Chương 166

Vương Khánh đã khóc rất lâu, cũng nói rất nhiều lời.

Từ đầu đến cuối, Vương Tấn chỉ nghe mà không nói gì cả.

Anh ấy không phải là người giỏi an ủi người khác; hơn nữa, bây giờ anh ấy cũng đã không còn nhỏ nữa, lẽ ra anh ấy cũng nên hiểu rõ đúng sai rồi.

Vương Tấn rời khỏi căn phòng này, trước khi đi chỉ vỗ nhẹ vào vai Vương Khánh một cái.

Lan Châu vẫn chưa chết; trước đó, khi cô ấy rời khỏi nơi này, cô đã bị người của Hoàng Đế Hồng Cảnh đưa đi. Lúc này, cô được đưa trở lại, nhưng chỉ còn lại hơi thở cuối cùng.

Quần áo của cô ấy đã bị máu tươi thấm đẫm; thật khó để tưởng tượng một người có thể chảy ra nhiều máu như vậy.

Vương Tấn nhìn cô ấy một cái, định ra lệnh cho người khác khiêng cô đi, thì Lan Châu bỗng nhiên có động tĩnh. Cô ấy giống như một xác chết, dường như không chịu chấp nhận việc phải chết như vậy, vẫn cố gắng vùng vẫy một cách yếu ớt.

“Đừng… đừng quên lời anh đã hứa với em!”

“Có vẻ như anh rất quan tâm đến đứa trẻ đó, tại sao trước đây anh không đưa nó đi cùng?”

Lan Châu thở một hơi dài; lúc này, nói chuyện đã trở nên rất khó khăn đối với cô ấy, “Chúng ta như thế này… những người như chúng ta, sống không biết ngày mai ra sao; ở lại trong cung của vương gia mới là tốt cho đứa trẻ đó. Tôi… tôi thật may mắn khi được giao nhiệm vụ này, đã sống lâu hơn… nếu không, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi…”

Vương Tấn im lặng.

Đồng tử của Lan Châu dần dần mở rộng ra; ý thức của cô ấy cũng bắt đầu mơ hồ: “Đừng quên… lời anh đã hứa với em…”

“Đứa trẻ đó là con của Thất vương sao?” Vương Tấn bỗng nhiên hỏi.

Đồng tử của Lan Châu đột nhiên co lại nhỏ như đầu mũi kim, rồi lại mở rộng ra; có một tiếng nói nào đó nghẹn lại trong cổ họng cô ấy, nhưng cô ấy đã không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa. Tay cô ấy giơ lên trên không, sau một hơi thở, cuối cùng cũng rơi xuống đất với tiếng “pạch”.

Vương Tấn nhíu mày, nhìn cô ấy, một lúc lâu sau mới nói: “Hãy khiêng cô ấy đi trước; xác cô ấy thì tạm thời đừng xử lý gì cả.”

Vương Tấn rời khỏi cung, trực tiếp trở về cung của mình. Ban đầu anh ấy dự định sẽ đến thăm cung của Vương Khánh, nhưng lúc này anh ấy thực sự không có tâm trạng để làm vậy.

Trở về Viện Vinh Hỉ, Mẹ Yêu đang ngồi trên giường để chơi cùng ba đứa trẻ.

Khi thấy Vương Tấn trở về, Mẹ Yêu vội vàng xuống khỏi giường.

“Chuyện của Thất đệ thì sao rồi?”

“Phụ hoàng dự định sẽ cho Thất đệ đi làm việc ở nơi khác.”

Vương Tấn im lặng, không nói thêm gì nữa.

Xiao Bao vô thức nghĩ đến Vương Yong, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy không phải. Trong suốt 32 năm qua, Vương Yong đã triển khai một “bàn cờ” lớn đến thế; làm sao ông ta có thể dành thêm tâm trí cho một tên gián điệp nhỏ bé của Goryeo được?

Trong khi Xiao Bao đang suy nghĩ về chuyện này, Vương Jin cũng đang suy tư không kém.

Ông ta cũng vô thức nghĩ đến Vương Yong, nhưng lại cảm thấy đó không phải là thủ đoạn của Vương Yong. Không có lý do gì khác; ông ta luôn ra lệnh theo dõi sát sao Vương Yong, nếu có bất kỳ động thái bất thường nào, hẳn đã nhận được tin tức từ trước rồi.

Vậy thì đó là ai?

