Chương 155

Rongxi Courtyard, East Wing.

On the large kang (a traditional Chinese heated bed) reserved for Xiao Bao, two children were lying there at this moment.

Both were chubby little kids; the little boy had a heart-shaped mark on the top of his head and was wearing a light blue cotton-padded jacket and trousers. The little girl had two pigtails and was dressed in cherry pink clothes.

The two of them were lying on the kang, playing with a cat.

Of course, that cat was Hua Hua.

Hua Hua had already managed to sneak under the pillow, but still couldn’t escape Yue Yue’s mischievous clutches.

Yue Yue missed Dou Dou, but at the same time, she also found Hua Hua even cuter than Dou Dou. That little dog named Dou Dou was so silly—all it did was eat, sleep, or bite her skirts. But Hua Hua wasn’t just capable of licking its paws and washing its face; it could also give her a sly look with its eyes.

Yue Yue found this cat incredibly interesting. Ever since she moved into Rongxi Courtyard, she had become very fond of Hua Hua, carrying it around, stroking its head, and pinching its little paws.

Hua Hua really disliked this little girl, but there was nowhere else for it to go since it was freezing outside. In the past two days, Prince Jin had also imposed a ban on it from leaving its area, so it could only stay in the East Wing. Most importantly, its little owner just let this little girl torment it without any intervention; sometimes, she even acted as an accomplice.

“Do you think Hua Hua is a male cat or a female cat?” Yue Yue asked.

“Female,” replied Hong Fei.

It was Hong Fei who told Xiao Bao this. Firstly, Xiao Bao couldn’t tell the difference between male and female cats, and secondly, he had never noticed before. Since Hong Fei said it was a female, then that’s what it was.

At this moment, Yue Yue’s curiosity was at its peak. “Then how do you know it’s a female cat? Does it have a…?” (She didn’t finish her sentence.)

The reason she asked this was because Xiao Bao had done a silly thing before. He had learned to urinate on his own quite early on, and sometimes, too embarrassed to ask the maids for help, he would go to do it alone. That time, he was careless and forgot that he now had a little “tagalong” with him. While he was urinating, Yue Yue barged in.

Yue Yue wasn’t shy at all; she pointed at Xiao Bao’s “little thing” and asked loudly why he had it while she didn’t. Chun Er and Qiu Er heard the commotion and quickly ran in to take Yue Yue away, explaining to her that only little boys had it and little girls didn’t, and telling her that such topics shouldn’t be discussed casually.

Since then, Yue Yue became even more curious about this. The maids told her not to talk about such things everywhere, so she would secretly ask Xiao Bao. Naturally, their conversations often involved mentioning Xiao Bao’s “little thing,” which made Xiao Bao very annoyed.

“Since it’s a female cat, then it definitely doesn’t have a ‘little thing,’” the two children discussed. Hua Hua didn’t even get a chance to run; it was quickly caught by Yue Yue, who grabbed its hind paws. Xiao Bao, both the “main culprit” and an “accomplice,” turned Hua Hua over and pressed it down. Yue Yue examined Hua Hua’s body to confirm that it indeed didn’t have a “little thing.” “It really doesn’t; only little Bao brother has one.” Having spent time with Xiao Bao and seeing that Aunt Yao and the maids referred to him as “little Bao” or “Young Master Xiao Bao,” Yue Yue also stopped using the more complicated title of “Brother Chen” and started calling him “Little Bao Brother.”

Of course, only he had one!

Xiao Bao gật đầu, “Chỉ có em mới có thôi, người khác thì không. Còn Yueyue nữa, việc nhìn vào ‘tiểu Đinh Đinh’ của người khác là không đúng đâu; sau này chỉ được nói những lời đó với em thôi, không được nói với người khác.”

Xiao Bao đã lặp đi lặp lại câu này rất nhiều lần, và Yueyue ngoan ngoãn gật đầu, rồi bất ngờ nói ra một câu khiến mọi người ngạc nhiên: “Em chỉ nhìn vào ‘tiểu Đinh Đinh’ của anh trai Xiao Bao thôi.”

Dù câu nói đó rất kỳ lạ, nhưng Xiao Bao vẫn không kìm được mà nở một nụ cười méo mó, rồi cũng gật đầu.

