Chương 202

Chương 201

Thông tin đó được lan truyền ra, làm cho rất nhiều người sửng sốt.

Không có gì khác, bởi vì trong suốt các triều đại qua, việc hoàng đế còn sống mà nhường ngai vàng cho con trai là điều rất hiếm gặp.

Nói một cách thẳng thừng, không có hoàng đế nào lại muốn nhường ngai vàng trừ khi họ chết trên ngai vàng ấy. Đặc biệt là trong những năm cuối đời của Hoàng đế Hongjing, rõ ràng ông ta cố gắng nắm toàn quyền và không muốn từ bỏ quyền lực.

Dù Hoàng đế Hongjing có thực sự muốn nhường ngai hay chỉ là giả vờ, thì một khi chuyện như vậy xảy ra, tất cả các quan lại đều phải khuyên can. Những ai có thể vào cung để trực tiếp khuyên can thì đều làm vậy; những người không thể vào cung thì cũng viết thư gửi lên để khuyên can.

Trong một thời gian ngắn, toàn bộ triều đình đều bận rộn với chuyện này.

Không chỉ các quan lại khuyên can, người bị yêu cầu nhường ngai cũng phải từ chối một cách kiên quyết; nếu lần đầu không thành công thì tiếp tục thử lần thứ hai, nếu vẫn không thành công thì thử lần thứ ba, và họ còn phải thể hiện ra vẻ mặt đầy lo lắng, như thể họ không xứng đáng với trách nhiệm lớn lao ấy, sợ rằng mình sẽ làm tổn hại đến đất nước.

Vương gia Jin đã vào cung để khuyên can vài lần rồi; thậm chí để tránh gây nghi ngờ, ông ta còn từ bỏ việc giám sát đất nước, ở trong phủ không ra ngoài và cũng không tiếp xúc với ai.

Yao Niang chỉ đứng nhìn mà không hiểu rõ những gì đang diễn ra trong những ngày gần đây. Thật là kỳ lạ, cả việc làm cha cũng kỳ lạ, và những vị đại thần kia còn kỳ lạ hơn nữa.

Ngày hôm đó, cô ấy không thể chịu đựng được nữa và đã hỏi Vương gia Jin.

Sau khi nghe xong câu hỏi của Yao Niang, vẻ mặt Vương gia Jin trở nên kỳ lạ. Nhận thấy cô ấy thực sự rất tò mò, ông mới giải thích cho cô nghe ý nghĩa của từ “khuyên can” và những câu chuyện đằng sau nó.

Hóa ra, trong các triều đại qua, khi vị hoàng đế mới lên ngôi thường sẽ từ chối nhiều lần, và chỉ sau khi các quan lại liên tục khuyên can thì họ mới miễn cưỡng đồng ý lên ngôi. Nếu một hoàng đế nào đó cố gắng chiếm ngai hoặc có hành vi không chính đáng, họ thậm chí sẽ ra lệnh cho các đại thần tin cậy của mình cùng với các quan lại khác cùng nhau viết thư khuyên can; sau vài lần như vậy, họ mới chịu lên ngôi.

Điều này chỉ là để tạo ra vẻ ngoài của sự khiêm tốn và tuân theo phong tục.

Nghe xong, vẻ mặt Yao Niang cũng trở nên kỳ lạ. Đó không phải là sự giả tạo sao?

Yao Niang lùi lại một chút, quan sát anh ấy một cách kỹ lưỡng: “Nói tóm lại, cảm giác thật kỳ lạ.”

Vua Jin bật cười, kéo cô ấy lại gần: “Cô đừng nghĩ lung tung, hãy để mọi chuyện diễn ra tự nhiên.”

Dù nói vậy, Yao Niang vẫn cứ suy nghĩ lung tung một lúc, nhưng không thể nghĩ ra lý do gì cụ thể. Cuối cùng, cô ấy bỗng nói ra: “Nếu ngài thực sự trở thành hoàng đế, và một ngày nào đó ngài cũng giống như cha tôi với hai đứa con nhỏ kia, tôi chắc chắn sẽ buồn đến chết.”

