Chương 154

Từ khi đến Thông Châu, Tôn Mang đã bị cuốn vào một trạng thái bận rộn không ngừng.

Số lượng người dân gặp nạn đổ về Thông Châu nhiều hơn tưởng tượng; không chỉ khu vực gần kinh thành bị ảnh hưởng, mà cả các tỉnh Sơn Tây và Hà Bắc lân cận cũng chịu thiệt hại do tuyết lở.

Những nơi này nằm gần kinh thành, người dân địa phương có lẽ cũng biết rằng ở đó có hoàng đế đang trị vì, nên họ nghĩ rằng chỉ cần đến đây thì sẽ không thiếu thức ăn. Vì vậy, khi không còn lựa chọn nào khác, họ đều tìm đến đây.

Theo lý thuyết, Thông Châu vốn là kho lương thực của kinh thành; nếu có nơi nào thiếu thức ăn, thì kinh thành cũng không thể để xảy ra tình trạng đó. Chỉ cần một sắc lệnh của hoàng đế, lương thực sẽ được phân phát để cứu trợ người dân gặp nạn. Nhưng không hiểu sao Hoàng đế Hồng Kính lại không hành động gì cả.

Các quan chức địa phương sợ rằng nếu có quá nhiều người dân chết vì đói, họ sẽ không thể giải trình được với hoàng đế, nên họ đành phải sử dụng kho lương thực địa phương để cứu trợ tạm thời. Tuy nhiên, với số người đông và lượng lương thực ít ỏi, cộng thêm việc quần áo giữ ấm không đủ, mỗi ngày đều có người đến tìm Tôn Mang để hỏi xem hoàng đế ở kinh thành đang nghĩ gì.

Tôn Mang cũng không biết hoàng đế đang suy nghĩ gì, nhưng anh ta không quên nhiệm vụ của mình: không thể để người dân gặp nạn đổ về phía kinh thành.

May mắn thay, sắc lệnh cứu trợ đã sớm được ban hành, người dân có thức ăn và quần áo giữ ấm, và họ không còn đòi hỏi phải đi về kinh thành nữa. Công việc cứu trợ diễn ra một cách có tổ chức, và cuối cùng Tôn Mang cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng rồi người của Vương gia Tấn lại đến tìm anh ta.

Tôn Mang không hề không biết những gì đang xảy ra ở kinh thành gần đây; một số hoàng tử đang tranh giành quyền cứu trợ một cách công khai lẫn bí mật. Nếu không, sắc lệnh từ kinh thành đã sớm được ban hành rồi. Có lẽ chỉ có Vương gia Tấn là người duy nhất không hành động gì cả.

Vương gia Tấn sống một cách yên bình đến mức khác thường; người từng có những chiến công lẫy lừng ở biên giới, khiến bọn người Tát Đạt phải rút về hang ổ và không dám xuất hiện nữa, giờ đây dường như đã mất hết ý chí chiến đấu. Anh ta ngày nay dẫn người phá nhà, ngày mai lại dẫn người xây nhà.

Tôn Mang thường nghĩ đến những chuyện về Vương gia Tấn mà mọi người đang bàn tán, và anh ta có cảm giác muốn cười, nhưng anh ta không thể cười được, bởi vì anh ta cảm thấy một người như vậy không nên như vậy.

Nhưng cuối cùng, Tôn Mang cũng không hiểu tại sao Vương gia Tấn lại hành xử như vậy.

Sơn Mạng vốn dĩ không có ý định gặp Vương Tấn, nhưng trong lòng lại rất muốn biết rõ ông ta đang nghĩ gì, muốn làm gì.

Chỉ khi gặp người được Vương Tấn cử đến, anh mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Sơn Mạng chỉ kịp dặn dò những người dưới quyền mình một tiếng, rồi lập tức cưỡi ngựa lao về kinh thành. Từ Thông Châu đến kinh thành mất khoảng nửa ngày, nhưng anh chỉ mất hơn một giờ để đến nơi.

Khi sắp đến cổng thành, anh bị người ta chặn lại, và người chặn anh vẫn là người của Vương Tấn.

Sơn Mạng cảm thấy rất bực mình trước hành động này; dù thông tin đó thực sự do Vương Tấn sai người truyền đến cho anh, nhưng sau khi gặp Lưu Liang Y, anh lại đột nhiên mất hết giận dữ.

