Chương 195

Trong đêm tối, Tử Cấm Thành giống như một vực sâu không đáy, với những cái miệng to đầy hung dữ cố gắng nuốt chửng mọi ánh sáng.

Cơn mưa buổi chiều hôm đó thật hiếm có; nó cứ rơi mãi cho đến khi trời tối hẳn, rồi mới dần dần giảm bớt, nhưng vẫn tiếp tục rơi nhẹ nhàng không ngừng.

Nhưng trên bầu trời thì có mặt trăng, dường như cũng muốn chứng kiến tất cả những điều xấu xa trên thế gian này.

Trên những con đường trong cung, khó phân biệt được đó là máu hay nước mưa. Cuộc chiến đã bắt đầu từ lâu; hai kẻ đầy tham vọng và nguy hiểm sau khi thử thách lẫn nhau, có vẻ như đã cạn kiệt sự kiên nhẫn, nhưng không ngờ họ lại trùng hợp đến thế mà cùng quyết định hành động vào cùng một ngày.

Ai chặn đường tôi, người đó sẽ bị giết!

Vào những lúc như thế này, những kẻ lang thang bên ngoài chắc chắn chỉ toàn là kẻ thù; dù có những tổn thương không mong muốn xảy ra, nhưng ai quan tâm đâu?

Tiếng bước chân ồn ào, liên tục đi lại không ngừng, xen kẽ với tiếng chiến đấu và tiếng kêu thảm thiết. Một số thái giám và cung nữ đều biết rằng có chuyện lớn đã xảy ra; họ chỉ biết dùng đồ nội thất chặn chặt cửa phòng, còn những người khác thì chỉ biết dùng chăn che đầu, hy vọng rằng mọi thứ sẽ trở lại bình thường khi trời sáng, và sau đó họ sẽ không thể làm gì khác được nữa.

Trong cung Khánh Thanh, ánh đèn vẫn sáng; trong đêm khuya như thế này, nơi này giống như một thế giới tách biệt, yên bình và hòa thuận.

Những tấm rèm màu vàng óng được buông thấp, mùi hương long xian nhẹ nhàng lan tỏa khắp không gian, khiến nơi này trở nên yên bình và hạnh phúc. Nhưng trên mặt đất thì có một xác người đã chết; nếu có ai ở đây, chắc chắn họ sẽ nhận ra đó chính là Vương Vĩnh.

Vương Vĩnh mở to đôi mắt, dường như vẫn còn đầy sự bối rối. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao, mặc dù mình đã cho hương vào lò hương để làm mê người khác, nhưng lại chính mình lại rơi vào tay kẻ thù.

Làm sao anh ta có thể biết được rằng, khi anh ta chỉ muốn một số người đó không gây rắc rối, thì họ đã sớm lên kế hoạch giết mình từ trước. Không có chuyện may mắn hay không; tất cả chỉ là vì những thủ đoạn của họ kém hơn người khác mà thôi.

Vì vậy, dù đã chết, anh ta cũng không thể trách ai được.

Vương Đại lấy chiếc khăn ra từ tay áo, lau đi vết máu trên tay; con dao đâm vào ngực Vương Vĩnh thì anh ta không rút ra. Nếu rút ra, lượng máu sẽ chảy ra rất nhiều; anh ta không sợ máu, chỉ là cảm thấy việc dọn dẹp sau đó sẽ rất phiền phức.

Vương Đại nhìn xác Vương Vĩnh một lần nữa, rồi quay đi, để lại sự im lặng và nỗi buồn trong cung.

Khi phát hiện có người lợi dụng đêm tối gây rối trong cung, những phi tần nhút nhát hoặc là sai người đến cung Khôn Ninh, hoặc là tự mình đến đó để hỏi thăm và tìm sự bảo vệ. Nhưng không ngoại lệ nào cả, tất cả đều bị cánh cửa cung Khôn Ninh khóa chặt ngăn cản. Trong quá trình đó, không biết bao nhiêu oan hồn đã phát sinh… Ai có thể hiểu được?

Hoàng hậu Ngụy trông có vẻ mặt tái nhợt, thở hổn hển; rõ ràng những gì đang xảy ra bên ngoài cũng ảnh hưởng không nhỏ đến bà.