Bên ngoài nhà, nhìn qua cửa sổ thấy hai đứa trẻ đang chơi với nhau một lúc, bà Jo – người được quấn kín trong tấm áo choàng không hề để lộ chút hơi nóng nào – cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bên cạnh bà là Sun Mang. Lẽ ra anh ta không nên đến đây, nhưng vì quá nhớ con gái mình, bà Jo đã quyết định ghé thăm trước khi rời đi.

Jo Xiuli cuối cùng cũng phải chịu sự trừng phạt xứng đáng; mặc dù bà Jo không biết Sun Mang đã xử lý cô ấy như thế nào, nhưng bà hiểu rõ thủ đoạn của anh ta, nên tự nhiên không thể nghĩ đến điều gì tốt đẹp cả. Jo Anh và người vợ của anh ta đã được gửi trở về Giang Nam, và bà Jo cũng đã gửi tin cho ông chủ nhà Jo và bà lớn nhà Jo; với những gì Jo Xiuli đã làm với họ, số phận của họ chắc chắn không thể tốt đẹp được.

Mặc dù việc trả thù không nên ảnh hưởng đến người vô tội, nhưng cô hầu gái kia là của Jo Anh; một người phụ nữ yếu đuối như Jo Xiuli lại có thể làm ra những việc độc ác và khó tin như vậy… Nếu nói rằng chỉ có mình cô ấy là người lên kế hoạch cho tất cả những chuyện đó, chắc chắn không ai tin đâu. Jo Anh tự nhiên cũng bị trút giận. Dù anh ta cầu xin tha thứ đến mấy, cũng không ai tin anh ta cả.

Sau khi giải quyết hai vấn đề này xong, việc quan trọng tiếp theo là chữa bệnh cho bà Jo.

Trước đó, Sun Mang đã gặp với phu nhân của Vương gia Châu Quốc, và họ đã cãi vã rất gay gắt. Không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng khi trở về Sun Mang đã nói với bà Jo rằng sẽ đưa bà đến sống tại trang trại vài ngày.

Thực ra điều đó cũng tốt; môi trường ở trang trại yên tĩnh, thuận lợi cho việc chữa bệnh, và cũng là cơ hội để bà thư giãn. Trước khi rời đi, bà Jo thực sự không nỡ rời xa Yueyue, nên đã nhờ Sun Mang đến thăm con gái mình.

Quyết định để Yueyue ở tại Vương phủ của gia tộc Jin là do bà Jo đưa ra. Sau khi bà đi đến trang trại, việc chữa bệnh sẽ là ưu tiên hàng đầu; bà chắc chắn không thể chăm sóc con gái mình được, và bệnh của bà cũng rất nghiêm trọng, nên không thể để Yueyue ở bên cạnh. Vì vậy, việc để cô bé ở tại Vương phủ là lựa chọn tốt nhất.

Sun Mang đã tuân theo yêu cầu của bà Jo và đưa Yueyue đến Vương phủ của gia tộc Jin. Tại đó, cô bé được chăm sóc cẩn thận và yêu thương bởi mọi người.

Vào một buổi sáng đẹp trời, khi mặt trời chiếu rọi qua cửa sổ, Yueyue nằm trong vòng tay của mẹ mình, mỉm cười hạnh phúc… Cuộc sống mới của cô bé bắt đầu từ đây.

“Tôi tin cậy bạn mà, nếu không tin thì tôi cũng sẽ không giao Yuèyuè cho bạn đâu. Cảm ơn bạn rất nhiều, Yao Yao. Nếu không có bạn, tôi thật sự không dám tưởng tượng mình sẽ như thế nào bây giờ. Có lẽ tôi đã chết rồi… Bạn không biết đâu, lúc đó tôi cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi nữa; ngay cả nếu không chết, tôi cũng không muốn sống nữa… Mắc phải căn bệnh như vậy, trở thành gánh nặng cho con cái, đầy bẩn thỉu, khiến mọi người khinh thường. Nếu không có bạn, có lẽ bây giờ tôi đã phải giao con trai và chồng mình cho người khác rồi…”

Sun Meng đứng bên cạnh không nói gì cả, đến lúc này mới lên tiếng ngắt lời: “Được rồi, đừng nói nữa.”