Nói thật ra, Lưu Liang Y có thể được coi là người có ơn lớn với gia tộc Chấn Quốc Công. Ngày xưa, khi Chấn Quốc Công đứng trước cái chết, chính Lưu Liang Y đã cứu sống ông bằng những phương pháp y học tài tình.

Lưu Liang Y truyền đạt lời của Vương Tấn, nói rằng chắc chắn sẽ cần đến sự giúp đỡ của ông ấy.

Nghĩ về thông tin mà Vương Tấn gửi đến, Sơn Mạng cảm thấy rất lo lắng; anh tự biết rằng nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, vai trò của Lưu Liang Y sẽ rất quan trọng.

Trên đường đi, Sơn Mạng không để ý đến sự cản trở của bất kỳ ai và đã đến Lãm Nhược Quán. Chưa kịp bước vào cửa, anh đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Tiêu Tú Lệ và gia đình họ Tiêu; anh cũng nghe rõ những lời mà bà Tiêu nói sau đó.

Trong mắt anh tràn đầy tức giận. Dù bà Tiêu có vẻ yếu đuối, nhưng bên trong lại kiên cường; rốt cuộc điều gì đã khiến bà ta tuyệt vọng đến thế, đến mức mất hết ý chí sống?

Làm sao bà ấy có thể chịu đựng được? Chẳng lẽ bà ấy sẵn lòng từ bỏ anh?

Sơn Mạng không phủ nhận rằng ban đầu anh muốn cưới bà Tiêu chỉ vì sự quyến rũ của nàng; ngay từ khoảnh khắc đầu tiên gặp bà, trái tim anh đã nói với mình rằng bà chính là người phụ nữ mà anh muốn. Vì vậy, dù bà ấy chỉ là con gái của một gia đình thương nhân, anh vẫn cưới bà về nhà.

Bà ấy tính tình nhỏ nhen, anh cũng nhường nhịn; bà ấy hay giận dữ, anh cũng quen với điều đó. Quen dần thành thói quen, và anh cảm thấy như vậy cũng tốt rồi. Dù sao anh cũng không phải là người quá coi trọng sắc đẹp; chỉ có bà ấy thôi mà.

Tình yêu cuối cùng là gì? Thực ra Sơn Mạng cũng không hiểu rõ; nhưng anh biết rằng việc mất đi người phụ nữ mình yêu thương là điều đau khổ nhất.

Căn phòng chìm trong sự yên tĩnh đến nghẹt thở, trái tim mọi người đều như bị treo lơ lửng ở cổ họng.

Bên cạnh, Tiểu Túy Lệ liên tục co giật khó chịu ở khóe mắt; trong lòng cô rõ ràng hiểu rằng dù có bác sĩ giỏi nhất thế gian đến, gia tộc Tiêu cũng không thể cứu vãn được tình hình. Nhưng cô lại cảm thấy sợ hãi một cách vô cớ, luôn có cảm giác rằng diễn biến của sự việc này ngoài dự đoán của mình.

Ban đầu cô không hề muốn Tiêu thị phải chết sớm như vậy, nhưng sự ra đi đột ngột của Tôn Mang đã tạo ra cơ hội cho cô. Lúc đó cô vẫn đang nghĩ xem làm thế nào để tránh khỏi Thế tử, nhưng giờ đây thì không còn lo lắng điều đó nữa.

Mọi chuyện quả nhiên diễn ra theo ý cô dự định; phản ứng của bà lão nhân và những người khác trong nhà đều nằm trong tầm kiểm soát của cô. Cô chỉ cần từ từ thêm “cỏ khô” vào đống lửa, không cần đến sự “thúc giục” nào từ “Vua Địa Ngục”, Tiêu thị cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Không ngờ Thế tử lại trở về vào lúc này… Dù muộn thêm một ngày nữa cũng được, nhưng lại chính là lúc này!

Rốt cuộc ai đã phá hỏng kế hoạch của cô?

Bà lão nhân không thể ra lệnh cho ai gửi tin cho Thế tử; những người khác trong nhà cũng không dám làm vậy. Gần đây không có ai từ bên ngoài đến thăm, ngoại trừ Phu nhân Sư của gia tộc Tấn đã ghé qua một lần. Nhưng theo những gì cô biết, Phu nhân Sư chưa bao giờ gặp Tiêu thị.

