm ư? Thật là… gan dạ không biết trời cao đất dày.”

Vương Tấn khinh thường phát ra một tiếng cười lạnh, không nói gì thêm.

“Có chuyện gì vậy?” Thấy anh có vẻ không vui, cô tiến lại gần hơn: “Còn nhớ tôi nói rằng anh thiên vị người khác phải không? Được thôi, lần này tôi đoán sai rồi, anh muốn trừng phạt tôi thế nào cũng được.”

Vương Tấn nhìn cô.

Tóc cô dài rối bời, mặc bộ quần áo ngủ màu hồng nhạt, chất liệu mỏng manh như cánh ve; dưới ánh đèn vàng nhạt, có thể thấy rõ chiếc áo lót màu trắng ngọc bên trong. Anh thực sự muốn trừng phạt cô theo cách này… Nhưng thời hạn hai tháng vẫn chưa đến; Vương Tấn tính toán trong lòng, còn hơn mười ngày nữa mới đến lúc đó.

Anh im lặng nhìn cô một lát, thấy khuôn mặt nhỏ xinh của cô đỏ bừng. Nhớ lại lúc cô vừa sinh con trai thứ hai, sắc mặt cô xấu xí suốt nhiều ngày liền; có vẻ như phương pháp chăm sóc mà Lưu Liang Y đưa ra thực sự hiệu quả… Cũng đáng để anh kiên nhẫn như vậy. Nghĩ vậy, tâm trạng anh cũng bớt giận đi phần nào.

“Không phải vì chuyện đó đâu… mà là vì Lão Thất…” Vương Tấn không nói hết câu, lần đầu tiên anh có vẻ do dự và ngập ngừng.

“Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ anh không trừng phạt phi tần Hàn ấy sao? Hay là phi tần Hàn khóc lóc, rồi mọi chuyện cứ thế qua đi?”

Quả nhiên, phụ nữ luôn hiểu rõ những mánh khóe của nhau… Cái gọi là “sự dịu dàng có thể chiến thắng sức mạnh” chính là như vậy. Dù bạn có tự hào trong chính trường, oai phong trên chiến trường, cao ngạo đến đâu, cũng không thể tránh khỏi sức hút của nước mắt người đẹp… Những tiếng khóc, những cử chỉ nũng nịu… Tất cả những lý lẽ kiên định cũng trở nên vô nghĩa.

Vương Tấn im lặng một lúc lâu, rồi quyết định: “Không… chúng ta sẽ bỏ qua chuyện này.”

“Tôi cũng không muốn can thiệp vào chuyện đó đâu.” Yao Niang lẩm bẩm một câu, rồi tò mò hỏi: “Có phải anh biết điều gì đó không?”

Làm sao Vương Tấn có thể biết được điều gì chứ? Chỉ là anh ấy có thể đoán được ý định của Vương Khánh mà thôi. Dù sao đây cũng là chuyện riêng tư của Vương Khánh; làm sao một người đàn ông như Vương Tấn lại có thể nhắc đến chuyện đó được.

“Dù sao thì cô cũng đừng can thiệp nhiều là được. Khi rảnh rỗi, cô có thể đến dinh Vương Khánh để nói chuyện với con dâu của ông ấy, hoặc cô ấy cũng có thể đến tìm cô. Còn về chuyện gia đình họ thì cô đừng xen vào là được.”

Vương Tấn đã nói như vậy rồi, Yao Niang nghĩ rằng có lẽ thực sự có những chuyện phức tạp ẩn sau đó, không phải là điều cô có thể can thiệp được. Thế là cô gật đầu và ghi nhớ điều đó vào lòng.

*

Vương Khánh rời khỏi dinh Vương Tấn, cưỡi ngựa trở về.

Ngựa đi rất chậm, hai vệ sĩ đi theo sau anh ta cũng chỉ có thể lê bước theo sau một cách chậm rãi như rùa bò.

Tâm trạng của Vương Khánh rất phức tạp. Anh ấy hiểu hết ý nghĩa trong lời nói của người anh thứ năm mình; anh ấy cảm thấy mình đã xử sự quá nhẹ nhàng với cô ấy. Nhưng dù sao thì cô ấy cũng không phạm phải lỗi lầm gì nghiêm trọng cả. Anh ấy hiểu hoàn toàn tình huống và suy nghĩ của cô ấy, bởi vì từ lâu trước đây, chính anh ta cũng từng ở trong tình huống tương tự.