Bàn tay của Vua Jin đang vuốt lưng cô ấy, dừng lại một chút rồi tiếp tục vuốt tiếp: “Tôi đã bảo cô đừng suy nghĩ lung tung mà.”

Lúc này, có tiếng động bên ngoài cửa, hóa ra là Tiểu Bảo bước vào.

Tiểu Bảo thường xuyên đến phòng chính, đến nỗi những cô hầu gái bên dưới không còn cần báo trước nữa. Thấy con trai mình bước vào, Yao Niang vội vàng ngồi dậy khỏi vòng tay Vua Jin và hỏi: “Con đã trở về rồi ư? Sao hôm nay con lại về sớm thế?” Cô cố tình nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng Tiểu Bảo thường không về sớm như vậy sau giờ học.

“Hôm nay buổi chiều có tiết học, nên con đã trở về sớm hơn.”

Bây giờ Tiểu Bảo đã bắt đầu học tại phòng học của các hoàng tử, cùng với những anh trai lớn tuổi hơn mình. Hoàng đế Hồng Kính rất coi trọng việc giáo dục các hoàng tử và cháu trai; không chỉ có các môn học văn hóa mà còn có cả môn võ nghệ nữa. Tuy nhiên, vì Tiểu Bảo còn nhỏ, nên tạm thời anh ấy chưa phải tham gia những môn học đó. Phải đến khi lớn hơn năm tuổi, anh ấy mới bắt đầu tiếp xúc với những thứ đó.

Yao Niang tâm trí đơn giản, không nghĩ nhiều đến những chuyện như con trai mình có thể lén nghe lỏm hay gì tương tự. Nhưng Vua Jin thấy vẻ mặt của Tiểu Bảo hơi kỳ lạ, không khỏi nghĩ liệu con trai mình có nghe thấy điều gì không. Tuy nhiên, ông cũng không chắc chắn, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong đầu mình mà thôi.

“Cha, hoàng tổ triệu tập cha vào cung một chút.”

Vua Jin nhìn con trai mình một cái.

Tiểu Bảo tiếp tục nói: “Trước khi con trở về nhà, con đã đến Cung Kiên Thanh một chút; chính hoàng tổ là người bảo con đến.”

“Có nói rõ là việc gì không?”

Tiểu Bảo lắc đầu.

Vua Jin đứng dậy, nói với Yao Niang: “Vậy thì cha sẽ vào cung một chút, cô ở nhà nhé.”

“Con hãy trở về sớm nhé, mẹ và bố đang chờ con dùng bữa tối.”

Vua Jin không nói thêm gì nữa, chỉ ra đi.

Yao Niang cảm thấy lo lắng cho con trai mình.

Thực ra, trong lòng Yáo Niang đã nói đi nói lại những lời này không biết bao nhiêu lần. Khi Tiểu Bảo dần lớn lên, bạn bè cũng ngày càng nhiều hơn, những gì cậu bé tiếp xúc khi ra ngoài cũng ngày càng phong phú hơn; từ đó, cậu bé dần trở nên xa cách với mẹ mình.

Đây là một tình huống không thể tránh khỏi. Khi Tiểu Bảo lần đầu tiên đến trường học để học sách, Yáo Niang đã cảm thấy rất bất quen, và trong lòng cô ấy dâng lên những cảm xúc buồn bã. May mắn thay, Tiểu Bảo là một đứa trẻ nghịch ngợm, vì vậy những cảm xúc ấy chỉ xuất hiện thỉnh thoảng mà thôi, không hề lan rộng.

“Con chẳng có chuyện gì đâu.”

Cái cách âu yếm ấy khiến Tiểu Bảo không khỏi đỏ mặt, nhưng cậu bé không chống cự, mà để mẹ ôm lấy mình, ngắm nhìn bà may quần áo từng mũi kim một. Hồi nhỏ, cậu luôn được nhìn mẹ làm như vậy; bây giờ cơ hội ấy ít đi, nên cậu càng trân trọng hơn.