Lưu Lương Y buông tay xuống, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

Anh quay đầu nhìn Tôn Mang; trái tim Tôn Mang bỗng chốc trĩu nặng, anh vẫy tay ra hiệu cho những người không liên quan rời đi… Kể cả Tiểu Túy Lệ.

Cô cũng không muốn rời đi, nhưng vì Tôn Mang đã ra lệnh, thì ai đó sẽ đưa cô ra ngoài.

Trong phòng chỉ còn lại Tôn Mang, Lưu Lương Y và Tiêu thị, cùng với hai cô hầu gái tên Như Mộng Như Họa. Lý do không cho hai cô hầu gái này ra ngoài là bởi vì họ không chỉ là người tin cậy của Tiêu thị mà còn là những người duy nhất luôn ở bên cạnh bà lúc này.

Mỗi khi Tôn Mang nghĩ đến việc Tiêu thị bị bệnh và tất cả những người hầu trong nhà đều bỏ đi, anh lại cảm thấy tức giận dữ dội. Nhưng bây giờ không phải lúc để giải quyết chuyện đó; sau khi mọi chuyện qua đi, anh sẽ tính sổ từng người một.

Hành động của Tiểu Túy Lệ khi ở bên cạnh Tiêu thị cũng khiến Tôn Mang bất ngờ… Nhưng mỗi khi nhớ lại những lời cô ấy nói với Tiêu thị, anh lại cảm thấy ghét bỏ, và vô thức loại cô ra khỏi danh sách những người đáng tin cậy.

“Lưu Thái Y, xin hãy giúp bà ấy…”

*(“Liu Physician, please help her…”)*

Hai cô gái khóc đến nỗi không thể nói nên lời, ngã xuống đất như trong mơ, lẩm bẩm: “Làm sao có thể là bệnh lao được chứ? Bà chủ nhà tôi vốn dĩ rất khỏe mạnh, chỉ mới bắt đầu ho thôi, và cũng không phải là bệnh nặng. Tháng Bảy, Hoàng tử đã mời các thái y đến khám, tất cả đều nói rằng không có vấn đề gì cả. Làm sao có thể là bệnh lao được?”

Nghe những lời này, ánh mắt Lưu Lương Y lóe lên, hỏi: “Cô nói là vào tháng Bảy đã có thái y đến khám ư?”

Vẻ mặt Lưu Lương Y có vẻ bất ngờ; như mơ, cô ấy nghĩ rằng có lẽ sẽ có chút hy vọng, liên tục gật đầu: “Dù bà chủ nhà tôi có chút bệnh ho nhẹ, nhưng cũng không phải là bệnh nghiêm trọng. Đã mời không biết bao nhiêu thầy thuốc đến khám, tất cả đều nói rằng chỉ cần chú ý giữ ấm khi thời tiết thay đổi là được. Làm sao bệnh lao lại có thể xuất hiện một cách vô cớ trên người bà chủ nhà tôi được?”

Tôn Mang cũng gật đầu: “Vì bà chủ nhà tôi có căn bệnh này, vào những ngày thời tiết ấm áp, bà ấy đã ho liên tục hai ngày. Tôi đã mời thái y Hồ từ cung đến khám; một là để chăm sóc bà ấy, hai là muốn xem liệu có thể trị dứt được căn bệnh này không.”

Lưu Lương Y gật đầu: “Nhưng tôi không biết liệu hồ sơ khám bệnh còn giữ lại không, có thể mang đến cho tôi xem qua được không?”

Các thái y ở viện thái y khám bệnh theo cách khác với các thầy thuốc bình thường; các thầy thuốc bình thường chỉ cần khám xong là xong. Nhưng vì viện thái y không phải là nơi thông thường, và họ cũng sợ rằng việc khám cho những người quý tộc trong cung có thể dẫn đến những rắc rối không mong muốn, nên các quy tắc ở đây rất nghiêm ngặt.

