Chương 20

Trong căn phòng trà yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Yao Niang sững sờ một lát, nhưng rồi nhanh chóng bình tĩnh lại và quay người đi.

Cô cúi xuống trước bếp lò, vô thức vung chiếc quạt nan để thổi gió vào miệng lò, hy vọng nước trong ấm đồng sẽ sôi nhanh hơn.

Tại sao Vương gia Jin lại xuất hiện ở căn nhà nhỏ này, và lại mặc trang phục như vậy?

Những suy nghĩ này liên tục xuất hiện trong đầu Yao Niang, nhưng đồng thời cô cũng bắt đầu nhận ra điều gì đó. Không lạ gì hôm qua Ngọc Yến đã nhắc cô đừng đi lang thang vào buổi tối, và hôm nay... Yao Niang mơ hồ nhớ lại rằng ban ngày cũng có tiếng động bên ngoài, nhưng lúc đó cô đang cho công chúa nhỏ bú sữa nên không để ý lắm.

Mặc dù chỉ ở trong sân nhỏ, nhưng Yao Niang vẫn biết được khá nhiều thông tin.

Điều này là do mấy bà già hay nói xấu bên trong sân nhỏ; ban ngày khi cô không phải đi làm, không tránh khỏi việc nghe họ bàn tán. Hôm nay ban ngày, cô đã nghe họ nói rằng Lưu Xuân Các thực sự rất đặc biệt, từ khi Hoàng tử trở về cung, lần đầu tiên ông đến sân sau là để ở lại tại Lưu Xuân Các.

Tất nhiên, những lời đó nói về đêm hôm qua, nhưng đêm hôm qua Vương gia Jin lại đến căn nhà nhỏ này.

Bỗng nhiên, cô nhớ đến tầng hai của căn nhà nhỏ - nơi mà không ai được phép lên...

Trong lúc suy nghĩ, nước đã sôi. Tiếng “rít” vang lên từ miệng ấm, và hơi nước bốc lên từ nắp ấm.

Hóa ra cô đã đổ quá đầy nước vào ấm, nên khi nước sôi thì nó tràn ra ngoài.

Yao Niang vội vàng đứng dậy, cô muốn nhấc ấm lên nhưng tay bị bỏng nên phải quay đầu đi tìm khăn lau. Trong lúc đó, cô làm đổ những cái chén trà và ấm trà trên bàn bên cạnh, tạo ra một loạt tiếng động vang lên.

Càng hoảng loạn, cô càng làm mọi thứ tồi tệ hơn. Khi cuối cùng cô cũng nhấc được ấm trà khỏi bếp lò, mặt bàn trước mắt cô đã trở nên hỗn loạn.

Yao Niang nhìn cảnh tượng trước mắt mà cảm thấy thất vọng, gần như muốn tìm một cái hố để chui vào. Cô không dám quay đầu lại, không dám tưởng tượng Vương gia Jin đang nhìn cô với vẻ mặt như thế nào, chỉ biết cố gắng nhanh chóng pha trà xong rồi rời đi.

Vương gia Jin nhíu mày, nhìn theo bóng lưng của Yao Niang.

Lần đầu tiên gặp cô bé bảo mẫu này, cô ấy không hề vụng về như vậy. Vương gia Jin nhớ lại những lời khen ngợi mà Mã Bảo Bảo đã nói về cô, và ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng.

Nếu Mã Bảo Bảo không thể nói dối, thì chắc chắn là cô bé bả

Trong cung điện hậu cung, những người phụ nữ ấy đã sử dụng mọi thủ đoạn có thể, mọi trò khéo léo để gây chú ý của những người đàn ông quyền lực. Có người cố tình khoe ra vẻ đẹp nổi bật và thân hình quyến rũ của mình, cũng có người khi thấy con đường đó không thành công, lại nghĩ ra những cách kỳ lạ hơn để thu hút sự chú ý.

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang bước về phía mình – mái tóc được buộc theo kiểu đơn giản và cứng nhắc, mặc bộ quần áo chỉ có những bà lão mới mặc, được quấn kín từ đầu đến chân. Ngoại trừ khuôn mặt hơi chùng xuống và cổ họng thon dài, toàn bộ cơ thể cô ấy trở nên đặc biệt trắng nõn dưới ánh sáng tối màu của bộ quần áo.