“Đúng vậy, đừng nhắc đến những chuyện không vui ấy nữa, dù sao thì chúng cũng chưa xảy ra. Bạn hãy chăm sóc sức khỏe thật tốt, khi bạn trở về tôi chắc chắn sẽ giúp bạn nuôi Yuèyuè cho nó trở nên béo khỏe mạnh.”

Bà Jo ngừng khóc và bắt đầu cười, nhưng rồi lại bị ho. Bà quay người tựa vào lòng Sun Meng để ho; trong lúc đó, Sun Meng vừa vỗ lưng bà vừa nói lời tạm biệt.

Yao Niang và Vua Jin đưa họ đến cửa sau; suốt quãng đường, Vua Jin và Sun Meng chẳng nói một lời nào.

Sun Meng giúp bà Jo lên xe ngựa, do dự một chút rồi quay đầu nhìn Vua Jin: “Vào dịp Tết Tháng Hai, đừng can thiệp vào chuyện của tôi.”

Lời nói ấy rất ngắn gọn, không rõ ràng, nhưng ánh mắt Vua Jin lại lóe lên một tia.

Trong lúc đó, xe ngựa của gia đình Sun đã xa dần; cùng đi với họ còn có bác sĩ Liu Liang, người đã nhận lời nhờ của Sun Meng để chữa bệnh cho bà Jo.

“Hy vọng bà ấy có thể trở về bình an.” Yao Niang thở dài.

Dù bác sĩ Liu Liang nói rằng có khoảng 60-70% khả năng chữa khỏi, nhưng bệnh lao vẫn được coi là bệnh nan y; không ai dám đảm bảo điều gì cả. Bà Jo thật là người tốt bụng và vô tội; Yao Niang hy vọng bà ấy sẽ ổn thôi, người tốt xứng đáng được đền đáp như vậy.

Vua Jin vỗ nhẹ tay bà, không nói gì thêm.

……

Ở phòng Đông, Yuèyuè nói với Tiểu Bảo: “Anh Tiểu Bảo ơi, em có vẻ nghe thấy tiếng mẹ ho.”

Tiểu Bảo liếc nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói với Yuèyuè: “Chắc chắn em nghe nhầm thôi. Mẹ em đã nói rồi mà, dì Jo đi chữa bệnh đấy. Đợi đến khi trời ấm lên vào năm sau, dì Jo sẽ trở về thôi. Em xem, em đang ở nhà anh mà, có anh chơi cùng em, còn có Hua Hua nữa…”

Anh vừa nói vừa vỗ vai Hua Hua.

……

Nhược điểm lớn nhất chính là rất có thể chỉ vì một sơ suất nhỏ, người đó sẽ tự thiêu chết mình.

Đây là cơ hội của Vương An, cũng là cơ hội của những người khác.

Vương An xếp thứ hai trong hàng ngũ các hoàng tử; ngoại trừ Thái tử, thì chính ông ta mới là người được coi là người anh cả. Trong những năm gần đây, khi Thái tử càng lúc càng không đủ tài năng, Vương An luôn giữ thái độ của một người anh cả hiền lành, không chỉ một lần mà đã từng bị Hoàng đế Hồng Kính khiển trách vì hành vi của Thái tử, và ông ta cũng được dùng làm ví dụ so sánh.

Đối với điều này, Vương An luôn cảm thấy mình có lỗi; ông ta tuyên bố rằng dù mình là anh cả, nhưng đối với các em trai khác thì vẫn là người anh, và vì tuổi tác lớn hơn so với những hoàng tử khác, nên ông ta xứng đáng được gánh vác trách nhiệm bổ sung những thiếu sót.

Về mặt đối ngoại, Vương An luôn rộng lượng và tôn trọng người tài giỏi, nên có danh tiếng rất tốt trong triều đình, được mệnh danh là “Hoàng tử hiền lành”.