Chưa kể đến việc khám cho Hoàng đế, quy tắc còn phức tạp hơn nữa. Những người quý tộc trong cung cũng không giống như người thường. Các thái y ở viện thái y không chỉ phục vụ cho người trong cung, mà còn phục vụ cho các quan lại cao cấp và thành viên của hoàng gia, nhưng họ chỉ được phục vụ nếu họ có đủ uy tín.

Tôn Mang chính là một trong những người có uy tín đó.

Một điểm đặc biệt khi các thái y khám bệnh là họ luôn phải lưu giữ hồ sơ khám bệnh để sử dụng sau này.

Lưu Lương Y muốn xem hồ sơ khám bệnh này, bởi vì trước khi rời nhà, Vương Tấn đã đặc biệt nhắc nhở rằng bệnh của bà Châu có thể có điều gì đó đáng ngờ. Nếu là các thầy thuốc bình thường, dù là thái y, họ cũng sẽ tránh việc liên quan đến những chuyện này; họ chỉ muốn tập trung vào việc chữa bệnh. Nhưng Lưu Lương Y muốn tìm hiểu rõ hơn.

Tôn Mang cho biết hồ sơ khám bệnh vẫn còn giữ lại, và ông ấy mang nó đến cho Lưu Lương Y xem.

Lưu Lương Y xem xét kỹ lưỡng hồ sơ, và sau đó kết luận rằng có điều gì đó đáng ngờ trong bệnh của bà Châu. Ông ấy yêu cầu Tôn Mang mời thêm các thái y khác đến khám lại, và cung cấp thêm thông tin.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Lưu Lương Y quyết định rằng bà Châu thực sự mắc phải một loại bệnh hiếm gặp, và cần được điều trị ngay lập tức. Ông ấy kê đơn thuốc và yêu cầu Tôn Mang chăm sóc bà Châu cẩn thận.

Tôn Mang tuân theo lời dặn của Lưu Lương Y, và sau vài ngày, tình trạng sức khỏe của bà Châu có tiến triển. Cô ấy dần hồi phục, và cuối cùng đã khỏi bệnh.

Lưu Lương Y cảm thấy mừng rỡ vì đã giúp được bà Châu, và tiếp tục chăm sóc sức khỏe của bà ấy trong những ngày sau đó.

Câu chuyện kết thúc với Lưu Lương Y tiếp tục hành nghề y thuật của mình, còn Tôn Mang và bà Châu sống hạnh phúc bên nhau.

“Bà quý này bị bệnh có vẻ hơi kỳ lạ.”

Ngay khi lời này vang lên, vài người trong phòng đều nhìn về phía ông.

“Làm sao lại nói như vậy?”

“Tôi đã xem sổ ghi chép về mạch máu của thầy thuốc Hồ, lúc đó bà quý thực sự không hề có dấu hiệu của bệnh, đúng như lời của cô hầu này nói. Cần biết rằng bất kỳ bệnh gì cũng phải có dấu hiệu cả, nhưng bà quý lại không hề có chút dấu hiệu nào cả. Cơn ho của bà vào mùa này, không thể nào biến thành bệnh lao được.”

“Ý của thầy thuốc Lưu là gì?”

“Chắc chắn hoàng tử không nghĩ rằng bệnh lao là thứ có thể mắc phải một cách tùy tiện chứ? Bệnh của bà quý là do bị lây nhiễm.”

Tôn Mang không phải là người bình thường, ông tự nhiên hiểu được ý nghĩa ẩn sau lời nói của thầy thuốc Lưu.

“Ý ông là có người cố tình hại bà ấy ư?” Đồng tử của ông co lại nhỏ như đầu kim, nắm chặt nắm tay dưới tay áo.

Thầy thuốc Lưu mỉm cười nhẹ: “Nếu là người khác, tôi tự nhiên sẽ nói rằng không biết gì. Nhưng hoàng tử cũng không phải là người bình thường, khi tôi kiểm tra thì quả thực đúng như vậy.”

Thầy thuốc Lưu nói như vậy cũng có lý do của mình; bà Châu hầu như không ra khỏi nhà, mỗi khi ra ngoài thì hoặc là vào cung hoặc là đến nhà của các gia đình quý tộc. Những người thường xuyên tiếp xúc với bà ấy đều là những người quyền quý, không ai trong số họ lại mắc phải loại bệnh ô uế này cả; tự nhiên không thể là do việc giao tiếp thông thường mà bị lây nhiễm được. Hơn nữa, dù bệnh lao nguy hiểm nhưng cũng không phải là loại bệnh có thể lây nhiễm chỉ trong một hoặc hai lần, mà cần phải có sự tiếp xúc lâu dài.