Trông cô ấy giống như một quả trứng đã bóc vỏ, dưới ánh đèn vàng nhạt, như thể được phủ một lớp mật, tạo ra ấn tượng hương thơm và ngon miệng. Nhìn cách cô ấy đi bộ, với đôi mông và vòng eo đung đưa, dù có che đậy bao nhiêu đi nữa, với đôi mắt tinh tường của Vua Tấn, anh ta cũng không thể bỏ qua.

Tại sao cô ấy lại có thể như vậy? Một người phụ nữ đã kết hôn và đã sinh con!

Cảm giác ghê tởm trong lòng Vua Tấn càng sâu sắc hơn, anh ta nhíu mày lại, đồng thời lấy chiếc khăn ra che miệng, ánh mắt nhìn về phía Ngọc Nương càng trở nên lạnh lùng hơn.

Ngọc Nương cảm thấy vô cùng ngượng ngùng và sợ hãi, không quan tâm đến việc liệu điều này có phù hợp hay không, cô ấy đặt cái chén trà xuống và vội vàng nói rằng mình cần phải đi chăm sóc Công chúa nhỏ rồi chạy away.

Điều này khiến Vua Tấn sững sờ tại chỗ.

Ngọc Nương chạy về phòng Đông Tiêu với trái tim đập nhanh hơn, và chỉ khi đến cửa mới chậm bước lại. Khi bước vào phòng, Ngọc Thúy đã thức dậy và hỏi cô ấy đã đi đâu. Ngọc Nương không giấu giếm, mà kể lại chuyện mình gặp Vua Tấn ở phòng trà.

Ngọc Yến nhìn Ngọc Nương, do dự một lát rồi nói: “Chuyện này, Bà Sữa Tôi biết là đủ rồi, đừng để lộ ra ngoài. Những gì các chủ nhân làm đều có lý do riêng của họ, hãy nhớ kỹ đừng nói lung tung.”

Ngọc Nương ngẩn ngơ một lát, rồi vội vàng gật đầu.

*Sau khi uống xong trà, Vua Tấn lên lầu hai.* Anh ta thức dậy vào nửa đêm và cảm thấy khát nước, nhưng căn phòng nhỏ này không tiện lợi bằng Phòng Triệu Huy. Phúc Thành đã ngủ thiếp đi, và vì anh ta không thích ai phục vụ mình mọi lúc mọi nơi, nên anh ta tự đi phòng trà để rót nước uống.

Nhưng anh ta không ngờ lại gặp phải người bà sữa đó.

Vua Tấn vẫn còn nghĩ về người bà sữa kia trên lầu hai; ấn tượng về cô ấy khá mơ

Vua Tấn sinh ra trong cung điện, vì vậy ông ta tự nhiên biết rất nhiều phương pháp mờ ám mà các phụ nữ thường sử dụng để quyến rũ người đàn ông. Nhưng ông ta không ngờ rằng một ngày nào đó, mình lại trở thành nạn nhân của những phương pháp đó.

Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng ấy – những bông hoa trắng tinh khôi và thứ chất lỏng màu trắng chảy xuống – Vua Tấn liền cảm thấy buồn nôn dữ dội. Sự thay đổi tâm lý này cũng gây ra những phản ứng sinh lý không thể kiểm soát được.

Vua Tấn lấy khăn ra che miệng, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, nhưng dường như không thể làm được...

Phú Thành nghe thấy tiếng động bên ngoài, vội vàng bước vào.

“Thưa Đại vương...”

Nhìn thấy tình trạng của Vua Tấn, Phú Thành lập tức hiểu ngay. Anh ta nhìn thấy một cái ấm trà trên bàn bên cạnh, đưa tay sờ thấy nó còn nóng, liền mang đến cho Vua Tấn, rồi vội vàng lấy một chiếc khăn lạnh đến.

Vua Tấn uống hết phần lớn ấm trà, sau đó dùng khăn đắp lên mặt một lúc lâu mới giảm bớt được cảm giác buồn nôn.

Trên khuôn mặt Phú Thành đầy lo lắng; khi nghĩ đến Hoàng phi Hồ, anh ta không khỏi thở dài trong lòng: “Tại sao lại phải làm như vậy chứ? Mất công vô ích thế này, lại khiến Đại vương cảm thấy khó chịu.”

“Thưa Đại vương, nếu không để lão nô đi gọi Lưu Lương y đến...”

