Chương 182

Đêm ở Tử Cấm Thành, tối đen hơn bất kỳ nơi nào khác.

Cung Kiền Thanh, ánh đèn sáng rực rỡ, nhưng lại yên tĩnh đến nỗi như không có một bóng người. Vị vua mặc bộ quần áo màu vàng rực đứng đó, trong ánh sáng chói lọi, khuôn mặt của ông trở nên mờ ảo, không rõ nét trong mắt Vương Nguyện.

“Bị hãm hại? Ai đã hãm hại con? Những thứ này là do Chương Kiến An tự mình cử người đến nhà công tước Từ để tìm thấy. Con nói rằng Chương Kiến An muốn vu oan cho con sao?” Chương Kiến An chính là chỉ huy lực lượng Vệ binh Kim Y, cũng là trung thành của Hoàng đế Hồng Kính. Ngoại trừ mệnh lệnh của Hoàng đế Hồng Kính, ông ta không nghe theo lời ai khác; ông ta được coi là một quan lại cô đơn nổi tiếng trong triều đình.

Vương Nguyện đổ mồ hôi lạnh, vẫn cố gắng biện hộ: “Nhưng thực sự con không phải là người làm những việc đó. Có kẻ cố tình muốn hại con… Con mong cha minh xét rõ. Dù con có ngu đến đâu, cũng không thể dùng ấn kim của mình để liên lạc với người khác; đó chẳng phải là cách để để lại bằng chứng cho họ sao?”

Hoàng đế Hồng Kính chỉ nhìn ông ta một cách lạnh lùng, không nói gì.

Trái tim Vương Nguyện cứ thế rơi xuống, không thấy đáy.

Theo lẽ thường, việc để lại ấn trên thư liên lạc, nhất là những bức thư bí mật như vậy, là hành động rất ngu ngốc. Nhưng công tước Từ là quan lại lâu năm của hai triều đại, cũng là cha vợ của Vương Tấn; nếu muốn mua chuộc ông ta, thì không thể không bỏ ra chi phí lớn. Đó là một con cáo già; nó sẽ không tung đòn trừ khi thấy con mồi… Vì vậy, việc sử dụng những bức thư có ấn kim để liên lạc không phải là điều không thể tin được.

Và nụ cười lạnh lùng của Hoàng đế Hồng Kính chính là minh chứng cho điều đó; nó cho thấy Hoàng đế tin vào những gì ông ta nói.

Những suy nghĩ ấy cứ quay cuồng trong đầu Vương Nguyện, khiến ông cảm thấy như đang rơi xuống hầm băng, lạnh thấu xương. Ông cũng biết rằng dù nói gì bây giờ, Hoàng đế cũng sẽ không tin nữa.

Rốt cuộc là ai đã hại mình? Là Vương An? Vương Đại? Vương Lỗ? Hay là Vương Tấn?

Ông vẫn có thể tự biện hộ cho mình, nhưng nếu nói ra sự thật, e rằng sẽ càng khiến Hoàng đế ghét bỏ mình hơn; và liệu người kia có chịu làm chứng cho mình hay không thì vẫn là điều chưa biết.

Vương Nguyện không còn biết phải làm gì khác, chỉ biết khóc lóc và cúi đầu liên tục: “Cha ơi, thực sự con không phải là người làm những việc đó…”

Hoàng đế Hồng Kính chỉ nhìn ông ta một cách lạnh lùng, không nói gì thêm.

Đêm đó, chẳng ai biết rõ chuyện gì đã xảy ra trong cung Qianqing. Tuy nhiên, ngày hôm sau, Vương Yong bị Hoàng đế Hongjing ra lệnh giam lỏng tại chính dinh thự của mình với tội danh tụ tập phe phái và làm điều phi pháp.

Nữ phi Zhang Shufei, vì đã cầu xin cho con trai mình, đã làm tức giận Hoàng đế Hongjing và bị tước bỏ danh hiệu phi, sau đó bị giam lỏng trong cung của mình.

Không chỉ có mẹ con họ, mà cả Quốc công Xu cũng vậy; tuy nhiên, Quốc công Xu kiên quyết không thừa nhận việc mình có liên quan đến Vương Yong. Nhưng vì có cả chứng cứ rõ ràng, ông ta không thể chối cãi được và cuối cùng bị giam vào ngục.

Những biến cố liên tiếp này thực sự khiến mọi người choáng váng. Hoàng đế Hongjing một lần nữa cho mọi người thấy sự lạnh lùng và tàn nhẫn của mình. Mọi người vốn nghĩ rằng vì Quốc công Xu là một quan lại lâu năm, sau khi Hoàng đế bình tĩnh lại thì chắc chắn sẽ được thả ra; dù không còn danh hiệu Quốc công, ít nhất ông ta vẫn có thể giữ được mạng sống. Nhưng không ngờ Quốc công Xu không chịu nổi sự nhục nhã và đã tự treo cổ mình trong tù.

Hoàng đế Hongjing đã tự mình đến thăm nhà tù Bắc Châu, nhưng sự việc sau đó không được giải quyết gì thêm.