Vương Đại vẫy tay, và người mặc bộ giáp lấp lánh kia liền rút lui; trong điện chỉ còn lại hai mẹ con.

Chính xác hơn phải nói là ba người: một người nữa đang nằm trên chiếc giường long xa xa hoa nhất thế gian… Không phải là người chết, nhưng lại giống như người chết vậy.

Nhưng không phải là người chết đâu!

Có một câu nói dân gian: “Khi hổ không ở nhà, khỉ tự xưng là bá vương.”

Sự thật đã chứng minh rằng những câu tục ngữ dân gian cũng không phải không có lý do. Nếu Hoàng đế Hồng Kính vẫn còn khỏe mạnh, có lẽ tất cả những chuyện xảy ra tối nay sẽ không xảy ra.

Hoàng hậu Ngụy rõ ràng có biết bao điều muốn nói, nhưng đứng trước cảnh tượng này, đối diện với người con trai thứ hai hơi xa lạ ấy, bà lại không biết phải nói gì.

“Mẫu hậu đến đây để gặp lần cuối cùng với Phụ hoàng ư?” Vương Đại là người đầu tiên lên tiếng.

Hoàng hậu Ngụy ngẩn ngơ một chút, rồi khó khăn quay đầu nhìn về phía người nằm trên giường long xa.

Cung Khánh Thanh này luôn là nơi mà các phi tần trong hậu cung không thể dễ dàng bước vào; ngay cả Hoàng hậu Ngụy, với tư cách là vợ đầu của Hoàng đế Hồng Kính, cũng chỉ được ở lại ngắn ngủi, không có quyền ở qua đêm. Trong số rất nhiều phi tần, nếu có ai đã ở đây qua đêm, thì chắc chắn phải là người phụ nữ kia – người đã sớm mất đi vẻ đẹp và sức sống của mình.

Chính sau khi biết được chuyện này, Hoàng hậu Ngụy mới quyết tâm phải khiến Đức phi phải chết.

Trong chốc lát, tâm trạng Hoàng hậu Ngụy rối bời; dường như bà đã nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng cũng dường như bà chẳng nghĩ gì cả.

Rõ ràng Vương Đại đã mất kiên nhẫn; ông không muốn tiếp tục quan tâm đến lòng nhân từ của một người phụ nữ vào lúc này. Ông lại nhắc lại lời mình vừa nói.

Đó vừa là sự thúc giục, vừa là lời nhắc nhở.

“Có thể… không?”

“Không thể! Mẫu hậu!” Vương Đại nói một cách quyết đoán, bỏ đi vẻ giả tạo thường ngày, và cuối cùng cũng lộ ra thái độ kiêu ngạo, coi thường mọi thứ trong con người mình. “Mẫu hậu đừng làm vậy.”

Nhưng đã quá muộn…

Để lừa dối mọi người, họ không trực tiếp tấn công Hoàng thượng, mà chọn con đường vòng vo. Theo kế hoạch, họ sẽ chờ cho đến khi Hoàng thượng hôn mê rồi mới thực hiện âm mưu của mình, dựa vào việc Hoàng thượng đột ngột băng hà, để lại di chiếu trước khi qua đời, chỉ định người con trai thứ hai kế vị.

Nhưng điều không ngờ tới là liên tiếp có những trở ngại xảy ra, và Vương gia Tấn lại sử dụng đến cả đứa con trai mới chỉ hơn ba tuổi của mình, khiến họ bị chậm trễ không ít.

Họ cố gắng tìm ra những kẽ hở trong kế hoạch nhưng đều thất bại, nên quyết định hành động một cách quyết liệt. Người duy nhất phải trả giá là Vương gia Vĩnh, người đã chết vào lúc này.

Bây giờ họ đã hoàn thành âm mưu của mình, và đến sáng mai, tin tức về cái chết của Hoàng thượng sẽ được công bố, mọi thứ sẽ diễn ra theo kế hoạch ban đầu.

Khi đã bắt đầu hành động thì không thể quay đầu lại, vì vậy Hoàng thượng nhất định phải chết.

Chỉ khi Hoàng thượng chết, mới có di chiếu.

Chỉ khi đó, Vương gia Đại mới có thể lên ngôi, cô ấy mới có thể trở thành Thái hậu, và gia tộc Ngụy mới có thể tồn tại vĩnh viễn.