Thực ra, thay vì nói rằng cậu thích nhìn mẹ may quần áo cho mình, có lẽ cậu thích bầu không khí ấy hơn. Nhớ lại những lời mẹ và cha vừa nói, Tiểu Bảo trong lòng thề sẽ không để tình huống này xảy ra nữa, và cũng sẽ không để mẹ phải buồn.

Tuy nhiên, sau những gì đã trải qua trong thời gian gần đây – những cuộc đấu tranh gay gắt để giành quyền thừa kế, những âm mưu phức tạp giữa cha con trong gia đình hoàng gia – Tiểu Bảo giờ đây có phần mơ hồ và không còn tự tin lắm nữa. Dù sao thì cuộc sống của thế hệ này cũng khác biệt rất nhiều so với thế hệ trước; cha mẹ và em trai của cậu đều khỏe mạnh, nhưng cậu có thể tưởng tượng rằng sau này còn sẽ có nhiều em trai em gái khác nữa. Con người thật khó đoán, ai dám nói trước được tương lai sẽ ra sao.

Trong lúc số phận sắp có những thay đổi lớn lao, không chỉ Yáo Niang mà ngay cả Tiểu Bảo – người đã trải qua hai thế hệ sống – cũng không thể tránh khỏi những cảm xúc phức tạp ấy.

“Được rồi, được rồi, mẹ sẽ may xong ngay thôi. Sau này mẹ sẽ dẫn con đi xem những chú mèo con của Hóa Hóa. Con không biết đâu, những chú mèo con ấy mỗi ngày lại thay đổi khác nhau; con đã nói rằng muốn tặng một chú cho Nguyệt Nguyệt phải không? Sau này chúng ta sẽ cùng nhau chọn một chú nhé.”

“Ừm.” Tiểu Bảo gật đầu.

Sau đó, mẹ con cùng nhau nhờ người hầu mang theo áo choàng, rồi cùng nhau đi đến phòng Tây.

Trong phòng Tây, có rất nhiều chú mèo con đáng yêu. Tiểu Bảo vui vẻ ôm lấy một chú mèo nhỏ và cảm thấy ấm áp trong vòng tay mẹ mình.

Lời nói ngây thơ của Nhị Bảo, nhưng từ “rất lâu” ấy đã bộc lộ hết suy nghĩ của cậu bé rồi.

Trong cung của Vương gia Tấn không có nhiều trẻ con; Nhị Bảo hàng ngày đều đến phòng học, còn Anh Trai Yến thì ít khi đến đó, vì vậy hầu như không có ai chơi cùng cậu bé vào những ngày bình thường. Dù vậy, cậu bé vẫn có thể tự tìm niềm vui cho mình, và cũng có một số thái giám nhỏ chơi cùng cậu, nhưng điều cậu mong đợi nhất vẫn là “Anh trai sẽ trở về”.

“Hôm nay anh trai tan học sớm, nên anh ấy đã trở về sớm hơn bình thường.”

Nghe nói đến việc đi học, Nhị Bảo liền tràn đầy ngưỡng mộ: “Khi Nhị Bảo lớn lên, cũng sẽ cùng anh trai đến cung để học.”

“Nếu Nhị Bảo muốn đi, ngày mai anh trai sẽ dẫn Nhị Bảo đi.”

“Nhưng mẹ đã nói rằng chỉ khi lớn lên mới được đi.”

Lời đó là do Mẹ Yáo nói với Nhị Bảo. Trước đây, Nhị Bảo cũng đã nài nỉ muốn đi học, nhưng rõ ràng cậu bé còn quá nhỏ, chưa biết gì và chưa làm được gì cả; nếu đến cung, ngoài việc gây rắc rối ra thì còn phải làm phiền đến Nhị Bảo phải chăm sóc cậu nữa. Thêm vào đó, thời gian gần đây là lúc có nhiều chuyện rắc rối, Mẹ Yáo cũng không dám để Nhị Bảo vào cung.

Thấy ánh mắt mong đợi của Nhị Bảo, Mẹ Yáo bỗng không biết phải làm sao, không kìm được mà nhìn về phía Nhị Bảo.