Vì mẹ của anh ta là người Goryeo, nên anh ta là hoàng tử duy nhất trong cung có dòng máu khác biệt. Từ khi Vương Khánh còn nhỏ, anh ta đã từng nghe những người hầu trong cung nói rằng cũng có những phụ nữ thuộc các dòng tộc khác phục vụ hoàng đế, nhưng không một ai có thể sinh ra người thừa kế. Chỉ vì hoàng đế luôn so sánh mình với họ mà thôi; nếu không thì Vương Tấn cũng không thể được sinh ra.

Người đó là ai? Ban đầu Vương Khánh không biết, sau đó mới biết đó chính là mẹ của người anh thứ năm – Đức Phi Nương Niang. Cô ấy cũng từng là người nuôi dưỡng anh ta. Trong ký ức mơ hồ của anh, đó là một người phụ nữ rất ấm áp nhưng cũng rất tự do.

Khi còn nhỏ, Vương Khánh không hiểu thế nào là sự tự do; mãi sau này anh mới hiểu được.

Một hoàng tử không có mẹ sống rất khó khăn trong cung.

Có lúc, Vương Khánh đã nhiều lần nghĩ rằng giá như mẹ mình là Đức Phi Nương Niang thì tốt biết mấy. Dù rằng bà ấy đã không còn nữa, nhưng ít nhất anh cũng có thể sống trong cung một cách ngẩng cao đầu như người anh thứ năm. Dù có thể sẽ khó khăn, nhưng ít nhất cũng thoải mái, chứ không phải lúc nào cũng phải nghe những lời so sánh từ hoàng đế.

*

Có một lần, anh ta dùng chiếc ghế để nâng chân lên, nhưng không may đã ngã xuống. Có người hỏi thăm, anh ta nói rằng mình quá nghịch ngợm, thích leo lên leo xuống. Sau đó thì không còn ai hỏi thêm nữa; khi vết thương trên người anh ta lành lại, anh ta vẫn tiếp tục để những món bánh ngọt lên chiếc tủ mà mình không thể với tới được.

Cuối cùng, vị đại thái giám kia bị Ngũ ca ca ra lệnh đánh chết. Lúc đó Ngũ ca ca cũng chỉ hơn anh ta vài tuổi mà đã có vẻ oai phong lẫm liệt đến thế. Sau này, Quý Vương mới hiểu tại sao Ngũ ca ca lại có thể oai phong như vậy; bởi vì mẹ của Ngũ ca ca khác với mẹ của anh ta.

Vì mẹ khác nhau, Hoàng đế chưa bao giờ coi anh ta là gì cả. Vì mẹ khác nhau, dù anh ta học tập trong thư phòng có tốt hay không, cũng chẳng ai quan tâm. Vì mẹ khác nhau, ngay cả những hoàng tử cùng cha khác mẹ cũng không bao giờ bắt nạt anh ta; bởi vì họ chưa bao giờ coi anh ta là đối thủ. Vì mẹ khác nhau, trong cung cũng ít người để ý đến anh ta.

Không, sau này không còn ai dám bắt nạt hay coi thường anh ta nữa; bởi vì có Ngũ ca ca bảo vệ anh ta.

Ngày xưa, Quý Vương rất tò mò về con người của mẹ mình. Khi anh ta đã hiểu biết hơn, anh ta đã gọi một cung nữ già từng phục vụ mẹ mình đến bên mình.

Qua lời kể của người cung nữ ấy, anh ta biết được rất nhiều điều về mẹ mình: bà là một người phụ nữ yếu đuối và tốt bụng, nhưng cuộc đời lại rất khổ cực, phải rời bỏ quê hương và chịu đựng sự khinh thường từ người khác. May mắn thay, bà đã gặp được Đức phi nương nương và dưới sự che chở của bà, bà mới có thể sống yên ổn được vài năm; sau đó bà cũng sinh ra anh ta.

Giống như Ngũ ca ca đã từng bảo vệ anh ta vậy.

Vì đã trải qua những khổ đau ấy, nên anh ta mới hiểu tại sao Huyền Chân lại làm những việc điên rồ như vậy; đó là hành động vô thức của người đang gặp nguy cấp, muốn bám vào bất cứ thứ gì có thể cứu mạng. Bởi vì chính anh ta ngày xưa cũng từng khao khát được chứng minh bản thân, muốn được coi trọng, muốn được nhìn nhận khác đi.