Với những suy nghĩ rối bời, Hoàng hậu Ngụy từng bước tiến về phía giường Hoàng đế.

Hoàng đế trên giường đã là một người già, khuôn mặt đầy nếp nhăn, tóc và râu đã bạc trắng, đôi bàn tay từng mạnh mẽ giờ cũng xuất hiện những vết nâu nhạt.

Hoàng hậu Ngụy rơi nước mắt, vẫn nhớ rõ ngày họ kết hôn với Hoàng đế Hồng Kính. Anh ấy đẹp trai và oai phong, còn cô ấy e lệ và xinh đẹp, như một giấc mơ.

Thật đáng tiếc...

Thật đáng tiếc rằng họ không phải là một cặp vợ chồng bình thường, anh ấy định mệnh sẽ có nhiều người phụ nữ khác, còn cô ấy chỉ có thể nhìn từ xa. Cô từng nghĩ rằng một ngày nào đó anh ấy sẽ trở về bên mình, dù sao cô cũng là Hoàng hậu của anh ấy.

Nhưng niềm tin đó dần phai nhạt theo thời gian.

Anh ấy là Hoàng đế, cô ấy là Hoàng hậu, họ đã không còn là vợ chồng nữa.

……

Hoàng hậu Ngụy bất ngờ quay người và rời đi mà không nhìn lại.

Hôm nay cô ăn mặc lộng lẫy, áo choàng màu đỏ thắm với hình phượng được thêu bằng vàng, những con phượng trên áo trông sống động như thật, chiếc váy dài kéo dài trên mặt đất, và nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Vương gia Đại quay đầu nhìn về phía giường Hoàng đế, vẫy tay, và ngay lập tức có một người xuất hiện bên cạnh giường.

Người này lấy một chiếc gối mềm từ trên giường và đặt nó lên người người đang nằm. Người đó ban đầu không hề có dấu hiệu của sự sống, nhưng bỗng nhiên...

Bây giờ mọi thứ đã kết thúc.

Ánh sáng chiếu rọi vào từ bên ngoài bức màn; ánh sáng vàng nhạt. Trên bức màn có bóng dáng một người gầy gò, mái tóc dài buông xõa phía sau lưng, thân hình thon thả như cây trúc, có vẻ như đang ngồi.

Ngay trước mặt người đó có một người khác; hai người đang trò chuyện với nhau. Vì giọng nói quá thấp, nên Yao Niang ở bên trong không nghe rõ lắm. Nhưng chỉ cần nhìn thấy bóng dáng trên bức màn, cô ấy đã cảm thấy yên bình tâm hồn.

Cô ấy cũng không ra ngoài, mà chỉ dựa vào cột của ban công để nhìn ra ngoài.

Giống như đang xem kịch bóng vậy; tiếc là ngoại trừ ánh nến thỉnh thoảng lay động khiến hai bóng dáng hơi rung chuyển, phần lớn thời gian chúng vẫn yên tĩnh, như thể họ không hề mệt mỏi chút nào.

Cuối cùng, người đang đứng kia rời đi, và người đang ngồi bỗng nhiên cử động. Bóng dáng trên bức màn lóe lên rồi biến mất, nhưng thực ra là đã bước qua bức màn vào bên trong.

Khi Vương Jin bước vào, ông ấy thấy cô ấy đang đứng đó, mái tóc dài mượt mà buông xõa phía sau đầu, chỉ mặc một bộ quần áo ngủ màu xanh nhạt. Cô ấy trông non nớt, nhỏ nhắn, giống như một chú thỏ ngọc lạc lối.

“Sao không ngủ?”

Có vẻ như cô ấy hơi ngượng ngùng khi bị phát hiện đang lén nhìn, cô ấy chà xát mắt và nói: “Tôi đã thức dậy, thấy ngài không ở đây. Có chuyện gì xảy ra không?”

“Không có gì cả.”

“Đừng giấu tôi nữa, chắc chắn là có chuyện gì đó rồi.”

Vương Jin bước đến, ôm lấy eo cô ấy và dẫn cô ấy về phía giường: “Không có gì cả, chỉ là có lẽ trong cung đã xảy ra vài chuyện.”

“Chuyện gì vậy?”

“Ta cũng không biết chính xác là gì, nhưng có lẽ đến sáng thì sẽ rõ thôi.”