Vua Tấn kéo khăn xuống, nhìn lên anh ta với ánh mắt lạnh lùng; cuối cùng, Phú Thành cũng không dám nói tiếp nữa.

“Lão nô đã nói quá nhiều rồi.”

“Rời đi.”

*

Đêm khuya, Yao Niang được giao nhiệm vụ thay phiên ngủ, nhưng cô ấy không thể ngủ yên được, cứ luôn tỉnh táo cho đến khi gần sáng mới chợp mắt được một lúc.

Khi tỉnh dậy lần nữa, cô ấy cảm thấy có người đang bước vào. Bà Wang Nai Niang và Ngọc Thúy đến rất sớm; khi bên ngoài vừa sáng, hai người đã đến. Họ cùng nhau dọn dẹp phòng của Công chúa nhỏ xong, sau đó Yao Niang trở về phòng mình.

Khi xuống cầu thang, cô ấy quay đầu nhìn ngôi nhà nhỏ phía sau mình.

Bình minh vừa ló rạng, ngôi nhà nhỏ xinh đẹp như một tác phẩm nghệ thuật đứng sừng sững ở đó. Yao Niang nghĩ đến người đàn ông ở tầng hai, không biết liệu anh ta có đã rời đi hay chưa.

Trước đây, mỗi khi Yao Niang trực đêm, cô ấy thường ngủ đến buổi chiều mới dậy, nhưng hôm nay, chỉ sau chưa đầy một giờ ngủ, cô ấy đã thức dậy.

Cô ấy cũng không hiểu tại sao mình lại không thể ngủ được.

Không ngủ được, cũng chẳng có việc gì để làm, Yao Niang liền đi đến căn bếp nhỏ.

Nơi sôi động nhất trong toàn bộ khu vườn nhỏ chính là căn bếp nhỏ này. Căn bếp này được

Trong căn bếp nhỏ này, có cả lò lớn và lò nhỏ; lò nhỏ dùng để nấu những món ăn tinh tế hơn, chẳng hạn như những người phụ nữ trông nom trẻ em và bà Mu cùng với Yu Cui, họ đều ăn những món được nấu bằng lò nhỏ. Còn lò lớn thì dành cho các cô hầu gái và người phụ nữ khác trong nhà.

Vừa bước vào bếp nhỏ, ngay giữa là một chiếc bàn lớn dùng để chế biến thức ăn. Phía bên cạnh tường, có ba cái bếp nhỏ; cái bên trái dùng để nấu cơm, còn cái bên phải thì dùng để đun nước.

Bà Yao bước vào bếp nhỏ, và bên trong đang rất nhộn nhịp. Mấy người phụ nữ đang làm việc của mình, còn hai cô hầu gái nhỏ thì đang quỳ ở góc bếp để chọn rau củ; mọi người đều nói cười vui vẻ. Khi thấy bà Yao bước vào, một người phụ nữ họ Vương cười và chào: “Sao bà Su lại đến sớm thế này? Có phải bà đói à?”

Bà Mo, người đang cắt rau trước bàn, ngẩng đầu nhìn bà Yao và nói: “Nếu bà đói, trên bếp còn sót lại bánh bao từ sáng nay đấy.”

Bà Yao vội vàng lắc đầu, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Tôi không đói đâu, chỉ là thức dậy sớm mà không biết phải làm gì thôi.”

Mọi người đều thông cảm và gật đầu; một người phụ nữ trong số họ còn mang đến cho bà Yao một chiếc ghế và đưa cho bà một nắm đậu thì là, “Thì ngồi đây và nói chuyện với chúng tôi đi.”

Bà Yao từ chối: “Cảm ơn bà ấy, nhưng tôi không thể ăn thứ này được.”

Người phụ nữ bên cạnh xen vào: “Ôi bà Vương kia, bà Su đang chăm sóc công chúa nhỏ mà, làm sao bà ấy có thể ăn thứ này được.”

Bà Vương cũng không tức giận, cười và nói: “Quả là tôi quên mất điều đó.”

Bà Yao cảm thấy hơi ngại ngùng: “Tốt nhất là tôi đi tìm việc gì đó để làm thôi… Tôi sẽ đi giúp Xiang Cao và những người khác.” Nói xong, bà ấy liền đi về phía góc bếp bên phải cửa ra vào, nơi có hai cô hầu gái đang quỳ đó.