Vì vậy, khi có những cuộc thảo luận sôi nổi trong triều đình về việc lựa chọn người kế vị Thái tử, không ít người cảm thấy bất ngờ khi có người đề xuất Vương An. Khi Thái tử bị phế truất và cháu trai của ông ta trở thành người kế vị, rõ ràng là đã qua một thế hệ, và không còn giữ được vị thế ưu thế nữa. Còn Vương Đại, dù cũng xuất thân từ hoàng gia, nhưng bản thân ông ta không giỏi lời nói và sống khá kín đáo; trong số các hoàng tử, ông ta là người ít nổi bật nhất.

Về mặt học vấn, ông ta không bằng Vương Vĩnh; về mặt võ nghệ, ông ta cũng không bằng Vương Tấn. Ông ta không sánh được với sự tài giỏi toàn diện của Vương An, cũng không bằng sự nổi bật rõ rệt của Vương Lỗ; ông ta chỉ là người khá trung dung mà thôi.

Đối với hoàng gia mà nói, sự trung dung lại đồng nghĩa với sự tầm thường.

Vì vậy, khả năng Vương An lên ngôi là rất lớn.

Nhưng cơ hội lớn của Vương An cũng đồng nghĩa với việc ông ta trở thành trở ngại đối với những người khác. Thầy Hắc không chỉ một lần đề xuất rằng Vương Tấn nên tận dụng cơ hội này để hành động; ông Lưu Đại, dù luôn thích sử dụng những kế hoạch công khai hơn là những thủ đoạn bí mật như Thầy Hắc, cũng không thể phủ nhận rằng đây là một cơ hội tốt.

Một khi thành công, ngôi vị của Vương An sẽ lung lay; khi mất đi “ngọn núi lớn” này ở phía trước, những người khác sẽ có cơ hội nổi bật lên.

Vương Tấn luôn không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, và ông ta cũng không tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt mà các quý ông thường giữ; vì vậy, ông ta có khả năng thực hiện kế hoạch này.

Tuy nhiên, mọi chuyện không đơn giản như vậy… Có nhiều yếu tố khác cần được xem xét, và kết quả cuối cùng vẫn còn phụ thuộc vào sự quyết định của Hoàng đế Hồng Kính.

Ông Hắc vẫn chưa hiểu rõ hai người kia đang chơi trò đố gì, nhưng vì chính ông là người đề xuất việc này, nên ông cũng phải quan tâm một chút.

Ông Lưu Đại lên tiếng giải thích: “Các ngươi đừng quên rằng bây giờ Điện hạ không còn tranh chấp nữa; nếu không tranh chấp, thì thôi không tranh chấp nữa thôi.”

“Nhưng điều này không phải là tranh chấp.”

“Làm sao không phải tranh chấp? Chẳng lẽ chỉ khi tranh giành vì một thứ gì đó mới được coi là tranh chấp sao? Khi ngươi giăng bẫy để làm người khác vấp ngã, điều đó cũng không phải là tranh chấp sao? Dù sao thì đó cũng là hình thức của tranh chấp, ít nhất theo quan điểm của Thánh hoàng thì vậy.”

“Thôi được rồi, đồ đen lớn này, hãy nghe theo lời Điện hạ và các vị tiên sinh đi.” Lý Mạo Thiên xen vào.

“Thôi thôi, các ngươi nói thế nào thì thế đi.”

*

Rất nhanh thôi, Tết đã đến gần, khắp kinh thành tràn ngập tiếng ồn ào và niềm vui.

Những người đi trên đường đều mỉm cười; ngay cả cái lạnh giá của mùa đông cũng không thể ngăn cản được không khí vui vẻ của dịp Tết.

Đồng thời, mọi gia đình đều bận rộn với công việc chuẩn bị cho Tết; cả phủ của Vương gia Tấn cũng không ngoại lệ. Bà Nghêu Nương phải lo toàn bộ công việc nội vụ, từ việc chuẩn bị đồ dùng cho Tết, dọn dẹp nhà cửa, may quần áo mới cho người hầu, đến việc chuẩn bị các món quà Tết, tất cả đều phải được hoàn thành.

Sau khi Tết Nhỏ qua đi, Quan Tiên Thiên đã chọn một ngày lành, Thánh hoàng đã đóng dấu ấn; các bộ phận khác cũng lần lượt đóng dấu ấn.