*

Chưa kịp để Vương Jin chờ đợi đến lúc trời sáng, trước khi đến giờ Mão, tin tức đã lan đến.

Theo quy định thông thường, cổng Vũ Môn sẽ mở vào giờ Dần; các quan văn võ sẽ vào cung qua cổng này, đi qua cầu Kim Thủy và tiếp tục đến cổng Thái Hòa. Nhưng hôm nay thì khác, đến giờ quy định mà không có tiếng trống vang, cổng cung cũng không mở; tất cả các quan đến triều đều bị chặn lại bên ngoài.

Trong lúc mọi người đang bàn tán xôn xao, cổng cung bỗng mở ra; vài vệ sĩ cung đi ra, trên mặt họ hiện rõ vẻ buồn thảm, và họ mời một số quan chức cao cấp dẫn đầu bởi ông Trần Các Lão vào cung.

Vì tình hình thực sự kỳ lạ, ông Trần Các Lão và những người khác không muốn vào cung khi chưa biết rõ chuyện gì đã xảy ra. Nhưng họ vẫn tuân theo lệnh và bước vào.

Bên trong cung, tin tức về sự kiện bi thảm đã lan truyền nhanh chóng…

Nghe tin Hồng Kính Đế băng hà, Tiểu Nương sững sờ đến nỗi không thể nói nên lời; bản năng mách bảo cô phải giấu chuyện này khỏi Tiểu Bảo, không được để cậu ấy biết.

Hai người vội vàng đứng dậy; những người mà Vương Tấn đã cử đến cung điện đã trở về rồi.

Thông tin được truyền lại là sau khi các vị quan lớn như Trần Các Lão vào cung, cổng lớn của cung điện lại một lần nữa được đóng chặt, với lực lượng canh gác cực kỳ nghiêm ngặt.

“Làm sao bây giờ đây?”

“Cô đừng hoảng, hãy ở yên tại phủ đi. Ta sẽ tự mình đi xem sao.”

Không chỉ Vương Tấn nhận được tin này; các vương phủ như Vương An, Vương Lỗ cũng đều nhận được thông báo tương tự. Vì vậy, khi Vương Tấn đến cổng Vũ Môn, Vương An, Vương Lỗ cùng các vị khác cũng đã có mặt.

Chỉ thiếu Vương Vĩnh và Vương Đại; tuy nhiên hôm qua chính là lượt của hai người họ trực tiếp chăm sóc bệnh của Hoàng đế. Lẽ ra họ phải có mặt trong cung vào lúc này. Vương Huệ cũng không đến, nhưng lý do tại sao thì không ai biết. Vương Lỗ là người tính tình nóng nảy; ông ta đứng ngay trước cổng cung và hét lớn yêu cầu lính canh mở cửa, nhưng không ai để ý đến lời của ông ta.

Không lâu sau, một số sĩ quan thuộc lực lượng canh gác cung điện bước ra từ trên cổng; người đứng đầu họ nói với những người dưới: “Đây là thời kỳ khẩn cấp. Hoàng hậu đã ban ra sắc lệnh, yêu cầu các vị vương trở về phủ của mình và chờ đợi chỉ thị từ cung điện trước khi được phép rời đi; những ai vi phạm sẽ bị xử như phản quốc.”

“Phản quốc ư? Ta sẽ phản lại các ngươi! Mở cửa ngay đi, nếu không ta sẽ vào và lấy đầu các ngươi làm ghế ngồi!” Vương Lỗ chửi bới.

“Xin Vương Lỗ đừng chỉ biết nói suông. Chúng tôi cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh thôi. Trước khi bệ hạ qua đời, ngài đã để lại di chiếu. Hiện tại, các vị quan lớn đang thảo luận về việc ai sẽ kế vị Hoàng đế. Các vị vương xin hãy nhanh chóng trở về phủ của mình, và tuyệt đối không được làm điều gì không thể sửa chữa được.”

“Di chiếu ư? Chắc hẳn các ngươi đã bịa ra di chiếu này để lừa gạt mọi người! Ta chưa bao giờ nghe nói rằng khi cha mất, con trai không thể đến tiễn biệt. Các ngươi hãy mở cửa ngay đi, nếu không ta sẽ coi các ngươi như kẻ phản quốc.”