Thầy thuốc Lưu sợ Tôn Mang và những người khác không hiểu, liền giải thích thêm chi tiết. Khuôn mặt của Tôn Mang lập tức trở nên u ám, toàn thân ông ấy ẩn chứa sự giận dữ như cơn bão; có lẽ nếu biết được là ai đã hại bà ấy, lúc này ông ấy có thể xé nát kẻ đó ngay.

Ông nhìn về phía hai người đẹp như trong mơ, nói giọng trầm: “Các ngươi hãy nói xem, có ai có thể tiếp xúc lâu dài với bà quý?”

“Cũng có thể là vật gì đó.” Thầy thuốc Lưu xen vào một câu.

Như Mộng Như Họa run rẩy nói ra vài tên người; những cô hầu này cũng giống như bà Châu, được đưa theo từ miền Nam để phục vụ bà ấy, nhưng nếu nói về thời gian tiếp xúc lâu nhất thì chắc chắn là hai người kia.

Tôn Mang không nói thêm lời nào nữa mà ra lệnh bắt họ lại, đưa họ đến để thầy thuốc Lưu kiểm tra trước.

Sau khi kiểm tra xong, thầy thuốc Lưu kết luận rằng nguyên nhân chính là do một vật gì đó đã tiếp xúc với bà Châu và gây ra bệnh.

Tôn Mang, với sự giận dữ trong lòng, ra lệnh xử lý những kẻ đã hại bà ấy.

Lúc này, Tôn Mang chẳng có tâm trạng nào để trò chuyện với họ cả; anh chỉ im lặng với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Căn phòng ngủ này là nơi bà quý nhân đã ở suốt nhiều năm trời. Nếu tôi không nhầm, thì vật đó chắc chắn ở trong căn phòng này; cứ tìm ở những vật dụng mà bà ấy thường xuyên tiếp xúc là được. Nếu thực sự không tìm thấy, thì cũng chẳng sao cả, chỉ cần rời khỏi căn phòng này là xong.”

Làm sao có thể không tìm thấy được? Lúc này, Tôn Mang sẵn sàng đào sâu xuống đất ba thước để tìm ra vật đó, để phát hiện ra kẻ đứng đằng sau, rồi sau đó nghiền nát xác họ thành từng mảnh nhỏ.

“Đúng rồi, vật đó cũng có hạn sử dụng; không thể là thứ đã cũ hàng năm được. Chắc chắn nó phải được thay thế định kỳ. Việc bà quý nhân bị bệnh chỉ mới xảy ra trong vài tháng gần đây, vì vậy vật đó chắc chắn được đưa vào từ bên ngoài trong khoảng thời gian này.”

Lương y Lưu Liang đã nói hết những gì cần nói; phạm vi tìm kiếm tự nhiên cũng được thu hẹp lại rất nhiều. Thực ra, việc tìm ra thứ đó không hề khó. Bà Châu không phải là người bình thường mà ai cũng có thể tiếp cận được; những thứ do người bình thường đưa đến, bà ấy chắc chắn sẽ không nhận, và ngay cả khi nhận, cũng không chắc đã sử dụng chúng.

Quần áo lót của bà ấy đều được người khác chuyên trách giặt giũ và cất giữ. Đặc biệt là quần áo lót; hôm nay có vài chiếc được giặt, thì sau đó nhất định phải thu hồi lại. Dù sao thì danh dự của một người phụ nữ cũng rất quan trọng; nếu quần áo lót bị mất, và sau đó xảy ra chuyện gì đó, thì thật sẽ là điều đáng xấu hổ.

“Nếu vẫn không tìm thấy, thì chỗ của cậu, Tôn Mang, có lẽ sẽ phải được người khác giữ.”

Hôm nay, Lương y Lưu Liang dường như có “máu gà” trong người; ông liên tục chỉ trích Tôn Mang. Khuôn mặt Tôn Mang lúc này đã đen như đáy nồi. Nếu không phải vì người này đã cứu cha của anh trước đây, và còn nhờ anh chữa bệnh cho bà Châu, thì Tôn Mang thực sự muốn ném ông ta ra ngoài.