Bây giờ không còn công việc chính thức nữa, và Vương gia Tấn cũng không cần phải đến Bộ Công nữa. Mặc dù gần đây không có việc gì quan trọng, nhưng việc phải dậy sớm mỗi ngày để kiểm tra giờ làm việc vẫn rất phiền phức.

Bà Nghêu Nương đang bận rộn với việc gửi quà Tết đến các nơi; cả cung điện, các phủ vương gia và một số gia đình có quan hệ tốt cũng đều cần phải được chăm sóc. Dù đã gửi quà đi, nhưng những việc còn lại vẫn phải được hoàn thành.

Việc gửi quà Tết cũng có những quy tắc riêng: phải theo thứ tự từ người lớn đến người nhỏ, từ người cao cấp đến người thấp cấp; người lớn không cần phải gửi quà Tết cho người trẻ tuổi. Nghĩa là, phủ của Vương gia Tấn chỉ cần gửi quà cho cung điện và bốn phủ vương gia hàng đầu; những phủ sau thì không cần quan tâm đến.

Và việc gửi quà như thế nào, gửi những gì, cũng khiến bà Nghêu Nương rất lo lắng.

*

Cách kinh thành khoảng hơn một trăm dặm, có một biệt thự nơi khác hẳn so với vẻ u ám bên ngoài; nơi đây, mọi nơi đều tràn ngập bóng xanh của cây cỏ.

Chính nhờ vị trí đặc biệt này mà khu vực này có nhiều suối nước nóng tự nhiên, khiến nó ấm áp hơn nhiều so với những nơi khác.

Những nơi như thế này không phải là chỗ dành cho người dân bình thường; chỉ cần mất chưa đầy một giờ đi đường là có thể đến kinh thành. Những ai trong gia đình có quyền lực tại kinh thành đều xây dựng biệt thự tại đây.

Biệt thự của Vương gia Jin cũng nằm ở đây, là một trong những biệt thự được ban tặng gần đây. Nó tọa lạc trên sườn núi, với cảnh quan tuyệt đẹp và còn có suối nước nóng nữa.

“Thái phi, người nhà đã gửi đồ đến rồi.” Tử Yên vội vã chạy đến và nói với một người phụ nữ đang cắt những bông mai khô trên cây.

Cô ấy mặc chiếc áo choàng bằng lụa trắng với họa tiết hoa gấp, trang phục rất giản dị, chỉ đính trên tóc một chiếc kẹp ngọc. Nghe thấy tiếng nói, cô ấy không quay đầu lại, cắt một bông mai khô và cho nó vào giỏ bên cạnh chân mình.

“Tôi đã nói với cô nhiều lần rồi, đừng gọi tôi là Thái phi nữa.”

“Nhưng nếu không gọi Thái phi thì gọi là gì đây?”

“Cô có thể gọi tôi bằng bất cứ cái tên nào cũng được. Trước đây cô vẫn gọi tôi là cô gái mà, vậy thì hãy gọi tôi như vậy đi.”

Tử Yên gọi cô ấy là “cô gái” vài lần trước khi tiếp tục nói: “Người nhà đã gửi đồ đến rồi.”

“Họ đã gửi thì thôi, không cần phải báo cho tôi biết.”

Kể từ khi được đưa đến biệt thự này trên núi Xanh Biếc, Thái phi của Vương gia Jin đã ở lại đây. Sau những ngày đầu tiên đầy đau khổ, dần dần cô ấy cũng bắt đầu hồi phục.

Cô ấy từng nghĩ đến việc tự tử, nhưng lòng dũng cảm của cô ấy quá yếu ớt, và vì sợ đau từ nhỏ, sau vài lần thử nghiệm không thành công, cô ấy đã không còn nghĩ đến chuyện đó nữa.

Thực tế, danh dự của hoàng gia vẫn rất quan trọng; mặc dù cô ấy bị đưa đến núi này, những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày vẫn không hề thiếu. Từ Yên Như hiểu rõ tính cách của Vương gia Jin – ông ấy là một người quân tử, sẽ không dùng những thủ đoạn xấu xa để sỉ nhục người khác. Chắc chắn chuyện của cô ấy đã được giải quyết một cách công bằng bởi Hoàng đế, vì vậy không ai nghi ngờ về sự biến mất của cô ấy. Từ Yên Như cũng biết rằng có lẽ cô ấy sẽ không bao giờ có thể trở về kinh thành nữa.