Phải chăng là Vương Lu?

Vương Jin bỗng nhiên nói: “Hãy mang bản đồ đến đây.”

Nói xong, không ai trả lời; lúc này ông ta mới nhớ ra rằng Phúc Thành đã được ông ta cử đi làm việc. Nhưng vẫn còn có Nương Yao; cô ấy biết rằng Vương Jin có một bản đồ được cất giữ trong phòng đọc sách này, nên vội vàng tự mình đến phòng đọc sách và mang bản đồ về.

Bản đồ được làm từ da cừu, qua quy trình chế tác đặc biệt, có thể giữ nguyên trạng suốt hàng trăm năm mà không bị phong hóa hay phai màu. Màu nền là vàng nhạt, trên đó ghi chép đủ loại hình dạng và ký hiệu; dù sao thì Nương Yao cũng không thể hiểu được chúng.

Cô ấy giúp Vương Jin trải bản đồ ra trên bàn, và ánh mắt ông ta hướng về một góc phía trên bên phải. Ông ta nhìn vào đó, rồi lại nhìn sang phía bên trái, nơi gần Goryeo hơn, và ở đó có chữ “Đại”.

Đúng vậy, lãnh địa của Vương Đại chính là khu vực gần Goryeo.

Trong khi Vương Jin đang xem bản đồ, Xiao Bao cũng đang nhìn theo.

Vua Goryeo không thể nào vô cớ để phi tần Hàn hỗ trợ một người nào đó; chắc chắn phải có lợi ích gì đó liên quan. Và người đó là người của Đại Qian, hoặc là một trong những vị hoàng tử… Vậy thì ngoài Vương Đại ra, không còn ai khác có thể là người đó được.

Bởi chỉ có những mối lợi ích gần gũi mới có thể khiến Vua Goryeo sẵn lòng tiết lộ những bí mật đã ẩn giấu từ lâu.

Vương Đại?

Người vốn điềm đạm, ít nói, và không hề nổi bật trong cuộc sống hàng ngày…

Thực ra nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi; cùng là con trai chính thống của hoàng gia, việc ông ta có ý đồ cũng là điều bình thường. Trong cuộc chiến này, ông ta đã loại bỏ Vương An và đồng thời gây hại cho Vương Kính; nhưng việc gây hại cho Vương Kính không phải là mục tiêu chính… Mục tiêu chính có lẽ là Vương Jin.

Có lẽ đối phương không ngờ rằng, nhờ sự cảnh báo của Tôn Mang, Vương Jin đã không can thiệp vào chuyện này. Nếu ông ta can thiệp, với tính cách của Hoàng đế Hồng Kính, chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Vua Jin không hề ngạc nhiên trước kết quả này; từ khi ông đoán ra rằng phía Hàn có sự can thiệp của Vương Đại, ông đã biết trước rằng kết quả sẽ như vậy. Với tính cách thận trọng của Vương Đại, chắc chắn ông ấy sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào cả.

“Cậu bé có nhìn thấy không?”

Phúc Thành dừng lại một chút, rồi lắc đầu.

Yêu Nương có vẻ không hài lòng, hỏi: “Các người đang chơi trò bí ẩn gì vậy, sao tôi lại không hiểu được?”

Nếu như có thể khiến cô ấy hiểu được, thì cũng không còn gọi là bí ẩn nữa.

“Trên gáy Thành ca ca không hề có nốt ruồi.” Vua Jin nói, và Phúc Thành ở bên cạnh gật đầu xác nhận.

Yêu Nương vẫn còn suy nghĩ về cái nốt ruồi nào đó, trong khi Tiểu Bảo đã hiểu ra rồi. Khi hiểu ra, cậu ta ngạc nhiên đến mức không thể nhắm miệng lại được. Cho đến khi Nguyệt Nguyệt hỏi: “Anh trai Tiểu Bảo, con có muốn ăn gì không?”

Nhị Bảo cũng bật cười và vươn tay ra sờ vào miệng anh trai mình, lúc đó Tiểu Bảo mới tỉnh lại.

Lúc này Nhị Bảo đã cho ngón tay nhỏ của mình vào miệng anh trai, cào xới bên trong; Tiểu Bảo bị đau và bất ngờ nhắm chặt miệng lại, làm Nhị Bảo giật mình.

Có vẻ như Nhị Bảo đang tự hỏi: “Ngón tay của mình đâu rồi?” Sau một lúc ngẩn ngơ, cậu bé bắt đầu khóc thét lên.