Trong triều đình, mọi người đều sống trong lo lắng và sợ hãi. Trong năm thứ 33 trị vì của Hoàng đế Hongjing, những vấn đề ẩn giấu dưới mặt nước cuối cùng cũng lộ ra với bản chất tàn khốc của chúng.

Thi thể Quốc công Xu được đưa về dinh, và ngay cả lễ tang cũng không được tổ chức long trọng; chỉ sau bảy ngày, ông ta đã được chôn cất.

Dinh thự của Quốc công, nơi trước đây luôn tấp nập, giờ đây trở nên vắng vẻ và lạnh lẽo, chỉ có rất ít người đến viếng tang. Mọi người trong dinh đều sống trong sự hoảng loạn, không biết lúc nào dinh thự này sẽ bị tịch thu và cả gia đình hơn trăm người sẽ mất đi chỗ ở ổn định.

Tuy nhiên, phía trên dường như đã quên hết chuyện cũ; thêm vào đó, sau khi tìm hiểu kỹ lưỡng, có vẻ như vì cái chết của Quốc công Xu, Hoàng đế Hongjing không có ý truy cứu tội. Vì vậy, không tránh khỏi việc có người bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác.

Chưa đầy 37 ngày sau cái chết của Quốc công Xu, một cuộc hỗn loạn khác lại xảy ra tại dinh thự này: các con trai không chính thức của ông ta đã tranh giành quyền thừa kế.

Trong dinh, không khí u ám và đầy căng thẳng; chủ nhân và tôi tớ mỗi người đều lập phe phái riêng, thậm chí thường xuyên xảy ra những cuộc ẩu đả. Trong số họ, con trai cả của Quốc công, Xu Zhe, là người tàn nhẫn nhất.

Những biến cố này tiếp tục làm xáo trộn triều đình và cuộc sống của mọi người.

Ban đầu, Từ Yến Như không hề tin lời của Vương Tấn, nhưng mọi chuyện lại diễn ra đúng như dự đoán của Vương Tấn. Khi người của Vương Tấn đến đưa cô vào cung để gặp hoàng đế, cô thấy có các thái giám của cung Kiên Thanh ở bên cạnh, và lúc đó cô biết mình phải hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh để hoàn thành nhiệm vụ này; biết đâu cô còn có thể tìm được chút cơ hội để thở phào.

Sự thật đã chứng minh rằng Vương Tấn luôn giữ lời của mình.

*Tại cung Kiên Thanh, Hoàng đế Hồng Kính nói không mấy vui vẻ:* “Cô thật sự rất bình tĩnh!”

Vương Tấn cười nhẹ một tiếng: “Con phải giữ bình tĩnh chứ.”

“Cô có thể nói trực tiếp với cha, cha không phải là một vị hoàng đế mù quáng, sẽ quyết định thay cho con!”

Nhưng vấn đề là, dù Vương Tấn có nói ra điều gì đi nữa, nếu không có bằng chứng cụ thể, ai lại tin vào những lời nói một chiều? Dù lúc này Hoàng đế Hồng Kính nghe có vẻ hợp lý, nhưng nếu Vương Tấn thực sự đến tố cáo ông ấy, thì không cần phải nói đến việc Hoàng đế sẽ nghĩ gì về người con trai này; có lẽ trong lòng ông ấy cũng sẽ nghi ngờ rằng Vương Tấn cố tình làm như vậy.

Hơn nữa, hai sự việc này luôn là những kinh nghiệm đáng xấu hổ đối với Vương Tấn; ông ấy chưa bao giờ có thói quen để người khác thấy những vết thương của mình. Nếu không phải lần này có cơ hội này, và ông ấy lại muốn tận dụng nó để đạt được điều gì đó…

Không thể giải thích được lời nói của Hoàng đế Hồng Kính, Vương Tấn chỉ có thể nói rằng: “Con bây giờ rất tốt, con có hai người con trai; sau này sẽ còn nhiều hơn nữa.”

Hoàng đế Hồng Kính nhìn khuôn mặt Vương Tấn dưới chân mình, sau một lúc lâu mới thì thầm: “Cô giống mẹ cô vậy…”

Giọng nói rất nhỏ, nhưng lại xuyên thủng vào tai Vương Tấn; ánh mắt ông ấy hơi chuyển động, rồi lại trở nên yên lặng.

“Hãy để cha suy nghĩ một chút, cô cứ quay về trước đi.”

Vương Tấn gật đầu và rời đi.

Hoàng đế trên ngai vàng lâu lắm mới tỉnh táo trở lại; những thái giám và cung nữ phục vụ bên cạnh cũng không dám làm phiền ông. Cung điện rất yên tĩnh; có vẻ như sau một lúc, hoặc có lẽ là một thời gian khá dài, Hoàng đế Hồng Kính mới thở dài một hơi.

“Ngột ngạt quá, ra ngoài đi dạo một chút.”

Lý Đức Toàn vội vàng tiến lên phục vụ; Hoàng đế Hồng Kính dựa vào tay ông ta để bước ra khỏi cung Kiên Thanh.

Con hành lang dài, những bức tường đỏ thẫm…

*(The text continues with more descriptions of the situation and characters’ reactions.*)*