Anh không hề biết rằng trước đây Lương y Lưu Liang không phải là người như vậy; ông từng là một ông lão nghiêm túc. Nhưng kể từ khi ở chung với Phúc Thành, ông ta dường như đã bị ảnh hưởng xấu đi rất nhiều.

Nhưng vấn đề là mặc dù đã nói như vậy, họ vẫn chưa tìm thấy thứ đáng ngờ nào cả. Đúng lúc Tôn Mang định bảo họ tiếp tục tìm lại, mắt của Như Mộng nhìn về phía chiếc túi thơm treo trên đầu giường; cô do dự một chút rồi nói:

“Có lẽ…”

Dù sao thì căn bệnh đó cũng không thể nhìn thấy hay sờ vào được, ai cũng không dám chắc chắn, nhưng ít nhất giờ đã có hướng để tìm cách chữa trị rồi.

Còn về bệnh của bà Jo, cũng không phải là không thể chữa được; nếu phát hiện sớm, e rằng bác sĩ Liu Liang cũng không thể làm gì được, nhưng nếu mới bắt đầu mắc bệnh, ông ấy có tới 70-80% khả năng có thể chữa khỏi cho bà Jo.

Tất nhiên, lòng biết ơn của Sun Mang và bà Jo là điều không cần phải nói đến; đặc biệt là bà Jo, khi biết mình không còn phải chết nữa, cảm xúc hào hứng trong lòng bà ấy thực sự khó có thể diễn tả được.

Lúc này trời cũng đã khá muộn, bác sĩ Liu Liang bèn nói lời chia tay.

Sun Mang tự mình tiễn ông ấy ra ngoài, và bất ngờ nói một câu: “Hãy cảm ơn ông ấy giúp tôi với, tôi sẽ ghi ơn ông ấy.”

Câu “ông ấy” này tự nhiên là chỉ đến Vua Jin; và việc bác sĩ Liu Liang hôm nay đã dành nhiều công sức như vậy, thực ra cũng là để tích lũy ân tình cho Vua Jin. Dù có cần dùng đến hay không, thì cứ tích lũy trước đã.

*

Jo Xiuli suy nghĩ mãi cả ngày, và ngày hôm sau cô ấy đã đến Lan Ruo Guan.

Có vẻ như sự trở lại của hoàng tử đã mang lại sức sống cho Lan Ruo Guan; các cô hầu gái và bà lão dường như đều quay trở lại, không còn vẻ u ám như trước nữa.

Cô ấy yêu cầu được thông báo để được vào bên trong, và trong lòng Jo Xiuli cảm thấy không công bằng. Trước đây, cô ấy phải được thông báo mới có thể vào được; nhưng sau khi bà Jo bị bệnh, mọi người đều bỏ đi, nên cô ấy có thể tự do vào bất cứ lúc nào. Nhưng hôm nay mọi thứ lại trở về như cũ, và cô ấy lại trở thành một người ngoài.

Jo Xiuli cười lạnh trong lòng, ước gì mình có thể thấy vẻ mặt tuyệt vọng của bà Jo, ai ngờ khi vào trong, bà Jo lại đang mỉm cười.

Cô ấy hỏi một cách vô thức: “Chị Yan, chuyện gì mà chị vui vẻ như vậy?”

“Chị Xiuli, chị đã đến rồi. Chị có biết không, bác sĩ mà chồng chị mời hôm qua là một thầy thuốc tài giỏi lắm; ông ấy đã khám cho tôi, và thực ra tôi không hề mắc bệnh gì cả, chỉ là do gan nóng quá mức và bị lạnh. Chị nghĩ đi, chuyện này có đáng để vui mừng không? Trong những ngày qua, tôi thực sự không biết phải sống như thế nào, cảm giác mỗi ngày trôi qua như là một ngày bị lấy đi; bỗng nhiên biết mình không bị bệnh, là do bác sĩ chẩn đoán sai. Trái tim tôi, cuối cùng cũng có thể được thư giãn rồi.”

Bà Jo vừa nói vừa nhìn biểu cảm của Jo Xiuli.

Jo Xiuli thực sự bất ngờ, nhưng ngay lập tức đã phản ứng lại và mỉm cười.