Tiếng khóc ấy vang dội khắp nơi!

Sau đó, Yêu Nương cũng không còn thời gian để ngạc nhiên trước những suy nghĩ trong đầu mình nữa, vội vàng ôm lấy Nhị Bảo vào lòng. Khi Nhị Bảo được ôm vào vòng tay mẹ, cậu bé ôm mặt mình vào ngực Yêu Nương một hồi, rồi mới chỉ vào Tiểu Bảo.

“Nhị Bảo có nói rằng anh trai đã bắt nạt con không?”

Đứa trẻ ở độ tuổi này làm sao hiểu được những lời đó? Chỉ thấy mẹ nói về “anh trai”, và thấy Tiểu Bảo có vẻ ngượng ngùng, Nhị Bảo lập tức cười ha hả. Tiểu Bảo trừng mắt nhìn Nhị Bảo và gọi cậu ta là “Tiểu thối thối!”

Tiểu Thối Thối biết rằng lời đó là nói về mình, vừa cười ha hả vừa tiếp tục cười. Rồi Tiểu Bảo cũng bị em trai ngốc nghếch này làm cho cười, và Nguyệt Nguyệt thì càng không thể ngừng cười được.

“Em trai Nhị Bảo thật ngốc, anh trai Tiểu Bảo đang mắng con đấy.”

Yêu Nương đặt Nhị Bảo trở lại bên cạnh Tiểu Bảo, rồi mới hỏi: “Nghĩa là Thành ca ca không phải là con của Vương thứ Bảy, vậy đứa trẻ này là của ai? Tại sao ngài lại bảo Phúc Thành kiểm tra nốt ruồi trên gáy Thành ca ca?”

Vua Jin giải thích rằng đó là một cách để xác nhận danh tính của đứa trẻ…

Sự thật đã chứng minh rằng, quả nhiên có rất nhiều việc mà chỉ có người ta không dám nghĩ đến mà thôi, chứ không có ai là không dám làm.

“Chẳng lẽ bệ hạ không cho người kiểm tra sao? Tôi nhớ ban đầu ngài đã bảo rằng Tiểu Bảo cũng đã được đưa đi kiểm tra rồi mà.” Nương Yêu nói.

Vương Tấn không nói gì, có lẽ điều này chính là bằng chứng cho việc Vương Khánh không được coi trọng. Hoàng đế Hồng Kính thậm chí còn không muốn gặp Vương Khánh, huống chi là con trai của ông ta.

“Nữ hầu phi Hàn này thật là gan dạ, dám trộm người như vậy.”

Vương Tấn nhìn về phía Nương Yêu, nói chuyện thì nói thôi, tại sao lại liên tục nhìn về phía cô ấy?

Anh ta nhíu mắt lại, và Nương Yêu lập tức nở ra một nụ cười nịnh hót.

Lúc này, Tiểu Thuận Tử cũng bước vào, anh ta cũng là người được Vương Tấn sai đi làm việc.

“Thưa đại nhân, đã mời bà lang đến kiểm tra thi thể, bà lang nói rằng người phụ nữ này chưa từng sinh con.”

Mắt Nương Yêu sáng lên, cô hiểu ý của Tiểu Thuận Tử.

Như cô, trước và sau khi sinh con luôn có người giúp cô chăm sóc, đến nay trên bụng cô vẫn còn vài vệt màu trắng nhạt. Nương Yêu đã thấy bụng của nhiều phụ nữ khác, mẹ cô, bà Châu, chị gái cô; những vệt đó không được chăm sóc đặc biệt thì càng rõ ràng hơn.

Chẳng hạn như mẹ cô, sau hàng chục năm, trên bụng bà vẫn còn vài vết nâu nhạt. Nữ hầu phi Hàn sinh ra Thành Công chỉ mới hơn một năm, nếu cô ấy đã từng sinh con trước đó, thì vẫn có thể nhận ra dấu hiệu gì đó.

“Nhưng tại sao cô ấy lại làm như vậy? Chẳng lẽ cô ấy không thể mang thai?”

Vậy thì chỉ còn cách hỏi chính nữ hầu phi Hàn thôi, nhưng tiếc là bà ấy đã qua đời rồi.