Nhị Bảo nói: “Mẹ ơi, đừng lo lắng, con trai sẽ chăm sóc mẹ mà. Hơn nữa, có lẽ sau này chúng ta sẽ phải sống trong cung thôi; việc đi đến phòng học cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Trái tim Mẹ Yáo bỗng nhóc lên, không kìm được mà nhìn chằm chằm vào Nhị Bảo: “Con biết điều gì vậy?”

Nhưng Nhị Bảo lại không trả lời, cậu bé chỉ tận dụng cơ hội này để nói về việc con mèo nào tròn trịa hơn, và qua đi chủ đề đó.

*

Trong Cung Kiến Thanh,

Vương gia Tấn vừa bước vào thì bị một vật gì đó đập trúng; cậu ta nhanh tay nhanh mắt đón lấy nó.

Đó là một sắc lệnh hoàng gia.

Cậu ta chưa kịp nhìn kỹ thì đã nghe Thái Đế Hồng Cảnh la mắng: “Đồ nhóc này, đừng giả vờ nữa! Cầm sắc lệnh đi cho khuất mắt tôi! Phải hoàn thành việc trước Tết; sau Tết tôi sẽ dẫn Nhị Bảo đến Tiểu Bồng Lai để nghỉ dưỡng. Chưa bao giờ thấy người nào bất hiếu như ngươi! Biết rõ cha mình đang ốm nặng mà vẫn cứ làm loạn như vậy.”

Vương gia Tấn bỗng cảm thấy xấu hổ và tức giận.

*

Mỗi lần Nương Yao đến thăm nó, cô lại thấy nó vượt qua những ngọn núi, những dãy đồi, vượt qua biết bao “trở ngại” để cuối cùng cũng có thể ăn được sữa. Chỉ khi nó no căng bụng, chán ngấy mới chịu nhường sữa cho những chú mèo con khác.

Tiểu Bảo đã chọn ra chú mèo này, dự định tặng cho Nguyệt Nguyệt.

Nhưng Nhị Bảo vẫn còn hơi lưu luyến; cậu ấy không thể hiểu được tâm trạng của một người anh trai.

“Nhà chúng ta đâu phải không có gì để ăn, tại sao lại phải tặng Tiểu Bạch Bạch cho chị Nguyệt Nguyệt chứ?” Tiểu Bạch Bạch là tên mà Nhị Bảo đặt cho chú mèo này; chú mèo màu đen được gọi là Tiểu Hắc Hắc, còn hai chú mèo khác có hoa vằn thì một được gọi là Đại Hoa, một được gọi là Nhị Hoa.

“Đồ keo kiệt, chị Nguyệt Nguyệt của cậu thương cậu lắm mà, cậu còn không nỡ từ bỏ cả một con mèo nữa à?”

Nguyệt Nguyệt là một cô gái hiểu chuyện; mỗi lần đến dinh Vương gia Tấn, cô đều mang theo bánh kẹo cho Nhị Bảo, bởi vì Nhị Bảo rất thích những loại bánh kẹo do đầu bếp nhà họ Tôn ở Giang Nam làm ra.

Nghe nói chuyện này liên quan đến bánh kẹo, Nhị Bảo bỗng do dự: “Thôi thì tặng cho chị Nguyệt Nguyệt đi, dù sao sau này cũng vẫn có thể nhìn thấy nó mà.”

Thực ra cậu ấy là không nỡ từ bỏ những chiếc bánh kẹo đó… Nương Yao và Tiểu Bảo đều không nhịn được mà bật cười.

Đang cười thì có một người hầu vội vã bước vào từ bên ngoài; đó chính là Tiểu Thuận Tử, đệ tử của Lý Đức Toàn. Những người hầu đi cùng anh ta cũng đều mặt mày rạng rỡ, như thể có chuyện vui lớn gì đó.

“Chúc mừng bà, xin chúc mừng bà! Hoàng đế đã ban ra sắc lệnh, truyền ngai vàng cho Thái tử; ngài ấy sắp trở thành người tôn quý nhất rồi.”

Sự bất ngờ này thực ra cũng không quá lớn, chỉ là không ngờ nó lại đến đột ngột đến thế… Vì vậy Nương Yao bỗng sững người.