“Vương Lỗ đại hiền, lời nói của ngài có thể gây họa. Sự thật về di chiếu ấy, các vị quan lớn sẽ tự xác định.”

“Còn Vương Vĩnh thì sao?” Vương An bất ngờ hỏi.

Người trên cổng ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Vương Vĩnh cũng đang ở phủ của mình.”

Vương Lỗ tức giận và rời đi.

Vua An và Vua Tấn rõ ràng đã nhận ra sự thật, họ quyết định trở về cung để sắp xếp những việc tiếp theo. Nghĩ đến điều này, Vua Lỗ cũng không dám trì hoãn nữa, vội vàng dẫn theo người của mình đến cung Vua Lỗ.

Trong cung Kiên Thanh, lúc này đã tập trung rất nhiều người: có những vị đại thần vừa mới vào cung, có Vua Đại và Hoàng hậu Ngụy, cùng với một số phi tần đang khóc lóc bên cạnh, khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Hoàng hậu cũng đầy vẻ đau buồn, nhưng cố gắng kìm nén nỗi đau và nỗi buồn ấy, bà kể lại cho các đại thần nghe về tình hình trước khi Hoàng đế Hồng Cảnh qua đời vào đêm hôm qua, cũng như những lời cuối cùng của ông.

Theo lẽ thường, khi hoàng đế lập di chúc, phải có mặt một số đại thần tin cậy bên cạnh; thật đáng tiếc là Hoàng đế Hồng Cảnh qua đời quá đột ngột, ông chỉ vội vàng viết nên một bức di chúc bằng tay và đóng dấu ấn, rồi liền ra đi.

“Lúc đó, Lý Công công cũng có mặt. Lý Công công, xin hãy mang bức di chúc này đến cho các vị đại thần xem.”

Lý Đức Toàn với khuôn mặt đầy buồn bã, cầm trên tay một cái đĩa màu đỏ thắm tiến lên, trên đó chính là bức di chúc ấy.

Sau khi mọi người đã nhìn thấy di mạo của Hoàng đế Hồng Cảnh và xem bức di chúc, những nghi ngờ trong lòng họ đã giảm đi một nửa. Khi các vị đại thần như Trần Các Lão, Mạnh Các Lão… kiểm tra xong bức di chúc và xác nhận rằng chữ viết trên đó chính là của Hoàng đế Hồng Cảnh và dấu ấn cũng không có vấn đề gì, họ nhìn nhau một cái rồi mới trả lại bức di chúc cho Lý Đức Toàn.

“Chắc hẳn các vị đại thần đã biết ý muốn của Hoàng đế; ý của ngài là truyền ngai cho Hoàng tử thứ ba, Vua Đại. Vua Đại là con ruột của bà và Hoàng đế, phẩm chất của ngài rất tốt, mọi người đều nhìn thấy điều đó; mong rằng các vị đại thần sẽ hỗ trợ ngài nhiều hơn trong tương lai.”

Mọi người đều nhìn về phía Vua Đại; đôi mắt ông đỏ hoe, đầy nước mắt, rõ ràng ông cũng đau buồn đến cực điểm. Nếu không phải là người đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt, thì làm sao ông có thể khóc như vậy?

Bây giờ khi đã có bức di chúc, có vẻ như nó không phải là giả mạo, họ cũng chỉ có thể chấp nhận điều đó.

Tian Các Lão và Mạnh Các Lão cùng những người khác đều cúi chào, “Chúng tôi sẽ không phụ lòng Hoàng đế đã giao phó, sẽ không phụ lòng bà; vì đất nước và dân tộc, chúng tôi sẽ làm hết sức mình.”

Đúng vào lúc các đại thần như Điền Các Lão và Mạnh Các Lão đều quỳ gối trước bệ của Vương Đại, thì bỗng nhiên Trần Các Lão lên tiếng.

“Trần Các Lão, ông này là——”

Trần Các Lão chỉnh lại áo cho ngay ngắn, cúi chào trời: “Thần có những nghi ngờ về bản di chúc này. Hơn một tháng trước, bệ hạ cảm thấy sức khỏe không tốt, đã triệu thần cùng với Tông Đại Học Sĩ và Hồng Thượng Thư đến để soạn thảo bản di chúc. Người được chỉ định kế vị trong bản di chúc này không phải là Vương Đại Điện Hạ, mà là một người khác.”