Cô ấy quả thực đã sai, nhưng cũng đáng thương và có lý do của mình; tiếc là không ai có thể hiểu được điều đó. Ngay cả Ngũ ca ca cũng không thể hiểu, bởi vì Ngũ ca ca chưa bao giờ trải qua những gì cô ấy đã trải qua.

Anh ta có thể hiểu được, vì vậy lúc nãy anh ta vô thức đã giải thích cho cô ấy… Liệu điều đó có làm Ngũ ca ca thất vọng không? Liệu Ngũ ca ca có nghĩ rằng anh ta không xứng đáng được bảo vệ không?

Quý Vương cũng tự hỏi như vậy…

Kính Vương uống xong canh, bước đến bên cạnh Kính Vương phi: “Thật ngon.”

Nhìn khuôn mặt chàng trai trẻ tuổi trước mắt, đẹp trai, mạnh mẽ, chính trực, nhưng đồng thời cũng rất mong manh và yếu đuối.

Trên khuôn mặt Kính Vương hiện lên vẻ bất thoải mái và áy náy, anh ta có chút do dự nói: “Kế Nhẹ, tôi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đã phạt cô ấy quá nhẹ…” Có vẻ như sau khi nói ra câu đó, những lời tiếp theo trở nên dễ nói hơn; mặc dù vẫn còn do dự, nhưng cuối cùng cũng không quá khó để thốt ra: “Cô ấy đã làm những việc liều lĩnh như vậy, nhưng tôi chỉ phạt cô ấy bị giam lỏng. Cô ấy khóc rất nhiều, nói rằng vì mọi người đều khinh thường cô ấy, và cũng khinh thường Thành ca ca nên mới làm những chuyện như vậy…”

Kính Vương phi nhẹ nhàng gật đầu.

Có vẻ như sợ cô ấy tức giận, nhưng cũng nhận ra rằng cô ấy có thể đã tức giận rồi, anh ta vội vàng giải thích: “Kế Nhẹ, sau này tôi sẽ không đến thăm cô ấy nữa. Cô ấy đã có Thành ca ca, về sau cô ấy cũng coi như đã có chỗ dựa rồi. Cô đừng tức giận tôi nữa nhé, chúng ta có thể sống hòa thuận với nhau không?”

“Anh không sợ rằng nếu anh lâu ngày không đến thăm cô ấy, những người hầu sẽ không coi trọng cô ấy và âm thầm gây khó dễ cho cô ấy sao?” Kính Vương phi nhớ rằng Hàn Thị phi đã sử dụng lý do này không biết bao nhiêu lần.

“Làm sao có thể, những người hầu bên cạnh cô ấy đã thay đổi hết rồi, không ai dám làm những chuyện như vậy đâu.”

Kính Vương phi gật đầu: “Nếu anh cảm thấy như vậy là tốt, thì tốt thôi.”

*

Dưới sự quản lý của Mục Nương Nương, có một người tên là Cung Nương Nương, hiện đang phụ trách mọi việc trong sân sau của Phủ Kính Vương.

Từ những việc nhỏ như việc thay quần áo cho người hầu theo mùa, đến việc phân chia công việc giữa các sân, việc ra vào kho, và việc điều phối người hầu. Yao Nương theo dõi một thời gian, mới nhận ra rằng trong phủ chỉ có vài người thôi, nhưng lại có quá nhiều việc vặt phải lo.

Chẳng hạn như sân sau này, ngoài Kính Vương ra, chỉ có khoảng năm người được coi là chủ nhân, nhưng lại có gần năm trăm người hầu. Nhà bếp, kho, vườn, các sân lớn nhỏ… Những người quét dọn, giặt giũ, canh cửa, trông coi vườn, quản lý hoa cỏ, quản lý nhà bếp, quản lý kho… không thể đếm hết được.

Chỉ riêng nhà bếp thôi, đã có hơn mười bà nấu ăn và những người khác.

*

Bởi vì đó chính là quyền lực; việc nắm giữ quyền lực trong gia đình chính là biểu tượng rõ ràng nhất của một bà chủ nhà. Khi đã có quyền lực trong tay, không ai dám xem thường điều đó cả. Dù là người được yêu mến hay không được yêu mến, tất cả đều phải cúi đầu và sống chăm chỉ, thành thật. Ngay cả khi một ngày nào đó sự ưu ái ấy không còn nữa, đó vẫn là bảo đảm mạnh mẽ nhất.