Còn việc nữ hầu phi Hàn làm thế nào để che giấu sự thật, mang Thành Công từ bên ngoài về… Có lẽ chuyện này phải hỏi người quản lý chính là Phúc Hỉ. Có lẽ Thành Công không phải con ruột của bà ấy, nhưng nữ hầu phi Hàn lại quan tâm đến cậu bé đến vậy; có thể vì đã ở bên nhau lâu nên dần dần phát sinh tình cảm, hoặc có lý do khác.

Nhưng ai biết được chính xác là gì đây?

Chỉ là Vương Khánh chắc chắn sẽ rất đau lòng, nếu ông ta biết rằng đứa con mà mình nuôi hơn một năm nay không phải của mình, thì đó sẽ là một cú sốc lớn. Nhưng nghĩ lại về Vương phi Khánh và Châu Châu, cùng với Thành Công, Nương Yêu lại không còn tiếc cho Vương Khánh nữa; nếu không phải vì ông ta không phân biệt đúng sai, bị ma quỷ làm mê muội, thì làm sao có thể xảy ra nhiều chuyện như vậy?

*

Không nói đến chuyện đó nữa, về vụ gian lận trong kỳ thi, mọi chuyện đã được giải quyết.

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex and lengthy nature of the text, some nuances may be lost or interpreted differently in different languages.

Còn về kỳ thi hội, thì chỉ cần chọn một ngày khác để thi lại là được, cũng coi như là tất cả mọi người đều vui mừng. Dù sao thì trong lúc ấy, mọi người đều mang tâm trạng “quyết tâm đến cùng”, nên việc có được kết quả như thế này cũng đã là tốt lắm rồi.

Còn về phía gia đình họ Tiêu, ông chủ Tiêu, với tư cách là một giáo viên tại Viện Hàn Lâm, đã biết chuyện này từ trước, nhưng cứ giấu đi không nói với công chúa Kính Vương. Cho đến đêm trước khi công chúa Kính Vương bị điều đi canh giữ lăng mộ hoàng gia, bà mới biết được sự thật.

Công chúa Kính Vương đã đến thăm dinh của vương gia Tấn, và Yêu Nương cũng không giấu bà điều gì, đã kể hết những gì mình biết cho bà nghe.

Sau khi nghe xong, công chúa Kính Vương chìm vào im lặng, và sau một hồi lâu mới nở ra một nụ cười khó có thể gọi là vui mừng hay đau khổ.

“Nếu em cảm thấy buồn, thì cứ khóc đi, em không ngăn cản em đâu.”

Thấy Yêu Nương như vậy, nỗi buồn trong lòng công chúa Kính Vương lại dịu bớt đi.

“Em không muốn khóc, chỉ là em cảm thấy số phận thật trớ trêu. Người đã làm phiền em suốt thời gian dài như vậy, hóa ra lại là kẻ giả mạo, và đứa trẻ kia cũng không phải con ruột của em. Vậy thì, tất cả những gì em đã trải qua này, rốt cuộc nó là cái gì nhỉ? Nó là cái gì đây?”

Công chúa Kính Vương bắt đầu cười, nhưng rồi lại khóc.

Bà lặng lẽ rơi nước mắt một hồi, sau đó lau mặt và hỏi: “Còn đứa trẻ kia thì sao?”

Yêu Nương do dự một chút: “Tôi nghe nói công chúa bảo rằng hoàng đế đã ra lệnh đưa nó đi rồi.” Thực tế, Hoàng đế Hồng Kính phản ứng không hề chậm trễ so với vương gia Tấn; ngay khi nhận ra có vấn đề với danh tính của cậu bé Thành, người trong cung đã đưa cậu bé đi ngay.

Còn về tung tích của cậu bé Thành, không ai quan tâm, cũng không ai hỏi han gì nữa.

“Em muốn gặp cậu ấy một lần.” Công chúa Kính Vương nói.

*

Cặp vợ chồng đã lâu không gặp nhau, khi gặp lại, lại có cảm giác như mọi thứ đều đã thay đổi.

Công chúa Kính Vương vẫn ổn, chỉ là gầy đi một chút so với trước, còn vua Kính thì đã thay đổi hoàn toàn. Chỉ trong vòng hơn nửa tháng, ông ấy gầy đến mức đáng sợ; trước đây cao lớn và khỏe mạnh, nhưng bây giờ dù vẫn cao lớn, nhưng cơ thể chỉ còn da bọc xương, quần áo phủ kín toàn là khoảng trống.