Cô ấy tiếp tục sống trong biệt thự này, cố gắng vượt qua những khó khăn và tìm kiếm sự bình yên trong cuộc sống mới.

“Vậy thì tôi sẽ đến gặp cô ấy.”

Mẹ An vừa nhìn thấy Xu Yàn Rú đã bắt đầu khóc, vỗ lưng cô ấy và nói rằng cô con gái của mình đã phải chịu khổ nhiều quá.

Thực ra, Xu Yàn Rú giờ đã mập hơn trước rất nhiều, và sắc mặt cũng tốt hơn rất nhiều so với trước đây.

Mẹ An khóc một lúc, sau đó mới kể cho bà vợ của Quốc Công Xu biết về chuyện con gái mình được đưa đến biệt thự để chữa bệnh.

Lý do bà vợ của Quốc Công Xu biết được chuyện này là vì cô ấy nghe tin từ trong phủ; khi Quốc Công Xu biết rằng Xu Yàn Rú đã bị coi như kẻ bị bỏ rơi, thậm chí đã bị ghi tên trước mặt Hoàng đế, ông ta liền nghĩ đến những kế hoạch khác.

Những chi tiết phức tạp trong chuyện này thì không cần phải nói ra, tóm lại ý định của Quốc Công Xu là muốn cho Vương gia Jin ly hôn với Vương phi Jin và lập Xu, phi thứ cấp làm Vương phi chính thức. Dù sao thì hai con gái nhà Xu đều ở trong phủ của Vương gia Jin, nếu không được thì thay bằng người khác cũng không sao.

Không hiểu làm thế nào mà bà vợ của Quốc Công Xu lại biết được chuyện này, cô ấy đã khóc suốt đêm và sau đó mới sai mẹ An đến tìm Xu Yàn Rú.

Xu Yàn Rú cười một cách châm biếm: “Lại là cô ấy rồi, lại là cô ấy… lại nghĩ ra những kế hoạch gì nữa?”

“Hai ‘cô ấy’ này, một người là Xu Nguyệt Rú, còn người kia là bà vợ của Ngọc Lan.”

“Vương phi, xin đừng coi nhẹ chuyện này… nếu thực sự…”

Xu Yàn Rú ngắt lời cô ấy: “Cô yên tâm đi, Vương gia sẽ không đồng ý đâu. Dù có ngày nào đó Vương gia ly hôn với tôi, thì cũng không đến lượt cô ấy, Xu Nguyệt Rú.”

“Nhưng…”

“Cô hãy quay về và nói với mẹ tôi rằng tôi ở đây rất tốt, tốt hơn bao giờ hết. Nếu cô ấy cảm thấy những con mèo, con chó trong phủ quá phiền toái, thì cô ấy cũng có thể chuyển đến đây và chữa bệnh cùng tôi. Cô ấy cũng không còn trẻ nữa, thực sự không cần phải tiếp tục tranh cãi với người đó nữa.”

“Vương phi…”

“Mẹ An, cô cũng là người hiểu chuyện mà… liệu cô có muốn tôi phải sống như mẹ tôi không?”

Mẹ An như bị sét đánh, nhìn Xu Yàn Rú.

Cô ấy quả thực là người hiểu chuyện; thường xuyên cũng khuyên nhủ, nhưng bà vợ kia đã sa vào cái “hố” đó rồi thì không muốn thoát ra nữa. Rõ ràng là luôn bị tức giận, nhưng vẫn không thể kiềm chế được mình, cứ mãi lo lắng và khóc lóc, chẳng giải quyết được gì cả, ngược lại còn làm hại đến sức khỏe của bản thân mình nữa.

“Ai xin điều gì thì sẽ nhận được điều đó… Điều tôi mong muốn không giống với cô ấy.” Xu Yàn Rú thở dài một tiếng, rồi mới nhìn mẹ An: “Bây giờ tôi ở đây, những chuyện bên ngoài tôi không thể can thiệp được; còn chuyện của mẹ tôi thì mong mẹ An chăm sóc thật tốt.”

Nói xong, cô ấy quay người và bước đi một cách thanh lịch.