*

Vẻ đẹp tuyệt trần, xuất thân gia đình quý tộc, được nuông chiều từ nhỏ; khi lớn lên còn có một người đàn ông cao quý và đẹp trai đợi đợi mình. Sau khi kết hôn, cô có cả con cái đều khỏe mạnh, cuộc sống vợ chồng hòa thuận.

Nhưng trong lòng Jo Xiuli, sự ghen tị cắn xé không ngừng, khiến cô đau khổ vô cùng. Tuy nhiên, trên khuôn mặt cô vẫn luôn nở nụ cười, thậm chí còn có thể nói những lời ngọt ngào để làm hài lòng bà Jo.

Cô đã chịu đựng điều này hơn mười năm trời, và điều đó chẳng bao giờ là gì đối với cô cả. Jo Xiuli tin chắc rằng một ngày nào đó mình sẽ chiếm hết tất cả những thứ của bà Jo.

“Ừm, chị Yên ơi, em vừa làm thêm một chiếc túi thơm nữa. Chiếc túi thơm cũ kia chắc hẳn đã mất mùi rồi phải không?” Jo Xiuli lấy ra một chiếc khăn từ trong lòng mình; tất nhiên, bên trong đó chính là chiếc túi thơm mà cô vẫn thường làm.

“Em đang muốn nói chuyện này với chị đấy. Chị Xiuli, lại làm phiền chị rồi.” Bà Jo ra hiệu cho Ru Hua đến nhận chiếc túi thơm, nhưng lần này bà không vội vàng treo nó lên ngay hay cất vào lòng như mọi khi, mà cứ để nó trên bàn như thể đã quên mất điều đó.

Nhìn chiếc túi thơm một cái, Jo Xiuli liền từ biệt ngay lập tức; cô không muốn ở lại nơi này thêm chút nào nữa, sợ rằng mình sẽ lộ ra bí mật.

Sau khi Jo Xiuli rời đi, ánh mắt bà Jo mới lộ ra vẻ lạnh lùng.

Chiếc túi thơm này cứ giữ lại cũng vô ích, vì vậy nếu đã tặng đi một chiếc, thì Jo Xiuli nhất định phải làm lại một chiếc khác.

Bây giờ trong lòng cô chỉ toàn là hận thù dành cho bà Jo; cô ước gì bà ấy có thể chết ngay lập tức. Cảm xúc đó được gửi gắm vào chiếc túi thơm, vì vậy khi trở về nhà, cô liền gọi Fazzi đến.

Cô đưa chiếc túi thơm mình làm cho Fazzi và dặn dò: “Hãy để người đó mang theo bên mình vài ngày, đừng làm hỏng nó. Sau đó hãy mang về cho em.”

Fazzi đã quen với những việc này rồi; sau khi nhận lấy chiếc túi thơm và một đồng bạc từ tay Jo Xiuli, anh ta vội vã rời đi.

Cho đến bây giờ, Fazzi biết rằng cô chủ của mình đang làm những việc xấu xa. Ai lại đi tìm một người mắc bệnh nan y để họ mang chiếc túi thơm đó bên người, thậm chí còn trả tiền cho họ nữa? Nhưng Fazzi không quan tâm; ngày xưa chính cô chủ đã cứu anh ta khi anh ta còn là một đứa trẻ ăn xin, vì vậy mạng sống của anh ta thuộc về cô ấy.

“The old rule: don’t dirty these things. I’ll come to find you in a couple of days.”

The person, holding the items in his hands, nodded excitedly without even taking a second look. He stuffed the sachet into his bosom and, with the silver coin in his hand, tried to sit up, but due to extreme weakness, he kept falling back onto the bed several times.

Fazzi didn’t look any further; he turned around and walked out. Just as he opened the door, a person he never expected appeared outside.

*

Qiao Xiuli asked her maid to brew a cup of tea and then picked up a book, heading over to the large kang (a traditional Chinese heated bed) by the window. This habit of drinking tea and reading was one she learned from Mrs. Qiao.

Holding the book in her hands, however, she couldn’t concentrate on reading at all; her mind seemed to be preoccupied with other thoughts. Suddenly, she felt a sharp pain in her head, followed by complete darkness.