Đặc biệt là mái tóc, đã xuất hiện những sợi bạc. Phải biết rằng năm nay vua Kính mới chỉ hơn hai mươi tuổi thôi, nhưng tóc ông ấy đã bạc hết. Không biết trong những ngày qua ông ấy đã trải qua những gì, mới trở nên như vậy.

Đôi mắt ông ấy đầy nỗi buồn và sự già nua.

Công chúa Kính Vương ôm lấy chồng mình, không nói được gì thêm.

“Thực ra, trong thời gian anh rời đi này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều. Cuối cùng thì chính là tôi đã làm anh không vui. Xin lỗi, nhưng tôi không thể nói ra lời xin tha thứ của mình. Lần này tôi rời đi, không biết khi nào mới trở lại được. Những gì anh đã nói trước đây, tôi đã hứa sẽ làm theo.”

Giọng nói của anh ấy rất bình thản, như thể chỉ đang nói về một chuyện rất bình thường; nhưng khi câu “Tôi đã hứa sẽ làm theo” được thốt ra, Thái tử Kính đã siết chặt nắm tay dưới ống tay mình.

Anh ấy nín thở, cố gắng kìm giữ những lời van xin ấy lại trong cổ họng, rồi từ từ lấy ra một tờ giấy được gấp thành bốn góc.

Thái tử phi Kính luôn cúi đầu, nhìn thấy một bàn tay lớn xuất hiện trong tầm mắt mình. Bỗng nhiên, tầm nhìn của cô ấy trở nên mờ ảo; vào khoảnh khắc có thứ gì đó sắp rơi ra, cô ấy vội vàng vươn tay ra và lấy lấy tờ giấy đó.

“Hy vọng ngài được bình an, suốt đời không lo lắng.”

Thái tử phi Kính lảo đảo quay người, lảo đảo bước ra ngoài.

Giọng nói của Thái tử Kính lại vang lên phía sau: “Kế Nhuệ, nếu có kiếp sau, tôi chắc chắn sẽ…”

*

Thái tử Kính được đưa đi, chỉ một mình và một cỗ xe.

Canh giữ lăng mộ hoàng gia quả là công việc vất vả và khắc nghiệt; dù không lo về ăn uống, nhưng anh ấy không thể trở lại cuộc sống xa hoa như trước đây, khi có đầy đủ tôi tớ phục vụ và những thứ sang trọng.

Trước khi lên đường, chỉ có Thái tử Tấn đến tiễn anh ấy; người này cùng với Dương Nương và Tiểu Bảo.

Thái tử Tấn vốn không phải là người hay nói những lời ngọt ngào, chỉ gật đầu từ xa với anh ấy; Thái tử Kính cũng gật đầu lại với Thái tử Tấn, rồi sau đó anh ấy nhìn quanh một lần nữa trước khi thất vọng bước vào xe.

Bánh xe nhanh chóng bắt đầu quay, phát ra tiếng kêu “kêu kêu” yếu ớt, từ từ di chuyển về phía trước.

Từ xa, trên một sườn đồi, giọng nói của ông chủ Tiểu Nhị vang lên từ trong cỗ xe:

“Vì đã đến đây, tại sao không ra ngoài tiễn anh ấy một chút?”

“Tôi không muốn đi.”

“Vậy anh dự định sẽ làm thế nào?”

“Tôi muốn trở về dinh thự.”

“Trở về dinh thự?”

“Dù anh ấy đã viết giấy ly hôn cho tôi, nhưng người ngoài không hề biết điều đó. Bây giờ anh ấy không còn ở đây; nếu tôi cũng rời đi, hai đứa trẻ sẽ phải được nuôi dưỡng trong cung. Sau này tôi muốn gặp chúng lại thật sự rất khó khăn. Hơn nữa, những người hầu trong cung thường hay đối xử tệ bạc với nhau; hai đứa trẻ có lẽ sẽ phải chịu nhiều khổ sở. Tôi đã cầu xin Thái tử Tấn, mong ngài nói chuyện với họ giúp tôi. Tôi sẽ ở lại bên cạnh các con để chăm sóc chúng trước; đợi đến ngày anh ấy trở lại, tôi sẽ rời đi.”

“Anh à…”

“Dù sao thì giấy ly hôn vẫn nằm trong tay tôi, bất cứ lúc nào tôi cũng có thể rời đi. Anh trai thứ hai, đừng lo lắng cho tôi…”