Vì vậy, trong suốt phần lớn cuộc đời mình, cung phi này chỉ từng chứng kiến duy nhất một trường hợp người nắm quyền như vậy.

May mắn thay, bà chủ này đã nhận ra điều đó. Bà ấy không hề biết rằng chính Yáo Nương là người đã chủ động đề cập đến vấn đề này; chỉ là do cảm nhận mà thôi.

Giống như một con lồng quay, sau nhiều ngày liên tục quay không ngừng, Yáo Nương gần như đã hiểu rõ mọi quy trình cần thực hiện. Lúc này, cung phi mới nói với bà ấy: “Thực ra, bà không cần phải vất vả như vậy; bà cũng không cần phải theo dõi tất cả mọi việc. Nếu mọi người đều làm như bà, thì các bà vợ trong các gia đình khác cũng chẳng cần phải làm gì khác nữa. Điều bà cần làm là chọn những người mà bà tin tưởng, để họ đóng vai trò là cánh tay phải và “mắt và tai” của bà; họ sẽ quản lý từng cấp độ, và khi có việc gì xảy ra thì họ sẽ báo cáo cho bà, còn bà chỉ cần chịu trách nhiệm đưa ra quyết định thôi. Tất nhiên, các quy tắc về phần thưởng và trừng phạt cần được đặt ra trước; mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều nếu tuân theo những quy tắc đó.”

“Những người mà bà tin tưởng ư? Hiện tại thì họ cũng đã làm khá tốt rồi. Còn về các quy tắc, tôi nhớ bà đã cho tôi xem một cuốn sổ, trong đó ghi rất rõ ràng.”

Cung phi gật đầu: “Còn một điều nữa, đó là bà cần phải quản lý các sổ sách kế toán và chìa khóa của các kho, cũng như chìa khóa của các cửa ra vào.”

Sau đó, cung phi sai người mang đến vài chiếc hòm, bên trong chứa đầy sổ sách kế toán và chìa khóa. May mắn thay, trên bề ngoài các hòm đều có ghi rõ chìa khóa của từng nơi; còn về sổ sách, vì gia tộc Vương gia Tấn mới chuyển đến kinh thành, nên số lượng không quá nhiều, chỉ khoảng mười hai cuốn thôi.

Dù vậy, điều này vẫn khiến Yáo Nương ngạc nhiên.

Sau khi xác định rõ chìa khóa của từng nơi, việc đầu tiên mà bà làm là thu lại chìa khóa của hai kho A và B.

Đó chính là toàn bộ tài sản của gia tộc Vương gia Tấn: đồ nội thất, vật dụng, v.v.

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả.” Vua Tấn tỏ vẻ bình thản như không, “À đúng rồi, nghe người dưới lầu nói là hai ngày nay cô đã đi kiểm tra vài kho hàng phải không?”

Nương Ngọc vội vàng gật đầu, đôi mắt cô lấp lánh: “Bên trong có rất nhiều báu vật!”

Vua Tấn dùng nắm tay che miệng, hắt hơi nhẹ một cái rồi mới nói nghiêm túc: “Bây giờ cô quản lý việc cung ứng thức ăn cho triều đình, những khoản dưới năm nghìn lượng bạc thì không cần phải báo cáo với ta, cô có thể sử dụng tùy ý.”

“Thật sao?”

Vua Tấn gật đầu nhẹ.

“Hoàng tử thật tốt bụng!”

……

Bên cạnh, Ngọc Trùng cúi đầu, không dám nhìn cảnh tượng âu yếm giữa hai vị chủ nhân.

Cô quyết định giấu bí mật này trong lòng mình; mỗi tháng, một phần tiền của phi tần bị lấy đi và được cất giữ ở nơi khác để phòng trường hợp cần thiết.

Cô đã tích lũy được một chiếc hòm đầy rồi. Mỗi lần lén lút lấy tiền ra từ hòm tiền của phi tần mà không để ai phát hiện, cô luôn cảm thấy áp lực rất lớn.

Làm thế nào để lấy tiền mà không để phi tần nhận ra? Và mỗi khi tiền không đủ, làm thế nào để lén lút bổ sung tiền lại, điều đó khiến cô đau đầu vô cùng.

Nhưng ai bảo đây lại là… mệnh lệnh của người khác chứ.