When she woke up again, she found herself in a dark room. Everything was dim; a cloth covered the window, with only one corner of the cloth hanging down, allowing a faint glimmer of light to reveal the surroundings vaguely. It was extremely quiet.

Because of the silence, her senses became more acute. Qiao Xiuli heard some rustling noises and subconsciously looked in that direction. In the corner was a bed, with blankets so dirty that their original colors were indiscernible; something was wriggling inside.

Such a scene naturally sent shivers down her spine.

Qiao Xiuli was left speechless; she could only watch as that pile of blankets slowly moved, until finally a person sat up.

What kind of person was that?

Qiao Xiuli couldn’t find words to describe him, but she subconsciously thought of the son of the sick and emaciated family from the same alley. That family lived very close to the Qiao’s house, and the sound of their coughing filled her ears day and night. No one interacted with them, and in the end, the people from the same alley conspired to drive them away, claiming that leprosy was contagious and that they wanted to kill them.

Qiao Xiuli didn’t know what happened to that family afterward, but such people were the most despicable and terrifying in her eyes. She had glanced at that person once and was so frightened that she suffered from nightmares for several nights after that.

The emaciated figure revealed a twisted, barely recognizable smile, “Wife, help me up.”

Qiao Xiuli was startled: “I’m not your wife. Who are you?”

“You are my wife. That official said so; he claimed you had a corrupt heart and plotted against your master, so he sent you to be my wife. Not only that, but he also promised to pay for doctors to treat me and send me silver every month for my expenses. You don’t seem to care about having a corrupt heart, but mine is almost completely rotten now. What I want now is for you to give birth to a son for me…”

“Từ khi tôi mắc phải căn bệnh này, chẳng ai dám để ý đến tôi nữa. Tôi không sợ họ chế giễu, nhưng ngay cả việc tìm một người vợ cũng trở nên khó khăn; việc lấy vợ thì đương nhiên là điều không thể nghĩ tới. Nhưng trong gia đình họ Mã này, chỉ có tôi là người đàn ông duy nhất… Tôi sợ rằng nếu dòng họ bị đứt quãng, tôi sẽ không dám nhìn mặt tổ tiên ở cõi âm… Vị quan lớn này thật sự có tấm lòng từ bi như Phật Bồ Tát Quán Thế Âm; ông ấy đã tặng cho tôi một người vợ xinh đẹp như vậy. Bây giờ tôi không còn muốn chết nữa, tôi chỉ muốn có một đứa con trai…”

Trong lúc nói, người đàn ông ấy cố gắng đứng dậy từ giường và lảo đảo bước về phía Jo Xiuli.

Jo Xiuli hoảng sợ đến mức mặt trắng bệch, không thể cử động được gì; cô chỉ có thể nhìn người đàn ông ấy tiến lại gần rồi bất ngờ lao vào người mình.

Cô muốn hét lên, nhưng giọng nói của cô bị nghẹn lại trong cổ họng.

Bàn tay của người đàn ông ấy cứng như que củi khô, đen sạm; so với làn da trắng như tuyết của cô, nó giống như một vết bẩn ô uế làm ô nhiễm đi vẻ trong trắng tinh khiết ấy.

Cô run rẩy vì sợ hãi, muốn vùng vẫy đẩy người đàn ông ấy ra, nhưng bỗng nhiên có thứ gì đó được nhét vào miệng cô.

“Đúng rồi, vị quan lớn ấy nói rằng cô gái như cô có tấm lòng cao thượng nhưng số phận lại mong manh như giấy… Có lẽ không dễ để cô sẵn lòng trở thành vợ tôi đâu… Vì vậy ông ấy đã tặng cho tôi thứ quý giá này. Hãy ăn đi, ăn đi… Sau khi ăn xong, cô sẽ sẵn lòng mà…” Giọng nói khàn khàn của người đàn ông ấy giống như tiếng quỷ dữ từ địa ngục vang lên.

Thứ đó tan chảy ngay khi vào miệng; Jo Xiuli cố gắng ho thật mạnh nhưng không thể ho ra được gì. Cô như điên dại, cố gắng đánh đuổi con quỷ ốm yếu này, nhưng không thể làm gì được… Và bất ngờ, cơ thể cô lại có một phản ứng kỳ lạ.