Một người tên Xiang Cao, người kia tên Xiang Xiang; cả hai đều là những cô hầu gái làm việc vặt trong bếp.

“Bà Su, hãy ngồi xuống đi.” Xiang Cao lấy một chiếc ghế nhỏ đưa cho bà Yao và nói: “Làm sao chúng tôi có thể để bà giúp đỡ chúng tôi được… Chỉ là việc chọn rau này thôi, Xiang Xiang và tôi sẽ làm xong ngay thôi.”

Cô ấy lấy một quả dưa khô ra khỏi giỏ rau bên cạnh, rửa sạch rồi đưa cho bà Yao.

“Quả dưa này mát lạnh lắm đấy, bà thử xem.”

Bà Yao đành nhận lấy và từ từ thưởng thức, trong khi nhìn Xiang Cao và người bạn của mình tiếp tục chọn rau.

Mọi người trò chuyện với bà Yao một lúc, hỏi xem công chúa nhỏ đêm qua có ngủ ngon

Cái cung điện này trông có vẻ rất lớn, nhưng thực ra phần hậu cung chỉ chiếm khoảng một phần ba diện tích tổng thể. Mọi người nhìn lên không thấy gì, nhìn xuống lại thấy đủ thứ; những chuyện nhỏ nhặt không tránh khỏi bị lan truyền từ người này sang người khác.

“Này, các bạn có biết không, hôm nay tôi ra ngoài gặp Ling Er của Lưu Xuân Các và Mèng Nhi của Như Quy Hoa Xá đang cãi vã với nhau.” Người nói là một bà già tên Triệu. Nghe giọng nói của bà ấy, ai cũng biết chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều hướng về phía đó, và có người không nhịn được mà thúc giục bà ấy tiếp tục kể.

“Chuyện gì có thể xảy ra chứ? Chắc cũng chỉ là những chuyện vụn vặt thôi. Bếp chính đã nhầm lẫn hộp thức ăn dành cho Lưu Xuân Các và đưa cho Như Quy Hoa Xá. Bây giờ Lưu Xuân Các đang rất được chú ý, trong khi Hoàng tử cũng đang ở trong cung, nên Ling Er càng trở nên ngang ngược hơn. Cô ta đã chặn đường Mèng Nhi và tát cô ấy một cái.”

“Tsk tsk, Mèng Nhi đó trông rất xinh đẹp, hai cái tát như vậy chắc mặt cô ấy sẽ bị sưng tím lên đấy.”

“Đúng vậy! Khuôn mặt nhỏ bé ấy đỏ tím như quả cà tím vậy, lập tức sưng lên ngay. Tôi nhớ trước đây Ling Er và Mèng Nhi đã từng có mâu thuẫn với nhau; nghe nói Mèng Nhi cũng giống như chủ nhân của mình, thường xuyên làm nhục Lưu Xuân Các. Hu Thái Phi lại là người tính tình nóng nảy, chắc chắn sẽ trách móc Ling Er khi cô ta trở về… Vậy là cả oán cũ lẫn oán mới đều tụ lại với nhau, và họ đã xảy ra xung đột.”

Ling Er và Mèng Nhi đều là những cô gái phục vụ bữa ăn. Hiện nay, trong cung điện của Vương gia Tấn này, ngoại trừ Phòng Triệu Huy Dương nơi Vương gia Tấn sinh sống, Viện Tư Ý nơi Vương phi Tấn ở, và Sân Nhỏ của Công chúa nhỏ, tất cả các nơi khác đều sử dụng thức ăn do bếp chính cung cấp. Hu Thái Phi cũng đã từng đề xuất việc thiết lập một bếp nhỏ riêng cho Lưu Xuân Các, nhưng bị Vương phi Tấn bác bỏ. Vì vậy, Lưu Xuân Các cũng giống như một số khu vực khác, vẫn phải sử dụng thức ăn từ bếp chính.

“Tsk tsk, mỗi khi Hoàng tử trở về cung, Lưu Xuân Các chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Đợi đến khi Hoàng tử rời cung…” Những lời còn lại không được nói ra, nhưng mọi người đều hiểu ý của họ.

Chắc chắn họ sẽ lợi dụng uy thế của Hoàng tử để khoe khoang rằng mình được yêu mến.

Nhưng thực ra họ đúng là được yêu mến mà.

Khi nhắc đến điều này, ánh mắt mọi người đều trở nên mơ hồ và đầ